Готовый перевод Medieval Life (A Medieval Odyssey) / Жизнь в Средневековье: Ура, я не умер от Чумы!: Глава 1. Возвращение в родные края

Глава 1. Возвращение в родные края

Заходящее солнце медленно тонуло в пучине, окрашивая морскую гладь в цвета спелого апельсина и жертвенной крови. Волны, мерно бьющиеся о борт корабля, искрились в последних лучах, создавая иллюзию бесконечного золотого ковра, расстеленного до самого горизонта.

— Смотрите, солнце будто падает прямо в океан, — прошептала Анна, завороженно глядя на догорающий закат.

Норн подошел к ней, вдыхая соленый, пронизывающий ветер. Рыжий свет играл в прядях волос девушки, и на мгновение она показалась ему призрачным видением из прекрасного сна.

— Скоро мы будем дома, — негромко произнес он, чувствуя, как сердце сжимается от предвкушения. — Пора готовиться к высадке.

В этот момент на палубу вышла Жанна. Увидев вдали нечеткие контуры берега, она с детским восторгом вцепилась в рукав Норна и закричала, перекрывая шум ветра:

— Норн, гляди! Это же твоя родина, да? Мы почти приплыли!

— Да, — Норн не смог сдержать воодушевления. — Я так долго ждал этого момента. Столько лет скитаний… Но теперь у меня есть богатства, чтобы поднять наши земли из руин и обеспечить всем достойную жизнь.

Он с гордостью оглянулся на тюки с товарами и сундуки, заполнившие трюм. Перед отплытием Норн закупил огромное количество припасов, инструментов и редких материалов, намереваясь развернуть на родине бурную деятельность. Отто, заметив его хозяйственный пыл, лишь одобрительно похлопал племянника по плечу, признав, что тот стал настоящим рыцарем и мудрым господином.

— Благодарю вас, капитан Фис, — произнес Норн, когда судно мягко ткнулось в причал Гамбургского порта.

Высадка прошла организованно. Дядя Отто заранее распорядился о транспорте: на берегу их ждал целый караван из десятков повозок. Стройные ряды рыцарей в начищенных доспехах охраняли груз, а случайные прохожие замирали, с любопытством и почтением взирая на столь внушительную процессию. Это внимание льстило Норну, подпитывая его уверенность в завтрашнем дне.

Путь лежал на восток. Чем ближе они подъезжали к границам поместья Адлер, тем сильнее становилось волнение Норна. Он гадал, как изменилась деревня за те годы, что его не было.

— Дядя, дела в поместье ведь шли неплохо? — Норн решил поделиться своими планами. — С тем золотом, что я привез, мы сможем построить новые мельницы, расширить пашни…

Он ждал одобрения, но Отто лишь помрачнел и надолго замолчал.

— Дядя? — обеспокоенно позвал Норн.

Отто посмотрел на племянника, и в его глазах читалась глубокая печаль.

— Норн… боюсь, Господь в последние годы отвернулся от земель Адлера, — глухо произнес он. Эти слова легли тяжким бременем на душу юноши.

Вскоре его худшие опасения подтвердились. Когда караван въехал в первую деревню, Норн почувствовал, как к горлу подкатывает комок. От прежнего уюта не осталось и следа. Дворы, где раньше звенели детские голоса, поросли бурьяном. Стены многих домов обвалились, а крыши просели под тяжестью времени и непогоды. Воздух был напоен пылью и запахом тлена. Дороги, когда-то ухоженные, теперь были завалены камнями и грязью. Вокруг царило безмолвие запустения.

— Но как же так?.. — Норн не верил своим глазам. — Дядя Отто, что здесь произошло? Да, мы жили бедно, но люди были сыты, а дома крепки!

Жанна, ехавшая рядом, тоже выглядела растерянной. Норн столько рассказывал ей о красотах своего края, описывая его как райский уголок, а теперь она видела лишь прах и тлен.

— Норн… это и есть твой дом? — тихо спросила она. — Совсем не похоже на твои рассказы.

— Я… я сам не понимаю, Жанна, — Норн сжал кулаки так, что побелели костяшки. — Всё должно было быть иначе.

— Последние годы были суровыми, — вздохнул Отто, качая головой. — Неурожаи, болезни… Целые деревни остались без средств к существованию. Но теперь ты здесь. Я верю в твои силы, Норн. Вместе мы всё исправим.

Настроение у всех было подавленным. Лишь когда впереди показались очертания главной усадьбы, Норну стало немного легче. Если деревни умирали, то сама резиденция, напротив, разрослась. Благодаря ткачам и кузнецам, которых Норн привез из Иерусалима, маленькое поселение вокруг замка превратилось в оживленный городок с населением больше тысячи человек.

Стук кузнечных молотов, скрип прялок и ржание коней — эти звуки жизни наполнили Норна надеждой. Завидев своего господина, рабочие бросали дела и сбегались к дороге, радостно приветствуя его.

— Господин Норн! Вы вернулись!

— Я же говорил, что Господь хранит его! С возвращением, милорд!

Люди смотрели на него с обожанием и затаенной мольбой. Пока Норна не было, Отто заботился о них, но в глубине души каждый боялся, что работа закончится и они снова окажутся на грани голода. Теперь же, видя своего законного правителя, они обрели опору.

Норн старался ответить каждому, улыбаясь сквозь силу, и лишь спустя час смог наконец войти в свой дом — просторную виллу, которая за время его отсутствия стала в несколько раз больше.

Когда суета улеглась, Отто распорядился устроить Анну и Жанну в лучших комнатах. В кабинете остались только двое.

— С возвращением домой, сынок, — Отто крепко обнял племянника.

— Я вернулся, дядя, — Норн прижался к нему, чувствуя родное тепло. Но горечь не отпускала. — Дядя, расскажи мне правду. Почему деревни в таком упадке?

Отто тяжело опустился в кресло и вздохнул.

— Дожди, Норн. Проклятые бесконечные дожди. Несколько лет подряд ливни не прекращались неделями. Реки выходили из берегов, затапливая поля. Пшеница гнила на корню, её даже не успевали собрать.

— Наводнения? — Норн нахмурился, вспоминая карту своих земель. Без системы каналов и дамб его крестьяне были абсолютно беззащитны перед стихией.

— Да. Голод пришел быстро. Люди уходили, искали лучшей доли, но везде было то же самое.

Норн расправил плечи. Его взгляд стал твердым, а голос — уверенным.

— Всё изменится, дядя. Я обещаю. У нас есть золото, у нас есть люди, знающие толк в строительстве. Мы обуздаем реки и вернем жизнь на эти поля.

— Верю тебе, — Отто ласково улыбнулся. — А теперь иди отдыхай. Ты проделал долгий путь.

Когда Норн ушел, Отто медленно вышел в сад, заросший вечерними тенями. В дальнем углу, под сенью старой ивы, стояли два простых деревянных креста. Он бережно очистил их от опавшей листвы, вырвал сорняки и сел прямо на траву.

— Ив, я снова здесь, — прошептал он, обращаясь к невидимому собеседнику. — Наш Норн вернулся. Он так повзрослел… За эти четыре месяца он прошел через огонь и воду. Мне уже нечему его учить, он сам стал мудрым вождем.

Отто закрыл глаза, подставляя лицо прохладному ветру.

— Если ты видишь нас с небес, присмотри за ним. Я верю, что под его рукой эта земля расцветет так, как никогда прежде.

— Что ж, я буду ждать этого с нетерпением! — послышался ему в шелесте травы звонкий женский смех, и на сердце у старого рыцаря стало покойно.

http://tl.rulate.ru/book/165249/11342247