Готовый перевод One Misstep, Eternal Favor / Одна ошибка — вечная милость: Глава 9

— Седьмой брат — самый ненавистный! — воскликнула она, резко толкнув Ци Пэя, надула губы и выбежала из комнаты. Но тут же врезалась лбом в крепкую грудь.

— Что за спешка? Даже дорогу не смотришь. Хорошо ещё, что это я — больно бы получилось, если бы столкнулась с кем-то другим, — раздался над головой приятный голос Пэй Цзыаня.

Ци Шу не упустила случая пожаловаться:

— Седьмой брат украл мой персик!

Ци Пэй тут же подтвердил её слова, откусив ещё кусочек.

Пэй Цзыань ласково потрепал её по макушке:

— Ну и что с того? В следующий раз подарю тебе целый персиковый сад. Будешь есть сколько душе угодно, а ему придётся платить за каждый плод. Хорошо?

— Угу! — хитро улыбнулась Ци Шу. — Продам ему впятеро дороже!

Глядя на их слаженную игру, Ци Пэй начал подозревать, что именно он здесь лишний.

Но на этом дело не кончилось. Ци Шу поднялась на цыпочки и что-то зашептала Пэй Цзыаню прямо на ухо — причём сделала это у него, Ци Пэя, на глазах!

— Эй, вы вообще понимаете, как это выглядит? — воскликнул он, смешав досаду с весельем.

Ему никто не ответил.

Пэй Цзыань даже слегка наклонился, чтобы девочке было удобнее шептать, не напрягаясь на цыпочках.

Наконец шёпот прекратился.

— Ладно, сделаем так, как ты сказала, — одобрительно произнёс Пэй Цзыань и снова погладил её по причёске.

Ци Шу протянула ему коробку с едой и улыбнулась слаще мёда:

— Я специально принесла тебе пельмени с бараниной — знаменитое блюдо Пинчэна! Ешь, пока горячие.

Пэй Цзыань с самого утра был в лагере «Чёрных одежд» и уже проголодался. Не стесняясь, он открыл крышку коробки и медленно съел один горячий пельмень, не забыв похвалить:

— Восхитительно!

Ци Шу довольная ушла.

В полдень Шан Юнтай обедал в зале Ваньфу, а в «Гуаньцанъхае» за столом в боковой комнате главного дома собрались только госпожа Се и три девушки.

Блюда уже расставили, все уселись за стол, как вдруг снаружи послышались поспешные шаги. Занавеска взметнулась, и в комнату ворвалась служанка в ярких одеждах:

— Госпожа! Госпожа!

Яньбо, старшая служанка госпожи Се, узнала в ней Яньюй — прислужницу наложницы Чжэн — и строго окрикнула:

— Ни поклона, ни приветствия — сразу кричишь! Кто тебя так воспитывал?

Яньюй, казалось, была в ужасе. Она упала на колени и зарыдала:

— Госпожа, с наложницей Чжэн… с ней плохо!

Ци Цзе побледнела:

— Что значит «плохо»?

— Утром всё было хорошо. После встречи с вами, третья девушка, она сказала, что будет шить вам несколько детских рубашек. Но вскоре после того, как взяла иголку, начала рвать и поносить. Боялась беспокоить… вас, госпожа. Сказала, что просто простудилась при смене времён года, да и раньше такое бывало, ничего страшного. Велела дать ей пару пилюль для укрепления селезёнки. Но после приёма лекарства стало только хуже… она в жару впала, а теперь… теперь её невозможно разбудить.

Хоть и говорила она многословно, суть была проста: у наложницы Чжэн внезапная болезнь, и помощь не оказана вовремя.

Госпоже Се показалось, что Яньюй говорит невнятно и плохо заботится о своей госпоже, но сейчас не время её учить. Она лишь приказала Яньбо взять знак из старшего крыла и вызвать врача для наложницы Чжэн.

Ци Цзе, тревожась за родную мать, тут же последовала за Яньбо из боковой комнаты.

Ци Шу рассеянно поела несколько ложек и всё больше чувствовала, что что-то не так.

Смена времён года и простуда — обычное дело. Но необычно то, что у Синцао и других служанок тоже понос, и все они, как и наложница Чжэн, ели те самые пирожки, которые предназначались ей, Ци Шу.

Она поделилась подозрениями с матерью, но сама не была уверена:

— …Слишком уж странное совпадение. Может, я слишком подозрительна?

Совпадение действительно было странным.

Госпожа Се никогда не верила в поговорку «без совпадений не бывает».

Единственное, что её смущало: Ци Шу — ребёнок, который ни на шаг не отходил от неё. Как она могла нажить врагов среди городских повивальных бабок?

Госпожа Се ценила дочь дороже зеницы ока. Лучше устроить ложную тревогу и стать посмешищем, чем упустить хоть малейшую опасность.

Она позвала свою ключницу, мамку Чан, и велела:

— Сходи в третье крыло, поговори с двумя новыми повивальными бабками. Скажи, что Ваньцзе выходит замуж следующей весной, но здоровье у неё слабое. Спроси, как лучше укреплять организм для благополучного зачатия. Заодно разузнай, кто такая эта бабка Шань.

Разговор о свадьбе был предлогом; настоящая цель — проверить эту женщину.

Мамка Чан всё поняла и отправилась выполнять поручение.

Затем госпожа Се обратилась к другой служанке, Фэйцуй:

— Сходи во флигель, посмотри, остались ли пирожки с кизилом и османтусом. Если да — пусть их проверят. Если нет…

Если нет, придётся ждать врача, которого вызвали к наложнице Чжэн.

Но она не успела договорить, как вбежала служанка из флигеля:

— Наложница Чжэн в бреду начала судорожно дёргаться и… и умерла.

Утром та же самая женщина приходила кланяться — живая, здоровая. А теперь её нет.

На лице госпожи Се отразилось недоверие, но она быстро пришла в себя. Если в тех пирожках был яд, то целью был вовсе не кто-то другой — а жизнь её дочери Ци Шу!

— Запечатайте флигель! Никого не выпускать и не впускать! — приказала она. — А в главной кухне пусть составят список всех, кто сегодня там бывал. Всех — под стражу, допросить каждого без исключения!

И тут же спросила с тревогой:

— Где же врач? Почему его до сих пор нет?

Прошло всего четверть часа с момента, как Яньюй принесла весть. Даже самые быстрые ноги не успели бы привести врача.

Ци Шу резко вскочила. Она должна найти Пэй Цзыаня — у него есть чудодейственные пилюли, способные спасти жизнь.

Но тут же вспомнила: Пэй Цзыань тоже ел те самые пельмени, предназначавшиеся ей!

Если с ним что-то случится… учитывая его положение и особое расположение императора, семье Шан не дожить до восемнадцатого года эры Юнсин.

В главном зале «Юньфэйяна» Пэй Цзыань и Шан Циму сидели друг против друга, оба придерживая животы. Циму положил правую руку на запястье Пэй Цзыаня, делая вид, что щупает пульс, и с язвительной усмешкой произнёс:

— Я же говорил: с чего вдруг пятая сестрёнка стала такой доброй? Горячие пельмени только тебе, даже мне не дала попробовать. Видимо, решила отомстить за то, что ты сжёг её лавку…

Его «медицинские познания» были поверхностны — он лишь читал книги ради развлечения, так что в состоянии злорадства ничего не мог определить. Это было просто шутовство в трудную минуту.

Пэй Цзыань не разделял мнения Ци Пэя.

Он вообще не привык перекусывать между приёмами пищи. Съев один пельмень перед Ци Шу в знак благодарности, он отдал большую часть Яну Ци и двум другим стражникам, отдыхавшим во дворе, а остаток съел сам Ци Пэй.

Теперь все пятеро страдали от поноса — значит, еда точно была испорчена.

Но чтобы Ци Шу намеренно отравила его? Пэй Цзыань считал это невозможным.

Ведь у них есть устная договорённость: трижды по её желанию, полностью и безвозмездно. Даже если она его ненавидит, она дождётся, пока он выполнит все обязательства, прежде чем мстить — такова логика маленькой деловой женщины.

— Это не я! Я ничего не делала! — Ци Шу вбежала как раз вовремя, чтобы услышать бред Ци Пэя. Увидев, что Пэй Цзыань молчит, она торопливо перешагнула порог и подбежала к ним. — Я ничего не знаю! Те пельмени были для меня! А пирожки с кизилом и османтусом съела наложница Чжэн… она уже… Пэй Цзыань, где твоя чудо-пилюля от яда? Быстрее прими! Одну можешь дать мне для наложницы Чжэн?

Пэй Цзыань был ошеломлён.

Кто-то хотел убить Ци Шу, подсыпав яд в её еду, а он просто пострадал случайно. Это он понял.

Но кто такая эта наложница Чжэн?

Ци Шу подумала, что он ей не верит, и чуть не расплакалась. Забыв обо всех правилах приличия, она схватила его за рукав:

— С наложницей Чжэн всё кончено! Прошёл всего час, а она уже мертва — значит, яд сильнейший! Зачем мне тебя травить? Даже если бы я и хотела, подождала бы, пока ты выполнишь все свои обещания, и сделала бы так, чтобы никто не заподозрил меня! Иначе вся наша семья пострадает из-за меня!

Говорила она чистую правду, и мысли её полностью совпадали с его собственными, но почему-то звучало это крайне неприятно.

Пэй Цзыань не мог рассмеяться — ведь речь шла о человеческой жизни.

— Лежит в шкатулке у моей кровати, — сказал он.

Ци Шу принесла пилюлю для наложницы Чжэн обратно в «Гуаньцанъхай».

Врач уже прибыл, но было слишком поздно — наложница Чжэн не подлежала спасению.

Ци Цзе рыдала у постели.

Пилюля лежала на ладони Ци Шу. Отдать — или нет?

Она редко колебалась, но сейчас не знала, что делать:

— Третья сестра, я принесла… это… у шестого повелителя…

Они выросли вместе, учились за одним столом, и сёстры прекрасно понимали друг друга без слов. Ци Цзе уловила смысл запинавшейся речи.

Дрожащими руками она вложила пилюлю в рот матери.

Врач отвёл взгляд, зная, что это бесполезно, но не решаясь сказать об этом вслух.

Время шло. Вдруг Ци Цзе разрыдалась так, что её плач нарушил тягостную тишину в комнате.

Врач не выдержал и стал осматривать остатки пирожков.

— Так как пирожки принесла третья девушка собственноручно, наложница не решалась их есть, — всхлипывая, рассказывала Яньюй. — Пришлось мне уговаривать: мол, если долго не есть, вкус испортится. Только тогда она немного отведала…

Если в пирожках яд… это всё моя вина…

Врач воткнул серебряную иглу в пирожок. Через мгновение вынул — та часть иглы, что была внутри теста, осталась блестящей, а вот участок, соприкасавшийся с сахарной посыпкой, почернел.

Врач потер немного сахарной пудры между пальцами:

— Этот белый порошок без запаха и вкуса… похоже, в сахар подмешан мышьяк.

Яньюй завизжала и потеряла сознание.

В это время в боковую комнату главного дома вбежала мамка Чан, вся в панике:

— Госпожа, этой бабки Шань нет в доме! Её нигде не могут найти!

К счастью, были «Чёрные одежды». Они прочесали город и нашли бабку Шань в караване, готовившемся к выезду за город. Она была переодета, но стража узнала её.

Бабка Шань держалась удивительно спокойно. Не кричала, не просила пощады, не требовала объяснений — будто знала, что её преступление раскрыто, и не боялась последствий. Даже оправдываться не сочла нужным.

Но зачем она это сделала?

Ци Шу очень хотела спросить лично: они ведь никогда раньше не встречались. Зачем бабка Шань решила её отравить?

С Пэй Цзыанем рядом это желание легко исполнилось.

Бабку Шань держали в палатке лагеря «Чёрных одежд». Её руки и ноги сковывали цепи, волосы растрёпаны, лицо осунувшееся. Она лежала на полу, прижавшись к земле.

Когда занавеска палатки откинулась, и внутрь вошли Ци Шу, Пэй Цзыань и Шан Юнтай, алый бархатный плащ девочки контрастировал с её фарфоровой кожей, подчёркивая её юную, почти хрупкую красоту.

Услышав шаги, бабка Шань подняла глаза. Взгляд её упал на Ци Шу — и мутные зрачки вдруг вспыхнули ярким светом.

— Сестра Шань, наконец-то я дождалась тебя, — прошептала она.

Ци Шу невольно отступила на шаг, почти прижавшись к Пэй Цзыаню.

— Ты имеешь в виду Шан Юншань? — спросила она, стараясь сохранить хладнокровие.

— Нет… ты не сестра Шань, — взгляд бабки Шань померк. — Я… я не смогла тебя отравить… не смогла наказать ту старую ведьму!

Она уклонилась от прямого ответа, но Ци Шу продолжала:

— Эта «старая ведьма»… это моя бабушка?

Бабка Шань вдруг рассмеялась — злобно, полной ненависти:

— Ха-ха-ха! Кто ещё из матерей способен на такое? Родная дочь пропала — искать не стала, просто объявила, что умерла от болезни. А когда та, преодолев тысячи трудностей, наконец вернулась домой, мать отказалась её признавать! Из-за этого она впала в отчаяние и бросилась в ров вокруг города!

Ци Шу почувствовала холод и плотнее запахнула плащ.

— Десять лет… целых десять лет. Где бы она ни находилась, сколько бы унижений ни терпела — она никогда не думала о смерти. Всегда говорила: «Обязательно вернусь домой. Мать любит меня как зеницу ока, наверняка сходит с ума от горя и ждёт моего возвращения». Но когда она вернулась… мать сочла её грязной, позором для семьи…

Рассказ бабки Шань больше напоминал истерику — без логики, без начала и конца, лишь бесконечное повторение страданий Шан Юншань.

Ци Шу уже поняла: оказывается, вторая тётя не умерла молодой от болезни, а была похищена. Похитители, конечно, преследовали нечестивые цели. Что пришлось пережить второй тёте, можно было лишь догадываться.

Ци Шу часто путешествовала с отцом и видела больше, чем большинство девиц, запертых в покоях. Она слышала и знала, что в мире смерть — ничто, а потеря чести — величайшее несчастье, что целомудрие важнее жизни. Но знание не означало согласие.

Она не хотела оправдывать бабушку, но спросила прямо:

— Но какое отношение это имеет ко мне? Зачем ты решила меня убить?

http://tl.rulate.ru/book/167675/11415201