Готовый перевод After the hero's team disbanded, I became a lord / После распада команды героя, я стал лордом: Глава 132. Смута в Железолитом лене

В залу заседаний повисла гнетущая тишина. Пламя камина отбрасывало на лица собравшихся пляшущие тени. От окружения Айлы остался лишь старый дворецкий Клемент — даже начальника городской стражи отослали прочь. Характер дела требовал обсуждения исключительно с теми, кому можно доверять безоговорочно.

— Неужели вам довериться можно только господину Клементу? — Бенджамин не удержался от слегка подозрительного взгляда в сторону Айлы. Он знал о преданности и способностях Клемента, но когда речь идёт о возможном предателе в рядах и военной угрозе, не слишком ли скудны силы?

Айла немедленно парировала, чуть приподняв подбородок:

— Он один стоит всех ваших людей вместе взятых.

— Господин Бенджамин, давненько не виделись. Вы стали куда выдержаннее, — вовремя вступил Клемент, слегка склонившись в приветствии.

— Только вы ещё так ко мне обращаетесь, господин Клемент, — с горькой усмешкой отозвался Бенджамин, но тут же собрался и повернулся к только что вошедшим Эвелин и Дионе. — Я уже ввёл лорда Айлу в курс дела. Времени мало, излагайте свои соображения без обиняков.

— Слушаюсь, милорд, — синхронно откликнулись оба, их лица были серьёзны.

Диона заговорил первым. Его южный акцент звучал несколько чужеродно в напряжённой атмосфере, однако мысль излагал чётко:

— Мы с госпожой Эвелин обсудили ситуацию и пришли к выводу, что наиболее вероятны два варианта. Первый: оборону господина Гальвина частично прорвали, и небольшие отряды противника проникли вглубь Лена Каменных Утёсов, где жгут, убивают и грабят. Это вынудило местных жителей по-настоящему бежать из родных мест и устремиться в относительно безопасный Железолитый лен. Если это так, господин Гальвин, вероятно, увяз в тяжёлых боях и не имеет возможности послать известие.

Эвелин тут же продолжила:

— Однако, судя по полученным сведениям и обычной тактике Северного края, второй вариант более вероятен: среди семисот с лишним беженцев наверняка скрывается значительное число солдат Северного края, выдающих себя за несчастных изгнанников. Их цель — проникнуть внутрь, сеять хаос и даже выждать момент, чтобы захватить городские ворота или ключевые объекты, создав тем самым условия для возможного внешнего нападения. Использование беженцев и мирных жителей как прикрытия — излюбленная тактика некоторых северных частей и наёмных отрядов.

Выслушав их, Клемент, в чьих старых, но проницательных глазах мелькнуло беспокойство, проговорил:

— Старый слуга искренне надеется, что верен первый вариант. Это хотя бы означает, что враг снаружи, и мы можем опереться на стены и войска для обороны. Но мы обязаны подготовиться к худшему из возможных сценариев.

Всё это время Айла молчала. Её руки, сжатые в кулаки, лежали на столе, костяшки пальцев побелели от напряжения. Дыхание слегка участилось, плечи едва заметно дрожали — но это была не робость, а гнев, доведённый до предела.

Бенджамин смотрел на неё. Такой Айлу видишь нечасто. В отряде героя она тоже гневалась, бранилась, вспыхивала — но тот гнев обычно был прямым и явным, словно извергающийся вулкан. Нынешняя же ярость, что клокотала в молчании, больше походила на реакцию человека, получившего удар ножом в спину.

— Айла? — тихо окликнул её Бенджамин.

Айла резко подняла голову. В её лазурных глазах горел ледяной огонь, а голос прозвучал на удивление низко, словно каждое слово проталкивалось сквозь стиснутые зубы:

— Я только что... подтвердила одну вещь у начальника городской стражи.

Она сделала паузу, видимо, пытаясь совладать с эмоциями:

— Два дня назад — как раз когда число беженцев начало аномально расти, а я была занята... занята подготовкой к вашему приезду... Люди из Гильдии горнорудников под предлогом набора шахтёров для восполнения рабочей силы и предоставления укрытия в городе, без какого-либо моего разрешения, даже без малейшего доклада, самовольно впустили в город более двухсот человек из лагеря за стенами — всех крепких и на вид дееспособных!

Она снова подняла голову, в её взгляде пылали оскорблённая ярость и леденящая жажда расплаты:

— Теперь в том лагере снаружи остались в основном настоящие старики, женщины и дети! А кто те, кого отобрали и впустили внутрь?!

Гильдия горнорудников... Одна из старейших и влиятельнейших сил Железолитого лена. Они контролируют права на разработку большинства шахт и наём горняков, держат в руках экономическую жилу владения. С момента, как Айла стала лордом, между ней и этими заматеревшими, консервативными цеховиками постоянно тлел конфликт. Они не принимали молодую женщину на месте правителя, противились её попыткам внедрить новые методы управления и налоговую политику.

Но прежде эти противоречия не выходили за рамки переговорного стола, налоговых книг и словесной перепалки в залах гильдии. А подобное деяние — открытое нарушение воли лорда, самовольный впуск большого числа людей с непроверенными личностями — выходило далеко за пределы обычного "недовольства".

Это был уже не рядовой цеховой протест или борьба за выгоду. Это был откровенный, наглый вызов власти лорда, а может быть... намеренная диверсия или даже нечто худшее — прелюдия к сговору с внешним врагом.

— Я помогу тебе, Айла, — голос Бенджамина разорвал тишину. — Будь то вычистить тех, кто мог просочиться внутрь, или помочь тебе... навести порядок в твоём владении.

— Если они осмелились на такое, то либо настолько глупы, что не ждут возмездия, либо... у них есть на что опереться, а может быть, это вообще часть чьего-то плана, — глаза Бенджамина похолодели. — В любом случае это уже не просто гильдия. Здесь нужен жёсткий удар.

Эвелин вовремя добавила:

— Милорд, первоочередная задача — немедленно взять под контроль тех беженцев, что уже внутри города. Они рассеяны, их цели неясны — это главная угроза. Предлагаю лорду Айле издать указ под предлогом "противоэпидемической проверки" или "повторной регистрации для расселения" и силами городской стражи совместно с вашими людьми собрать их всех в одном месте для тщательной проверки личностей.

Диона кивнул:

— Одновременно необходимо немедленно перекрыть западный грузовой проход и задержать всех цеховых охранников, причастных к самовольному пропуску людей. Действовать надо быстро и внезапно, не давая им времени на реакцию и сговор.

Клемент посмотрел на Айлу, ожидая её решения.

Айла глубоко вдохнула, насильно подавляя бурлящую ярость. Она взглянула на Бенджамина — того самого "поденщика", что стоял сейчас перед ней высокий, внушающий доверие.

— Хорошо. — Голос Айлы вновь обрёл спокойствие. — Клемент, передайте мой приказ: городской страже немедленно закрыть западный грузовой проход, арестовать всех стражников, что дежурили сегодня и вчера, изолировать их и допросить. Под предлогом "проверки списков расселения лордом и выдачи припасов на зиму" пусть городская стража совместно с... — она бросила взгляд на Бенджамина.

— Диона, ты поведёшь наших людей в этой операции, — тут же подхватил Бенджамин.

— ...совместно с господином Дионой соберут всех новых лиц, прошедших через западные ворота за последние два дня, в пустые склады старого плавильного квартала. Действовать "вежливо", но привести должны всех до единого! — приказала Айла решительно и чётко. — Оповестите мою личную гвардию: полное вооружение, быть наготове в любой момент.

— Вы сказали совершенно правильно, — произнесла она, словно оглашая приговор, — это уже не просто гильдия. С предателями и потенциальными врагами...

— Нужен жёсткий удар.

http://tl.rulate.ru/book/166170/11046474