Готовый перевод I Cast Fist: The God Of Magic Reborn / Кулак вместо заклинаний: Перерожденный Бог Магии: Глава 14: Существо Оловянного ранга

В конце тренировки Грета предупредила нас об уроке на следующий день.

«Завтра, — сказала она, постучав пальцем, толстым как сук, по доске, — мы идём в Море Деревьев. Только Оловянная зона. Тихое место. Ничего опасного, если, конечно, вы не пытаетесь умереть намеренно. Берите воду. Берите ноги. А если есть вопросы — приберегите до утра. Повторять я не стану».

Разумеется, кто-то всё равно спросил.

Девушка-дварф в первых рядах подняла руку. «А как мы туда доберёмся? Это же очень далеко».

Грета уставилась на неё, словно пытаясь определить, ходила ли та когда-нибудь дальше собственной кухни. «На повозке», — сказала она.

И всё. Ни пояснений. Ни предупреждений. Ни намёка на то, что она имеет в виду нечто куда более ужасающее, чем обычная телега на колёсах.

Когда наступило утро, она выстроила нас и повела мимо учебного плаца гильдии, за внешние ворота, остановившись у чего-то, похожего на большую деревянную повозку — достаточно вместительную, чтобы уместить всех разом. Безобидную. Простую. Успокаивающую. Такую, на которой возят сено, зерно или, может, кучку сонных детей по длинной дороге — дорожную повозку, предназначенную для упряжки в лошадей, а не для таскания вручную. Она стояла на толстых колёсах, усиленных металлическими ободами. Ничто в ней не выдавало правды.

«Все внутрь», — сказала она.

Мы залезли, сбитые с толку, но послушные. У повозки были невысокие борта и скамьи вдоль сторон. Я заметил руны, вырезанные на досках, — слабые и аккуратные, какие встречаются только в зачарованных инструментах, рассчитанных на серьёзные нагрузки. Я узнал их мгновенно. Фиксация безопасности. Стабилизация инерции. Распределение веса. Тот, кто зачаровал эту штуку, превратил её в средство передвижения, созданное, чтобы бросать вызов здравому смыслу.

Грета ухватилась за переднюю ручку, размяв шею, бросила: «Держитесь. Или не держитесь. Повозка вас и так удержит».

Я едва успел моргнуть.

Она рванула с места.

Мир мгновенно поплыл. Не наши тела, не повозка под нами — их удерживали чары так устойчиво, что казалось, будто мы сидим в комнате с идеально ровным полом. Но за бортом всё превратилось в зелёные, золотые и красные полосы. Лес на горизонте исказился в длинные ленты цвета. Небо расплылось в одну бледную полосу.

Наши глаза просто не успевали.

Дети ахнули. Кто-то прикрыл рот ладонью. Один мальчик объявил, что умер. Другой сказал, что видит, как гнётся время. Кто-то попытался встать и отскочил от стабилизирующего зачарования, как пьяная птица, ударившаяся о стекло, после чего бесцеремонно шлёпнулся обратно на место.

Спокойными оставались лишь самые старшие — явно знакомые с этой пыткой по прошлым годам. Остальные вцепились в борта, будто те могли удержать на месте наши души.

Расстояние от моей деревни до города отец преодолел за два часа, и он бежал так быстро, что ветер выл у меня в ушах. Грета покрыла вдвое большее расстояние за десять минут.

Десять минут.

Я почти уверен, что большинство из нас получило духовную травму.

К тому времени, как она замедлила ход, мир вернулся в фокус с головокружительной чёткостью. Повозка плавно остановилась так мягко, словно кто-то положил перо на подушку. Половина детей всё равно завалилась набок. Несколько шмякнулись вперёд с тихими стонами. Остальные сидели застывшими, вцепившись в борта, как выжившие после катастрофы.

Мы ещё не были у Моря Деревьев.

Мы остановились у стены.

Северная стена возвышалась над нами, бледный камень вздымался так высоко, что поглощал небо. Она тянулась влево и вправо вдоль горизонта — непрерывная линия обороны, построенная, чтобы сдерживать подземелье. Мой отец часто говорил об этом месте, но увидеть его воочию заставило что-то тёплое и тяжёлое осесть у меня под рёбрами. Я инстинктивно принялся всматриваться в зубцы, выискивая его силуэт, хотя и знал, что его здесь не будет.

Грета помахала рукой одному из защитников в доспехах. Тот взглянул на наши бледные лица и фыркнул. Грета достала из-за пояса металлическую медаль и подняла её.

Золото.

Она поймала свет, как миниатюрное солнце.

Стражник мгновенно выпрямился. Его осанка сменилась с расслабленной на почтительную, и он кивнул один раз в безмолвном признании.

Грета указала на нас. «Они со мной. Оловянная зона».

Стражник тут же открыл ворота. Без вопросов. Искатель Золотого ранга не обязана отчитываться.

Пока мы проезжали, я снова уставился на ту медаль. Я знал, что она сильна, но вид медали расставил всё по местам. Она могла гоняться за богатством, славой, опасностью. Она могла брать контракты, которые врезали бы её имя в историю.

Вместо этого она была здесь, таскала повозку, полную детей, орала на нас о равновесии и дыхании и учила нас не умирать. Она говорила, что любит учить нас. Теперь я ей верил.

За воротами воздух изменился мгновенно. Перемена была тонкой, но неоспоримой. Свет притушился, цвета стали глубже, а ветерок донёс мягкий гул живого подземелья. Деревья слабо мерцали, их ветви раскачивались в ритмах, не имевших ничего общего с ветром.

Грета заговорила, не оборачиваясь: «Теперь мы входим во внешнее кольцо. Оловянная зона. Здесь нет ничего сильнее растерянного кролика. С вами всё будет в порядке. А если нет — вы усвоите кое-что важное».

Кто-то прохрипел: «Какой урок?»

«Тот, что вы слабы», — сказала Грета.

Она оттопырила большой палец в сторону зелёной линии деревьев впереди. Лес нависал, обширный и ярусный. Листья мерцали узорами, от которых тени странно изгибались.

Мы пошли. Грета вела нас по узкой протоптанной тропе, петлявшей вдоль стены. В некоторых местах деревья вплотную подступали к камню, стволы были достаточно толстыми, чтобы заслонить солнце. Их корни извивались по земле спутанными канатами. В других местах открывались небольшие солнечные полянки, где молодые деревья теснились вместе в хаотичных всплесках цвета. Ни в чём не было порядка. Все виды, все формы, все возрасты росли бок о бок, словно подземелье просто порождало всё, что хотело. Потому что так оно и было.

«Все, за мной», — сказала Грета. Её голос нёсся легко.

Мы потянулись за ней неровной цепочкой. Каждые несколько шагов между корнями мелькало существо. Белки — слишком быстрые. Птицы — слишком яркие. Кролики со слабо светящимися глазами. Все они были в чём-то неправильными.

Грета остановилась на поляне в десяти шагах от стены. Она обвела рукой вокруг.

«Видите всех этих милых лесных зверушек?» — сказала она, пока птицы, белки и кролики выглядывали из ветвей и кустов. — «Все они — монстры. Каждый. Это монстры Оловянного ранга, а значит, они очень, очень, очень слабы. Прямо как вы».

По группе пробежала нервная усмешка. Никто не звучал утешенным.

«Сегодня, — продолжила она, — вы убьёте одного из них. Конкретно — вот эту штуку». Она наклонилась и подняла черепаху размером со сковородку.

Та немедленно принялась дрыгать всеми четырьмя лапами, извиваясь в её хватке с лихорадочной решимостью. Её голова раз за разом дёргалась вперёд, пытаясь укусить её пальцы, но сила челюстей была столь жалкой, что даже не оставляла вмятины на коже. Толстый щиток покрывал верх головы, словно крошечный шлем.

«Это Черепаха-молот, — сказала Грета, держа её на виду. — Поистине ужасный монстр. Она пытается убивать, бодаясь головой. У неё не выходит. Никогда. Вам пришлось бы быть в одном шаге от смерти, спать и склоняться над обрывом, чтобы этот маленький идиот возможно смог вас убить. И даже тогда вас убивает падение. Не черепаха».

Несколько детей расплакались.

«Да, — сказала Грета, совершенно невозмутимая, — я знаю, они милые. Но они — монстры. Если вы не укротитель или не магический дрессировщик — это не питомец. От них полезны только материалы, которые вы с них соберёте. Если вынести эту тварь из подземелья живой, она вырастет. Не от маны подземелья, а от атмосферной маны. И расти она будет быстрее. Мана подземелья поддерживает всё внутри него. Как только существо покидает его, оно больше не связано с той маной, так что начинает поглощать как можно больше атмосферной маны, а эти твари могут поглощать её много».

Дети заёрзали неспокойно. Самые младшие выглядели в ужасе.

«Подземелья порождают монстров. Когда эти монстры сбегают во внешний мир, они становятся опаснее. Они попытаются вас убить. Даже деревья здесь попытаются убить вас, если представится шанс. Всё в этом подземелье — угроза, как бы мало или глупо оно ни было. Не выносите отсюда ничего живого, если не хотите сделать своё будущее очень коротким. Понятно?»

Хор дрожащих голосов ответил: «Да».

Одна из плачущих девочек икнула. Грета вздохнула, аккуратно подняла её одной рукой, а другой вручила ей черепаху.

«Ничего, — сказала она, похлопывая девочку по спине. — Я понимаю, они очаровательны. Тебе всё равно придётся их убивать. Я здесь, чтобы убедиться, что ты сможешь».

http://tl.rulate.ru/book/166612/11099513