Готовый перевод Ten-Thousandfold Return: When My Disciple Establishes the Foundation, I Ascend Directly to Immortality / Возврат х10 000: ученик делает шаг — я становлюсь Святым!: Глава 116. Экзамен двух мастеров

Глава 116. Экзамен двух мастеров

А тем временем на другой стороне города, в регистратуре для соискателей пятого ранга, царила иная атмосфера.

В отличие от шумного и многолюдного места, где принимали экзамены у новичков, здесь не было ни души. Тишина стояла такая, что слышно было, как в углу скребется мышь. Распорядитель, ответственный за прием заявок, откровенно скучал, то и дело проваливаясь в дремоту под мерное тиканье часов.

Подобное затишье было вполне объяснимым. Алхимик пятого ранга — это не просто звание, это «потолок» мастерства во всем Восточном Регионе, легенда, стоящая на самой вершине мира культивации. Если взглянуть на историю этих земель, такие люди всегда были редкими, словно перья феникса или рога единорога. За последнюю тысячу лет Восточный Регион не явил миру ни одного нового мастера такого уровня.

За это тысячелетие сменилось не одно поколение распорядителей. Многие из них прожили долгую жизнь, так и не увидев ни одного смельчака, рискнувшего замахнуться на столь высокую планку.

Но сегодня покой этого забытого места был нарушен. В зал вошли У Юэ и Ши Сяотянь.

Услышав звук шагов, распорядитель с трудом разлепил заспанные веки и потер глаза, пытаясь сбросить остатки сна.

— Кто вы, господа? — пробормотал он, зевая. — И по какому вопросу?

— Мы пришли записаться на экзамен, — коротко бросил У Юэ, не тратя времени на лишние церемонии.

Едва смысл этих слов дошел до распорядителя, он подскочил так, словно его кресло внезапно превратилось в раскаленную жаровню. Сонливость как рукой сняло.

— Прошу, присаживайтесь! Прошу вас! — Он засуетился, с почтительным поклоном приглашая гостей к столу.

С невероятной прытью он бросился заваривать чай, расставляя чашки с такой осторожностью, будто они были сделаны из тончайшего льда. Угостив посетителей, он дрожащими руками достал из-под стойки бланк для регистрации.

— Будьте любезны, господа, внесите свои данные, — его голос слегка вибрировал от волнения. — Я немедленно свяжусь с высшим руководством Секты Сяньцзян и главами павильонов. Только они имеют право проводить испытание такого уровня.

Такая предупредительность не была случайной. Даже если эти двое потерпят неудачу, знаки отличия алхимиков третьего ранга на их одеждах уже требовали глубочайшего уважения. Мастера такого класса не приходят в регистратуру пятого ранга ради шутки.

Как только У Юэ и Ши Сяотянь заполнили бумаги и внесли чисто символический регистрационный взнос, распорядитель, сияя от восторга, бережно прижал бланки к груди.

— Прошу вас, подождите немного, — пролепетал он, пятясь к выходу. — Я мигом! Одна нога здесь, другая там!

Он кликнул помощницу, велев ей ухаживать за гостями так, словно те были принцами крови, а сам со всех ног бросился прочь. Его путь лежал прямиком к Башне Алхимического Треножника.

Башня Алхимического Треножника была сердцем и главным штабом Павильона Алхимического Треножника. Каждый экзамен на звание алхимика был для этой организации грандиозным событием, шансом привлечь свежую кровь и укрепить свое влияние. Именно поэтому в дни великих собраний пять великих Хозяев Пиков, обычно занятых управлением своими владениями, собирались вместе.

В главном зале башни сейчас как раз шло обсуждение. Пять великих мастеров восседали в массивных креслах, окруженные аурой мудрости и силы.

— В этом году количество желающих пройти аттестацию снова возросло, — задумчиво произнес Хозяин Пика Зала Духовных Сокровищ Е Пэйшань, поглаживая седую бороду. — Это добрый знак. Влияние нашего Павильона Алхимического Треножника растет с каждым днем. Интересно только, встретятся ли среди этой толпы по-настоящему выдающиеся таланты?

Другой мастер, сидевший напротив, скептически хмыкнул.

— Наш павильон — это Святые Земли Восточного Региона, здесь и так собраны лучшие гении. Лично я надеюсь, что в этот раз мы получим хотя бы пару новых алхимиков четвертого ранга. Это уже было бы достижением.

О пятом ранге он даже не заикнулся — это казалось чем-то из области несбыточных грез.

Пока Хозяева Пиков вели неспешную беседу, в зал, задыхаясь от быстрого бега, влетел распорядитель.

— Докладываю! — выкрикнул он, едва переведя дух. — Пришли двое! Они требуют экзамен на пятый ранг!

В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. Пятеро великих мастеров застыли, недоверчиво глядя на гонца. Распорядитель, дрожа, протянул бланки Хозяину Пика Зала Пилюль Цзюнь Сяояо.

— Неужели это они?.. — глаза Цзюнь Сяояо расширились, когда он пробежал взглядом по именам.

— Старина Сяояо, кто там? Не томи! — наперебой закричали остальные.

Смельчаков, готовых бросить вызов пятому рангу, в Восточном Регионе можно было пересчитать по пальцам одной руки, и все они были на виду.

— Смотрите сами, — Цзюнь Сяояо передал листки Е Пэйшаню.

Когда бланки обошли всех присутствующих, один из мастеров задумчиво произнес:

— У Юэ и Ши Сяотянь... Помню их. Около сотни лет назад они получили третий ранг. У них определенно есть талант и глубокое понимание основ алхимии. Но они даже не пытались сдать на четвертый! Прыгнуть через ступень и сразу метить в Короли Пилюль? Боюсь, их ждет горькое разочарование.

Цзюнь Сяояо, сидевший во главе стола, мерно постукивал пальцами по подлокотнику кресла.

— Есть у них шансы или нет — неважно, — его голос звучал веско и властно. — Экзамен пятого ранга — это событие исключительной важности. Мы обязаны отнестись к нему со всей серьезностью.

— В таком случае, — предложил еще один Хозяин Пика, — давайте все вместе выступим судьями. Мы сами составим условия испытания для этих двоих.

— Согласен! — хором ответили остальные.

Совет закончился, и пятеро великих мастеров, не теряя ни минуты, направились к месту проведения испытания. Распорядителю было приказано немедленно доставить соискателей в Павильон Королей Пилюль.

Павильон Алхимического Треножника был образцом богатства и процветания. Им принадлежал целый город, и если чего-то у них и было в избытке, так это золота и величественных зданий. Но Павильон Королей Пилюль стоял особняком.

Для любого алхимика это место было священным. Оно было подобно вратам, через которые карп превращается в дракона. Тот, кто проходил здесь испытание, обретал бессмертную славу. Его имя вписывали в летописи, ему воздвигали статуи, а его авторитет становился непререкаемым.

В огромном, дышащем древностью зале пятеро Хозяев Пиков заняли свои места. В центре помещения возвышались два массивных бронзовых котла, а рядом на столах были аккуратно разложены редчайшие духовные травы. Из полумрака на присутствующих взирали величественные статуи великих Королей Пилюль прошлого.

Когда У Юэ и Ши Сяотянь вошли в зал, Цзюнь Сяояо медленно заговорил:

— Сегодня мы впятером будем вашими экзаменаторами. Перед каждым из вас лежит рецепт пилюли пятого ранга.

Он указал на свитки, лежащие возле котлов.

— Ваша задача: в течение трех дней, используя строго ограниченное количество ингредиентов, успешно создать эту пилюлю. Мы совместно оценим качество продукта. Только если пилюля будет признана безупречной, вы получите звание. Есть ли у вас возражения?

У Юэ и Ши Сяотянь синхронно качнули головами.

— В таком случае, — Цзюнь Сяояо взмахнул рукой, — экзамен на звание алхимика пятого ранга объявляется открытым!

Как только прозвучали эти слова, двое мастеров приступили к делу. Они лишь на мгновение заглянули в свитки с рецептами, после чего решительным жестом воспламенили печи своей внутренней энергией.

Когда огонь в котлах набрал нужную силу, они начали методично, без малейшей суеты, отправлять внутрь драгоценные ингредиенты. Хозяева Пиков внимательно наблюдали за каждым их движением, обмениваясь короткими замечаниями.

На первый взгляд, действия У Юэ и Ши Сяотяня казались вполне обычными. Они работали уверенно, профессионально, но без того блеска, который ожидаешь от гениев.

— Если они продолжат в том же духе, им не видать успеха, — покачал головой один из старейшин.

Создание пилюли пятого ранга — задача запредельной сложности. Она требует не просто знаний, а глубочайшего, почти интуитивного понимания природы каждого растения. Нужно филигранно контролировать температуру, вовремя извлекать эссенцию и знать, как сплавить воедино сотни конфликтующих энергий.

В рецепте было задействовано более сотни видов трав, и каждая из них обладала строптивым нравом. Процесс очищения такого количества ингредиентов обычно занимал уйму времени и сил. Если не показать выдающихся результатов на начальном этапе, трех дней просто не хватит.

Однако вскоре выражение лиц судей начало меняться.

Движения У Юэ и Ши Сяотяня внезапно ускорились. Они стали двигаться так плавно и быстро, что за их руками было трудно уследить. Воздух вокруг котлов задрожал, когда они начали манипулировать потоками Мистической Ци, подчиняя себе саму природу.

Над котлами вспыхнуло Сияние Пяти Стихий. Используя силу первоэлементов, они вытягивали чистейшую эссенцию из трав, а затем, опираясь на принципы взаимного порождения и преодоления стихий, начали сплавлять эти капли в единое целое.

— Это... Не может быть! — вскричал один из Хозяев Пиков, вскакивая с места. — Это же легендарная Техника Алхимии Пяти Стихий, утраченная тысячи лет назад!

http://tl.rulate.ru/book/166312/10948216