Готовый перевод After the hero's team disbanded, I became a lord / После распада команды героя, я стал лордом: Глава 88. Рыцарское достоинство

Передовые укрепления у Перевала Каменного Зуба гремели оглушительной какофонией стали, пороха и воплей. Лязг железа, рев взрывов, крики атакующих и предсмертные стоны сливались в беспощадную, хищную симфонию. А по другую сторону, в глухих, сыростных дебрях Серошепчущих Гор царила иная тишина — напряжённая, обманчивая, готовая в любую секунду разорваться смертью.

Диона застыл под тенью покрытого мхом валуна, полуколеном вжимаясь в землю. С закрытыми глазами, чуть склонив голову, он будто вслушивался в биение самой земли. Вокруг, рассредоточившись в кустарнике и за камнями, затаились пятнадцать бойцов его горной быстрореагирующей группы. Они притаились бесшумно, лица чёрные от смеси грязи и древесного угля, лёгкие доспехи приглушали движения. В их взглядах плескалась острая, первобытная настороженность хищников леса.

— Я чувствую… в лес кто-то вошёл, — тихо произнёс Диона. Голос его был так же тих, как дыхание ветра в листве. Он не открывал глаз, но пальцы, сжимающие рукояти двойных копий, побелели от напряжения.

Это чувство нельзя было объяснить — не звук, не след, а интуиция, отточенная годами охоты и выживания на грани смерти. Будто бы сама природа шептала о вторжении: чуть изменившаяся тональность птичьего щебета, застывший на миг воздух, едва уловимый запах раздавленной под сапогом гнили.

— Милорд, о чём вы? — шёпотом спросил рядом самый бдительный из бойцов.

Диона распахнул глаза. В его обычно спокойном взгляде сверкнула холодная, жёсткая решимость охотника:

— Проверить все метки и ловушки. Особенно три тропы, что обходят основное поле боя. Быстро!

Короткий приказ был исполнен мгновенно. Люди, будто спугнутые птицы, бесшумно растаяли в подлеске. Диона остался один, слушая тяжёлый стук собственного сердца. Влажный запах земли, скользкие корни, смыкающийся над головой кронами лес — всё это перекликалось с теми жуткими джунглями Южных земель, где он когда-то потерял слишком многое.

Там, вместе с лордом Финном, он сражался не с орочьими ордами, а с куда более страшными врагами — эльфами из «беличьих отрядов». Те не вступали в честные сражения: они прятались в тени, били издалека, а после исчезали, как духи. Они вырезали безоружные деревни и патрули, оставляя только дымящиеся руины и след крови на листьях.

Тогда Диона неоднократно пытался дать им бой — безуспешно. Вместо врагов находил только растерзанные тела собратьев. Его рыцарская гордость, жажда прямой схватки, в том зелёном аду постепенно истончились, пока не осталась лишь осторожность, чудовищная внимательность к любому риску и жестокое понимание, что «честная битва» — роскошь мёртвых.

Он тогда сказал Вольтеру: «Они никогда не придут лишь с фронта». Тот посмеялся, но всё же позволил ему вывести отделение в горы, на случай обходного манёвра. И теперь, кажется, предчувствие снова говорило правду.

— Лорд! — вернулся один из разведчиков, сбивчиво дыша. — Левый склон, тропа Змеи! Наши метки тронуты! Мох сбит, отпечатки свежие — много следов, не меньше двух десятков, может, тридцать! Идут к городу, к нашим тылам!

Грудь Диона сжало, но на губах мелькнула мрачная тень удовлетворения. Он не ошибся.

— Остальные? — спросил он.

— Ещё возвращаются с позиций, потребуется время.

— Нет этого времени. — Голос стального клинка. — Ещё минута промедления — и они ударят нам в спину.

Он вспомнил слова Вольтера на военном совете: «Если враг всё же обойдёт нас, держи их до последнего. Как я не отступлю от стены, так и ты не отступай из тыла».

— Все, кто здесь, со мной, — произнёс Диона. — Тихо. Быстро.

Он рванул вперёд, вглубь леса, по направлению Змеиной тропы. Пятнадцать бойцов следовали за ним, растворившись в серой листве. Они шли без треска, избегая сухих веток, скользя по склону, как тени.

Через четверть часа звено остановилось. Диона поднял кулак: стоять. Все мгновенно осели, растворяясь в зарослях.

Сквозь межлистие он увидел противника.

По узкой звериной тропе двигалась колонна — около тридцати человек. Снаряжение аккуратное, сверкающие кольчуги, на некоторых — эмблемы западных домов. Они двигались дисциплинированно, дистанцию держали ровную, шаги подавленные. В голове отряда шёл рыцарь в натёртых до блеска латах с гербом Западного великого дома. На бедре — длинный меч, взгляд прирождённого охотника.

Но внимание их было приковано лишь к дороге. Правый склон они считали слишком крутым, чтобы там мог затаиться враг.

— Лорд, сейчас самое время, — шёпотом выдохнул боец с топорами. — Свалимся сверху — всех перемелем!

Диона молча кивнул, разглядывая командира западников. Мысленно сопоставил углы, обзор, расстояние. Да, сбросить людей вниз — мгновенный удар, резня, но…

Он хрипло усмехнулся:

— Засада — не дело рыцаря.

Звучало, как насмешка над собственным прошлым. Там, в Южных чащах, он сполна хлебнул нечестных приёмов, научился и сам действовать подобно тем фантомам. Теперь он собирался соединить старое и новое — рыцарскую показную доблесть и безжалостную эффективность охотника.

— Слушайте внимательно, — прошептал он. — Распределиться у изгиба тропы. Когда я подам знак — мой крик услышат все. После — стрелы и копья в середину колонны. Работайте быстро, по незащищённым. Одним залпом нарушите строй и сразу уходите вправо в лес. Третий маршрут, там сбор. Дальше действуем по плану «три-К» — перехват беглецов.

— Есть! — ответили они и исчезли в позиции, как капли воды в земле.

Оставшись один, Диона вдохнул ледяной воздух. В нём было всё: память о мёртвых, тошнотворный страх старых ночей и слабый мерцание светлых окон Морозного Городка за его спиной.

Он снял с плеч обе копья — длинную и короткую. Полированные древки из тёмного дерева, узкие, как лезвия, наконечники сверкнули в солнечных проблесках. Это были не кавалерийские пики, а особые, переделанные Финном для боя в лесу, тяжёлые и маневренные.

Когда западники подошли к самому изгибу, он шагнул вперёд — прямо на скальную выступу.

Ни прятаться, ни отступать. Только прямой вызов.

— Дззинь! — металл по металлу.

Две копья встретились их остриём, рождая чистый, звенящий звук, будто вызов самой смерти. Эхо пошло по склону, оборвало дыхание леса.

Внизу, в одно движение, тридцать мечей повернулись вверх.

На гребне стоял чужак — молодой рыцарь с двумя копьями.

— Кто ты?! — рявкнул предводитель западников, хватаясь за меч.

Диона вскинул голову. Голос его раскатился по ущелью, будто расколол воздух:

— Я — рыцарь Морозного Городка, служащий барону Блэквуду. Имя моё — Диона!

Он развёл руки, копья опустились остриём к земле.

— Эта дорога закрыта. Назовись, кто ступил сюда, — или погибни.

Он знал, что не собирается сражаться «честно». Его вызов — лишь искра, чтобы притянуть внимание и дать своим начать резню с верхнего склона.

И всё же в тот миг он выглядел воплощением самой идеи рыцарства: прямого, непоколебимого, не знающего страха.

А внутри — охотник, рождённый тьмой джунглей, уже подсчитывал, сколько секунд займёт крик перед тем, как посыплются первые стрелы.

http://tl.rulate.ru/book/166170/10903768