Готовый перевод Steampunk World: Musician of the Old Era / Мир стимпанка: Музыкант Старой Эпохи: Глава 36. Успешное испытание

Карл вновь открыл глаза, оглядывая комнату.

Свеча была погашена. Бенджамин сидел напротив, держа в руке курительную трубку. Из-под полей его мягкой фетровой шляпы медленно выплывали сизые кольца дыма, растворяясь в сгустившемся полумраке.

— Карл Фань Нин, вы можете идти. Желаю удачи.

«Всё? Я действительно прошёл проверку?»

Мысли лихорадочно метались в голове Карла. Неужели Специальный Департамент Патрулирования ничего не «увидел»? Бенджамин заметил лишь те фрагменты памяти, которые Карл намеренно ему подсунул? И он действительно не обнаружил следов манипуляции?

Вспоминая тот день, когда за ним следили, Карл понимал: они как минимум владели информацией или подозревали его в некоторой «ненормальности». А он сам до сих пор не до конца понимал природу своих способностей и того, что с ним происходит.

Эта асимметрия информации давила на него, вызывая глухое, ноющее чувство тревоги.

«И на этом всё закончилось? Просто так?»

Может быть, стоит сначала изобразить растерянность?

Карл усилием воли подавил внутренний монолог.

— А? — выдавил он из себя, растерянно озираясь по сторонам, а затем медленно поднялся со стула. Его голос дрожал, когда он осторожно обратился к следователю: — Мистер Бенджамин, те вещи, с которыми я столкнулся раньше... не знаю почему, но только что передо мной всплыло столько пугающих деталей...

Он судорожно сглотнул, изображая панический страх:

— Я сейчас чувствую такую тревогу и беспокойство... Мне грозит опасность в ближайшее время? Вы не могли бы мне помочь?

— Ваше психическое и физическое состояние в норме, — равнодушно бросил Бенджамин, даже не взглянув на студента. — Если в будущем возникнут опасения по поводу рисков, можете самостоятельно обратиться за помощью к сэру Виадрину.

— Спасибо... Услышав ваш вердикт, я чувствую, как гора свалилась с плеч, — Карл с облегчением выдохнул и отвесил глубокий, благодарный поклон.

Как только за Карлом закрылась дверь, Бенджамин повернулся к сидящему рядом офицеру постарше:

— Мистер Герман, подтвердилось ли, что Винсент Фань Нин и есть тот самый «Фракталист», исследовавший Зону Искажения B-105?

— Вероятность составляет семьдесят-восемьдесят процентов, сэр, — ответил глава Управления безопасности Уфланселя, в голосе которого звучало исключительное почтение. — В последние годы я лично курировал работу по проверке всех подозрительных лиц в пределах города. Из нескольких сотен кандидатов, попавших в поле зрения изначально, мы отсеяли почти всех. Винсент находится в верхней части списка оставшихся. Причина, по которой мы до сих пор не направили официальное заключение в Специальный Департамент, заключается в необходимости соблюсти строгую процедуру. Нам нужно ещё немного времени, чтобы окончательно проверить, есть ли какие-либо аномалии в Художественном музее Тёрнера.

— Это довольно забавно, — выражение лица Бенджамина под тенью шляпы стало нечитаемым, напоминающим то ли усмешку, то ли гримасу. — Наши люди трижды проверяли музей Тёрнера. Кроме найденной в первый раз рукописи звукоряда, ничего заслуживающего внимания обнаружено не было. Статус этого места так и остался прежним: обычное общественное заведение искусства, закрывшееся из-за плохого управления...

— А результаты исследования той рукописи звукоряда? Действительно никаких аномалий? — уточнил Герман.

— Мы задействовали оперативников, изучающих различные направления Тайного Знания, и провели три раунда перекрёстной проверки. Все сошлись во мнении: рукопись не содержит особых материалов, не несёт в себе Тайного Знания и не является ритуальным сосудом. Консультации с музыкальными экспертами также не выявили никакой скрытой информации. В итоге мы вынесли вердикт: обычный и безопасный предмет старины.

Бенджамин сделал паузу, выпустив облако дыма.

— Однако, учитывая, что Винсент является нашим главным подозреваемым, и ради того, чтобы отследить тот секрет, который «Фракталист» вынес из Зоны Искажения B-105, мы не хотели отказываться от любого потенциального источника информации. Поскольку внутреннее исследование ничего не дало, мы, согласно регламенту, снизили уровень контроля над рукописью до минимума и передали её на хранение в аукционный дом «Пруденс». Мы планировали наблюдать за её судьбой в течение шести месяцев, надеясь, что какой-нибудь знающий учёный купит её и сможет что-то обнаружить. Впрочем, особых надежд мы не питали.

— Мы получали уведомление об этом решении, — кивнул Герман. — Это стало одним из факторов, почему наше расследование по Винсенту так затянулось и не получило финального заключения.

— Но, как вы знаете, потом случилась беда. В Университете Святой Лении, одно происшествие за другим... Мы снова изъяли рукопись как запрещённый предмет.

Голос Бенджамина стал низким и тяжёлым.

— Особенно смерть профессора! Пусть в последние годы он был на периферии, но всё же оставался композитором с определённым социальным весом. Университет Святой Лении — это вотчина Болонской Школы. Эти старики, хоть и не смеют протестовать открыто, уже несколько раз в кулуарах выражали нам своё недовольство! Из-за этого мы получили строгий выговор от начальства. Руководство выразило серьёзные сомнения в компетентности оперативников Специального Департамента, в нашей способности проводить расследования и принимать решения!

— Так вы заметили какие-либо проблемы с Карлом Фань Нином? — осторожно спросил Герман.

Бенджамин едва заметно покачал головой.

— Он чист. Либо его ранг равен моему или даже выше, что попросту невозможно.

Он глубоко затянулся трубкой, и табак ярко тлел в полумраке.

— Я закрепился на третьей ступени Знающего уже шесть лет назад, но до сих пор не уверен, что смогу подняться на средние уровни четвёртой ступени. Карл — всего лишь студент. Даже если он в последние годы получил повышение через незаконное исследование Тайного Знания, его Дух не мог возвыситься до уровня, близкого к моему. Даже если бы какие-нибудь шарлатаны или фанатики приняли его в свои ряды без одобрения Департамента, они не смогли бы обеспечить такую скорость роста. При слепом восхождении он бы уже давно подвергся «искажению» или «заблудился».

— Понимаю, — кивнул Герман.

— Вот только... те две аномалии на месте происшествия. Неужели это действительно совпадение? — ногти Бенджамина постукивали по красной поверхности стола, выбивая нервный ритм. — Тот парень любит использовать револьвер с обожжённой рукояткой? И хаотичная драка привела к тому, что стекло разбилось именно так? Я бы предпочёл предположить, что некие тёмные силы снова что-то заметили...

Герман попытался предложить решение:

— Хотя вероятность того, что Карл соприкоснулся с запретным, крайне мала, это не мешает нам взять его под временный контроль.

— Это не поможет нашей конечной цели, — отмахнулся Бенджамин. — Нас интересует секрет, который «Фракталист», или Винсент, вынес из Зоны Искажения. Однако исследования рукописи и музея зашли в тупик... Карл сохранил рукопись своего учителя. Даже если сейчас он ничего не знает, рано или поздно он начнёт исследовать всё, что его окружает.

— Он может стать нашим ключом в будущем.

Взгляд Бенджамина надолго застыл на пустом стуле, где только что сидел Карл.

— Поэтому ваша задача — обеспечить качественное наблюдение за ним, — его брови под шляпой глубоко нахмурились. — Кто бы мог подумать, что его учитель имел личные связи со Школой Наставления... Теперь всё запутывается ещё сильнее. Мистер Герман, пришло время проверить ваше профессиональное мастерство.

— Мы будем действовать с предельной осторожностью, мистер Бенджамин. Я немедленно передам ваши инструкции во все участки, — тут же заверил его глава Управления безопасности.

• • •

В эти два дня погода в Уфланселе стояла на редкость хорошая.

Улицы были полны людей. Карл и Шейла шли плечом к плечу по улице Зелёного Павлина.

Снег на обочинах слепил глаза, отражая яркий солнечный свет. Воздух, проникающий в лёгкие, всё ещё был морозным и колючим, но там, где лучи касались одежды, разливалось приятное тепло.

— Ты не хочешь меня о чём-нибудь спросить? — повернув голову, поинтересовался Карл.

— Хочу, — Шейла кивнула очень серьёзно и с нажимом.

— Спрашивай.

— Тот звонок, который ты просил меня сделать... Это было в Консультационное бюро «Дятел»?

— ...Да, — поколебавшись мгновение, ответил Карл.

Глаза Шейлы внезапно потемнели. На её миловидном лице проступило сложное выражение — смесь печали и глубокой задумчивости.

— Ты встречался с учителем фортепиано моей сестры, верно?

— Верно.

Шейла опустила голову, глядя себе под ноги.

— Моя сестра умерла больше пяти лет назад. Тогда я была ещё совсем маленькой и знала лишь в общих чертах, что с ней случилось. Сначала я думала, как же ей повезло, что её спасли... и только позже поняла, что финал всё равно был пропитан отчаянием. Но, несмотря ни на что, мы с папой до сих пор глубоко благодарны сэру Виадрину.

Карл мягко утешил её:

— Подобное случилось дважды, но я не позволю этому случиться в третий раз.

Они молча дошли до района дома № 90 по улице Зелёного Павлина. Отсюда дорога разветвлялась: налево, к дому № 1, вёл путь к главному входу в Университет Святой Лении, а если пройти прямо по узкой улочке метров сто, можно было попасть к воротам Начальной грамматической школы, прикреплённой к университету.

— Шейла, тебе сегодня придётся объяснять учителю, почему ты опоздала на полдня, — напомнил Карл.

Но Шейла остановилась на развилке.

— Карл, у меня есть ещё вопросы, — сказала она, и её тон вновь стал прежним, спокойным и собранным.

http://tl.rulate.ru/book/165266/10916150