Готовый перевод The Maid and the Vampire / Горничная и вампир: Глава 3: Нелепость и покорность (3)

— Хозяин, я буду служить вам изо всех сил.

Арым распласталась в глубоком поклоне. Если он прикажет ей обнажить живот — она это сделает. Если велит лаять — она будет лаять. Пусть её гордость и человеческое достоинство будут растоптаны, зато она сохранит жизнь. Ради этой единственной цели, в каменном зале, где в колеблющемся свете свечей плясали резкие тени, Арым провозгласила себя рабыней.

— С чего это я твой хозяин?

— Потому что вы купили меня.

Она по-прежнему не поднимала головы от пола. Пока говорила, она незаметно вытерла лицо о рукав, избавляясь от влаги. Что этот монстр думает о женщине, которая, подобно мокрице, копошится у его ног? Арым лихорадочно соображала, пытаясь подстроиться под логику человека, в чьих руках была её жизнь. Только поняв ход его мыслей, она сможет выбрать правильный ответ и обойти мины.

— Вы выложили за меня целых 130 000 золотых, так что теперь вы мой хозяин.

Она намеренно озвучила сумму, надеясь, что мужчина хотя бы немного дорожит деньгами. Какова истинная ценность этих 130 000 золотых, о которых Арым могла только догадываться? Пожалуйста, пусть он решит, что бросать её в клетку к медведям — это слишком расточительно.

— Людей у меня и так предостаточно. Но... ладно. Ты права, я действительно купил тебя за огромную сумму.

Услышав его слова, Арым подняла голову.

— В таком случае!..

Проблеск надежды озарил её лицо. Однако радость, едва коснувшаяся уголков её губ, мгновенно увяла, стоило ей взглянуть на мужчину. В его безупречном лице не было и капли того сочувствия, что могло бы гарантировать ей безопасность.

Он смотрел на её левую руку. Проследив за его взглядом, Арым тоже посмотрела на неё. Кожа на руке уже успела восстановиться. Кровь остановилась, не осталось ни единого шрама. Лишь засохшие пятна крови напоминали о том, что здесь была дыра. Было несложно догадаться, что глядя на эти следы, он вспоминал недавний приступ тошноты. Его лицо исказилось от отвращения. Арым поспешно прикрыла руку ладонью.

— Но в тебе нет совершенно никакой ценности. 130 000 золотых за какую-то рабыню... Это просто нелепо.

Мужчина тяжело вздохнул, и Арым заговорила в спешке:

— Я буду делать всё, что пожелаете. Просто скажите, что нужно, и я исполню что угодно.

— Что угодно? Если на свете и есть самое бесполезное для меня существо, то это смертные вроде тебя.

— Но всё же...

«Почему моя кровь не может быть сладкой, как наркотик?» — с горечью подумала Арым, запнувшись. Будь всё как в книгах, вампир должен был плениться её кровью и впасть в зависимость. «Ах, Боже. Я уже и не прошу титула принцессы или знатной леди, но неужели нельзя было дать мне хоть какой-то механизм для выживания?» Будь Бог сейчас перед ней, она бы вцепилась ему в глотку. Арым тонула в отчаянии.

Словно вбивая клин в её сердце, вампир продолжил:

— Мне пришла в голову отличная идея.

На его лице отразился живой интерес.

— Я тебя перепродам.

— Что?

— Думаю, выгоднее будет снова отправить тебя на аукцион и забрать выручку. Под заголовком "Вампирша, признанная самим герцогом Трэвисом". Как тебе? Намного конструктивнее, чем скармливать медведям, не так ли?

— Л-люди не поверят... Это же странно — продавать своего сородича.

От её испуганного голоса улыбка мужчины стала только шире.

— Плевать, поверят они или нет. К тому же, даже если выяснится, что ты из смертных, это ничего не изменит. У тебя же черные волосы. Смертная с черными волосами... Прямо как ворона.

— Ух!..

Мужчина резко схватил Арым за волосы. Её лицо исказилось от боли в натянутой коже головы. От физического страдания и ужаса на глазах выступили слезы. Что делать? Как поступить? В голове Арым царил хаос. Для этого безумца в ней не было никакой выгоды. Нужно предложить ему что-то заманчивое, но у неё ничего нет.

Её карие глаза встретились с его алыми. От того, с каким наслаждением он наблюдал за ней, становилось ещё унизительнее.

— Пожалуйста. Я сделаю всё возможное. Буду служить вам усерднее, чем кто-либо в этом поместье.

Арым умоляла сквозь слезы, но мужчина лишь забавлялся. Казалось, он совершал какую-то мелочную месть. Неужели он решил так отыграться за недавний инцидент? Она ведь не виновата, что её кровь невкусная. От обиды слезы потекли еще сильнее.

Мужчина язвительно заметил:

— Слова про хозяина прибереги для того, кто им действительно станет. Наверняка найдутся те, кто придет в восторг, если ты будешь изображать соблазнительную вампиршу. Любители экзотики есть везде. Возможно, ты станешь редким экспонатом в чьей-то коллекции и будешь жить, купаясь в шелках.

Его слова кружили голову. В воображении Арым уже рисовалась картина, как она лежит в постели, притворяясь вампиром. Стать рабыней какого-нибудь богатого аристократа, который будет вертеть ей, как захочет. И там она, как и здесь, будет из кожи вон лезть, чтобы угодить ему, внушая себе, что другого выхода нет.

Или же она станет подопытным кроликом в руках сумасшедших исследователей, которые будут резать её заживо. Они будут свято верить, что она вампир, и устроят шоу из её вскрытия. Фантазии Арым становились всё больше похожи на картины ада.

Арым предпочла бы, чтобы прямо сейчас сюда ударила молния. Чтобы всё закончилось в мгновение ока. Если бы можно было потерять сознание, не успев ничего осознать, смерть показалась бы не таким уж плохим вариантом.

Медвежья яма, аукцион или даже смерть от рук этого вампира — всё было одинаково ужасно. Она хотела жить, но почему каждый путь вел к гибели? Арым готова была на что угодно ради спасения, но сейчас казалось, что любой её поступок приведет к мучительной смерти.

— Пощадите... Умоляю, пощадите.

— Я же сказал, что не убью тебя. Я просто любезно передам тебя другому владельцу.

Рука, сжимавшая её волосы, разжалась. Обессиленная, она приподнялась и посмотрела на него: мужчина замер в ожидании последнего развлечения, желая поглядеть на её предсмертные судороги.

Порой люди бывают куда более жестоки, чем кто-либо другой. Арым знала, что возвращение на невольничий рынок станет началом еще большего отчаяния. Она уже была в той клетке плача. Она знала запах безнадежности и стоны, витавшие в воздухе. Все, кто был там с ней, предчувствовали свой финал. Никого не ждало ничего хорошего. Только скотское существование и дни, в которых от человека не остается ничего. Это было предчувствие.

Для Арым было лучше остаться здесь. Этот мужчина терпеть не мог её кровь, а значит, смерть от обескровливания ей не грозила. Возможно, в том, что её кровь была отвратительна на вкус, крылось преимущество, равное по силе её сладости. Это была единственная ниточка надежды среди тысяч мыслей в её голове.

— Пожалуйста, оставьте меня здесь. Если я вернусь туда, я умру. Прошу вас. Я буду лучшей служанкой.

— Ах, как это жалко. Давно я не видел человека с таким полным отсутствием гордости.

Мужчина с явным удовольствием оттолкнул Арым, которая пыталась подползти и ухватиться за его брюки. Арым рыдала, припав к полу. Она знала, что он наблюдает за ней, но не могла остановиться. Это было позорно. Ей хотелось умереть. И ей хотелось убить его. Её тело дрожало, но теперь не от страха, а от ярости.

Она сделала всё, что могла! Она так умоляла! Почему же он продолжает так издеваться?

— Ладно, — выплюнула Арым, полная злобы. — Продавайте!

Она сжала ковер кулаками так, что костяшки побелели, и слова вырвались из неё, словно рвота:

— Продавайте кому угодно! И тогда я всем расскажу. Расскажу, что вампира воротит от моей крови! Что его тошнит, стоит ему только коснуться её языком! Я скажу им, чтобы из моей крови делали лекарства, яды, что угодно! Чтобы они брызгали этой кровью вампирам в лица, и пока те будут в прострации, протыкали их колом! Слышите? Я буду сдавать кровь днями и ночами, чтобы тот, кто меня купит, озолотился! А если понадобится, я пойду к солдатам и помогу собрать карательный отряд. В стране, где герцог — вампир, наверняка найдется немало желающих!

Арым закончила свою тираду, тяжело дыша. Её плечи вздымались и опускались.

Выражение лица мужчины начало меняться. Лик хищника, наблюдающего за добычей, стал самым пугающим из всех, что она видела с момента появления в этом зале. Он не кричал и не хмурился. Его взгляд просто стал ледяным. В этом взгляде не осталось ни крупицы человечности. Сейчас он казался куда большим монстром, чем когда вонзал клыки в её кожу. С таким выражением лица, лишенным всяких эмоций, люди давят большого муравья большим пальцем. Теперь этот взгляд был направлен на Арым.

Мужчина медленно протянул руки и обхватил шею Арым. Дрожь её тонкой шеи, движение гортани при сглатывании слюны — всё это передавалось ему через кожу. Хотя он лишь слегка сжимал ладони, Арым дрожала как осиновый лист. Ощущение того, как его большие пальцы мягко надавливают на горло, вызывало ужас, даже если это и не мешало дыханию.

Только теперь Арым осознала, что наговорила лишнего. В этот раз она действительно может умереть. Ярость, опалявшая тело, мгновенно испарилась, уступив место первобытному страху смерти. Она испуганно посмотрела на его руки, а затем подняла глаза на его безжизненный взгляд.

— Всё сказала?

Мужчина заговорил, глядя ей прямо в глаза.

— Плевать на деньги, может, просто прикончить тебя прямо сейчас?

При этом он не усиливал хватку. Для Арым, которая в случае смерти желала лишь отсутствия боли, это ожидание было невыносимым. Она изводила себя, воображая боль, которой ещё не было. Чем дольше он медлил, тем сильнее расшатывались её нервы.

Если хочешь убить — убивай. И его лицо, и огромные руки на её шее — всё говорило о намерении убить, но он не душил её. Этот диссонанс заставил Арым, подобно летучей мыши, вновь сменить тактику.

Арым накрыла своими ладонями его руки, сжимавшие её шею. Состроив умоляющую гримасу, она выдавила из себя подобие улыбки и прибегла к такому кокетству, которого не позволяла себе даже с матерью.

— Если оставите в живых, я буду служить так усердно, что вы ни на секунду не пожалеете о потраченных 130 000 золотых.

«Вот видишь. Этот мужчина проявляет странную мягкость». Он до сих пор не оттолкнул её слабые руки. Возможно, это было просто пренебрежение, рожденное знанием того, что она не может причинить ему никакого вреда. Но отсутствие явного отказа придало Арым смелости сделать еще шаг.

— Я часто была старостой в классе, а в средней школе даже была председателем ученического совета! Я мастер в помощи учителям, и дома я всегда помогала маме. Когда-то я даже ухаживала за больной бабушкой, и меня за это очень хвалили. Я справлюсь с любым поручением и никогда не буду ворчать. Только прикажите! Я готова посвятить себя служению Хозяину. И конечно, если вы оставите меня, я ни единым словом не обмолвлюсь о своей крови. Я же говорила, что я очень ответственная? Я всегда держу обещания.

Её голос звучал так, будто она умоляла коменданта общежития отпустить её домой на день раньше. Словно просила у подруги тысячу вон в буфете. Словно пыталась задобрить маму, обещая лучше сдать следующий экзамен. Арым, словно безумная, потерявшая всякий страх, заискивающе молила его.

— Позвольте мне быть рядом и помогать вам. Пожалуйста?

Ради жизни она была готова на всё.

http://tl.rulate.ru/book/168587/11746508