Готовый перевод How to Choose a Knight / Как выбрать рыцаря: Глава 20: Холодная война

Искры с треском разлетались, нарушая на мгновение воцарившуюся тишину.

Джейд думала, что Аксель согласится. Она не ждала похвал за хорошую идею, но полагала, что после недолгого раздумья он с неохотой признает ее правоту.

Просто потому, что иного способа выманить монстра не было. На самом деле Джейд уже однажды убегала от монстра, так что она уже доказала, что является отличной приманкой.

— Ну как?

Джейд, которая снова оживила пламя в камине, подняла голову и спросила. А затем она широко раскрыла глаза.

Губы Акселя были плотно сжаты и кривились в недовольстве.

«Что это с ним?»

— Эй.

— Что? Считаешь, что ждать слишком долго и это будет утомительно?..

— Нет.

— Тогда почему…

— Ты что, с ума сошла?

Холодные слова обрушились на Джейд. Она нахмурилась. Это определенно было не то, чего она ожидала.

— Что ты имеешь в виду?

— Может, ты заразилась лихорадкой от того ребенка? Иначе ты бы не несла такую чушь с такой легкостью.

— Не понимаю, почему ты злишься. Другого выхода ведь нет.

— Не логичнее ли было бы поставить там Павла? У него больше всего причин рисковать собой ради спасения этого ребенка.

Джейд возразила с возмущением на лице:

— Предлагаешь оставить там того, кто ухаживает за больным дитя? Что за глупости? Он и так весь на иголках из-за ребенка, нельзя заставлять его стоять на таком холоде, ожидая монстра, который неизвестно когда явится.

— Вот как?

Аксель был абсолютно бесстрастен.

— Тогда почему тебе можно?

— А?

— Почему тебе можно стоять на холоде и подвергаться опасности?

Она разомкнула губы, собираясь возразить, но в голове крутились лишь не самые логичные оправдания.

«Потому что я привыкла к подавлению монстров, потому что я много раз сталкивалась с опасностью, потому что со мной все будет в порядке».

Однако всё это относилось к магу Джейд Броен, а не к той Джейд, что сейчас находилась в лесу Атанас.

Сейчас у нее не было никакой силы и никаких средств защиты от монстра. Кроме паршивого кинжала.

«И на что я, черт возьми, рассчитывала, когда говорила это?»

Аксель, который пристально смотрел на ее плотно сжатые губы, так и не дождавшись ответа, холодно произнес:

— Если это всё, до чего ты додумалась, то лучше вообще ничего не делай. Просто сиди смирно. Я сам со всем разберусь.

Он зашагал прочь и громко захлопнул дверь. Джейд уставилась на то место, где он только что стоял, словно там всё еще маячил его силуэт.

«Я просто хочу помочь, и это единственное, что я могу сделать. Что мне еще остается?»

Но человек, которому она могла бы это высказать, уже исчез, и она осталась одна перед камином. Несмотря на мягкое пламя, ей почему-то стало зябко.

Джейд подтянула ноги к груди и обняла их.

Ведь до прихода Павла вечер был таким мирным и теплым. А потом она отчаянно искала способ хоть немного помочь ребенку.

Как же всё так обернулось?

В конце концов Джейд вернулась в свою комнату и легла, но эта ночь стала для нее бессонной. Стоило ей забыться сном, как мысли вновь одолевали ее, заставляя резко просыпаться.

Она ворочалась, списывая всё на неудобную постель, но в голове по кругу продолжали крутиться беспокойные думы.

И в итоге все они сводились к одному.

«Почему Аксель так разозлился? И на что я надеялась, предлагая себя в качестве приманки?»

Кукареку-у-у!

Пока она билась над вопросами, на которые не знала ответов, пришло время запеть петуху в доме Олли.

Джейд встала как обычно, но тело казалось в несколько раз тяжелее.

— Как же я устала…

Она тупо хлопала глазами, пока слабый луч света, пробившийся сквозь щель в ставнях, не привел ее в чувство. Наступило время, которое действительно можно было назвать утром.

Джейд мучительно размышляла, с каким лицом ей стоит поздороваться с Акселем.

Сделать вид, что ничего не случилось? Или, наоборот, показать всем своим видом, как она подавлена из-за бессонницы?

Она прокручивала сценарии в голове, пока петух не прокричал еще восемь раз, и только тогда наконец открыла дверь и вышла.

«Ладно, поздороваюсь так, будто всё в порядке!»

— Доброе ут…?

Но все ее переживания оказались напрасными. Дом был пуст.

В камине в гостиной едва теплились слабые огоньки среди прогоревших дров, превратившихся в золу. На столе лежали печеный хлеб и немного сухофруктов. Джейд коснулась тарелки — хлеб был холодным; видимо, его испекли еще на рассвете.

Терпя холод, она вышла наружу и направилась к тому месту, где стоял вороной конь, но его и след простыл. Очевидно, Аксель уехал на нем.

— Аксель, ты…

«…подлец».

Приуныв, Джейд вернулась в дом и села на стул перед камином. Вид пустого соседнего стула вызвал у нее чувство одиночества, и она снова обняла свои колени.

В это время они обычно завтракали и читали книгу, страницы которой были кое-где побиты насекомыми, задавая друг другу вопросы.

Она посмотрела в окно: голые ветви деревьев качались на ветру.

— Солнце встает поздно, должно быть, там холодно…

Джейд тяжело вздохнула и подбросила в камин пару поленьев. От этого простого действия тепло начало разливаться по комнате, и оранжевое пламя ожило.

Ей стало немного лучше. Огонь всегда придавал ей сил.

Джейд решительно вскочила.

«Завтра Акселю наверняка станет лучше. Тогда я сама заговорю с ним и скажу, что вчера ляпнула не подумав».

«А пока займусь делами и поищу поблизости нужные травы!»

Наведя в доме порядок, Джейд плотно оделась и быстро выбежала на улицу. Зимний день был коротким, а дел предстояло немало.

Но, как это обычно бывает, всё пошло совсем не так, как ожидалось.

Следующие три дня Джейд практически не видела даже кончика носа Акселя.

На следующий день после вспышки гнева Акселя — в первый день их «холодной войны» — ей удалось увидеть лишь его удаляющуюся спину.

— Ак…

Бам!

— …сель.

Он вернулся поздно ночью и с изможденным лицом сразу ушел к себе в комнату. У нее даже не было возможности поздороваться. Джейд неловко опустила поднятую было руку.

«Хм, он, наверное, просто меня не заметил, потому что был занят».

Придумывая за него нелепые оправдания, Джейд тоже рано легла спать. Весь день она была занята поисками и обработкой того, что могло бы помочь девочке. И, конечно, усердно прибиралась в доме.

Второй день прошел так же. Аксель уходил на рассвете и возвращался поздно ночью. Он проходил мимо Джейд, которая ждала его, клюя носом за столом.

И вот, утро третьего дня.

Увидев очередной раз пустой дом, Джейд наконец взорвалась.

— Да что я такого сделала?! Разве желание помочь ребенку — это преступление? Преступление, я спрашиваю?!

Придя в дом Олли, Джейд с силой терла грязную ткань в холодной воде, изливая свое негодование.

— Я что, настолько провинилась, чтобы меня вот так демонстративно игнорировали несколько дней?!

— Ткань испортишь, три нежнее. Да ты ее просто на части рвешь!

— И чего он так носится с самого утра! Вы знаете, как холодно по утрам? Знаете или нет?!

Олли смотрела на Джейд с нескрываемым удивлением, но та была слишком разгневана, чтобы это заметить.

— Аксель, знаете ли, терпеть не может холод, поэтому по утрам он всегда валяется перед камином. А посмотрите на него в последние дни — уходит на рассвете. Это ведь он только ради того, чтобы меня не видеть!

— Неужели этот парень не любит холод?

— Говорю же вам. Хоть он и не выглядит так, но обожает тепло.

Глядя на Джейд, которая тяжело дышала с покрасневшим кончиком носа, Олли хихикнула.

— Оказывается, ты знаешь то, чего не знала я. В любом случае, похоже, парень и впрямь не на шутку разобиделся.

— Да с чего ему обижаться?! Мог бы просто сказать, что не хочет так делать, зачем же из-за пустяка так раздувать? Даже если это опасно, в опасности была бы я, а не он!

— Ладно, ладно. Гневаться — это хорошо, но руки-то не останавливай. В общем, расскажи-ка толком, что случилось.

Джейд на одном дыхании выложила всё, что произошло за последние дни.

О приходе Павла, о том, как девочка пострадала от монстра. И о том, что монстр откусил ей часть пальца.

— Верно, тот мужчина приходил ко мне просить о лечении, и я указала ему на дом Акселя, велев найти тебя. Хм, монстр, который уже попробовал человечину… Это непросто.

Лицо Олли выражало лишь тень сочувствия, в целом она оставалась спокойной. Джейд, чьи глаза до этого застилал гнев на Акселя, почувствовала, как к ней возвращается ясность восприятия.

И Аксель, и Олли… У нее промелькнуло чувство, что в большом мире они явно не были обычными людьми.

Старуха прекрасно знала повадки монстров и сохраняла аналитический настрой, а не поддавалась эмоциям.

— Олли.

— Что?

— …М-м, нет, ничего.

Но это был лес Атанас, лес, хранящий тайны. Джейд решила соблюсти приличия по отношению к пожилой женщине.

— Как вы и сказали, монстр наверняка продолжит следить за девочкой.

— Именно. Они хоть и хитрые, но глупые — никогда не могут отказаться от добычи, на которую нацелились.

— Она еще такая маленькая. Ей еще расти и расти, впереди столько дней, когда она должна бегать и играть. Я хотела ей помочь. Но Аксель сказал, что монстры обычно не приближаются к нему.

— Будь я монстром, я бы тоже к Акселю не подошла. Кто в здравом уме сунется к этой махине?

От будничного согласия старухи Джейд невольно прыснула и поспешно закашлялась.

— Ну, это… это верно. Аксель и впрямь слишком огромный и выглядит чересчур сильным.

— Так оно и есть. Раньше он…

Джейд навострила уши, надеясь услышать что-то о его прошлом, но Олли тут же прикусила язык.

Какое-то время они в тишине занимались стиркой, и в конце концов Джейд решила продолжить свой рассказ.

— В общем, я предложила стать приманкой и подождать в лесу. Ведь есть исследования, доказывающие, что монстры предпочитают магов в качестве добычи. А он как взбесится! И вот уже три дня делает вид, что меня не существует!

Не успела она договорить, как Олли залилась смехом. Ее смех был на удивление громким и веселым, так что Джейд даже пришлось задуматься, не сказала ли она какую-то шутку.

http://tl.rulate.ru/book/168486/11739607