Готовый перевод [Soul Transmigration] Step by Step to Concubine / [Перерождение души] Шаг за шагом к наложнице: Глава 26

— Постой! — внезапно перебил Ма Вэньцая Сяо Мэйэр, и все изумлённо уставились на него.

Ма Вэньцай крепко сжал руку Мэй Хуэйэр и, нежно взглянув на неё, пояснил:

— Я вовсе не против жениться на вас, госпожа Хуэйэр, и разделить с вами радости жизни. Просто сейчас я всего лишь бедный студент без чинов и славы. Как я смогу дать вам чувство защищённости в будущем?

— Господин, мне всё это безразлично, — ответила Мэй Хуэйэр.

— Вам может быть всё равно, но мне — нет. Я мужчина и обязан обеспечить вам безопасность. Сегодня вы не стесняетесь моей бедности и готовы стать моей женой — за это я бесконечно благодарен.

Сказав это, Ма Вэньцай подошёл к статуе Будды, взял шесть благовонных палочек, три из них передал Мэй Хуэйэр, взял её за руку и вместе с ней сделал несколько шагов к статуе Бодхисаттвы Гуаньинь. Они опустились на колени и, подняв палочки, произнесли:

— Сегодня я, Ма Вэньцай, и госпожа Мэй Хуэйэр даём друг другу обет верности. Отныне, что бы ни случилось, мы будем нести это вместе. Когда я добьюсь успеха и прославлюсь, обязательно встречу вас с почестями и возьму в жёны! Да будет свидетельницей Бодхисаттва Гуаньинь, да будут свидетелями Небо и Земля!

Они трижды поклонились и воткнули палочки в курильницу.

Мэй Хуэйэр также принесла свой обет.

Они крепко обнялись. Возможно, именно в этот миг они были счастливы больше всего. Сяо Мэйэр и Ян Фэйфэй, стоя рядом, невольно растрогались до слёз.

* * *

Через месяц Ма Вэньцаю предстояло сдавать провинциальные экзамены. Если он их сдаст, получит звание цзюйжэня, а затем последуют столичные и дворцовые экзамены. Два года назад он не прошёл даже на звание цзюйжэня только потому, что отказался платить главному экзаменатору так называемую «плату за защиту», и тот намеренно его завалил. После того как этих чиновников разоблачили, правила проведения экзаменов стали гораздо строже, особенно здесь, вблизи столицы, под самыми глазами императора.

Глубокой ночью Ма Вэньцай всё ещё читал при свете лампы. Хотя для него, уже давно подготовленного, провинциальные экзамены не представляли особой сложности, у него были более высокие цели: он стремился готовиться к столичным и дворцовым экзаменам, чтобы в будущем служить государству и стать честным и справедливым чиновником — в этом заключалась его величайшая мечта.

Дверь скрипнула и открылась.

— Господин Сяо? — удивился Ма Вэньцай, увидев Сяо Тяньцзаня, и тут же отложил книгу, чтобы почтительно поклониться.

Служанка вошла и поставила на стол немного сладостей, после чего вышла.

— Наверное, ты проголодался. Я велел слугам приготовить тебе немного еды, — сказал Сяо Тяньцзань, одетый в домашний халат.

— Благодарю вас, господин Сяо, — ответил Ма Вэньцай с глубоким уважением. Для него Сяо Тяньцзань был великим благодетелем.

— Мне не спится, — продолжил Сяо Тяньцзань, глядя на свет в окне. — Увидел, что у тебя ещё горит лампа, решил заглянуть.

Они обменялись несколькими любезностями. Сяо Тяньцзань высоко оценил усердие Ма Вэньцая в стремлении к славе и чинам — ведь для любого мужчины это естественное и достойное стремление.

Хотя сам Сяо Тяньцзань никогда не служил при дворе, он отлично разбирался в делах чиновничьей среды. Он прочитал несколько сочинений Ма Вэньцая и был в восторге от его литературного таланта и перспектив, не скупясь на похвалы.

— Что это такое? — внезапно спросил Ма Вэньцай, когда Сяо Тяньцзань вынул из рукава письмо и положил его на стол.

Сяо Тяньцзань улыбнулся:

— Это моё личное письмо. С того самого дня, как я впервые тебя увидел, понял: у тебя большое будущее. Я хочу помочь тебе вступить на чиновничью стезю как можно скорее.

Он погладил свою седую бороду и уверенно добавил, расхаживая по комнате:

— Ты ведь видел господина Е на императорском отборе несколько дней назад? Это отец госпожи Хуэйэр.

Ма Вэньцай кивнул, удивлённо глядя на него и ожидая объяснений.

— У меня с господином Е давние отношения. Мы не лучшие друзья, но довольно часто общаемся. Просто возьми это моё письмо и представься ему. Он всё поймёт.

Ма Вэньцай сразу уловил смысл и побледнел:

— Неужели вы хотите, чтобы я стал учеником господина Е или… — Он замялся и, растерянно глядя на старика, спросил: — Простите мою глупость, но не могли бы вы пояснить?

Сяо Тяньцзань рассмеялся:

— Ты думаешь, я предлагаю тебе пойти задними дверями?

Ма Вэньцай действительно так подумал, но из уважения к старику ответил:

— Я не осмелился бы.

— Ничего страшного. На самом деле, оба варианта имеют место, но главное — я хочу порекомендовать тебя господину Е как его ученика. Ещё важнее — научить тебя правилам чиновничьей службы, чтобы твой путь в будущем не оказался тернистым.

Заметив сомнения Ма Вэньцая — ведь помогать совершенно незнакомому человеку выглядело подозрительно, — Сяо Тяньцзань пояснил:

— Не сомневайся, молодой человек. Я делаю это по просьбе моей дочери. К тому же, между нами есть особая связь.

Услышав, что за этим стоит Сяо Мэйэр, Ма Вэньцай всё понял. Немного помедлив и вежливо побеседовав ещё немного, он принял письмо, не дав никаких обещаний.

Только к трём часам ночи он наконец лёг спать.

Они прожили в доме Сяо уже несколько дней, и весь дом относился к ним с почтением, словно к почётным гостям.

Сегодня был особенный день для всех участниц императорского отбора.

— Госпожа Хуэйэр, ты готова? — Сяо Мэйэр уже закончила одеваться. На ней было розовое шёлковое платье с лёгкой полупрозрачной накидкой бледно-розового цвета. По краю юбки шла серебристая вышивка в виде мелких цветочков, которые при ходьбе мягко колыхались, будто источая аромат. Часть её слегка каштановых волос была аккуратно уложена, остальные свободно ниспадали на спину. В причёске красовалась хрустальная заколка в виде бабочки. Всё это придавало ей необычайную свежесть и изящество.

Она торопила всё ещё занятую туалетом Мэй Хуэйэр.

— Сестра Мэйэр, уже почти готова, — раздался голос из комнаты. Дверь открылась, и Ян Фэйфэй почтительно стояла у входа, приветствуя Сяо Мэйэр и восхищённо воскликнув: — Госпожа Мэйэр сегодня просто ослепительна!

Эти слова звучали очень приятно. Служанка Сяо Мэйэр ответила за хозяйку:

— Конечно! Ведь сегодня день объявления результатов императорского отбора. Госпожа специально заказала для вас это платье и заколку.

— Сестра… — Сяо Мэйэр вошла в комнату и увидела, как Мэй Хуэйэр скромно стоит у зеркала и слегка кланяется.

Сяо Мэйэр внимательно оглядела её и сама была поражена: перед ней стояла девушка в платье из прозрачного изумрудного шёлка с вышитыми бутонами лилий и украшенными голубыми бусинами. Лёгкий ветерок заставил бусины мягко зазвенеть и заискриться голубым светом. Её чёрные волосы были уложены в причёску «Фу Жун», а в них была вплетена серебряная подвеска в виде павлина с сапфирами. Две нити жемчуга спускались по обеим сторонам лица и гармонировали с длинными серьгами. Её лицо было прекраснее цветов, пальцы тонкие, как луковичные корешки, губы алые, как рубин. Каждое движение её лица будоражило сердце. Даже императрица, возможно, поблёкла бы рядом с ней.

Служанка Сяо Мэйэр, Сяо Лянь, даже почувствовала лёгкую зависть.

— Госпожа Хуэйэр, сегодня ты словно небесная фея сошла на землю! — воскликнула Сяо Мэйэр, восхищённо разглядывая её со всех сторон.

— Сестра преувеличивает. Просто ваше платье и украшения такие красивые, — ответила Мэй Хуэйэр. И правда, всё, что она носила, принадлежало Сяо Мэйэр, но выглядело как новое.

— Госпожа, пора отправляться, — напомнила служанка. — Сегодня жарко, лучше побыстрее сходить и вернуться. Так велела госпожа. На площади, где объявят список, наверняка будет душно.

— Пойдём?

Сяо Мэйэр взяла Мэй Хуэйэр под руку и весело направилась к выходу, полная уверенности. Однако Мэй Хуэйэр всё ещё сомневалась:

— Может, пусть Фэйфэй сходит вместо меня? Я уверена, что меня там не будет.

— Ой, не волнуйся! Ты обязательно попадёшь в список. Разве ты забыла своего отца?

Сяо Мэйэр сразу поняла, что сболтнула лишнее. Упоминание господина Е лишь усилило тревогу Мэй Хуэйэр. С того дня, как семь лет назад её изгнали из дома министра, она поклялась порвать все связи с семьёй Е и не хотела пользоваться ничьей помощью, включая этот императорский отбор. Она хотела попасть в список собственными силами — так же, как Ма Вэньцай стремился к славе через свои знания.

* * *

— Доченька, скорее садись в паланкин! И не задерживайся, пусть отец и я не волнуемся, — встретила их у ворот Ся Ланьсин, уже подготовив две носилки.

— Хорошо, мама, не переживайте. Как только узнаю результат, сразу вернусь и расскажу вам обоим, — ответила Сяо Мэйэр и вместе с Мэй Хуэйэр села в паланкин.

— Хуэйэр! Хуэйэр!.. — раздался позади крик.

Паланкин остановили. Это был Ма Вэньцай, запыхавшийся от бега.

— Сегодня день объявления результатов императорского отбора. Желаю тебе удачи! Я не могу пойти с вами — сегодня встречаюсь с товарищами по учёбе.

— Возвращайся. Как только узнаю новости, пришлю Фэйфэй сообщить тебе, — сказала Мэй Хуэйэр.

По дороге царило оживление: повсюду обсуждали предстоящее объявление результатов. Стар и млад спешили на Арению боевых искусств, чтобы лично увидеть церемонию.

Открыв занавеску, Мэй Хуэйэр увидела множество паланкинов с дочерьми знатных семейств, тоже спешивших на Арению. Все надеялись попасть в список.

— Быстрее! — подгоняла носильщиков Сяо Лянь. Служанки были взволнованы не меньше своих госпож: если их хозяйка попадёт в список, они сами получат почётное место при дворе и станут выше обычных служанок.

Даже те девушки, которые не прошли отбор, и просто любопытные горожане стекались на Арению.

Когда они приблизились к Арении, паланкин уже не мог проехать — площадь была запружена людьми. Пришлось остановиться на окраине.

— Вот это толпа! — воскликнула Сяо Мэйэр, глядя на море людей. Здесь всегда было шумно, но сегодня — особенно.

— Госпожа, смотрите! Сейчас начнут! — указала Ян Фэйфэй на центральную эстраду, где появилась процессия чиновников. В центре шёл главный управляющий Чжан Ваньчэн — доверенное лицо императора, держа в руках императорский указ. За ним следовали высокопоставленные лица, включая главного инспектора императорского отбора и шести министров, среди которых был и господин Е.

— Пойдём скорее! — сказала Сяо Мэйэр.

Впереди стояли ряды прекрасных девушек, многие из которых были окружены охраной и слугами, чтобы защитить их от толчеи.

Благодаря широкоплечей Ян Фэйфэй, Сяо Мэйэр и Мэй Хуэйэр сумели протиснуться в первые ряды и увидеть эстраду.

В воздухе витали всевозможные ароматы духов, женские голоса звенели повсюду: кто-то молился, кто-то кричал, кто-то подбадривал свою госпожу. В этот момент все мечтали об одном — попасть в список.

— Тишина! Тишина! — раздался громкий звон колокола и барабанный бой. Толпа постепенно затихла.

Главный управляющий Чжан Ваньчэн достал свиток жёлтой ткани с вышитым драконом — императорский указ. Все опустились на колени. Чжан Ваньчэн, говоря с придворной манерностью, начал:

— По воле Небес и по милости Императора…

http://tl.rulate.ru/book/167658/11412717