Готовый перевод The Clown's Fairy Tale / Сказка Шута: Глава 1: Пролог

Темная ночь, город, раскинувшийся на берегу реки, окрасился в цвета густого ночного тумана. Ночной туман, смешанный с угольным дымом, был настолько плотным, что скрыл даже луну в небе. Однако на земле тусклые газовые фонари мерцали, освещая город вместо лунного света.

Ведьма Нинис шла по закоулкам этого города. Из-под роскошного головного убора каскадом спускались ухоженные черные волосы, на ней было фиолетовое платье, которое изысканно сияло даже в свете газовых фонарей, а в руках в кружевных перчатках она несла большую сумку. Ее наряд совершенно не подходил к мрачным окрестным улицам, но никто из людей, заполнявших их, не обращал на нее внимания. Словно она была совершенно невидима.

— В любом случае, мне это не нравится…

Нинис прищелкнула языком и нахмурилась. Она ненавидела этот город. Город, который был так занят движением вперед — хотя она сомневалась, действительно ли это было движением вперед, — что совершенно не замечал того, что терял. Ей было досадно, что человек, с которым она договорилась о встрече, выбрал именно это место.

Собеседник появился вскоре. Это был Шут, который, как и Нинис, возник, совершенно не привлекая внимания прохожих.

Вид у Шута был просто вопиющий: лицо, раскрашенное красным, черным и синим, выглядело скорее грязным, чем забавным, а его желтая одежда в красный горошек была местами испачкана нечистотами и источала ужасное зловоние. Посреди этого полнейшего беспорядка лишь вьющийся красный парик сохранял блеск. Шут поднял руку в знак приветствия.

— Нинис. Давно не виделись.

— Ты… Не подходи близко.

Нинис, явно не желая приближаться к нему, стояла поодаль и осторожно протянула коробку.

— Грязный до смерти, честное слово! Раньше ты был до безумия чистоплотным, так что же это за вид такой?

— Какое Нинис дело до того, грязный кто-то или чистый? Если только вы не собирались уступить мне местечко в своей постели…

— Не неси чепухи, от которой даже у нищего, не евшего три дня, пропадет аппетит, и просто забери это. Это марионетки, о которых ты просил. Я сделала их больше, чем заказывали, так что поклонись в знак благодарности.

— Поклониться? Это еще что такое… А-а. Спасибо.

Шут послушно склонился в поклоне, как и велела Нинис. Эта покорность задела что-то в ее душе. Она вздохнула, но все же подошла ближе и погладила его по голове. Шут, удивленный неожиданным прикосновением, замер и, не в силах отстраниться, молча принимал ее ласку.

— Постарайся найти другой способ.

— О чем это вы…

— Ты ведь заказал эти марионетки, чтобы выступать перед местной детворой? Но… дела-то идут хорошо?

— На то, чтобы оплатить заказ Ведьме Нинис, хватает.

— Правда?

Шут отвел взгляд. Его взор, до этого упрямо и прямо устремленный на нее, потерял направление и скользнул в сторону. Нинис подавила невольный вздох и отказалась от кошеля с деньгами, который протягивал ей Шут.

— Вид у тебя паршивый, а деньги как-то умудрился раздобыть. Оставь себе. Я не беру денег у того, кто выглядит так, будто сомневается, удастся ли ему сегодня поесть.

— Нельзя брать вещи у ведьмы бесплатно. Позже наверняка придется отдавать долг вдвойне.

— Если будешь беспокоиться о будущем, можешь умереть уже сейчас. Разве не так? Сколько сейчас в мире найдется ребятишек, которые будут рады твоему кукольному театру и дадут тебе денег? Стоит им научиться ходить и проситься на горшок, как их тут же отправляют на фабрики, где они без отдыха трудятся у ткацких станков. А те, кто уже слишком велик для такой работы, добывают уголь в шахтах, увядая, не сохранив ни капли смеха, и становятся взрослыми прямо там, в темной земле. Кто в таком мире подарит тебе смех, любовь или тепло?

— Нинис! Я…!

— Да, да. Пока что будет тяжело. Но так нельзя. Даже ради неё ты не должен быть в таком состоянии. Вот, бери. В следующий раз, когда встретимся, покажись мне в лучшем виде, чем сейчас. Понял?

Шут, словно завороженный, принял коробку с куклами. Гладкая черная коробка была довольно тяжелой. Смех, любовь и тепло, которыми делились с ним дети, поддерживали в нем жизнь до сих пор — но ведьма, которую он знал очень давно, сказала, что так продолжаться не может, и велела искать другой путь. Но как, черт возьми?

Нинису очень понравилось выражение раздумья на лице Шута. В следующий раз, когда они встретятся, она наверняка увидит его в лучшем состоянии. Неужели он останется один после того, как она наговорила ему всё это? Так она думала, но… разве в мире всё идет так, как хочется? Прошла война, когда воздух, пропитанный запахом угля, смешался с запахом крови и пороха, а море окрасилось в кровавый цвет. И когда Шут пришел к Нинис, он выглядел совсем не так, как она себе представляла.

— …Ого. Выглядишь ты просто потрясающе.

— Да? Мы с Нинис давно не виделись, так что я старался привести себя в порядок. Разве не неплохо?

«Да уж, совсем не неплохо». Нинис не могла скрыть ошеломленного выражения лица, глядя на сияющего улыбкой Шута. Грим, нанесенный на все лицо, искажал его черты до неузнаваемости, создавая жуткую атмосферу, а одежда шута, небрежно наброшенная на в меру худое тело, напоминала мешок для трупов. Даже бурые пятна на рукавах, как ни посмотри, были следами крови. Он больше не выглядел грязным, и от него не исходило зловоние, но нельзя было сказать даже из вежливости, что его состояние улучшилось.

Хотя, раз парень, который раньше умирал, как выброшенный на солнцепек малек, стал резвым, как только что пойманная рыба, можно было сказать, что в плане жизненной силы ему стало лучше. Однако Нинис не могла не потирать руки от того, что жизненная сила, исходящая от весело улыбающегося Шута, вызывала у нее мурашки по коже. Говорили, что есть ведьмы, которым нравится мрачная и промозглая жизненная сила, но Нинис была элегантной и благородной ведьмой, чьим хобби было вязание и изготовление кукол.

«Куда делись все те раздумья? Нет, он всё это время занимался делами в таком виде? Это вообще возможно? Чем и как он торговал, что превратился в такое! Где вообще его судьба!»

Знал ли Шут о безмолвном крике Нинис или нет — скорее всего, он просто притворялся, что не знает, — он лишь пожал плечами и улыбнулся. Затем он вдруг начал рыться в тюке, который принес на спине, и внезапно вытащил черную коробку. Это была та самая коробка с марионетками, которую Нинис подарила ему давным-давно.

— Это новый заказ, Нинис. Можете ли вы это переделать? Было бы здорово, если бы вы увеличили размер. Примерно до человеческого роста. Я хочу, чтобы они были настолько детализированными, чтобы люди могли обмануться!

— …Современные люди не такие, как раньше. У них есть куклы Барби, есть телевизоры… У них очень высокие стандарты…

— Но Нинис ведь справится.

— Ой, не хлопай глазами. Даже не пытайся миловидничать с таким гримом — это только наводит жуть. В любом случае… сделать-то я могу, но… для чего это тебе?

Шут широко улыбнулся. Грим, нанесенный в обход всех черт лица, причудливо исказился, превращая улыбку в подобие плача.

— Теперь я собираюсь остепениться.

— Остепениться, значит… Это хорошая идея. Не волнуйся, я создам для тебя величайшее творение в моей жизни.

На руке, сжимающей коробку с куклами, вздулись вены. Всё было именно так. Нинис решила приложить все свои таланты, чтобы создать по-настоящему великолепную куклу в полный рост. Куклу, наделенную множеством опций, о которых Шут и не просил.

«Я ясно сказала ему прийти в лучшем виде, а он явился в таком. Что ж, пусть теперь поплатится. Посмотрим, кто кого».

Скажу сразу: когда ведьма затаила обиду, может не только выпасть иней в разгар лета, но и случиться тропическая жара в день зимнего солнцестояния. В общем, как-то так.

Волосы, сияющие под светом софитов, щеки, покрытые нежным пушком, алые губы, которые, кажется, вот-вот разомкнутся. Кукольный дом, переполненный куклами, в чью искусственность верилось с трудом.

Ёнду медленно шла среди кукол. Поскольку она была журналисткой по профессии, у нее зудели пальцы. Куклы были настолько реалистичными, что даже один снимок мог стать шедевром, но она колебалась, потому что Шут в кассе строго-настрого запретил фотографировать.

Дримленд.

Шут, охранявший кассу этого парка развлечений с простоватым названием, был человеком довольно странным и подозрительным. Если оставить в покое его мешковатую одежду, скрывающую фигуру, то грим, нанесенный вразрез с чертами лица, был не просто ужасным, а пугающим. Видимо, он пытался косплеить клоуна из городских легенд, и если его намерением было напугать посетителей, то грим был идеален.

Однако, учитывая, что он впустил Ёнду, которая принесла чужое приглашение, и принял обычную резинку для волос в качестве платы за вход в этот Кукольный дом, сочтя это хорошим почином, о нем нельзя было думать только плохо. Так что и ей стоило проявить вежливость. Ёнду с сожалением погладила сумку с камерой.

«Кан Ёнду, приди в себя. Ты здесь в отпуске, а не на редакционном задании. Отпуск. Отпуск. Отпуск!»

Ёнду тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Но эти мысли было не так-то просто забыть — даже когда она пыталась думать о другом, они то и дело всплывали в голове. Статья, выброшенная в мусорную корзину, постоянно маячила перед глазами. Статья, в которую она вложила месяцы здоровья, времени и многого другого, не получила даже крошечного места на полосе из-за категорического отказа главного редактора.

«Чертов главный редактор. Тварь, которая будет вылизывать пол языком там, куда упадет взгляд хозяина. Что это за статья такая была… Черт. Я в отпуске, а всё еще думаю об этой проклятой роже».

Редактор заявил Ёнду, что если она так хочет опубликовать эту статью, ей придется уволиться и искать другое место, и он не даст ей даже клочка бумаги. Невозможность публикации из-за того, что это может задеть чувства владельца издания — какая собачья чушь. В конце концов, Ёнду, не в силах сдержать ярость, швырнула заявление на отпуск и выбежала из офиса. То, что это не было заявлением об увольнении, объяснялось состоянием ее кошелька, где денег на аренду в следующем месяце было в обрез.

Как бы то ни было, это был отпуск, полученный спустя долгое время, так что она пришла сюда с твердым намерением отдохнуть, но стоило ей увидеть это великолепное зрелище, как она тут же вспомнила о статье. Похоже, профессиональная деформация — это не пустые слова. Куклы были настолько великолепны, а их расположение — уникальным. Между посетителями и куклами не было ни ограждений, ни стекол, так что при желании куклу можно было даже обнять.

«Он сказал не фотографировать, но не говорил, что нельзя трогать…»

http://tl.rulate.ru/book/168557/11744800