Готовый перевод Under the Power / Под парчовыми одеждами: Глава 16

— Четвёртый! — прикрикнула на него Шангуань Си.

Ссориться с Гвардией в расшитых одеждах было опасно, особенно если перед тобой стоял Лу И.

В этот момент из трактира, прихрамывая, вышел Ян Чэнвань. Он подошёл прямо к бородачу и с мягкой, доброй улыбкой принялся его рассматривать.

— Ты ведь Сяо-Сяо, верно?

Бородач опешил. Он недоумённо уставился на старика.

— В детстве ты был очень похож на мать, — продолжал улыбаться Ян Чэнвань. — А теперь, с этой бородой, вылитый отец. Как его здоровье?

Бородач, а именно Се Сяо — сын главы банды Се Байли, — смотрел на него в полном замешательстве:

— Вы... откуда вы знаете, на кого я был похож в детстве?

— Старший, вы знакомы? — не удержалась от вопроса Шангуань Си.

Ян Чэнвань ласково ответил:

— Моя фамилия Ян. Я знал твоего отца ещё в те времена, когда он был простым охранником караванов. Вы меня, скорее всего, уже и не помните.

— Вы дядя Ян... Тот самый дядя Ян, который помог отцу вернуть нефритовую статуэтку Будды? — Се Сяо взглянул на его хромую ногу, и его осенило.

Он торжественно поклонился:

— Простите племянника за дерзость! Я помню, как отец возил меня в столицу навестить вас. Он часто говорил, что если бы не вы, он бы давно лишился жизни. Дядя Ян, примите мой поклон!

Поскольку кланялся молодой глава, Шангуань Си и все остальные члены банды тоже дружно отвесили Ян Чэнваню глубокий поклон.

Лу И молча наблюдал за этой сценой. «Что это за история с нефритовым Буддой? — размышлял он. — И как именно Ян Чэнвань спас Се Байли, раз его сын проявляет такое почтение? Случилось ли это, когда Ян был гвардейцем, или уже после его перехода в «Шесть дверей»?»

Янчжоу, казенное подворье, кухня.

Лепестки магнолии, гардении и туберозы аккуратно отделяли друг от друга. Их обмакивали в кляр из муки с добавлением солодковой воды и слегка обжаривали в масле. Готовые золотистые лепестки выкладывали на бамбуковое блюдо. Аромат стоял просто волшебный — свежий и аппетитный.

На другой плите уже закипал чай «Минцянь». Вода весело бурлила, пуская пузыри.

Ян Юэ поставил чайник и тарелку с закуской на поднос и вынес во внутренний двор подворья. В беседке Лу И изучал только что написанный Ян Чэнванем протокол вскрытия. Сам мастер Ян сидел рядом и ждал. Цзинься тем временем возилась с тем самым найденным мешочком. Она аккуратно подпарывала швы маленьким ножичком, выворачивая его наизнанку.

Почуяв аромат еды, она вскочила. Увидев на подносе золотистое лакомство, девушка обрадовалась:

— Ого, как быстро готово!

— Отец, господин секретарь, угощайтесь, — сказал Ян Юэ и легонько подтолкнул Цзинься ногой. — А ты, «господин сыщик», даже дрова подкинуть не помогла. Живо наливай чай!

— Не забудь, что половину этих цветов собрала я, — Цзинься в долгу не осталась и легонько пнула его в ответ, после чего принялась разливать чай.

По дороге с кладбища Ян Юэ заметил у обочины множество нежных белых цветов. Он заставил Цзинься помочь ему собрать их, чтобы приготовить это изысканное блюдо.

Лу И закончил читать протокол, взял палочки и попробовал один лепесток. Он был хрустящим, а послевкусие оставляло тонкий аромат.

— У вашего сына прекрасный вкус, старший. Вам повезло с ним, — улыбнулся офицер.

Ян Чэнвань принял из рук Цзинься чашку чая:

— Мой сын вечно занят всякими пустяками, не принимайте всерьёз... Цзинься, что там с мешочком? Есть зацепки?

— Да-да... — Цзинься с тоской посмотрела на лепестки, но послушно села и взяла мешочек в руки. — Стежки очень мелкие и ровные. Здесь использованы техники глади, цветной и резной вышивки. Резная — самая сложная и редкая. Хозяйка мешочка явно мастерица на все руки. А когда я его распорола, то нашла внутри не только лепестки орхидеи, но и вот это!

На кончиках её пальцев заблестел маленький локон чёрных волос, аккуратно перевязанный красной нитью.

— Масло для волос, которое здесь использовали, содержит индиго. Оно помогает скрыть седину. Эта девушка... а я на девяносто процентов уверена, что это девушка... — Цзинься на миг посерьёзнела. — Скорее всего, она была больна, но не хотела, чтобы это заметили. Что касается ткани, то это «полотно госпожи Дин». Его делают здесь, в Цзяннани, так что в этом нет ничего удивительного.

— А может, мешочек обронил кто-то другой? — спросил Ян Юэ. — А мы просто случайно его нашли.

— Судя по цвету ткани, мешочек пролежал в земле не больше пяти дней. Если шёл дождь — то не больше трёх. А Чжоу Сяньи похоронили семь дней назад. Более того, его нижнее белье сшито из точно такой же ткани цвета нежно-лиловой мальвы. Швы я проверила — рука та же, что и у мешочка. — Цзинься покачала головой и добавила: — Мастерица она знатная, одежду шьёт отменно.

— Наверняка и собой хороша, — Ян Юэ отхлебнул чаю. — Не зря Чжоу Сяньи не взял с собой семью в эту поездку.

Ян Чэнвань распорядился:

— Будьте внимательны и обязательно найдите эту женщину. Раз она была так близка с Чжоу Сяньи, у неё точно есть важные сведения.

— Будет сделано! — Цзинься быстро кивнула и наконец дотянулась до жареных лепестков, отправляя в рот сразу несколько штук.

Лу И взял локон волос и внимательно его осмотрел. Волосы были тонкими, желтоватыми и секущимися на концах. Это подтверждало догадку о слабом здоровье их хозяйки. Он мельком взглянул на Цзинься, которая с аппетитом уплетала закуску. Во время вскрытия она казалась совершенно бесполезной и капризной, но, как выяснилось, она очень внимательно осмотрела одежду покойного.

— Старший, позвольте спросить ещё об одном деле, — произнёс Лу И.

— Слушаю вас, господин секретарь.

— Какая связь между вами и главой банды Уань? Почему Се Сяо так низко вам кланялся?

Лу И всё ещё помнил ту сцену. Се Сяо казался человеком гордым и неукротимым, но он встал перед Ян Чэнванем на одно колено. Значит, долг семьи Се перед ним был велик.

Ян Чэнвань улыбнулся:

— Двадцать лет назад Се Байли был простым охранником. Он перевозил ценную нефритовую статуэтку Будды, но потерял её в столице. По счастливой случайности мне удалось её найти и вернуть. Это спасло его от позора и смерти.

— Двадцать лет назад... — Лу И уточнил: — Вы тогда ещё служили в Гвардии в расшитых одеждах?

Ян Чэнвань кивнул. Цзинься и Ян Юэ от неожиданности замерли.

— Начальник, вы служили в Гвардии? Почему же тогда сейчас...

— Отец, ты...

Ян Чэнвань коротким жестом прервал их вопросы.

— Молчать! — коротко бросил он.

Обоим пришлось умолкнуть.

Честно говоря, Лу И и сам был удивлён. Он не ожидал, что даже Ян Юэ ничего не знает о прошлом отца. Бывший офицер Гвардии по какой-то причине хотел навсегда похоронить эти воспоминания.

— Старший, вы все эти годы жили в столице... Неужели Се Байли об этом не знал?

Се Байли теперь возглавлял могущественную банду, имевшую огромный вес в Цзяннани. Если бы он знал о скромном положении своего спасителя, он наверняка предложил бы помощь.

Ян Чэнвань спокойно ответил:

— Он приглашал меня к себе. Но я привык к северной еде и северным просторам. Не захотел переезжать.

Цзинься и Ян Юэ переглянулись, но не посмели проронить ни слова.

Лу И понял, что у старика есть своя гордость. Он не хотел быть обязанным Се Байли. Офицер сменил тему:

— Чжоу Сяньи нанял именно банду Уань для перевозки денег. В чём была его цель? В дальнейшем нам придётся с ними сотрудничать. Но характер у молодого главы больно вспыльчивый. Старший, вы что-нибудь знаете о нём?

— Мы почти не виделись, так что я мало что могу сказать. Слышал только, что три года назад Се Байли хотел передать ему дела банды сразу после свадьбы. Но Се Сяо по неизвестной причине сбежал из дома прямо перед торжеством. Это сильно разгневало отца.

— И на ком он должен был жениться? — полюбопытствовала Цзинься.

— На той самой Шангуань Си, которую вы сегодня видели, — продолжал Ян Чэнвань. — Её отец, Шангуань Юаньлун, был названым братом Се Байли. Видя, что дети выросли вместе и учились у одного мастера, они решили их поженить. Когда Се Сяо сбежал, Шангуань Си сама пришла к Се Байли и расторгла помолвку. Одни говорят, она сделала это, чтобы Се Сяо не считали клятвопреступником. Другие — что у неё уже давно был кто-то на примете.

— Три года назад... — Лу И вспомнил слова смотрителя. — Как раз тогда она разгромила водную крепость семьи Дун.

— Это случилось уже после разрыва помолвки. Вскоре она возглавила палату Красного Феникса.

Цзинься подпёрла щёку рукой:

— Она ведь к нему очень добра. Зовёт его «молодой глава». Но когда рассердилась, назвала его «Четвёртым». Почему?

— Они ученики одной школы. По старшинству Се Сяо — четвёртый ученик, а она — его «вторая старшая сестра».

http://tl.rulate.ru/book/166969/11296872