Готовый перевод Order ab Chaos / Порядок и хаос: Глава 27:Испытание на прочность

Высшее искусство состоит в том, чтобы добиться полной капитуляции противника, проникнув в самое сердце его территории, изолировав его опорные пункты и перерезав его линии снабжения. Гораздо меньший подвиг — одержать победу, уничтожив его силы.

Цао Цао (155–220) — китайский военачальник, государственный деятель и поэт

Под скрип дерева и канатов рычаг требушета внезапно поднялся, и кожаная тетива лопнула, выпустив огромный каменный шар, благословлённый Госпожой. Снаряд полетел по изогнутой траектории, и серебряныепрана частицы осветили его путь. Пролетев над стенами Мариенбурга, зачарованный шар упал в середину приближающихся отрядов тёмных эльфов.

Артиллеристы — крестьяне в лохмотьях — уже хватались за кабестаны, чтобы снова натянуть верёвки и опустить рычаг требушета, в то время как другие катили к праще ещё один шар.

Четыре бретоннских требушета, установленных на площади Мариенбурга, обстреливали позиции тёмных эльфов. Тем не менее атака Других даже не замедлилась.

По стенам побежали люди, чтобы занять позиции за зубцами. Там были копейщики, боевые пилигримы, оруженосцы, пешие рыцари, крестьянские лучники и, конечно же, ополченцы Мариенбурга, вооружённые арбалетами.

Стоя на крепостном валу, сэр Кей держал в руке Мортемейн — свой чёрный меч:

«Ждите... Ждите моего приказа, не стреляйте!»

Лучники и арбалетчики нервно переглянулись, а затем сглотнули, увидев множество вражеских воинов, которые, словно бурное море, растянулись по равнине Рейкр.

Над этой армией развевались пурпурные и золотисто-чёрные знамёна. Впереди, плечом к плечу, выстроились Дручии с алебардами. В одной руке они держали миндалевидные щиты, а в другой — похожее на алебарду оружие мучительной и жестокой формы, выкованное из чёрной стали.

В голове сэра Кея Хакуно Кишинама звучит голос:

[Арбалетчики!]

Мастер был в безопасности во дворце, под охраной сэра Бедивера и Талиесина. Тем не менее Хакуно следил за всем полем боя с помощью виртуальных экранов, созданных Регалией. А для Лунной ячейки определение максимального радиуса действия оружия защитников было проще простого.

Сэр Кей поднял меч:

«Арбалетчики, по моей команде...»

Он с силой обрушил меч на Мортемэйна, и воздух со свистом рассекла сталь:

«Сейчас!» Арбалетчики подняли оружие, прицелились в Дручии и выстрелили. Смертоносное облако коротких и острых стрел пронеслось в воздухе, прежде чем удариться о стену щитов, поднятых тёмными эльфами. Даже с крепостных стен доносились глухие удары, похожие на град по крышам. Нескольким стрелкам удалось ранить или убить нападавших, но битва только начиналась. Первый ряд арбалетчиков отступил, чтобы перезарядить оружие, а второй ряд занял его место. За вторым залпом последовал третий, затем четвёртый... Щиты Других напротив теперь были похожи на ежей.

[Берсерк? Лучники! ]

Сэр Кей кивнул и поднял Мортемейн:

«Лучники, стреляйте по своему усмотрению!»

Лучники, стоявшие на крепостных валах или за стенами Мариенбурга, натянули тетивы и выпустили стрелы в небо. Стрелы взмыли вверх. Затем они достигли высшей точки траектории, прежде чем стать жертвами гравитации... и упали почти вертикально среди Других. На этот раз атака нанесла некоторый урон. Снаряды пробивали конические шлемы тёмных эльфов, пронзали доспехи, и враги падали в большом количестве. Раненые и мёртвые создавали препятствия, которых их товарищам приходилось избегать, что приводило к эффекту «гармошки» и нарушало строй Других батальонов, дезорганизуя и ослабляя их.

Довольный результатом, Кей указал арбалетчикам на другую группу врагов.:

"Сюда, рыцари Холодной крови! Стреляйте по желанию!"

Действительно, группа тёмных эльфов-рыцарей, восседавших на бегущих динозаврах, безрассудно приблизилась на расстояние, достаточное для стрельбы из арбалетов. Стрелы полетели градом, и первый же залп стал смертоносным. За ним последовали другие. К тому времени, как Дручии осознали свою ошибку, половина из них уже вылетела из сёдел... Они обратились в бегство, но последний залп арбалетов довершил резню, оставив в живых лишь нескольких беглецов.

В ответ тёмные эльфы прислали ведьм с искусно заплетёнными волосами, выкрашенными в зелёный или фиолетовый цвет. Они носили металлические повязки на голове и... доспехи-бикини, которые мало что могли скрыть. Красивые и ядовитые, каждая из них держала в руке длинный посох с причудливым навершием. Ведьмы метали снаряды, похожие на метеориты из тьмы, целясь в стены и... Заклинания исчезли, столкнувшись с невидимым ограничивающим полем, простиравшимся прямо перед стенами Мариенбурга. Удивлённые ведьмы снова начали читать заклинания, направив свои волшебные палочки в сторону прохода. Но результат был тот же... чёрные снаряды, способные прогрызть человека до костей, исчезли, столкнувшись с невидимой стеной.

Талиесин сдержал своё слово, Гриль создал защитное поле, непроницаемое для чёрной магии, лишив Других их главного преимущества.

Локир Железносердце, несущий гибель Повелитель Кракенов, владыка Каронда Кара, восседал на троне между крыльями Мaelstrom, могучего чёрного дракона, который служил ему ездовым животным.

Его маска, похожая на кракена, скрывала выражение лица, но он был обеспокоен. Оборона Мариенбурга оправдывала свою репутацию. Первая атака была кровопролитной. Хотя «Тёмные клинки» (отряды друидов, вооружённые многозарядными арбалетами) приблизились на расстояние выстрела и вели ответный огонь, Локир Феллхарт прекрасно понимал, что большинство стрел рикошетит от крепостных стен. И даже многозарядные баллисты не могли заменить ведьм. Повелитель кракенов рассчитывал, что они зачистят крепостные стены... но Хакуно Кишинари нашёл способ нейтрализовать их силы.

Конечно, этот могучий Дручий военачальник был рад сразиться с достойным противником. Тем не менее Владыка Луны был слишком талантлив на его вкус. Хотя Локир Железносердце иногда любит посложнее... он ненавидел проигрывать.

Локир повернулся к одному из своих лейтенантов:

"Отправьте гарпий, чтобы они выманили защитников с крепостных стен!"

Боевых зверей было легко заменить, в отличие от других воинов.

Гарпии были порождениями хаоса, жестокими, дикими и беспощадными. Они были наделены крыльями летучих мышей (в отличие от гарпий из греческих легенд, у которых были птичьи крылья) и когтистыми лапами, как у хищных птиц. Тем не менее в описаниях этих чудовищ не так много внимания уделялось этим животным признакам. Следует сказать, что у гарпий были красивые лица с сердитыми чертами и безумными глазами, а также пышная грудь — обнажённая пышная грудь — как у женщин. Да, они были привлекательны, и легенды Бретоннии гласили, что они могли околдовывать своих жертв, лишая их возможности защищаться... и они не были безобидными. Они были чудовищами, питавшимися человеческой плотью. Хуже того, гарпии любили часами пытать своих жертв, прежде чем убить их. Стая гарпий, сопровождаемая безумным смехом и отвратительными криками, наводила ужас на защитников. К счастью, нападение не осталось незамеченным.

Рыцари Пегаса были похожи на других бретонских рыцарей: они носили тяжёлые доспехи из роскошных пластин, а также шлемы, украшенные шёлковыми вуалями и увенчанные причудливыми гербами (лебедь, меч, земной шар, голова льва или дракона). Они сражались длинным коническим копьём и защищались щитом в форме воздушного змея.

Однако их скакунами были великолепные белые пегасы с большими лебедиными крыльями. Эти летающие лошади были намного сильнее и умнее обычных лошадей. В рыцарских романах также воспевалась их храбрость в бою и преданность своим хозяевам.

Во главе рыцарей Пегаса ехал ещё более впечатляющий крылатый зверь — гиппогриф. Его всадником был не кто иной, как Луэн Леонкёр, король Бретоннии.

Увидев приближающихся гарпий, он надел на голову шлем, украшенный геральдической лилией, а затем взмахнул Королевским мечом.

«Друзья мои, пришло время сразиться за славу, сразиться с врагом!»

Другие рыцари приветствовали его боевыми кличами:

«За прекрасную Бретань!»

«За даму и за Грааль!»

«За Жиля Бретонца и товарищей по Граалю!»

Схватка между рыцарями Пегаса и гарпиями была короткой и динамичной, напоминая бои времён Второй мировой войны. После первой атаки каждый рыцарь Бретоннии выбрал себе противника и преследовал его, в то время как гарпии пытались ускользнуть от преследователей, ловко маневрируя и целясь в лицо, чтобы выцарапать рыцарям глаза, если те подойдут слишком близко.

Рыцари поначалу атаковали с копьями в руках, но гарпии были слишком проворны и не позволяли себя пронзить. По мере того как битва превращалась в стремительную схватку, в которой обе стороны прибегали к акробатическим трюкам, они размахивали своими благословенными мечами, освящённым оружием из серебристого света, которое, будучи извлечённым из ножен, горело золотым пламенем.

Едва коснувшись их, гарпии — порождения Хаоса — вспыхнули, словно были сделаны из бумаги, и упали с неба, оставив за собой огненную траекторию, похожую на след падающей звезды.

Кроме того, у пегаса были сильные копыта. Когда гарпия нападала на них или угрожала их всадникам, они разбивали ей череп.

В самом центре сражения король Луэн ловко орудовал своим легендарным мечом. Монстры, которые приближались к нему, тут же погибали, не успев коснуться его. Кроме того, за своим хозяином яростно следил гиппогриф Бикис. Его когти и клюв были в крови.

Неудивительно, что гарпии вскоре обратились в бегство и улетели.

Потери рыцарей Пегаса были незначительными.

Но к ним уже приближалась другая стая гарпий, которые кричали и истерически смеялись...

Изабо де Морглё наблюдала за сражением с вершины укреплённой башни.

Изабо была красивой молодой женщиной. Её волосы были скрыты под двурогим венком, покрытым полупрозрачной газовой вуалью. Она была одета в котарди с рукавами, которые доходили почти до земли и оставляли шею открытой. Сверху на ней была накидка из фиолетового бархата.

Что здесь делает красивая девушка, одетая так, словно она при дворе короля?

Она была Девой Грааля, о чём свидетельствовал её длинный украшенный посох. Как маг, Изабо чувствовал себя вполне уверенно на поле боя.

Сосредоточившись, она закрыла глаза и протянула руку к небу.

Между её пальцами зародилось бледное свечение.

И в небе в ответ мелькнул огонёк, пробившийся сквозь облака...

Изабо сделала жест, словно что-то бросала на землю.

И снова небеса подчинились ей. Серебряная комета пронеслась сквозь облака и упала прямо на отряд Других Чёрных Мечей.

Даже издалека мы могли видеть тела... а части тела... разлетелись во все стороны.

Изабо де Морлуа колеблется, прислонившись к стене, чтобы не упасть. Она была измотана, и ей потребуется время, чтобы снова использовать столь мощную магию. Но дева Грааля улыбалась. Госпожа будет довольна ею.

Битва продолжалась уже несколько часов.

Отступив в первый раз, тёмные эльфы снова пошли в атаку. И на этот раз их осадные машины приблизились к укреплениям.

Самым опасным был таран, который со скрипом деревянных колёс приближался к воротам. Наклонная крыша была усеяна горящими стрелами и каменными блоками, которые отскакивали от неё, брошенные из машикулей. Но защитники не смогли ни разрушить прочную крышу, ни поджечь боевую машину. Надо сказать, что дерево было покрыто свежеободранными шкурами и мокрой грязью.

Кей перегнулся через парапет и повернулся к двум мужчинам, вооружённым чем-то вроде большого металлического шприца и облачённым в асбестовую кольчугу.

«Сейчас!» Солдаты склонились над зубцами и привели в действие поршень своего странного оружия. Из орудия вырвалась струя жидкого огня, ударив в боковую часть тарана и проникнув в малейшие щели в дереве. Послышались ужасные крики боли и ужаса... многие Друджи, превратившись в живые факелы, выкатились из каземата на колёсах и покатились по земле в тщетной попытке потушить пожирающее их пламя. Эгоистичные, их товарищи бросили их на произвол судьбы, чтобы спастись бегством, но сами пали, превратившись в мишени для лучников.

Подбитый струёй «греческого огня», таран загорелся.

Сэр Кей повернулся к вражеским рядам. Он услышал звук трубы, а затем ряды Ужасных копий расступились, пропуская... ещё одного тарана.

Сводный брат короля Артура вздохнул и повернулся к бретонцам, защищавшим ворота: «Чего вы ждёте? Может, принести вам коктейль с маленьким зонтиком у бассейна?»

Артория бежала.

С самого начала битвы Артория бежала и прыгала... перепрыгивая через латников, загромождавших проход на крепостном валу.

Хакуно подбадривал её:

[Быстрее, они почти на крепостном валу.]

[Да, господин], — ответил легендарный король.

Совершив новый вертикальный прыжок, Сэйбер достигла вершины одной из конических башен, возвышающихся над стеной Мариенбурга. Одной рукой она вцепилась в ограждение, а её великолепные изумрудные глаза скользили по полю боя, не обращая внимания на рикошетящие вокруг неё арбалетные болты Других... только магическое оружие могло причинить ей вред.

Слуга Меча вскоре заметил высокую осадную башню. Сделанная из дерева и обшитая тёмными металлическими пластинами, она была не просто военной машиной... даже в мощной железной оболочке она выглядела мрачным и измученным произведением искусства, похожим на шпиль готического собора.

Артурия направила свой невидимый меч в небо, и вдоль лезвия поднялось кольцо золотого света, рассеивая ветряные ножны и обнажая сталь, золото и инкрустированную синюю эмаль, столь характерные для Экскалибура. Священный меч горел золотым пламенем. Не произнося названия своего Благородного Фантазма и высвобождая лишь малую часть его силы, король Артур направил ослепительный луч на боевую машину.

Верхняя часть передвижной башни была буквально снесена.

[Браво, Сэйбер!]

Хакуно ненадолго замолчала, и Артурия заподозрила, что она сверяется с различными виртуальными экранами, проецируемыми Регалией.

[Сэйбер, ещё одна осадная башня приближается с юго-востока.]

Артурия отступила на дорожку и кивнула:

[Я немедленно отправлюсь туда, господин.]

Это была пятая штурмовая башня, уничтоженная Артурией Пендрагон, но Другии продолжали атаковать.

Отступив, они перегруппировались и вернулись в атаку.

Она решительно кивнула и прищурилась.

Они были достойными противниками... даже если у них не было чувства чести.

Сэр Гавейн посмотрел на крепостную стену.

К двери приближался новый таран. На этот раз Другии не совершили ошибку, выставив его вперёд без защиты. По обеим сторонам боевой машины Рыцарь Солнца увидел отряд Чёрных Мечей, а позади них... арбалетчиков. Он поймал в воздухе болт, который без его молниеносной реакции попал бы ему в лоб, и сломал его, не придав этому особого значения, — так обычный человек раздавил бы комара.

Эти Дручии умели целиться!

Любой, кто выйдет на защиту стен, будет быстро убит...

Конечно, Гавейн мог бы использовать свой Благородный Фантазм, но Ограниченное поле, созданное Талиесином, требовало много маны. У Лунной ячейки больше не было достаточных резервов, чтобы призвать вражеские программы на помощь. Лучше было сэкономить и использовать Благородный Фантазм в крайнем случае.

Его лоб наморщился от раздумий. К сожалению, он понятия не имел, что можно сделать, чтобы остановить врага.

Конечно, Гавейн был идеальным рыцарем в сияющих доспехах, красивым, превосходным воином, умеющим хорошо говорить. Но, по правде говоря, он не отличался хитростью и с трудом мог придумать решение тактической задачи, кроме прямой атаки...

[Сэйбер?] Гавейн тут же приложил правую руку к сердцу и поклонился:

[Да, миледи?]

[У Лансера есть идея...]

Сэр Гавейн выслушал объяснение, которое повторил его господин, и улыбнулся... Сэр Бедивер всегда его удивлял, какое изящное решение!

Воины тёмных эльфов приближались к воротам, оглядываясь по сторонам. Они держали мечи в одной руке и поднимали свои праведные щиты другой, почти не отрываясь от своих товарищей по оружию.

После нескольких нападений на северные ворота окружающая их картина стала пугающей, что оправдывало их недоверие.

Земля была усеяна воткнутыми в неё стрелами и сломанным оружием. То тут, то там виднелись осадные машины: тараны, передвижные щиты, катапульты, залитые кровью штурмовые лестницы, иногда подожжённые. И повсюду лежали трупы Других или боевых зверей.

Крики раненых и умирающих привели бы в ужас даже самого закалённого ветерана.

Здесь царила смерть...

И всё же... И всё же... Защитники не атаковали, оставаясь в безопасности за стенами. Другий не сомневался, что марианбургцы готовят для них очень неприятный сюрприз. Однако они не знали, что именно те готовят. Кроме того, с каждым метром, который приближал их к двери, их тревога нарастала. Но даже когда ствол дерева с укреплённой железом головой оказался всего в нескольких шагах от северных ворот, тишина не нарушалась... как будто защитники исчезли.

Солдаты, толкавшие каземат на колёсах, остановились и схватились за прутья, чтобы привести таран в движение.

В этот момент, прямо перед тем, как они смогли нанести первый удар, с машикулей упал какой-то предмет. Бомба? Бочка с горящей нефтью? Большой камень?

Ничего подобного, обычная верёвка... ну, если не считать петли на конце.

Прежде чем Дручии успели оправиться от удивления, петля обвилась вокруг тарана и затянулась!

Дручии пытались удержать таран, но те, кто тянул за верёвку, были намного сильнее их!

Таран и подвижный каземат оторвались от земли и были подняты на крепостную стену, прежде чем защитники отпустили верёвку!

При соприкосновении с землёй каземат разлетелся на тысячу осколков, а на стенах раздались радостные возгласы.

Испытывая отвращение, тёмные эльфы развернулись на месте. (1)

Другии были бы ещё более унижены, если бы увидели, как Гавейн отпускает верёвку. Один только Слуга поднял тяжёлый таран, несмотря на то, что его пытались удержать сорок сапёров. Когда оруженосцы бретонца, поражённые его подвигом, приветствовали его, он улыбнулся — фальшиво — скромно:

«Рыцарь должен быть готов к величайшим подвигам ради своего короля. Это пустяки».

У сэра Гавейна, любимого племянника короля Артура, были широкие плечи, как у тяжелоатлета, и неприглядный вид, который его беспокоил... особенно когда Кей насмехался над ним, называя его «гориллой». Но у силы были и свои преимущества.

День был в самом разгаре, когда тёмные эльфы в четвёртый раз пошли на штурм. На этот раз они были полны решимости бросить в бой все свои силы. Среди отрядов Ужасных копий и Чёрных мечей к стенам приближались гидры с тупыми телами и множеством голов, раскачивающихся на концах длинных змей.

Чёрные драконы, кружившие над отрядами Даркшардов, готовились к атаке.

Других встречали стрелами, освящёнными шарами и арбалетными болтами, как и во время каждого их визита. Однако, прежде чем они добрались до стен, чёрные драконы сровняли с землёй зубчатые стены, а их огненные удары образовали на проходе воронки разрушения.

Попав в вихрь пламени, способного расплавить сталь, защитники почти мгновенно почернели и свернулись в клубок.

Когда тёмные эльфы приставили штурмовые лестницы к стенам Мариенбурга, они смогли взобраться по ним в нескольких местах, не встретив сопротивления. То тут, то там на крепостном валу валялись тела бретонцев, превратившиеся в уголь.

Они заняли несколько плацдармов, которые быстро расширялись, несмотря на прибытие подкреплений. Начались ожесточённые бои, серия кровопролитных рукопашных схваток, исход которых был неясен.

К счастью, чёрных драконов не хватило, чтобы атаковать везде, куда Дручии принесли лестницы. В других местах злые эльфы понесли большие потери во время штурма стен. Против них использовали нафтовые гранаты, тяжёлые камни, расплавленный свинец, кипящее масло и красный песок.

Жанна де Барр была «Девой Зверей», то есть бретонской волшебницей, чья сила заключалась в умении управлять животными. Она была красивой молодой женщиной в голубом платье, верхом на единороге. Её светлые волосы были заплетены в длинную косу, которая спадала на плечо. На лбу у неё была повязка, украшенная опалом.

Она подняла волшебную палочку, сосредоточившись:

«Адское облако!»

Заклинание тут же вступило в силу. Вороны, прилетевшие на поле боя, чтобы пожирать трупы, взлетели и обрушились на Дручиев, которые взбирались по лестницам. Свирепые птицы клевали их в глаза, царапали руки и били крыльями. Несколько тёмных эльфов потеряли равновесие и упали в пустоту.

Довольная эффектом своего заклинания, Жанна де Барр вытянула руку и снова сосредоточилась. Под ногами ближайшей группы защитников вспыхнул синий свет, который залечил их раны, снял усталость и вернул им храбрость.

Паломники, которые уже были готовы сдаться, тут же прекратили отступление и бросились прочь, распевая псалмы, восхваляющие подвиги рыцарей Грааля.

Вокруг сэра Кея кипела битва. Оруженосцы и спешившиеся рыцари сражались с наёмниками Чёрного Ковчега и палачами. Исход битвы был неясен, но Дручии постоянно получали подкрепление и были лучшими бойцами.

Конечно, если бы сэр Кей сражался в первом ряду, он, вероятно, в одно мгновение переломил бы ход битвы, вот только у него была одна большая проблема...

«Но ты же не оставишь меня в покое, котёнок? Неужели кто-то забыл дать тебе корм сегодня утром?» «Котёнок», о котором шла речь, был мантикорой! Несомненно, выведенный из себя насмешками противника, он издал яростный рёв. Чудовище было похоже на огромного льва с крыльями летучей мыши и шипастым хвостом. Его полностью красные глаза выдавали его злобную натуру.

Даже самые храбрые рыцари были напуганы... нужно быть безумцем, чтобы спровоцировать мантикору. Даже гидра или дракон дважды подумают, прежде чем вторгнуться на охотничьи угодья одного из этих чудовищ. Для тёмных эльфов мантикоры были любимыми созданиями Кхайна, повелителя убийств, их главного божества. Это многое говорит о хитрости, свирепости и жестокости этого чудовища.

[Берсерк, защита! ]

Хвост Мантикоры хлестнул, как кнут, но под руководством Хакуно Кей без труда заблокировал удар и контратаковал.

[Защита! ]

Мантикора нападала ещё трижды, и каждый раз точные приказы Хакуно позволяли Кею отражать атаки, получая лишь несколько царапин. И каждый раз Рыцарь Круглого стола контратаковал, раня крылатого льва. После первого столкновения чудовище отпрыгивает назад, с недоверием глядя на Кея.

[Разрыв!]

Берсерк подчинился и прыгнул вперёд. Его меч взмыл ввысь и обрушился на монстра, оставив кровавую полосу на его плече и боку.

Мантикора снова прыгнула назад и...

[Разрыв!] На этот раз шатающийся монстр, получивший ранение в голову, тяжело раненный и ослепший из-за крови, заливающей глаза, прыгнул, чтобы схватить врага когтями и обездвижить его, а затем укусить. Это был мощный, но медленный приём.

[Атака!] Под руководством Хакуно Кей в нужный момент ударил монстра, вонзив меч ему под челюсть и перерезав горло. Даже умирая, монстр хотел нанести ещё один удар, но мастер предугадал его:[Защита!]

Сэр Кей отступил, выхватил клинок и заблокировал удар когтя. Затем он сделал шаг в сторону, развернулся, и лапа монстра упала на землю, отсечённая по локоть. Чудовище рухнуло замертво. Приёмный брат короля Артура улыбнулся:

[Скажи мне, Мышонок, где ты научилась сражаться с мантикорами?]

[В Артории.]

[В Артории?]

Последовала пауза, а затем Мастер продолжил:

[Сэйбер постоянно просит меня использовать Регалии, чтобы показать ей документальные фильмы о львах. Мантикоры — крылатые львы. ]

[Ладно... Пожалуйста, мышонок, не говори моей сестре, что я убил мантикору... она будет месяцами винить меня за убийство крылатого льва. Она на удивление чувствительна, когда дело касается львов.]

Хакуно Кишинари потеряла интерес к битве вокруг Кея. Смерть мантикоры деморализовала тёмных эльфов, и они начали отступать. Увеличив несколько виртуальных окон, Наследница Луны сосредоточилась на других аспектах битвы. Сначала она нашла Арторию.

Король Артур возглавил бретонскую кавалерию. Она атаковала тёмных эльфов, которым удалось захватить несколько участков крепостной стены и которые продвигались по улицам Мариенбурга. Ситуация была опасной, но рыцари Грааля были ещё полны сил, так как не участвовали в сражении, в то время как другии были измотаны и обескровлены.

Атака рыцарей сразу же увенчалась успехом.

Сэйбер крушила алебарды и щиты, оставляя за собой десятки убитых. Легендарный король казался непобедимым. Под предводительством такого лидера рыцари косили Других, словно колосья под косой жнеца.

Атака тёмных эльфов быстро превратилась в жалкое бегство.

Сэр Бедивер, стоявший рядом с ней, одобрительно кивнул:

«Никогда не забывайте, что ввод в бой резервов часто является решающим моментом в сражении. Если вы не будете вводить в бой свои самые опытные и мобильные войска и сделаете это в нужный момент и в нужном месте, вы победите. Именно этот талант — определять время и место ввода войск — делает великих полководцев».

Хакуно поняла, что однорукий рыцарь поздравляет её, но она покачала головой, прежде чем указать на виртуальное окно, в котором был изображён Король Рыцарей, залитый кровью до самого плеча: «Время Артории», а затем указала на Лансера: «Твой план».

Сэр Бедивер слегка улыбнулся:

«Это правда, что король Артур проявил инициативу и задействовал резервы, и мой король выбрал отличное время. И это также правда, что я придумал план обороны Мариенбурга. Но, господин, именно вы настояли на том, чтобы разместить кавалерию на этой площади. Почему?»

Хакуно наклоняет голову. Хотя она и не способна давать сложные объяснения, она попыталась сделать это в своей неподражаемой манере:

«Это было неочевидно? Меньше башен... Больше пространства... вдали от всех дверей?»

«Мастер, когда у вас есть взгляд тактика, такая слабость всегда очевидна для опытного тактика. Но не у всех есть такая способность».

Хакуно на мгновение задумался:

"Король Артур, мы с тобой — хорошая команда?"

Бедивер снова улыбнулся:

"Да, господин, мы — хорошая команда."

Воцарилась тишина.

Ни Хакуно, ни Бедивер не были разговорчивыми.

Битва явно складывалась в пользу защитников.

Чёрный дракон, пронзённый стрелами, только что упал недалеко от умирающей гидры. Король Луэн и королевский пегас столкнулись с другим драконом. Могущественное существо было в невыгодном положении: оно было атаковано со всех сторон и истекало кровью.

Хакуно заинтересовался северными воротами, желая узнать, как поживает Гавейн.

Северные ворота лежали на земле, превратившись в груду расплавленного металла и обугленных деревянных балок.

Гидра наступала, превращаясь в подушечку для иголок под обстрелом лучников и арбалетчиков. Но чудовище по-прежнему представляло опасность, и оно это доказало. Три его головы изрыгнули огненные конусы, которые уничтожили ряды латников, защищавших вход. Выжившие бежали, ужасаясь ужасным ранам, нанесённым чудовищем.

Гавейн поднял Экскалибур Галатин и прыгнул вперёд. Он сразу заметил слабое место чудовища. У гидры, конечно, было несколько голов на длинных, очень гибких шеях, но ноги у неё были до смешного короткими. Она двигалась медленно и неуклюже.

Галатин ударил монстра по передней лапе, как по дереву. Гидра издала протяжный шипящий крик и рухнула на бок.

Головы уже начали реагировать, и Гавейн уклонился от нескольких быстрых атак.

Внезапно Рыцарь Солнца вонзил свой меч в землю. Тут же появился магический круг с изображением дневной звезды в центре.

Мгновение спустя двоюродного брата дракона охватило яростное золотое пламя.

Чудовище отшатнулось, содрогаясь всем телом. Он был не мёртв, но тяжело ранен.

«Умри, мерзкое создание!»

Гавейн снова бросился в атаку, но две головы повернулись к нему и изрыгнули поток огня. От удара рыцарь Круглого стола упал на землю.

[Код: Исцеление (54)!]

Раны Гавейна затянулись, и он улыбнулся, признавая:

[Спасибо, Мастер]

Мысленный голос Хакуно продолжил:

[Поджигает Галатин, что более эффективно против гидры.]

[Да, Мастер.]

Повинуясь, он поднял меч, и клинок окутало солнечное пламя. Две последние активные головы гидры были отрублены... пылающее оружие не давало ранам затягиваться, и гидра погибла.

Хакуно жестом руки переключил несколько виртуальных экранов в поисках Артурии.

Она хотела отправить её укрепить брешь в северных воротах.

Владычица Луны нашла короля Артура в разгар битвы.

Дручии вышли из той части крепостной стены, которую они захватили, намереваясь продвинуться в город, но им помешали рыцари Бретоннии. С той части крепостной стены, которая всё ещё находилась в руках защитников, лучники стреляли по тёмным эльфам, пытавшимся остановить неумолимые атаки кавалерии.

Битва складывалась в её пользу, за исключением того, что...

В центре площади Артурия Пендрагон верхом на коне с невидимым мечом в руке сражалась с чёрным драконом.

Существо было явно ранено и двигалось медленно, неспособное летать. Что касается Сэйбер, то она кружилась вокруг монстра, атакуя его и уклоняясь от его атак.

Когда Артурия проехала мимо, чёрный дракон попытался раздавить её ударом хвоста, но Король Рыцарей заставил своего скакуна подпрыгнуть, увернувшись от хвоста, а затем нанёс ответный удар. Меч вонзился в заднюю лапу. В ярости чудовище ударило его крылом, но удар пришёлся в пустоту. Затем оно взвыло, когда Экскалибур оторвал одно из его крыльев, похожих на крылья летучей мыши.

В ярости дракон открыл пасть, и Хакуно увидел пламя между его зубами...

В следующее мгновение чудовище пошатнулось. Выпрыгнув из седла, король Артур ударил по огромной голове, с силой сомкнув челюсти. Вцепившись в морду чудовища, король Англии вскарабкался ему на затылок.

Чёрный дракон сопротивлялся. Но теперь, когда Артурия прочно стояла на месте, она снова призвала свой меч и нанесла удар одной рукой — раз, два... десять раз... с каждой новой раной дракон взвывал от боли. В конце концов он упал на землю и забился в конвульсиях, издавая жалобные стоны. На его голове была всего одна рана, и по булыжной мостовой растеклась лужа крови.

Артурия подняла свой меч, горящий золотым светом, и обрушила его на шею зверя. Как бы невероятно это ни звучало, но одним махом маленькая девочка с телом подростка обезглавила огромного чёрного дракона.

В этот момент дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Сестра Смерти. Эта тёмная эльфийка была одета в доспехи-бикини, её лицо было покрыто боевыми узорами, а в руках она держала два молниеносных кинжала. Хакуно успел лишь мельком взглянуть на неё, потому что убийца уже бросилась вперёд с твёрдым намерением перерезать ей горло.

Но Бедивер был ещё быстрее.

В его руке появилось серебряное копьё, которым он несколько раз ударил убийцу. Тёмная эльфийка рухнула на землю...

Дрожа и прижимая руки к груди, Хакуно встала и посмотрела на открытую дверь. Её глаза расширились от страха и изумления.

Владыка Луны услышал в коридоре тяжёлые металлические шаги. Но тот, кто появился в свете, был дружелюбен... э-э-э... более или менее.

Агравейн вошёл в кабинет, таща за волосы ещё одну Сестру Смерти, которая сопротивлялась и кричала. Прижав руку к сердцу, Тёмный рыцарь поздоровался с минимальной вежливостью, а затем взглянул на труп первой убийцы и на окровавленное копьё Бедивера.

«Как я и планировал, господин, Другии пытались убить вас, воспользовавшись неразберихой после битвы. Если считать моего пленника и того, кого убил сэр Бедивер, то не осталось ни одного. Вы в безопасности». Не сказав больше ни слова, Агравейн развернулся и закрыл за собой дверь.

Если бы мы не заметили труп на земле, Хакуно могла бы с таким же успехом вообразить эту сцену. Наследница Луны повернулась к виртуальным экранам, чтобы посмотреть, что происходит после битвы. Но куда бы она ни посмотрела, сражение уже закончилось. Тёмные эльфы побросали оружие и бежали или сдались. Монстры лежали мёртвые или воспользовались суматохой, чтобы вырваться на свободу. Она увидела только одного живого Чёрного дракона — скакуна Локира Жестокого Сердца. Высоко в небе дракон Повелителя Кракена летел на север, оставив остатки своей армии на произвол судьбы.

(1) Как ни странно, это классический способ обезвредить таран. Греки и галлы знали его ещё в древности. Но поскольку вы никогда не видели его в фильмах или исторических романах, то, скорее всего, никогда о нём и не слышали.

http://tl.rulate.ru/book/166318/10837519