Готовый перевод Wizard: I Have Ten Trillion Nanomachines / Маг с армией нано-машин: Глава 17. Чёрное болото, гигантский медведь

Превратить обычных солдат в пушечное мясо для изматывания магического зверя, а самим, рыцарям, в последний момент сорвать плоды победы. Этот план сулил огромные потери.

— Укрепления уже строятся, завтра почти закончим.

— Максимум два-три дня, и мы убьём эту тварь, — кончик пальца графа Уимбла скользил по краю кубка, а голос был таким же ровным, словно он говорил о погоде. — Я сделаю так, что эта тварь не сможет улететь, даже если у неё вырастут крылья!

После утверждения плана рыцари подняли кубки и осушили их до дна. Никто не обмолвился и словом о том, сколько людей погибнет. Солдаты, вышедшие из крестьян и крепостных, всегда были расходным материалом. Жизни простолюдинов не стоили и ломаного гроша. Ради шанса на продвижение, который давала кровь магического зверя, ради будущего своих семей, такие жертвы казались им вполне естественными.

Солдат содержат тысячу дней, чтобы использовать один раз. Они и существовали для того, чтобы защищать честь аристократов и обеспечивать выживание их родов. Иначе зачем было набирать столько воинов? Они были как точильные камни для мечей — необходимы, но после использования выбрасываются без всякого сожаления.

Сумма компенсации за погибших была давно определена. Этих жалких грошей было достаточно, чтобы новые бедняки хлынули в армию, заполняя опустевшие ряды. И это ещё считалось проявлением милосердия, ведь у большинства феодалов солдаты, павшие в бою, не получали и этого.

Кто-то смотрел в чернильную тьму за пределами шатра, словно уже видел гигантскую тень в Чёрном болоте, видел брызги крови и горы трупов. А над этой кровавой бойней возвышалась их слава и сила.

...

На следующий день на рассвете на краю Чёрного болота зазвенели кирки, дробящие камни. Солдаты, сгибаясь под тяжестью инструментов, с трудом пробирались по вязкой грязи. Болотные испарения вызывали удушливый кашель, а торф под ногами то и дело пузырился, засасывая неосторожных бедолаг.

Лопатами они выравнивали склоны вокруг низины, из срубленных деревьев делали заострённые заграждения. Брустверы возводили из утрамбованной земли, смешанной с известью, и укрепляли их обломками железа. Склоны низины были срезаны под удобным углом, чтобы можно было разместить солдат и тяжёлое вооружение.

Двадцать катапульт, двадцать трёхдуговых баллист, пехотинцы с длинными мечами и тяжёлыми щитами, копейщики в неполных доспехах, лучники, мечники в полной броне… все они затаились в засаде вокруг низины. А единственный «Сокол-Бронебой», сверхтяжёлая баллиста, был установлен на возвышении в центре, его прицел был наведён на торфяное болото, где лежала приманка. Восемь самых сильных солдат вращали лебёдку, медленно натягивая тетиву. Каждый оборот требовал нечеловеческих усилий, вены на их лбах вздувались, как дождевые черви.

...

На третье утро после того, как была брошена приманка, туман над Чёрным болотом сгустился до состояния молока, плотно окутывая низину и, казалось, не пропуская даже солнечный свет. В воздухе висел смрад гниющей земли и болотных испарений. Ло Куньлунь лежал за укрытием на возвышенности. Наномашины автоматически включили ночное видение и увеличение, позволяя ему чётко видеть болото на расстоянии почти в километр.

Несколько туш животных, источавших тошнотворный запах, лежали в грязи. Их животы были вспороты острыми клинками, а кровь и внутренности, смешиваясь с грязью, распространяли соблазнительный для хищников смрад.

Время тянулось в мёртвой тишине, каждая секунда казалась вечностью. Солдаты сжимали оружие в потных ладонях, их сердца бешено колотились в груди, и даже дышать они старались как можно тише.

Внезапно земля едва заметно дрогнула. Это был не громовой раскат, а глухая, ритмичная низкочастотная вибрация, словно в глубине трясины пробуждался гигантский зверь. Туман забурлил, будто его размешивала невидимая рука, и из центра болота медленно начала подниматься огромная тёмная тень, постепенно обретая очертания.

Вопреки ожиданиям, это был не гигантский крокодил или змей, а… медведь! Гигантский медведь, чьё тело было почти полностью покрыто бронёй из высохшего на ветру торфа!

Высота в холке превышала шесть метров, а когда он вставал на задние лапы, его рост достигал как минимум восьми. Его туловище было массивным, как движущийся холм, покрытый толстой каменной бронёй. Лишь в суставах виднелась складчатая тёмно-коричневая шкура, а также было открыто правое око. Каменная броня состояла из слоёв гумуса, кварцевого песка, частиц железной руды и других веществ, которые, под воздействием перепадов температур и собственного тепла зверя, затвердели в плотный композитный панцирь. Его толщина, по оценкам, составляла не менее десяти сантиметров. Снаружи он был покрыт грубой торфяной коркой, а внутри, вероятно, находился плотно прилегающий к коже слой ороговевшей ткани, пропитанной железом, по прочности и твёрдости превосходивший обычную сталь.

Ло Куньлунь не сомневался, что в такой броне этот зверь мог бы выдержать очередь из крупнокалиберного пулемёта! Чтобы справиться с таким монстром, нужна была артиллерия! Само его присутствие здесь создавало невыносимое давление.

На холмах вокруг низины застыли в строю более тысячи солдат. Двадцать катапульт, двадцать трёхдуговых баллист и единственный «Сокол-Бронебой» держали под прицелом центр низины. Но когда гигантский медведь медленно поднялся из торфяного болота, его восьмиметровое тело, рассекавшее солнечный свет, отбросило тень, от которой у всех замерло сердце.

— Что… что это такое? — голос молодого солдата дрожал. Он инстинктивно протёр глаза, думая, что это галлюцинация.

— С трёхэтажный дом… эта тварь высотой с трёхэтажный дом! Это что, железная башня?! — пробормотал рядом старый ветеран, сжимая щит так, что побелели костяшки пальцев.

Они снова и снова протирали глаза, спрашивали друг друга, чтобы убедиться, что это не мираж. Когда же пришло осознание реальности, страх начал медленно расползаться по рядам. У некоторых началась паническая реакция: ноги подкашивались, оружие едва не выпадало из рук. Они проходили тренировки, видели кровь, убивали разбойников и солдат вражеских лордов, но никогда не сталкивались с таким гигантским зверем! Восемь метров — на словах это могло звучать не так уж и страшно, но в реальности это было почти три этажа. Существо высотой с трёхэтажный дом, чья лапа могла с лёгкостью накрыть трёх-четырёх человек, а удар измерялся тоннами.

У солдат инстинктивно возник ужас, у некоторых даже наступило оцепенение, мышцы свело, и они не могли пошевелиться.

— Огонь! — раздался приказ графа Уимбла, и все катапульты, баллисты и единственный «Сокол-Бронебой» открыли огонь!

Противовесы катапульт с грохотом опустились, и раскалённые камни и окованные свинцом шары с шипами с воем полетели в сторону медведя. Камни падали у его лап, поднимая фонтаны чёрной грязи. Шипастые шары ударялись о его броню с оглушительным звоном, высекая искры, и отлетали в стороны, оставляя на поверхности лишь мимолётные белые царапины.

Баллисты среднего ряда дали залп. Почти сотня бронебойных болтов, словно проливной дождь, устремилась к цели, но либо отскакивала от брони, либо их наконечники гнулись. Даже те, что по счастливой случайности попадали в складки толстой шкуры на суставах, намертво застревали в ней, не в силах пробить.

Медведь, казалось, лишь отмахнулся от назойливых комаров. Его правый глаз скользнул по окрестностям, и он, не обращая внимания на суету, наклонился, чтобы съесть приманку. Для него это была лишь кучка мелких букашек, а сейчас важнее было набить желудок.

И тут внезапно ударил «Сокол-Бронебой».

http://tl.rulate.ru/book/166234/10943570