Готовый перевод Steampunk World: Musician of the Old Era / Мир стимпанка: Музыкант Старой Эпохи: Глава 33. Совпадение дат

— Кто ты? И зачем пришёл?

Услышав этот вопрос, мужчина в сером костюме, привалившийся к стене, попытался пошевелиться, чтобы сесть поудобнее.

— Не двигаться! Руки вверх! — холодно рявкнул Карл.

Глядя в чёрный зрачок револьверного ствола, нацеленного ему прямо в лоб, убийца медленно поднял руки.

— Шейла, возьми тот кинжал и выбрось его в окно, — голос Карла стал мягче, когда он обратился к девушке.

— Х-хорошо, — отозвалась она дрожащим голосом.

— Осторожнее. Обойди его сзади. Да, вот так. Не вставай на линию между ним и кинжалом, — Карл не сводил глаз с пленника, контролируя каждое движение Шейлы боковым зрением.

Судя по всему, этот Знающий обладал способностью прятаться в зеркалах и перемещаться через них, умел дистанционно управлять холодным оружием и отлично владел огнестрельным.

Его способности были жуткими и непредсказуемыми, поэтому Карл должен был исключить любой риск.

— И разбей то зеркало, которое осталось целым.

Шейла послушно выполнила все указания.

Хрр-крр...

Ледяная корка на маске убийцы начала подтаивать от его горячего дыхания, капли воды стекали вниз.

Заметив это, Карл снова «обменял» температуру с крышей, наращивая слой льда на лице врага и блокируя ему обзор.

Хотя его Вдохновение было на исходе, а затылок пульсировал тупой болью, он не мог позволить себе расслабиться.

Под маской лицо мужчины исказилось от отчаяния. Этот юный Знающий, казалось, обладал Вдохновением сильнее, чем у него самого. Но что было ещё страшнее — он действовал с пугающей методичностью, уничтожая любую возможность для контратаки. Он не оставил ни единого шанса!

— Как ты можешь одновременно управлять огнём и льдом? Твой ранг выше моего? — хрипло спросил убийца, не в силах сдержать любопытство.

Очевидно, он не понимал истинной природы способности Карла — обмена температурой.

— Здесь вопросы задаю я, — Карл выразительно качнул стволом револьвера. — Кто ты? И зачем пришёл?

— Кто мы такие? Мы — «Нарушители», — в голосе мужчины звучала смесь презрения и самоиронии. — Знающие, живущие в тени. Мы выживаем, выполняя заказы на подпольных сходках, обмениваемся ресурсами и крупицами Тайного Знания, балансируя на грани Искажения и Безумия. По сравнению со счастливыми невеждами, мы просто черви, увидевшие жестокую суть воли мира.

«Нарушители»... Карл мысленно отметил новый термин.

Интуиция подсказывала ему, что это слово как-то связано со Специальным Департаментом Патрулирования.

Департамент преследует и контролирует неофициальных Знающих?

Потому что их сверхъестественные силы могут вызвать социальные потрясения? Или потому что тайные организации стали слишком наглыми и угрожают Империи? А может, некоторые ритуалы требуют слишком кровавых жертв?

А как насчёт Знающих в Церкви и Школах? Их Департамент тоже контролирует?

Подавив вопросы, Карл сохранил бесстрастное выражение лица:

— Значит, ты выполнял заказ. Какова была твоя цель? Убить нас?

— А разве ты сам не выполняешь заказ? — парировал убийца. — Просто наши цели противоположны.

Карл прищурился:

— Я спросил тебя: почему, стреляя в неё, ты целился в нелетальные зоны? А когда стрелял в меня — метил в голову? И не говори мне, что ты просто плохой стрелок.

Его голос стал ледяным:

— Заказ был на похищение?

Убийца хмыкнул:

— А ты наблюдательный.

— Кто заказчик? Как ты получил заказ?

— Если я расскажу всё честно, ты меня отпустишь? — после паузы осторожно спросил мужчина.

— Это зависит от ценности твоей информации, — Карл свободной рукой вытер кровь, всё ещё сочившуюся из носа.

— Это зависит от того, поверишь ли ты мне, — ответил убийца.

— Я не торгуюсь с тобой!! — Карл резко вскинул револьвер, и в его голосе прозвучала такая ярость, что казалось, он готов разорвать врага голыми руками.

Он больше не скрывал своего гнева и намерения убить.

— Ладно, ладно! — холодный пот проступил на лбу убийцы. — Организатора встреч зовут Сильвия. Конечно, это псевдоним.

Он поспешно добавил:

— Я не вру, просто это имя наверняка фальшивое. Мы ничего не знаем о её прошлом.

— Как попасть на встречу? — продолжал допрос Карл.

— У неё есть несколько посредников. Перед собранием они распространяют информацию о времени и месте через разные каналы. Если ты знаешь, хочешь прийти и ты Знающий — приходишь. Других условий нет. Участники постоянно меняются, встречи короткие — от получаса до часа.

— Время и место всегда разные. Чтобы узнать о них, нужно пройти через цепочку рекомендаций. Посредники сначала тайно проверяют потенциальных участников. Я могу дать тебе контакт того, через кого я узнал о встрече, но это тебе вряд ли поможет.

Затем он назвал адрес маленькой таверны в пригороде Уфланселя.

«Как всё таинственно...» — подумал Карл. — «Встречи открытые, но скрытные?»

Он надеялся получить информацию, которая напрямую свяжет нападение с событиями, в которые он оказался втянут. Но ниточка уводила всё дальше и дальше, запутываясь в клубок.

Карл нахмурился.

Спрашивать, кто этот посредник? Бессмысленно. Даже имя организатора «Сильвия» ничего не даёт. Разве что пол, и то не факт. В этом мистическом мире он не удивился бы, если бы и половая принадлежность оказалась иллюзией.

— Когда и где следующая встреча? — этот вопрос имел самую прямую ценность.

— Четверг, восемь вечера. Район Пшор, улица Финлей, дом 225. Складская зона, минус второй этаж, юго-западный угол, — ответил убийца быстро, видимо, из-за того, что встречи были относительно открытыми, и скрывать это не имело смысла.

— Если бы ты выполнил задание, как бы ты передал «груз»? — Карл попытался копнуть глубже.

— Меня должны были отвезти в определённое уединённое место и оставить ждать.

«Уединённое место»... Скорее всего, они выбирают его случайно.

Есть ли смысл выбивать адрес для расследования?

Он не мог пойти туда один или, тем более, тащить с собой Шейлу. Это безумие.

Сообщить Школе Наставления? Об этом инциденте он, конечно, расскажет.

Но место передачи... Во-первых, нет явной выгоды, а Школа не станет действовать без веской причины. Во-вторых, даже если устроить засаду, сила и цели противника неизвестны. Он ещё даже официально не вступил в организацию, а уже может подставить своих будущих коллег под удар.

Так что адрес места передачи был бесполезен.

— Хорошо, — кивнул Карл.

И нажал на спусковой крючок.

Бах!

Выстрел слился с испуганным вскриком Шейлы.

Пуля пробила череп, кровь брызнула на стену. Голова мужчины дёрнулась в сторону, тело обмякло и сползло по стене. Всё было кончено.

— Карл? Ты... ты правда выстрелил? Ты убил его? — голос Шейлы дрожал от ужаса. Она была слишком юна для такого.

— Я и не собирался оставлять его в живых.

Голос Карла был спокойным, но сам он зажмурился и присел на корточки, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

— Его ценность исчерпана. Каждая секунда его жизни была лишним риском. Моя цель сегодня — защитить тебя, — глухо произнёс он, уткнувшись лицом в колени.

Прошло чуть больше 72 часов с момента его попадания в этот мир, а он уже собственноручно лишил человека жизни. И не просто человека, а Знающего.

Карлу было плевать на то, что чувствовал убийца перед смертью. Страх? Сожаление? Облегчение? Ненависть к тому, кто обманул его надежду на жизнь? Или он знал, что обречён, и говорил лишь ради призрачного шанса?

Карл этого не видел.

Но картина кровавого цветка, распустившегося на стене вперемешку с серым веществом, стояла у него перед глазами, прокручиваясь снова и снова, как заезженная плёнка.

— Карл? Ты в порядке? Ты ранен? — Шейла подбежала к нему и помогла подняться.

Карл медленно покачал головой.

Он постоял с закрытыми глазами полминуты, затем открыл их и холодно посмотрел на труп в луже крови.

Если бы он не решил прийти сюда сегодня...

Если бы он не возвысился до Знающего этой ночью...

Если бы Дар, полученный в Сдвиге, оказался бесполезен в бою...

Если бы не та световая оболочка, возникшая как «эхо» возвышения...

Если бы он хоть на секунду замешкался или ошибся в деталях...

Молчаливый враг — самый страшный.

Против того, кто готов убивать без колебаний, есть только одно средство — быть ещё более решительным.

«Поэтому, даже если бы время вернулось назад...»

«Я бы всё равно нажал на курок».

«Я не мог его отпустить».

Карл начал анализировать полученную информацию.

«Зачем им нужно было похищать Шейлу?»

Неизвестно. Исполнитель знал только «что», но не «почему».

«Четверг, восемь вечера? Район Пшор, улица Финлей, 225, склады?»

Почему этот адрес кажется таким знакомым?

Улица Финлей, 226 — это же адрес аукционного дома «Пруденс»! А вечер четверга — время проведения аукциона!

Аукцион начинается в семь. В восемь он точно ещё не закончится.

Разница во времени — один час. Разница в адресе — один номер дома.

А фрагмент звукоряда, тот самый свиток, профессор Антон купил именно на аукционе «Пруденс» по наводке некоего Спина Сесила.

А Лам Сесил, после очередной стычки, заявил, что больше не будет вмешиваться.

Узлы начали связываться в единую сеть...

Карл старался мыслить объективно, не позволяя личной неприязни затуманить рассудок. Он попытался встать на место Сесила.

Кузен Шейлы не был идиотом. Да, он враждебен к Карлу, да, у него есть свои виды на Шейлу. Но его предупреждение об опасности и предложение защиты не были ложью. Скорее, он использовал реальную угрозу, чтобы принудить девушку подчиниться.

Гнусно? Безусловно.

Но у него явно были и другие приоритеты, и он сделал выбор.

Что значит «не буду вмешиваться»?

Это значит, что в тени действует не одна сила.

События сегодняшней ночи связаны с Сесилом, но, возможно, это не его рук дело. Скорее, он «позволил» другой стороне действовать, умыв руки.

Такова была гипотеза, которую выстроил Карл, опираясь на косвенные улики.

— Карл, что... что нам теперь делать? — растерянно спросила Шейла, оглядывая разгромленную комнату.

Битое стекло, щепки, перевёрнутая мебель, кровь на стене, труп...

И шесть выстрелов, прогремевших в тишине элитного района, где живут профессора.

— А что тут сделаешь?

Неужели он будет вместе с девочкой-подростком прятать труп, отмывать кровь и затыкать рты соседям?

В этом нет необходимости. Этот человек — преступник, вломившийся в дом.

— Вызывай полицию!

http://tl.rulate.ru/book/165266/10873918