Готовый перевод Snake God: SSS-Rank Evolution System / Змеиный Бог: Система Эволюции SSS-ранга: Глава 14. «Осторожная тень в глубокой тьме»

Сознание вернулось к Адаму беспощадной, пульсирующей волной агонии. Каждый вдох отзывался острой колющей болью в ребрах. Голова раскалывалась от ритмичных, тошнотворных толчков, из-за которых его Чутье Охотника лихорадочно мигало.

Крыло с левой стороны было вывернуто под неестественным углом; малейшее движение прошивало позвоночник раскаленными разрядами.

[ Здоровье: 11/65 ]

[ Эффекты статуса: Сильное сотрясение мозга (проходит), Перелом ребер, Тяжелое растяжение крыла ]

— Двигаться… Мне нужно двигаться… — мысль была едва слышным шепотом в буре боли. Память об истошном крике Пещерного Рока и треске панциря скорпиона выжглась в его разуме.

Сейчас он был лишь раненым зверем на территории титанов. Оставаться здесь означало подписать себе смертный приговор.

С глухим стоном, скорее мысленным, чем физическим, он потащил свое изломанное тело прочь от места обвала – дюйм за мучительным дюймом. Адам использовал Глубинную Маскировку не для того, чтобы полностью исчезнуть, а лишь чтобы сделать чешую темнее, сливая ее с мраком и становясь менее заметным пятном на камне.

Каждое движение его колец отзывалось молнией в ребрах. Левое крыло бесполезно волочилось следом – издевательское напоминание об украденной победе и вновь обретенной свободе.

— Глупец… какой же глупец! — Ругал он себя, и его внутренний голос был полон самобичевания и чистого, упрямого упорства. — Поверил в себя. У меня были крылья, был план… и я забыл первое правило этого проклятого подземелья: моя удача – это космическая шутка. Всегда жди худшей из возможных помех.

Он нашел в стене расщелину – узкую глубокую трещину, от которой пахло старой пылью и сухим камнем. Протиснуться туда было непросто, но это было укрытие. Он втиснулся внутрь, пока тело вопило от протеста.

Долгое время он просто дышал, сосредоточившись на медленном, болезненном ритме, позволяя своей повышенной Живучести и пассивному исцелению делать свое дело.

Часы, а может и дни, тянулись в дымке боли и прерывистого сна. Его Чутье Охотника, прежде бывшее панорамным радаром, теперь превратилось в мутное месиво с малым радиусом действия, пригодное лишь для обнаружения ближайших крупных вибраций.

Тяжелая, гнетущая аура глубокой тьмы постоянно давила на чувства. Он ощущал присутствие чего-то, движущегося в бескрайних просторах за пределами его щели – существ, на фоне которых морознохвостый скорпион показался бы просто дворовым задирой.

Когда здоровье доползло до менее критической отметки 25/65, а слепящая головная боль сменилась тупой пульсацией, он отважился выбраться наружу. Он двигался с несвойственной ему медлительностью; его тело напоминало туго сжатую пружину из боли и гипербдительности.

Эхолокация стала его спасением: он мог составлять карту туннелей, не выдавая себя, прощупывая окружение и внимательно прислушиваясь к любому ответному сигналу, чей размер или форма кричали об опасности.

Он не охотился за ОЭ.

Он искал пропитание ради выживания. Адам нашел островок того же Гадючьего мха, что встречал раньше, и жадно съел его ради небольшого усиления яда и, что более важно, ради влаги.

Он использовал Выстрел Кристальным Осколком, чтобы выковыривать из скал личинок и медлительных слепых насекомых; их скудные ОЭ почти не ощущались.

[ Побежден: Личинка глубинника (Ур. 0) ]

[ Получено ОЭ: 1 ]

[ ОЭ до следующего уровня: 55/60 ]

Это заставляло умерить гордыню. После битвы с вирмом и мини-боссом он снова охотился на жуков. Но теперь не было досады, только мрачное принятие. Это была рутина, как она есть.

Цена выживания.

Осторожность окупилась. Эхолокация уловила впереди тепловой след – маленький, теплый и, к счастью, одинокий. Это был бледный пещеролаз, слепая амфибия размером с кролика, которая передвигалась медленными пасущимися прыжками. 5-й уровень.

Существо, которое недели назад показалось бы ему пустяком. Теперь же это был королевский пир.

Охота была методичной. Он не использовал ни одного навыка, способного издать шум. Не бежал. Он стал тенью, используя рельеф, перетекая из одного пятна тьмы в другое, пока не оказался на расстоянии удара. Один точный укус, порция яда и быстрый, эффективный захват.

Схватка закончилась, не успев начаться.

Пещеролаз стал первой настоящей пищей с момента падения. Энергия, наполнившая его систему, принесла ощутимое облегчение.

[ Вы поглотили бледного пещеролаза (Ур. 5). ]

[ Здоровье +10 ]

[ Живучесть +0.2 ]

[ Получено ОЭ: 8 ]

[ ОЭ до следующего уровня: 63/60 ]

[ Дзынь! Уровень повышен! ]

[ Теперь вы 12-го уровня! ]

[ ОЭ до следующего уровня: 3/65 ]

[ Очко Навыка: +1 ]

[ Всего Очков Эволюции: 171/1000 ]

Энергия от повышения уровня подействовала как бальзам, смывая последние следы сотрясения и ускоряя срастание костей. Боль в ребрах сменилась тупой ломотой. Крыло все еще висело плетью, но жгучее растяжение исчезло.

Он снова был боеспособен.

Он без колебаний вложил Очко Навыка в Укрепление Чешуи, подняв его до 4-го уровня. В этом месте защита была превыше всего.

Недели во глубокой тьме превратили Адама в осторожную змею. Его крылья зажили, но он пользовался ими экономно – только для бесшумного планирования между высокими уступами, чтобы избежать мириад угроз, рыщущих внизу.

Он тщательно, кропотливо собирал Фрагменты Навыков с местной фауны, сосредоточившись на всем, что могло повысить его выживаемость. Сопротивление Теплу достигло 0.8/1.0 после поедания странных термостойких червей.

Его Чутье Охотника, теперь полностью восстановившееся, внезапно отозвалось гроздью противоречивых сигналов. Впереди, в туннеле, затянутом густой фосфоресцирующей паутиной, шла борьба.

Маленький, панический тепловой след запутался в сетях, в то время как несколько более крупных, холодных, многоногих силуэтов сновали вокруг него. Обычная сцена для подземелья – добыча попалась в паутину.

Он собирался просто пролететь мимо. Это было не его дело. Вмешиваться в охоту других хищников – верный путь к катастрофе. Этот урок он усвоил через кровь и камнепад.

Но что-то заставило его замереть. Острое обоняние уловило запах попавшего в беду существа. Это не был мускусный дух грызуна или землистый запах насекомого. Это было… нечто уникальное. Да и форма существа, очерченная эхолокацией, казалась необычной. Маленькое, четырехногое, с одним характерным выступом на голове.

Любопытство – опасная роскошь, которую он не мог себе позволить, – потянуло его вперед. Он нашел удобную точку обзора, замаскировался и заглянул вниз.

Там, жалко барахтаясь в липких светящихся нитях, находилось создание, которого здесь быть не должно. Размером с небольшую домашнюю кошку, с мехом черным, как сама Пустота. Тело было гибким, кошачьим, но из лба рос единственный спиралевидный рог из полированного гагата. Его глаза, расширенные от ужаса, горели ярким, разумным янтарем.

Воспоминание, давно погребенное под слоями выживания и змеиных инстинктов, ударило в разум Адама с силой физического удара.

Варежка.

Черная кошка его семьи, ленивый мурлыкающий комок шерсти, который сворачивался у него на коленях, пока он делал уроки. У нее был один кривой ус, и она игриво подбивала лапой его ручку.

Воспоминание было настолько ярким, таким мучительно человеческим, что у него перехватило дыхание. Это существо, этот рогатый котенок, ничуть не походило на Варежку, и все же… форма, размер, сама нелепость его пребывания в этом смертоносном месте пробудили защитный инстинкт, который он считал давно угасшим.

— Нет. Не будь идиотом, Адам, — тут же приструнил он себя. — Это монстр. Наверняка ядовитый. Это ловушка. Уходи. Это единственный разумный шаг.

Он наблюдал, как одна из крупных меток обрела форму семенящего ужаса – паукообразного монстра со слишком большим количеством ног и миногоподобной пастью. Он спешил к застрявшему котенку, щелкая мандибулами.

Котенок издал высокий отчаянный звук – не то мяуканье, не то шипение, что-то среднее. Крик чистого, беспомощного страха.

И Адам Смит, осторожный выживший, сорвался.

— К черту все.

Мысленным усилием он выпустил Выстрел Кристальным Осколком. Осколок был нацелен не в паука, а в основную нить, удерживающую котенка. Нить лопнула со звоном, из-за чего вся паутина провисла, а подбирающийся паук потерял равновесие.

Адам спрыгнул со своего насеста, приземлившись между котенком и пауком. Он зашипел – низко, угрожающе, эхом отдаваясь в замкнутом пространстве. Его тело свернулось кольцами, капюшон раздулся. Семенящий ужас, существо 14-го уровня, отпрянул от неожиданности.

Действовать нужно было быстро. Один мощный Удар Богомола перерезал оставшиеся нити вокруг рогатого котенка. — Беги! — Мысленно закричал он ему, хотя и понимал, что тот не поймет.

Маленькое создание вместо того, чтобы броситься наутек, юркнуло ему за спину, прижавшись крошечным дрожащим телом к его чешуе, словно ища защиты.

В этот момент Адам понял, что совершил катастрофическую ошибку.

Его Чутье Охотника и Эхолокация взвыли предупреждением, которое он, увлекшись, пропустил. Семенящие вибрации исходили не от одного или двух пауков. Они шли отовсюду. Со стен, с потолка, из туннелей впереди и сзади.

Он столкнулся не с одиноким охотником. Он угодил в самое сердце гнезда семенящих ужасов.

Из каждой тени начали выбираться многоногие формы. Десятки. Их фасеточные глаза отражали бледное сияние паутины – созвездие злобных звезд, пригвоздившее его к месту.

Они защелкали челюстями в ужасающем едином хоре, отрезая все возможные пути к отступлению. Воздух стал тяжелым от запаха хитина и яда.

Он был окружен. Рогатый котенок издал испуганный скулеж, прижимаясь к нему еще сильнее.

— Что ж, Смит, — подумал он, и на него снизошло мрачное ироничное спокойствие перед лицом смыкающейся орды. — На этот раз ты превзошел сам себя.

http://tl.rulate.ru/book/167534/11588123