Готовый перевод Medieval Life (A Medieval Odyssey) / Жизнь в Средневековье: Ура, я не умер от Чумы!: Глава 15. Святая Земля

Глава 15. Святая Земля

Величественная Святая Земля… В глазах Норна она мало чем отличалась от других городов, которые им довелось миновать, но сила веры была здесь почти осязаема. Она гнала людей со всех концов света преодолевать тысячи миль ради одного взгляда на эти стены. По дорогам тянулись толпы: христиане с грубыми деревянными крестами на шеях и бородатые мусульмане в тюрбанах. Большинство из них были облачены в лохмотья, но их шаг был твердым, а взоры устремлены в одну точку.

«Что такое вера? И что на самом деле представляет собой эта земля?» — Норн тряхнул головой, отгоняя философские мысли. Пусть об этом рассуждают ученые мужи в тишине библиотек, его же забота — устроить жизнь поудобнее.

Город встретил их пестротой архитектуры. Здесь христианские шпили с распятиями мирно соседствовали с арабскими минаретами. Несмотря на то что последователи двух вер старались не замечать друг друга, само их сосуществование казалось чудом.

Увидев группу арабов, совершавших вечерний намаз, Норн с любопытством обернулся к Эверарду:

— Неужели им дозволено молиться прямо здесь, в священном городе?

— Великий магистр не в восторге от этого, — нехотя отозвался рыцарь, — но король издал указ, позволяющий иноверцам совершать паломничество и молитвы. Пока они платят налоги, их не трогают.

Эверард привел их к уютному постоялому двору в центре города. Ему самому нужно было спешить в резиденцию ордена, чтобы доложить о прибытии каравана.

— Если всё пойдет по плану, церемония посвящения барона Отто состоится через неделю, — напомнил Эверард перед уходом. — Господин барон, вам следует уладить все мирские дела и прибыть в Дом рыцарей за три дня до обряда для подготовки.

— Благодарю за совет, — Норн шагнул вперед, протягивая рыцарю увесистый кошель. — Примите эти сто золотых номисм как скромное пожертвование верующего на дело Господне.

— О, ваша щедрость не останется незамеченной! — глаза Эверарда блеснули. — Уверен, Великий магистр оценит ваше рвение.

Норн, ловко скрыв движение от посторонних глаз, вложил в ладонь рыцаря еще десять золотых монет.

— И еще одна просьба, сир Эверард. Мы здесь чужие и хотели бы обзавестись собственным кровом. Быть может, вы знаете о каком-нибудь поместье неподалеку от города? Нам не нужны плодородные земли, главное — простор и близость к стенам.

Почувствовав тяжесть золота в руке, Эверард расплылся в улыбке.

— Разумеется, друг мой! Я всё разузнаю и постараюсь выбить для вас лучшую цену. Если возникнут трудности — смело обращайтесь ко мне.

Распрощавшись с ними, Эверард во весь опор поскакал к Дому рыцарей — штаб-квартире ордена. Миновав несколько постов стражи, он предстал перед Великим магистром Одо. Тот стоял у огромной карты, задумчиво потирая подбородок.

— Эверард, наконец-то! — не оборачиваясь, произнес магистр. — Как прошел путь?

— На нас напали неверные, но, слава Богу, обошлось без серьезных потерь, — в голосе Эверарда не осталось и следа от недавней любезности, теперь он звучал сухо и расчетливо.

— Я твердил королю, что этих псов нужно истреблять, а не мириться с ними! Но этот трус Адриан всё твердит о мире, — магистр в ярости ударил кулаком по столу и резко обернулся. Заметив, что подчиненный спокоен, он немного смягчился. — Что-то еще?

— В пути я встретил барона Отто Адлера. Он намерен вступить в наши ряды.

— Отто Адлер… — Одо прищурился. — Кажется, Жан Легофф упоминал это имя в своем письме. И каков он?

— Благочестив, храбр и хладнокровен. Настоящий воин. К тому же его племянник только что пожертвовал ордену сто золотых номисм.

При упоминании золота магистр довольно хмыкнул.

— Воины и золото — это то, чего никогда не бывает много. Передай священнику, пусть включит этого Адлера в список на посвящение через неделю.

— Будет исполнено, господин.

Тем временем Норн обустраивался на постоялом дворе. К нему зашел Отто.

— Норн, я хочу сходить к Святой горе. Возможно, задержусь.

— Я пойду с тобой, дядя.

Отто хотел было возразить, но, встретив решительный взгляд племянника, лишь молча кивнул.

Они нашли уединенное место на склоне горы, откуда открывался вид на город. Отто просто сидел на камне, погруженный в свои мысли, а Норн молча сидел рядом. Так прошел вечер, а затем и ночь. Когда утренние лучи коснулись лица юноши, он обнаружил, что укрыт теплым одеялом, а Отто всё так же сидит неподвижно, глядя вдаль.

— Норн, — внезапно заговорил дядя. — Как ты думаешь, простит ли Господь Ив?

— Обязательно, дядя. Если бы Он не прощал, Его бы не называли Всемилостивым.

Отто тяжело поднялся и стряхнул пыль с одежды Норна.

— Пойдем назад.

С того дня Отто словно прорвало. Он постоянно давал Норну наставления, проверял его знания и давал советы на будущее, чем немало забавлял юношу.

— Дядя, ты же не на тот свет уходишь! — смеясь, говорил Норн. — Я буду жить совсем рядом. И помни, мы договорились вернуться домой вместе!

Рыцарь лишь грустно улыбался. Он подозвал Дельмора и передал Норну тяжелый ключ.

— Это ключ от сундука с казной рода Адлер. Используй эти средства с умом, мальчик мой.

— Обещаю. И не забудь: когда получишь увольнительную, приводи друзей к нам на ужин. Я приготовлю что-нибудь особенное!

«Пусть Господь хранит тебя, Норн, — молился про себя Отто. — И пусть Он убережет тебя от чрезмерного соблазна золотом».

Вскоре к ним заглянул Эверард.

— Норн, у ордена как раз есть на примете одно поместье. Если есть желание, можем осмотреть его прямо сейчас.

Норн, решив, что это отличный повод сбежать от бесконечных наставлений дяди, быстро собрался.

Поместье находилось всего в трех милях от города. Низкая глинобитная стена окружала обширный участок земли — около двадцати акров. Внутри располагались приземистые постройки в восточном стиле: жилые комнаты, конюшни, склады. Норн с удивлением обнаружил даже небольшую ткацкую мастерскую и кузницу.

— Земля здесь не самая лучшая, урожая большого не ждите, — пояснял Эверард. — Зато до города рукой подать. Раньше оно принадлежало богатому торговцу, но в прошлом году его уличили в связях с врагом и изгнали, а имущество отошло ордену. Слуги разбежались, но мебель и утварь остались. Ну как? Пятьсот золотых номисм — и оно ваше.

— Ой, дядя Эверард, кажется, вы кошелек обронили! — Норн указал на землю.

Рыцарь быстро нагнулся и подобрал кошель, в котором приятно звякнули двадцать золотых монет.

— Ах, какой я рассеянный! — Эверард довольно пересчитал золото. — Так на чем мы остановились? Ах да, цена… Знаете, я тут подумал — четыреста золотых будет в самый раз.

— Дядя Эверард, глядите — опять обронили! — Норн снова указал на землю.

Эверард, кряхтя, подобрал второй кошель.

— М-да… поместье-то старовато, ремонт потребуется. Пожалуй, я смогу договориться и за триста пятьдесят.

Когда Норн потянулся за третьим кошельком, рыцарь поспешно замахал руками.

— Всё-всё, довольно! Это действительно самая низкая цена, меньше просто нельзя!

Норн с легким сожалением спрятал золото.

— Что ж, тогда по рукам?

— По рукам!

Неделю спустя Отто и еще несколько неофитов стояли в соборе на церемонии вступления в орден Соломонова храма. Все они были одеты в простые холщовые рубахи, подпоясанные грубыми веревками — символом целомудрия. Вокруг замерли рыцари в сияющих доспехах.

Великий магистр возложил руку на Библию, лежащую на алтаре.

— Братья, принесите обет перед лицом Господа.

— Клянусь быть мечом Господним и защищать Святую Землю!

— Повиноваться приказам до последнего вздоха!

— Жить в бедности и чистоте, храня смирение!

— Исполнять свой долг в любви к братьям!

Когда обет был принесен, священники поднесли им белые плащи с алыми крестами, доспехи и мечи. Магистр подошел к каждому и помог подняться.

— Во имя Господа, на защиту Его славы!

— ВО ИМЯ ГОСПОДА! — громогласно отозвался собор.

В то же время в далеком горном районе Леванта рыцарь-храмовник стоял у скалы, очертаниями напоминавшей череп. Несмотря на яркий день, он трижды взмахнул зажженным факелом. Вскоре из скрытой пещеры вышел человек, полностью облаченный в черное, и жестом велел следовать за ним.

Они долго шли по узким, петляющим тропам под прицелом сотен невидимых глаз, пока не достигли каменного зала. В центре стояла ширма, перед которой тускло горела жаровня. Тени на стенах плясали, принимая причудливые формы.

— Зачем рыцарь пожаловал к нам? — раздался из-за ширмы резкий, надтреснутый голос старухи.

— Разве я не могу просто навестить старых знакомых?

Если бы Норн был здесь, он бы без труда узнал в этом рыцаре своего делового партнера — Эверарда.

— Вы шутите, господин.

— Ха-ха, у вас всё так же плохо с чувством юмора, — Эверард сухо усмехнулся. — Я пришел сообщить: в этом году дань увеличивается на тридцать процентов.

В зале повисла тяжелая тишина.

— Мы жили в мире последние годы. С чего бы вам поднимать цену?

— Нападения иноверцев участились! Десять дней назад я сам едва не отправился на встречу с Создателем.

— Какое нам до этого дело? — раздался грубый мужской голос.

Из тени за спиной Эверарда вышел рослый мужчина, тоже во всём черном.

— Мне плевать на ваши религиозные тонкости, — холодно отрезал Эверард. — Либо вы платите золотом, либо приносите мне голову Саладина. Выбирайте.

— Да как ты смеешь…

— Довольно! — голос из-за ширмы оборвал мужчину. — Мы подготовим золото к назначенному сроку.

— Вот и славно. Будьте благоразумны, — Эверард развернулся и вышел.

— Хассан! Неужели мы будем и дальше терпеть унижения от этих людей? — в ярости выкрикнул великан, как только рыцарь ушел.

— Ибрагим, я знаю, что честь ордена для тебя превыше всего, но сейчас…

Не дослушав, Ибрагим с грохотом захлопнул дверь. В каменном зале остался лишь тихий, печальный вздох.

http://tl.rulate.ru/book/165249/11314377