Готовый перевод Order ab Chaos / Порядок и хаос: Глава 40:Посольство детей

. Только Флот Высшие эльфы — самый мощный корабль из Драконоборцев. Звёздное дерево из Анхары Драконис леса, где звёздные деревья росли в два раза толще и в полтора раза выше обычных, использовалось для строительства корпусов драконоборцев. Из древесины выделяется смола, которая блестит, как мерцающее золото, и весь корпус напоминает чешую дракона. С тех пор как Анхара Драконис была сожжена тёмными эльфами во время Раскола, новые драконьи корабли больше никогда не будут построены. Потеря даже одного корабля — это трагедия, и в честь такого корабля слагают эпические саги.

Энциклопедия старых слов.

Лорд Эйслинн, также известный как «Лорд Эйслинн Злобный», был безжалостным морским лордом. Он презирал гномов и людей, ненавидел полуросликов, которых считал отвратительными... и давайте даже не будем говорить о том, что он думал о зеленокожих.

С тех пор как Эйслинн занял желанную должность Повелителя Моря, флот асуров одержал ошеломляющее количество побед. Кстати, эти победы принесли ему славу жестокого, неумолимого и хитрого правителя, с которой не мог сравниться ни один другой правитель Ултуана. Хуже того, лорд Эйслинн был настолько полон решимости поступать по-своему, что даже приказы Короля-Феникса Финнубара не могли отвлечь его от намеченных целей.

Конечно, победы высших эльфов во многом были обусловлены качествами их боевых кораблей. Они были созданы с помощью невероятной магии. Таким образом, корабль-орёл не был построен из досок, скреплённых гвоздями. На самом деле корпус представлял собой один величественный ствол дерева, который рос веками и был волшебным образом сделан полым. Дерево было срублено, а затем превращено в корпус корабля, оснащённый парусами и сказочным замком на корме.

Но у других народов, бороздивших моря Судьбоносного мира, были не менее удивительные корабли. Вспомните Чёрную дугу Другии...

Кроме того, морские победы Асуров в последние несколько столетий были обусловлены не только мощью их кораблей или мастерством их капитанов.

Представьте, что вы можете жить веками, даже тысячелетиями, и что вы без ума от моря. Что вы поднялись на борт едва отстроенного корабля и постепенно продвигаетесь по карьерной лестнице... капитан корабля, вице-адмирал, адмирал, гранд-адмирал после военной карьеры, которая длится дольше, чем история некоторых человеческих королевств.

Представьте, что за свою карьеру вы изучили все приёмы моряков, все способы плавания по ветру или против него, все тактики и стратегии адмиралов и что вы совершенствовали эти методы на протяжении жизни нескольких поколений.

В заключение представьте, что вдобавок ко всему вы обладаете талантом адмирала и настоящего гения, который рождается раз в тысячу лет.

Что ж, лорд Эйслинн был всем этим и даже больше.

Он был воплощением хитрости... хитрости, сочетающейся с беспощадным и жестоким характером, который пугал даже других асуров.

Сконир Кровавый Нос был великаном со светлыми волосами и спутанной бородой, испачканной кровью. Его глаза были безумными, почти полностью белыми и широко раскрытыми. Он постоянно изрыгал богохульства и непрестанно кричал, не в силах говорить, не повышая голоса. Он был одним из самых кровожадных ярлов скалингов. Он присоединился к коалиции, собранной верховными королями скалингов и бьернлингов. Это была одна из тех великих экспедиций, о которых рассказывается в «Героических сагах». 20 000 драккаров и более 140 000 воинов! Они собирались разграбить север Бретоннии, забрать сокровища храмов, скот, самых красивых женщин, самых талантливых ремесленников и, самое главное... кровь для бога крови, черепа для трона из черепов... и, самое главное, сжечь и истребить, а затем вернуться домой с тысячами пленников, которых можно принести в жертву на красных алтарях Хорна, чтобы угодить богу войны.

В конце концов, личное обогащение и религиозные цели вовсе не противоречили друг другу, когда норвежцы возглавляли экспедиции викингов.

Большинство кораблей викингов высадили своих воинов на пляжах к северу от Ангилья, но несколько сотен драккаров постоянно патрулировали вход в порт, чтобы препятствовать снабжению города.

Если бы атаки на стены не привели к падению города, это сделал бы голод.

Во всяком случае, таков был план. Когда он был раскрыт в комнате воинов во время сказочного пиршества, которое проходило в низкой комнате, прокуренной, пропахшей пивом, грязью, потом и рвотой, все воины одобрили план, назвав его блестящим... Правда, они бы одобрили что угодно: норсы уже были совершенно пьяны. Они пили без остановки три дня.

Теперь, протрезвев, Сконир Бладсниффер был вынужден признать, что жалкие личинки с юга, возможно, не так уж и жалки на вид. Норсы узнали, что обороной города руководит женщина, вооружённая сияющим мечом. Она в одно мгновение убила ледяных драконов, расправилась с троллями и одним ударом меча разрубила пополам их гребцов, ветеранов десяти экспедиций.

В одиночку эта валькирия отразила по меньшей мере двадцать атак, убив более тысячи человек. Конечно, там, где другие народы в ужасе отступили бы, норсийцы были только рады сразиться с ней. Что им было терять? Погибнув, они присоединятся к Кхорну и будут пировать рядом с ним до скончания времён. В случае победы скальды (1) будут воспевать их подвиги из поколения в поколение.

Но над Ангильей также парил странный хрустальный куб... Ярл Сконир не мог этого понять. Это было что-то чуждое, что-то странное... что-то, что он ненавидел и боялся, сам не понимая почему.

Сконир повернулся к морю, и его губы зашевелились от предчувствия беды.

Над морем поднимался серебристый туман.

Надо признать, ярл был варваром и, говоря современным языком, психопатом и садистом. Довольно распространённые «качества» среди скандинавов. Однако с десятилетнего возраста он проводил больше времени на палубе драккара, чем на суше. Он повидал всё, что может предложить море: штормы, мёртвое затишье, которое могло длиться несколько дней, и даже коварные водовороты, способные в одно мгновение утянуть корабль на дно.

Но ветер внезапно стих, и над океаном опустился туман... это было неестественно.

Он нахмурился и прищурился, глядя на верхушку мачты.

«Смотритель, что ты видишь на северо-востоке?»

Наступила тишина, пока смотритель одной рукой держался за мачту, а другой прикрывал глаза.

«Я что-то вижу; тёмная масса в тумане — это... корабль... огромный корабль!»

Однако предупреждение запоздало. Норси всё ещё бежали к своим вёсельным банкам, когда из тумана появился корабль... это был гигантский корабль, полностью сделанный из белого дерева, катамаран с треугольным парусом, похожим на картину, изображающую дракона, выныривающего из волн. На корме располагался небольшой белый деревянный замок с круглыми башнями, башенками с остроконечными синими шиферными крышами и даже крепостными валами с машикулями.

Нос величественного судна венчал Драконоборец — отросток, похожий на скимитар. Расплавленный дыханием дракона, выкованный из сплава стали и алмазов с помощью мощных заклинаний, он был самым прочным оружием в мире.

Когда таран врезался в корабль викингов, энергия выгравированных на металле символов разрушения распространилась по всему судну. Корабль взорвался, и варвары оказались в море.

Корабль, только что вышедший из тумана, был «Туманной девой», флагманом лорда Эйслинна.

Норсы не только были застигнуты врасплох, но и оказались в безветренной зоне. Это почти не беспокоило асуров корабли, ведь их паруса не просто ловили обычный ветер... это были магические паруса, сотканные из рун и расшитые заклинаниями. Магические ветры приводили в движение асуров корабли, когда обычный ветер отсутствовал.

По бокам великолепных кораблей выстроилась Морская стража Лотерна. Эти ополченцы были торговцами, ремесленниками и художниками. Но никто бы не догадался. Они сражались лучше, чем элитные солдаты-люди. Действительно, хотя эти эльфы и не были профессиональными солдатами, они участвовали в большем количестве сражений, чем большинство ветеранов-людей.

Морская стража Лотерна состояла как из лучников, так и из копейщиков. Но их специализацией был абордаж вражеских кораблей.

Когда первые драккары направились к Деве Тумана, стражники подняли свои луки. Смертоносные стрелы, оперённые перьями морских птиц, взмыли в воздух по изящной траектории. Сотни стрел были оснащены наконечниками из эльфийской стали.

Выстрелы были невероятно точными. Каждая стрела находила цель. Норсы падали на свои вёсла, а воины, укрывавшиеся за щитами, получали ранения в ноги или плечи. Один смельчак, который осмелился — ненадолго — поднять голову, даже получил стрелу в глаз!

Корабли викингов пошли ко дну, превратившись в братские могилы, усеянные телами, пронзёнными стрелами.

Следом за флагманом другие драккары направились к кораблям-орлам, которые сопровождали торговые суда в центре их строя.

Там тоже начали стрелять стражники, и их стрелы уносили жизни норси. Но туман и отсутствие ветра были не единственными уловками, которые приготовил Аслинн. Изнутри конвоя появились крылатые лодки, которые летели над землёй благодаря магической подушке и были вооружены орлиной клешнёй баллистой. Вместо того чтобы двигаться под парусом, эти лодки были привязаны к скатам Пены — гигантским хищным птицам высотой двадцать пять метров.

Почти так же быстро, как современные скоростные катера, лодки сновали между драккарами, нападая на них, выпуская несколько стрел, прежде чем уйти из зоны досягаемости ответного огня, развернуться и вернуться... Они убивали своих противников и дезорганизовывали их.

На вершине башни сурового замка лорд Эйслинн с жестокой улыбкой поднял свой меч.

«Я призываю ярость Матланна!»

Во многих местах океан, казалось, кипел. И из воды показалась спина, покрытая изумрудно-зелёной чешуёй, и спинной плавник... монстры устремились к драккарам.

Они вернули корабли одним взмахом весла, и норсы, которых сбросили в воду, издали крики ужаса, понимая, что им не суждено умереть смертью воина. Затем их схватили жадные пасти, и вода стала красной...

Лорд Эйслинн только что призвал орду морских змеев. Один из этих драконов мог бы разорить целую деревню, а вместе они представляли опасность даже для военного флота!

Однако желание норвежцев умереть с мечом в руке заставляло их атаковать снова и снова.

Более сотни драккаров уже были потоплены или плавали в воде, усеянные трупами. Но в конце концов несколько кораблей добрались до Девы Тумана.

На палубу были брошены абордажные крюки, и норвежцы бросились в бой, крича, распевая песни и оскорбляя Асуров.

Но морские стражи Лотерна просто взяли в руки щиты и копья. К ним присоединились фракийские львы.

Это был элитный отряд воинов, прославившихся тем, что они голыми руками задушили Белого льва Храка, грозного зверя, обитавшего в горах Ултуана.

Одетые в чешуйчатую кольчугу, защищавшую их от шеи до пят, в серебристый конический шлем и в белые львиные шкуры, которые они сняли с убитых ими львов, они сражались огромным двуручным топором, который держали обеими руками.

Ловко орудуя топорами, Львы рубили головы и руки, появлявшиеся над парапетом. Если бы не брызги крови, их можно было бы принять за лесорубов, рубящих молодые деревья.

Не понеся потерь, всего за несколько минут монотонной работы, которая ни в коем случае не была боем, они расправились с нападавшими...

Флотилия прошла между двумя башнями, защищавшими порт. За ними была поднята тяжёлая цепь. Пока торговые суда швартовались у причалов, военные корабли встали на якорь в центре гавани.

От флагманского корабля отчалила шлюпка, направляясь к одному из пирсов в сопровождении двух офицеров.

Их ждала группа людей. Алебардщики Мариенбурга, одетые в сине-жёлтые камзолы новой дворцовой стражи, окружали девушку с карамельными волосами, одетую в коричневое. Прямо за ней стоял рыцарь в доспехах, у которого не было одной руки.

Это он заговорил.

— Добро пожаловать, милорд. Я Бедивер, рыцарь Круглого стола и оруженосец могущественного короля Артура. Позвольте представить вам мою госпожу, Хакуно Кишинами, повелительницу Лунной обители. Прошу прощения за отсутствие моего господина, короля Артура. Но он сейчас на стенах и участвует в сражении с норси.

Асур согласился.

«Я лорд Эйслинн, морской лорд Лотерна. Я передаю вам дружеский привет от короля-феникса Финубара Мореплавателя. Моя эскадра останется в Угре, пока мы не разгрузим его груз, а затем мы уйдём. Нам также приказано эвакуировать всех асуров, живущих в городе».

"Добровольцы?"

Удивлённая, Эйслинн повернулась к Хакуно. Бедивер закашлялся в кулак и "перевёл" ответ своего господина.

"Лорд Эйслинн, правитель хотел бы знать, что вы планируете делать, если некоторые высшие эльфы не захотят покинуть город добровольно."

«У меня нет времени на поиски, поэтому я не буду их искать. Я возьму только тех, кто готов подняться на борт торговых судов».

"Дети?"

За последние месяцы Бедивер развил в себе невероятный талант понимать Хакуно. Он снова "перевёл":

"Мой господин хотел бы знать, возьмёте ли вы также детей л'Ангиля и приведёте ли их в безопасное место?"

Эйслинн нахмурился при мысли о том, чтобы взять на воспитание человеческих детёнышей, грязных и не умеющих говорить (2), но заставил себя ответить дипломатично.

"Ултуан запретен для людей. Разрешено пребывание только в городе Лотерн... и только для торговцев и дипломатов.

В таком случае... они дипломаты.

Эйслинн посмотрела на Хакуно с ужасом... это была шутка, не так ли? Хотя Бедивер был не менее удивлён, он сохранял невозмутимость.

«Идея интересная», — говорит он.

«Но... это невозможно», — отвечает Морской Владыка Лотерна.

«Почему?»

«Ну, послы должны быть аккредитованы правительством и иметь дипломатическую миссию».

«Владычица Луны, — говорит Хакуно, указывая на себя пальцем. — Миссия: союз с Ултуаном».

Позже это событие стало известно как «Детское посольство». «Дипломатов» лично принял король-феникс Финнубар, который согласился, что они останутся в Лотерне... хотя большинство асуров знати были вне себя от ярости.

Финнубар Мореход вовсе не был обижен, ему с трудом удавалось сдерживать смех. А вы знали, что король Финнубар обладал редким для асуров качеством — чувством юмора?

Но Финнубар был прежде всего искусным дипломатом. Во время правления предыдущего Короля-Феникса ему удалось добиться аудиенции у Верховного Короля гномов... Он был первым асуром, вошедшим в Караз Анкор после Войны Бород, и его посольство положило конец многотысячелетнему молчанию в дипломатических отношениях между двумя империями.

Без сомнения, он понимал, что ради установления дружеских отношений с Властелином Луны стоит потерпеть недовольство своего двора.

Впоследствии Финнубар несколько раз принимал у себя «главу» делегации. Официально для обсуждения «союза»... на самом деле для игры в Асурские шахматы, игру, которую любил Король-Феникс.

Герцогство Лионнесс, расположенное к западу от Бретоннии, состояло из двух регионов. Собственно Лионнесс и Старый Муссильон — часть графства Муссильон, присоединённая к герцогству Лионнесс несколькими столетиями ранее. Нынешняя граница графства проходит южнее, в районе замка Рашар.

Дорога из Л’Ангиля в Муссильон шла в объезд, чтобы миновать Муссильонские болота — участок земли, покрытый водой, с островами, служащими пастбищами, и прибрежными деревнями, граничащими с побережьем Великого океана.

Неподалёку от небольшого городка Кулон располагалась равнина, с одной стороны граничившая с болотами, а с другой — с густым лесом. Там собралась армия Мальбоуда, преградившая путь королю Луэну Левую Руку. И что это была за армия... Чёрное знамя с золотым змеем Мальбоуда развевалось над полками скелетов в истлевших доспехах, гнилых зомби, упырей и особенно рыцарей в чёрных доспехах с красной чашей на щитах... Кровавый Грааль. Эти рыцари были вампирами.

Когда армия короля Бретоннии подошла к полю боя, его войска были готовы к бою. Там были все классические подразделения бретоннцев: крепостные, вооружённые палками и вилами; мечники; копейщики; крестьянские лучники; пилигримы Грааля, йомены, рыцари королевства; рыцари Пегаса; рыцари Грааля; требушеты; девы Грааля; паладины...

Но их сопровождали армии волшебного народа Атель Лориена: копейщики и мечники в зелёных доспехах, всадники на оленях, танцоры-воительницы (эльфийки, сражающиеся с мечом в каждой руке), но особенно спригганы и древесные люди — растительные существа, способные двигаться и... сражаться. Там были даже два дракона.

Битва началась ещё до того, как бретонцы заняли свои позиции на поле боя. Кавалерия нежити (упыри на таких же призрачных лошадях, как и они сами, скелеты в древних доспехах на лошадях-скелетах, два катафалка, запряжённые лошадьми-призраками, и особенно рыцари Кровавого Грааля) атаковала оба фланга.

В основном обходя боевые порядки союзников, они, казалось, стремились нанести удар по их тылу.

Тем не менее бретоннские рыцари и дикие рыцари лесных эльфов опустили копья и приготовились к бою.

Пока две кавалерийские группы яростно сражались одна у берегов болота, а другая под первыми деревьями леса, пехота нежити — в основном зомби и скелеты — продвигалась к бретоннцам и лесным эльфам. Нежить, медлительная и неуклюжая, была немедленно атакована требушетами и лучниками... но это оружие оказалось неэффективным.

Убить мертвеца стрелой было непросто. Чтобы избавиться от него, зомби и скелетов пришлось разрубить на куски.

Пока бретоннские крестьяне, составлявшие пехоту, смыкали ряды, ужасаясь мысли о встрече с нежитью, Вечная стража бросилась вперёд.

Они были лесными эльфами-эквивалентами асурских эльфийских копейщиков, тяжёлой пехоты, способной победить элитные войска людей. Вооружённые копьями и защищённые щитами в форме слезы, они сражались фалангой. Хотя их доспехи были не такими хорошими, как у их ультуанских собратьев, они превосходили их своей свирепостью.

К ним присоединились фехтовальщики, и они почти без промедления прорвались сквозь передние ряды скелетов, убивая (определённо) зомби, пронзая их головы.

Битва только началась, а линия фронта уже сильно прогнулась под натиском лесных эльфов.

Это не означало, что битва была односторонней: один из драконов, прилетевших с лесными эльфами, приземлился среди нежити, чтобы уничтожить её, но на него напал варгейст (ужасный дикий вампир, похожий на огромного крылатого гуманоида с головой летучей мыши). Бой длился некоторое время, два могущественных монстра наносили друг другу ужасные удары, от которых содрогалось всё поле боя. Наконец, тяжело раненный дракон взлетел.

Варгейст, несомненно, одержал победу, но он был весь в крови и ослаблен жестоким сражением. Когда рыцари Пегаса окружили его, им не составило труда добить его.

На левом фланге рыцари Бретоннии и Дикие рыцари Атель Лориена уничтожили большую часть своих противников верхом на лошадях, но теперь на них надвигались полки скелетов и зомби. Мечи Сильверлайта, окутанные золотым светом, и копья, благословлённые Госпожой, устроили резню среди легионов низшей нежити.

Надо признать, что у них почти не было сомнений в том, что в конечном счёте они одержат победу в этом противостоянии, но в тот момент им приходилось защищаться от настоящей волны врагов, не ведающих страха.

Однако на левом фланге ситуация была гораздо опаснее. Бретоннцы не могли рассчитывать на помощь лесных эльфов и сражались в одиночку. Рыцари Кровавого Грааля, может, и были ужасными вампирами и пародией на рыцарей, но они были отличными бойцами. Если бы они сражались только с всадниками-нежитью, бретоннские рыцари могли бы победить. Но к вампирам присоединились скелеты, которые атаковали рыцарей с фланга и тыла.

Ситуация усугублялась тем, что бретоннцы были вынуждены отступить в болота.

Король Луэн увидел, в каком опасном положении находится его правое крыло, и задействовал все оставшиеся резервные подразделения, три полка рыцарей Пегаса, включая его личную гвардию.

В это же время бретоннская пехота наконец прибыла на подмогу лесной эльфийской пехоте.

Для Мальбоуда было очевидно, что битва складывается не в его пользу.

Получив подкрепление в виде бретонцев в центре, эльфы Вудса выделили несколько полков Вечной стражи, которые направились к правому флангу. Рыцарям Пегаса, высадившимся позади скелетов, уже удалось предотвратить бегство бретонских рыцарей, окружённых и увязших в болоте. Появление Вечных рыцарей полностью изменило бы ход битвы в их пользу.

На левом фланге и в центре нежить отступила и была уничтожена, потери стали катастрофическими.

С другой стороны, у короля Луэна больше не было резерва. Кроме лучников и расчётов требушетов, рядом с ним было всего два рыцаря.

У Маллобода были свои недостатки, но до того, как он поддался искушению, он был рыцарем, известным своей храбростью. У него всё ещё была надежда на победу, и он ни секунды не колебался. Он поднял своё знамя и протрубил в трубы. Во главе своей личной охраны, пятнадцати лучших рыцарей Муксильона, он пересёк поле боя.

Обойдя смятённую пехоту и держась на расстоянии от правого фланга, Мальбоуд без труда добрался до арьергарда бретонской армии.

Король Луэн увидел прибывший отряд рыцарей. Он легко узнал своего внебрачного сына по великолепным чёрным доспехам и превосходному вороному как смоль коню.

Подойдя к Бики, он обнажил Меч Куронна. Лезвие Сильверлайта вспыхнуло, окружённое золотой аурой, как только он направил его в небо.

"За даму и за прекрасную Бретань!"

Словно отражение в зеркале, Мальбоуд поднял свой меч в насмешливом приветствии.

Конечно, его отец ехал на своём знаменитом Гиппогриффе. Но его сопровождали лучшие рыцари. Что могли сделать трое рыцарей против шестнадцати?

Луэн Леонкёр повернулся к своим спутникам.

"Сэр Гавейн, сэр Ланселот, эта битва прославит вашу храбрость.

У первого, образца рыцаря в сияющих доспехах, были светлые волосы.

«Воистину, для меня честь сражаться бок о бок с вами, король Луэн», — ответил Рыцарь Солнца.

Второй, рыцарь в пурпурных и золотых доспехах, поднял меч, приветствуя своих противников.

«Они узнают величайшего из рыцарей», — добавил Рыцарь Озера, не зная значения слова «скромность».

(1) Барды у викингов.

(2) Не умеет говорить на эльфийском... единственном настоящем языке, все остальные — это, конечно же, просто звериные крики. Думаете, я преувеличиваю расистские взгляды Эйслинн? Большинство высших эльфов считают, что люди лучше гномов... Эйслинн — одна из немногих, кто считает людей такими же презренными, как гномы.

http://tl.rulate.ru/book/166318/10838754