Готовый перевод Western Fantasy Lord: Friend of Dragons! King of Kings! (The Dragon Knight's Rise) / Лорд Драконов: Друг Чудовищ, Король Королей!: Глава 2. Всеобщее потрясение

Посланец был не кто иной, как Эльф, управляющий замка Янмай. В его ведении находились закупка провизии и ведение финансовых отчетов. Можно сказать, в замке он был первым после господ: в его подчинении находилось два-три десятка слуг, а от него самого требовалось лишь угождать барону с супругой да их детям.

Нынешняя баронесса… впрочем, не такая уж она и нынешняя. Вторая по счету, если быть точным, и уже довольно давно носит этот титул.

Не прошло и месяца после смерти госпожи Лилит, как барон Кралар выбрал из местных купцов самого зажиточного и немедля женился на его единственной дочери. По слухам, сделал он это лишь для того, чтобы на законных основаниях поживиться состоянием богача.

Но купец тот был не дурак. Говорили, он уже сменил нескольких любовниц в отчаянной попытке произвести на свет наследника мужского пола и таким образом противостоять барону. Закон о наследовании Золотого Великого Герцогства позволял женщине становиться наследницей, но при наличии сына титул и земли автоматически переходили к нему. А купец был уже в летах, все его предыдущие сыновья погибли на военной службе, и сможет ли он зачать нового наследника — было воистину в руках провидения.

Такая жадность барона выглядела откровенно неприглядно.

Однако он мог себе это позволить, имея за спиной весьма прочные связи.

Всей западной частью Золотого Великого Герцогства правили всего два графских рода: Лунный Гриб и Золотая Роза.

Отец Кралара, барон Ярман Янмай, начинал службу в личной гвардии нынешнего графа Стефана. Талантливый, храбрый в бою, щедрый и открытый, он был заметной фигурой в аристократических кругах запада. Будучи всего лишь бароном, он умудрялся поддерживать дружеские отношения с обоими графами, являя собой образец для подражания.

Увы, небеса забирают лучших. При попытке прорыва на ступень Великого рыцаря он был тяжело ранен магическим зверем. Собрав последние силы, Ярман сумел вернуться в Глубоководье, но через три дня испустил дух.

Отогнав эти сумбурные мысли, Клобер сосредоточился на совете, созванном отцом.

Эльф не уточнил, чему он посвящен, но барон никогда не допускал его до управления землями. Вероятно, речь пойдет о чем-то военном: либо об облаве на разбойников, либо о сопровождении какого-нибудь каравана.

Аристократические семьи Золотого Великого Герцогства редко проводили официальные советы, предпочитая обсуждать военные или экономические дела в неформальной обстановке приемов и балов. Но род Янмай — всего лишь бароны, причем из самых бедных. За два поколения они не скопили большого богатства, и единственной их гордостью был малый эльф, повышающий урожайность овса.

Пышные приемы — удел высшей знати, созывающей своих вассалов. И хотя в Глубоководье вассалов было немного, частые пиры стали бы непосильной ношей для небогатого рода Янмай с их скудными землями.

Клобера начали звать на военные советы по борьбе с разбойниками с тех пор, как он достиг ступени младшего Рыцаря-ученика. Что поделать, в их захолустье даже ученик считался серьезной силой.

Во всем Глубоководье было лишь три Истинных рыцаря: сам барон Кралар Янмай, его сын Крас Янмай, служащий вице-командором у графа Стефана, и старый рыцарь Фостер, опекавший Клобера.

Барон Кралар особым талантом не отличался и, будучи уже в зрелом возрасте, все еще прозябал на начальном уровне Истинного рыцаря. Мудрым правителем его тоже было не назвать, да и народной любви он не снискал.

Напротив, юный Клобер, демонстрировавший незаурядный талант, пользовался искренней симпатией простолюдинов. Это порождало в народе множество слухов и вбивало клин между отцом и сыном, а также между братьями и сестрами.

По пути в замок все встречные простолюдины с энтузиазмом кланялись Клоберу, а он отвечал им вежливой улыбкой. В сочетании с его красивым лицом это создавало образ невероятно обаятельного и доступного аристократа.

Крестьяне, за всю жизнь не покидавшие пределов Глубоководья, не видели ничего подобного и были покорены его харизмой. В их глазах именно таким и должен был быть истинный дворянин. На этом фоне репутация барона Кралара и его старшего сына Крока стремительно падала.

Нельзя же, кривя душой, называть свиноподобного лорда писаным красавцем. Разве что он — твой лорд. Поэтому в Глубоководье общепризнанным первым красавцем всегда считался барон Кралар, а Клобер — лишь вторым. А красив ли барон на самом деле — не имело значения. В этих землях имя Кралара Янмай означало абсолютную власть.

Вскоре они прибыли к месту назначения — замку Янмай.

Это было трехэтажное строение из дерева и глины. На первом этаже располагались комнаты прислуги и управляющего, а также кухня, кладовые и большой зал.

Левое крыло второго этажа было отведено под жилые комнаты детей барона, а пустующие комнаты правого крыла предназначались для гостей, которые, впрочем, редко заезжали в столь отдаленный край.

Третий этаж был личными покоями барона. Иногда там останавливалась и баронесса, но обычно она жила на втором. Наверху было всего четыре комнаты: спальня барона, кабинет, сокровищница, где хранились ценные вещи вроде фамильной дыхательной практики и золотых монет, и оружейная. В последней хранилось все вооружение рода Янмай, включая, по слухам, латный доспех из превосходной стали, который носил еще первый барон.

Когда они вошли, обсуждение в зале уже шло полным ходом. Появление Клобера и его спутников не произвело ни малейшего фурора. Лишь командир ополчения, лорд Эйрек, едва заметно кивнул ему в знак приветствия.

Лорд Эйрек Медальон, тридцати пяти лет, достиг вершины ступени Рыцаря-ученика. Однажды он уже пытался прорваться на ступень Истинного рыцаря, но потерпел неудачу. Говорили, он уже оправился от полученных травм и готовится ко второй попытке.

Поначалу Эйрек, как и большинство в замке, игнорировал Клобера, а то и презирал. Но после того как юноша достиг ступени младшего оруженосца, он начал раз за разом доказывать свою доблесть в стычках с бандитами. А когда Клобер стал старшим оруженосцем, Эйрек во время спарринга с удивлением обнаружил, что уже не может одолеть его. Это заставило его не раз восхищенно вздохнуть о силе крови рода Золотой Розы.

Уважение приходит с силой.

Эйрек, выходец из простолюдинов, получивший свой ненаследуемый титул за заслуги, понимал это как никто другой. Чтобы его титул стал наследственным, ему нужно было стать Истинным рыцарем. Он знал, что шансов у него немного, и возлагал всю свою надежду на вторую, последнюю попытку прорыва.

Но теперь он видел другую надежду. Клобера Янмай.

Простолюдины не знали, но он, как один из приближенных барона, был прекрасно осведомлен: род Золотой Розы неоднократно просил передать им этого одаренного юного рыцаря на воспитание. Барон Кралар мог отказывать им какое-то время, но разве он сможет удерживать Клобера вечно?

Стоит Клоберу покинуть Глубоководье, и он взлетит до небес. С его талантом Небесный рыцарь — далеко не предел. Его цель — Титулованный рыцарь… а может, даже Драконий!

«Золотой Дракон, будь свидетелем! У Клобера есть шанс стать Драконьим рыцарем!»

Эта мысль заставляла Эйрека, безуспешно бившегося над прорывом, чувствовать глубокую досаду.

«Это же… вершина ступени Рыцаря-ученика?»

Бросив взгляд на проходящего мимо Клобера, Эйрек ощутил исходящую от него ауру, такую же, как у него самого, и невольно воскликнул.

Вершина ступени Рыцаря-ученика — это особое состояние. В теле еще нет доблести, но уже присутствует особая «энергия» — результат доведения физических возможностей до предела, некая кристаллизация жизненной силы. Почувствовать ее могли лишь те, кто находился на той же ступени, или рыцари более высокого ранга.

Этот возглас взорвал и без того гудящий зал.

— Что? Вершина ступени Рыцаря-ученика? Кто? Неужели господин Клобер?

— Правда? Ему ведь всего пятнадцать! Говорят, в нашем сюзерене, Изумрудном Королевстве, гениев, ставших Истинными рыцарями до шестнадцати лет, приглашают в программу подготовки Драконьих рыцарей!

— Ох, небеса, ну я же говорил! Я с самого детства видел, что из господина Клобера выйдет толк!

— Да брось ты, в молодости ты от него шарахался, как от чумы.

— Я вызываю тебя на дуэль, плешивый!

— Давай, кто кого боится, слабак!

…

Зал мгновенно погрузился в хаос. Клобер же, виновник переполоха, не выказал ни малейшего интереса к происходящему. Он спокойно сел на свое место, словно все эти бурные обсуждения касались кого-то другого.

Видя, что собрание превращается в балаган, наследник барона, Крок, председательствовавший на совете, сощурился. Мрачно взглянув на невозмутимо сидевшего Клобера, он с силой ударил кулаком по столу.

— Тихо! Всем молчать! Идет совет!

Хоть Крок и не отличался воинским мастерством, авторитетом будущего барона он обладал. Шум немедленно стих.

— Продолжим обсуждение боевого плана…

Прислушавшись, Клобер понял: снова пришел срок «Приказа о Западном походе», объявляемого раз в десять лет.

Золотое Великое Герцогство располагалось на юго-востоке Рыцарского континента. На севере оно граничило со своим сюзереном, Изумрудным Королевством, а с востока и юга омывалось бескрайним Лазурным морем. В море было разбросано несколько островов, но все они были невелики, самый крупный едва тянул на виконтство.

На западе же простирался безбрежный Великий лес Мои, кишащий магическими зверьми всех мастей, от низших до высших. Любой из них, даже самый слабый, мог на равных сражаться с Истинным рыцарем.

Их называли магическими, потому что в их телах пробуждалась сила, равная по мощи рыцарской доблести, но совершенно иная по своей природе. Маги, изучив ее, назвали ее «маной», а зверей, ею обладающих, — магическими.

Низшие магические звери по силе были равны Истинному рыцарю, средние — Великому рыцарю, высшие — Рыцарю Земли, а чудовища высшего ранга — Небесному рыцарю. По слухам, над ними стояли еще более могущественные создания, именуемые Фантомными зверьми.

Фантомный зверь был ровней Титулованному рыцарю. Более того, эти существа обладали не только огромной силой, но и развитым интеллектом, и могли заключать с людьми взаимовыгодные контракты. Как правило, выдержать узы такого контракта могли лишь Титулованные рыцари, потому их также называли Рыцарями Фантомного зверя. А титулы свои они получали в честь особенностей своего зверя-партнера или его сильнейшей атаки.

Взять, к примеру, сюзерена их баронства, Стефана из рода Лунный Гриб. Фамилия его рода происходила от Великого эльфа, создававшего одноименное магическое зелье. Сильнейшим в роду был сам граф Стефан, Рыцарь Земли на пике своей мощи. По слухам, он ушел в уединение, готовясь к прорыву на ступень Небесного рыцаря.

А вот их сосед, Байрон из рода Морозный Волк, прозванный Рыцарем Морозного Клыка, был ярким представителем Титулованных рыцарей. Его род, достигший ранга маркизов, уже давно не использовал имя своего эльфа в качестве фамилии. Вместо этого они взяли имя своего Фантомного зверя — Полярного Морозного Волка. А титул Рыцаря Морозного Клыка маркиз Байрон получил после того, как во время одного из Западных походов убил несговорчивого Фантомного зверя своей коронной техникой, «Укусом Морозного Клыка».

http://tl.rulate.ru/book/165894/11298417