Готовый перевод How to Choose a Knight / Как выбрать рыцаря: Глава 10: Неожиданная встреча

То, что она обнаружила, было чем-то, робко выглядывающим из-под опавшей листвы, скрывавшей корни деревьев.

Но если её догадка была верна, эта находка обладала поистине огромной ценностью.

Джейд тут же подбежала к дереву с белым стволом, опустилась на колени и бережно разгребла листву. И тогда перед ней предстал...

— Желтый олений гриб!

Этот ярко-желтый гриб, который любому показался бы ядовитым, получил своё название из-за формы, напоминающей оленьи рога. Места, где он рос в изобилии, как и время его созревания, были точно не известны.

Однако спрос на него был огромен, так как он служил ингредиентом для восстанавливающих зелий, когда маги чрезмерно расходовали свою магическую силу.

Хотя очистить его прямо сейчас было сложно, это была вещь, которую можно было выгодно использовать позже. Для Джейд он был особенно ценен, так как она поддерживала свою атакующую мощь, безрассудно обрушивая магическую силу и не образуя пару с рыцарем.

Глаза Джейд загорелись, и она принялась осторожно разгребать землю руками. Будто вознаграждая её за старания, гриб вышел целиком, без единого повреждённого корешка.

Взволнованная Джейд бережно положила гриб в корзину и, подняв голову, заметила вдалеке ещё одно ярко-желтое пятно. Насыщенный, великолепный желтый цвет, отчетливо видный даже в лучах заката.

Она бросилась туда — и это действительно был ещё один Желтый олений гриб. А рядом из земли выглядывала ещё одна веточка.

В итоге, менее чем за десять минут, Джейд удалось раздобыть три крупных желтых оленьих гриба.

— Вау, я же покупала один такой размером с ноготь за несколько золотых монет! Невероятно! Просто супер!

Джейд терла раскрасневшиеся от возбуждения щеки и пританцовывала от радости.

Но на этом удача не закончилась.

Следуя за грибами, Джейд незаметно для себя оказалась в месте, густо заросшем огромными деревьями. Здесь было много деревьев, покрытых темно-зеленым мхом, отчего лес казался особенно темным. На таком фоне яркие цвета выделялись на удивление отчетливо.

Под самым большим деревом, среди зеленого мха, рос гриб с длинными и причудливо изогнутыми рогами. Он был настолько прекрасен, что заставил её забыть о предыдущих трёх.

Джейд мысленно закричала от восторга и тут же бросилась к нему.

Это было дерево с очень толстым стволом. За таким мог бы спрятаться не один, а двое таких невысоких людей, как Джейд, и их бы никто не заметил.

«Это точно последний. На сегодня хватит, а завтра приду и поищу снова!»

Она огляделась: свет всё ещё разливался вокруг. Солнце ещё не зашло окончательно, так что времени было достаточно.

Большинство крупных зверей — ночные хищники, а по словам Акселя, опасные крупные звери даже не приближаются к его дому. Возможно, потому что знают, что он охотник.

Наконец Джейд удалось целиком заполучить самый большой гриб.

— Хе-хе.

Сегодняшний улов был поистине велик: четыре гриба с целыми корнями, которые трудно достать даже за большие деньги.

— Может, поделюсь немного с Блейком. А вот этому Ригелю пусть даже во сне не снится.

Представляя себе счастливое будущее, Джейд подняла голову.

И тогда она заметила длинные острые пальцы, обхватившие ствол дерева.

— А..?

Очень медленно из-за дерева показался огромный глаз. У него почти не было век, поэтому всё круглое глазное яблоко было на виду, пристально глядя на неё.

Их взгляды встретились.

На белках, испещренных редкими кровавыми прожилками, радужка была ужасающе красного цвета. В ней отражался отчетливый аппетит.

В длинной прорези рта в ряд выстроились острые зубы, которые никак нельзя было принять за человеческие.

Человекоподобный облик, зубы как у хищника, острые как мечи когти и характерные красные глаза.

Это был монстр.

Как только она осознала это, Джейд, повинуясь инстинкту, выработанному годами, выкрикнула заклинание. И в тот же миг почувствовала холод, словно промерзла от макушки до пят.

«Дура, это же лес Атанас».

Пламя не появилось, и Джейд превратилась во вкусную, но беспомощную добычу. Монстр, казалось, тоже это понял, и его рот растянулся ещё шире.

Ей казалось, что руки чудовища тянутся к ней медленно, словно лианы. Она кожей ощущала каждое мгновение этого движения. По телу пробежала дрожь.

Прежде чем острые когти коснулись её глаз, Джейд выхватила кинжал из-за пазухи и взмахнула им. Это была вещь, которую она хранила при себе с того момента, как попала сюда.

Но, разумеется, толку от этого было мало. Она лишь оставила глубокую царапину на одном из тянувшихся к ней пальцев.

— Кха-а-ак!

Что ж, кажется, разозлить его ей удалось.

Джейд попыталась броситься к дому, но монстр был умен. Сверкнув выпученными глазами, он навалился всем телом, преграждая путь, и Джейд пришлось бежать в противоположную сторону.

К счастью, монстр был не из самых быстрых. Проблема была в том, что и Джейд, будучи магом, не отличалась скоростью.

— Проклятье, солнце ещё даже не зашло, почему сейчас...!

Был только один критерий, отличающий монстра от обычного животного: жаждет ли он в качестве добычи исключительно людей?

Если ответ «да», существо классифицировалось как монстр.

Однако причиной, по которой ночной монстр появился, пока край заката ещё окрашивал всё вокруг в красный, была, вероятно, сама Джейд. Эти существа предпочитали питаться магами, обладающими магической силой, или рыцарями, способными использовать эту силу.

Монстр постепенно загонял её в темноту. Туда, где деревья росли так густо, что даже свет заката не мог пробиться сквозь них.

Туда, где зрение человека станет ограниченным, а зрение монстра получит преимущество, и он, наконец, сможет превратить её в свою добычу.

Но у Джейд не было ни малейшего желания следовать его плану.

Наконец в поле её зрения попало дерево со сломанной веткой, на которую можно было наступить. Джейд быстро подбежала и подпрыгнула. Опыт из детства, когда она заглядывалась на домик на дереве у садовника, пригодился ей здесь.

Она почувствовала, как кончики когтей монстра едва заметно скользнули по краю её обуви.

— Кха-ак, кха-ак!

Даже при недостатке сил в руках она могла удержаться, если ногам было на что опереться.

— Ха-а...

Джейд тяжело дышала, пытаясь перевести дух. Глядя вниз, она видела на фоне темнеющего леса существо, которое щелкало зубами, жаждая добычи. Его огромные глаза бешено вращались, пытаясь сфокусироваться на цели.

Вытирая пот, стекающий по шее, она пробормотала:

— А ты нашел себе глупую добычу, не так ли?

Она думала только о диких зверях и совсем не брала в расчет монстров.

Они едят людей. Поэтому она и не думала, что они окажутся в таком месте, как лес Атанас, где добычи мало.

Но ведь говорили, что здесь часто погибают заблудившиеся люди, и, вероятно, было множество пропавших без вести, так что для монстров этот лес вполне мог быть пригодным для жизни.

Нужно было быть осторожнее. Она совсем потеряла голову от новой обстановки. И это после стольких лет службы в отряде по подавлению.

Джейд с сожалением смотрела сквозь ветки деревьев на едва заметный край заходящего солнца.

Скоро солнце окончательно зайдет, и взойдет луна. Тогда лес окутает полная тьма и тревога, а крупные звери и монстры вступят в свои права.

«Смогу ли я продержаться здесь всю ночь?»

Вывод был неутешительным — нет. Холод — это полбеды, но ветка, на которой она стояла, не была достаточно прочной.

Значит, она должна прямо сейчас оторваться от этого монстра и бежать к дому Акселя. Пока еще осталась хоть капля света.

Монстр продолжал скрести кору дерева длинными острыми когтями. Благодаря отчаянным попыткам вскарабкаться, не обращая внимания на падения, следы от когтей становились всё выше. Рано или поздно он доберется до её ног.

Пристально глядя вниз на монстра, Джейд прищурилась.

«А что, если я прыгну вниз, наступив ему прямо на голову?»

Монстры в большинстве своём по строению напоминали людей. Тот, что был внизу, относился к довольно мелким особям, и шея у него была тонкой по сравнению с размером головы.

Если она прыгнет, вложив в это весь свой вес, удар будет ощутимым. Было бы идеально сломать ему шею. Тогда появится шанс сбежать.

Приняв решение, Джейд заговорила:

— Эй, твоя добыча здесь.

На её голос, в котором она старалась сохранить спокойствие, монстр бурно отреагировал. Его взгляд, устремленный на неё, был почти умоляющим.

«Правильно, продолжай смотреть вверх. Так будет проще всего размозжить тебе голову и ударить по шее».

— Смотри сюда. Да... вот так.

Она решила прыгнуть, досчитав до десяти. Джейд медленно начала отсчет.

— Семь, восемь, девять, девять с половиной, девять с четвертью, девять с восьмушкой...!

Монстр всё ещё яростно сверлил Джейд взглядом.

И когда она уже была готова прыгнуть и разнести вдребезги нос этому уродливому существу, она услышала какой-то свистящий звук.

Нет, ей показалось, что она его услышала. Всё произошло настолько мгновенно, что казалось лишь её догадкой.

Сквозь густо сплетенные ветви деревьев прорвался ослепительно белый свет.

Этот свет в мгновение ока преодолел расстояние, пронзил плоть монстра и вонзился в дерево. Монстр испустил дух, даже не успев вскрикнуть, с этим светом, застрявшим в его спине. Что-то влажное брызнуло на её ноги.

Пораженная Джейд судорожно выдохнула.

Вскоре из темноты выступил массивный силуэт.

http://tl.rulate.ru/book/168486/11739597