Готовый перевод Flowers in the Mirror, Moon on the Water / Цветок в зеркале, луна на воде: Глава 29: -

«Этот человек, должно быть, сошел с ума».

Подумать только, что последним, что она увидит в своей жизни, будет лицо этого омерзительного типа. Ёнджу, содрогаясь от дешевого запаха пудры и его тошнотворного дыхания, резко открыла глаза. А затем изо всех сил оттолкнула Начальника Ёнхана, который приближался к ней с похотливым видом.

— Эта девка... как она смеет!.. — прошипел он.

Разъяренный тем, что даже на грани смерти Ёнджу сопротивляется ему, Начальник Ёнхана с налитыми кровью глазами потащил её к выступу колодца.

— А-а! — вскрикнула Ёнджу, когда он с силой ударил её головой о каменную кладку, возведенную вокруг колодца.

— Ты, верно, думаешь, что сможешь ускользнуть от меня, как госпожа Чок?

— …

— Ошибаешься. Жизнь и смерть всех женщин, запертых во Внутренней тюрьме Ёнхан, целиком в моих руках. Сколько бы ты ни пыталась склонить Императора на свою сторону через маленькую принцессу Сиян, всё пойдет прахом, если ты умрешь до того, как прибудет Императорский указ.

Хотя он и жил в заточении, положение Начальника Ёнхана, управлявшего этой тюрьмой, никак не могло быть равным положению обычного заключенного.

Узнав быстрее всех о том, что принцесса Сиян умоляет перед троном о помиловании Ёнджу, Начальник Ёнхана мог принять лишь одно решение.

«Я должен убить эту девку немедленно».

И дело было не в страхе, что передумавший Император узнает о том, как он надругался над единственной дочерью князя Пхёнхэ.

Просто он не мог допустить, чтобы такая красавица вернулась целой и невредимой и досталась другому мужчине.

— Ты принадлежишь мне и в жизни, и в смерти, — прошептал он ей на ухо леденящим душу голосом. — Даже Великий принц Ён не сможет забрать тебя у меня.

Начальник Ёнхана резко развернулся, обдав её холодным ветром.

— Бросьте её в колодец.

Ёнджу и не заметила, когда поблизости появились люди. У колодца, где, как ей казалось, они были только вдвоем, возник крепкий мужчина.

— Действительно убить?

— Да.

— Жаль, такая красавица.

Мужчина, обменявшись с Начальником Ёнхана короткими фразами, подхватил не способную сопротивляться Ёнджу и поднял на край колодца. А затем с силой толкнул её головой вниз, в темную бездну.

Тело Ёнджу, наполовину перевалившееся через край, начало падать в глубину, тяжелое, словно промокшая вата. Однако в её глазах глубокий и черный зев колодца казался то ядом, способным прекратить все муки, то прекрасным ночным небом, усыпанным звездами.

«Простите свою непутевую дочь... свою сестру...» — едва слышно прошептала она, словно оставляя последнее завещание.

Плюх, плюх.

Услышав звук падающих в воду слез, мужчина, почувствовав, что время пришло, разжал руки, державшие щиколотки Ёнджу.

В этот миг...

— Чэ Ёнджу!

Вместе с отчаянным криком её падающее тело внезапно взмыло в воздух. Тьма и свет сменяли друг друга, кружа голову, словно в причудливом сне.

«Это конец?» — не успела она удивиться, как почувствовала руки, которые судорожно встряхивали её, стараясь пробудить от сладкого забытья. Странно, но даже в таком состоянии объятия, в которых она оказалась, казались ей надежной защитой.

«Кто это?..»

У неё не было сил даже поморщиться от яркого солнечного света. Приоткрыв веки, она увидела сквозь пелену разгневанное лицо. Чонъёп что-то непрерывно говорил ей.

«Почему...»

Но как бы Ёнджу ни старалась, она не могла разобрать ни слова. В её угасающем сознании бился лишь один вопрос: почему он злится с такой глубокой печалью в глазах?

Спустя некоторое время, Дворец Вечного Благоухания, покои Благородной наложницы Квак.

— Матушка, прибыли вести из Ёнхана.

Благородная наложница Квак, которая в своем роскошном дворце грелась у жаровни и ела сладости вместе с маленькими дочерьми, при этих словах изменилась в лице и поспешно выслала принцесс.

— Ты сказала — из Ёнхана?

— Да. По словам нашей дворцовой служанки, Начальник Ёнхана пытался утопить Княжну, Попирающую Снег в колодце, но Великий принц Ён помешал ему.

— Великий принц Ён?

— Да. И это еще не всё. Говорят, Великий принц забрал спасенную княжну и немедленно скрылся в неизвестном направлении.

«Дело приняло скверный оборот!»

Благородная наложница Квак побледнела и нахмурила брови. Принцесса Сиян со вчерашнего дня изводит Императора просьбами о помиловании княжны, и Императрица явно не упустит случая вмешаться. Очевидно, что вскоре разразится грандиозный скандал.

Как же этот болван, Начальник Ёнхана, умудрился всё провалить?

— Всё усложняется. Есть еще новости?

— Я немного разузнала через тхэгама, Его Величество с большим нетерпением ждет даров, которые должен прислать князь Пхёнхэ.

— Вот как?

— Да. Если князь Пхёнхэ присылает даже своего младшего сына, то и дары должны быть необычайными. Похоже, Его Величество решил, что наказание для княжны было достаточным, и собирается милостиво отступить.

— Это скверно. Если на фоне того, что Его Величество готов сменить гнев на милость, станет известно, что единственная законная дочь князя Пхёнхэ едва не погибла в тюрьме, весь Императорский дом и народ поднимут шум.

Нарушение приказа — преступление, караемое смертью, но если дочь князя умрет в тюрьме, авторитет Императора падет в мгновение ока.

И дело не только в авторитете. Все знают, что Император всегда опасался князя Пхёнхэ. Если дело раздуется, люди станут судачить, что правитель намеренно искал повод, чтобы загнать в угол верного подданного.

К тому же, если Императрица воспользуется этим случаем и начнет расследование во Внутренней тюрьме, острие её меча неизбежно направится на Благородную наложницу Квак, которая закрывала глаза на бесчинства Начальника Ёнхана и получала свою долю от продажи казенного зерна.

— Императрица с самого начала всё знала и ждала этого дня.

Лицо наложницы Квак покраснело от ярости, она до крови прикусила губу.

— Репутация клана Хвасо не была пустой болтовней.

В отличие от покойной императрицы, которая была умна, энергична и активна, нынешняя Императрица была почти незаметна еще со времен пребывания в статусе наложницы. Из-за этого наложница Квак никогда не воспринимала её как угрозу.

Но разве не говорят, что порой вода страшнее огня? Судя по всему, нынешняя Императрица действует куда тоньше своей сестры, она холодна и способна на любые жертвы ради достижения цели.

— Тьфу, я надеялась, что жизнь княжны оборвется просто и быстро. Жаль.

— И не говорите, матушка, — поддакнула служанка, лихорадочно соображая. — План поссорить клан Гё и Дворец князя Пхёнхэ, используя смерть княжны, провалился. Что же теперь будет с нашей госпожой?

Однако Благородная наложница Квак правила во дворце как любимая супруга Императора уже более двадцати лет. Её мудрость и проницательность были не чета хитрости молодой служанки.

— Его Величество знает о случившемся?

— Пока нет. Но раз за принцессой стоит Императрица, это лишь вопрос времени.

— С этим делом нужно покончить здесь и сейчас. Приготовь всё, я немедленно иду к Его Величеству.

— Что?

Увидев недоумение на лице служанки, наложница Квак самодовольно улыбнулась.

— Тебе любопытно, зачем я спешу к Императору именно сейчас?

— Да... госпожа.

— Его Величество должен узнать не только о бесчинствах Начальника Ёнхана. Великий принц Ён спас княжну еще до того, как был отдан приказ о её помиловании. Вместо того чтобы подавать пример как законный наследник и Великий принц, он нарушил волю Императора и действовал самовольно. Разве это не серьезный проступок?

«У нашей госпожи всё продумано!»

Служанка, чье мнение менялось как флюгер под влиянием красноречия хозяйки, почтительно поклонилась. Благородная наложница Квак с довольным видом, опираясь на руку служанки, вышла из Дворца Вечного Благоухания.

«Эту женщину нужно спасти».

В тот момент, когда Ёнджу лишилась чувств в его руках, Чонъёпа охватил незнакомый, леденящий сердце ужас. Он не мог думать ни о чем, кроме того, что обязан её спасти.

— Куда же теперь... — выдохнул он, оглядываясь посреди императорского дворца.

Спасти её было полделом, но идти было некуда.

Отец-император, который ненавидел его больше всех, считая клеймом на роду Потомок Дракона. Благородная наложница Квак, готовая на всё, чтобы возвести на трон Хон-вана. И все уши и глаза дворца, чутко реагирующие на малейшие перемены во власти — все они были врагами Чонъёпа.

— Чтобы добиться помилования, нужно время...

Хотя Сиян и старалась изо всех сил спасти Ёнджу, получить прощение у Императора было сложнее, чем достать звезду с неба. К тому же Император объявил, что любой, кто посмеет помочь Ёнджу, будет сурово наказан.

Если он сейчас отправится во дворец Токкё к Императрице, все последствия падут на её плечи. Если же покинет дворец и направится в Дворец принца Ёна, ситуация вряд ли станет лучше.

— Значит, остается только одно место.

У Чонъёпа был лишь один выбор. Довериться не живым, которых Император может покарать, а мертвым.

Направиться в Дворец Санхёнгун, место поминовения его ушедшей матери.

Раз решение принято, медлить нельзя. Выбирая переулки, которыми редко ходят слуги, Чонъёп провел Ёнджу через задние ворота Дворца Санхёнгун и прислушался.

— Сангун Ён, сангун Ён, ты здесь?

В пустом зале для поминовения он отчаянно искал помощницу и с облегчением увидел пожилую женщину, которая дремала перед портретом покойной Императрицы.

— Пёксон!

— Принц Ён?

— Как ты поживаешь?

— Ваше Высочество, вы пришли!

— Ты совсем состарилась. Додумалась вздремнуть прямо в покоях покойной матушки.

Мгновение назад его лицо было серьезным, но сейчас Чонъёп ответил легкой шуткой и перенес Ёнджу в спальню, которой когда-то пользовалась его мать. Пёксон, поначалу растерявшись, вспомнила слухи, доносившиеся из-за стен дворца, и поспешила привести постель в порядок.

— Если Его Величество узнает, быть беде.

— Потому я и здесь.

— А вы не встретили никого из слуг по пути сюда?

— Конечно же, нет.

С самого детства Чонъёп бесчисленное количество раз оказывался на волосок от смерти. Даже когда его мать была жива, угрозы покушений во дворце не прекращались, и в Дворце Санхёнгун вместо ароматов пудры всегда пахло лекарственными травами. Поэтому он с малых лет выучил все запутанные тропы императорского дворца.

— Я слышала, что говорят во дворце. Неужели Его Величество оставит в покое хотя бы Дворец Санхёнгун? Может, лучше сейчас же уехать в Поместье Сонгукбу...

— Это место поминовения моей матушки. Неужели Император решится убить меня прямо перед её ликом?

— Но, Ваше Высочество...

— Если я сейчас вывезу её из дворца, беда будет еще больше.

http://tl.rulate.ru/book/168704/13823905