Готовый перевод Sword and Fairy: Transcending Worlds to Ultimate Dao / Бессмертный странник: от одного мира к божественности: Глава 18

Руки Чу Гэня впервые ощутили «ци», в один летний ливень.

В тот вечер он допоздна работал в кузнице, отливая мешки с железным песком для тренировок местного бойцовского клуба. Хлестал ливень, барабаня по крыше, пламя в очаге плясало, то разгораясь, то почти гаснув. Он размахивал двадцатифунтовой кувалдой, плюща раскалённые заготовки мешков. Пот смешивался с дождевой водой, стекая с висков, капал на горячее железо и шипел, превращаясь в пар.

Когда он бил тридцать седьмой мешок, правая рука вдруг странно онемела. Это была не усталость, а словно тёплый поток, струящийся из-под плеча. У локтя он замедлился, а затем хлынул в ладонь. Удар кувалды вдруг стал на треть сильнее. От одного удара заготовка вмялась, края завернулись, словно лепестки цветка. Раньше на такое ушло бы не меньше трёх ударов.

«Странно», — Чу Гэнь встряхнул рукой. Тёплый поток, словно почувствовав волю, сделал полуоборот в предплечье. Он вспомнил слова старика Вана: «Когда тело достигнет предела, ци и кровь начнут вздыхать. Словно раскалённое железо, оно начнёт светиться, и его нельзя будет остановить».

В ту ночь он не спал. Во дворе, в одиночестве, он встал столбом у старой акации. Ливень шумел в листьях, но сам он чувствовал, как его тело накаляется. Особенно низ живота, словно там лежал тёплый куриный яйцо. Он вспомнил трактат бродячего торговца: «держи внимание в даньтяне». Даньтянь находился в трёх цунях ниже пупка. Сначала мысли путались, слышался лязг молотов, но постепенно разум затих. Он действительно почувствовал, как эта область едва заметно пульсирует, словно там билось крошечное сердце.

Перед рассветом дождь прекратился. Чу Гэнь размял конечности. Он не спал всю ночь, но усталости не было, наоборот, тело было полно сил. Он попробовал подпрыгнуть — и взлетел почти на фут выше обычного. Приземлился он на кончики пальцев, бесшумно. Это была не одна из освоенных им техник лёгкости, чисто естественная реакция тела.

«Это… внутренняя ци?» — он коснулся живота. Там ещё сохранялось слабое тепло, похожее на остаточное тепло остывающего железа.

Глава 2: Столкновение национального искусства и местной боевой техники

Чу Гэнь впервые увидел «местное боевое искусство» стадии «сгущения ци» в «Зале Победителей» уездного города.

В тот день, доставив мешки с песком в бойцовский клуб, он застал мастера Чжао Чанфэна, обучавшего учеников «наполнению оружия внутренней силой». Мастер Чжао держал в руке меч из чистой стали. Его пальцы легко коснулись лезвия, и тусклое тело меча вдруг засветилось бледно-белым сиянием. От лёгкого движения запястья, клинок вычертил в воздухе полумесяц, оставляя за собой шлейф крошечных светящихся точек, похожих на светлячков.

«Видите?» — громко произнёс Чжао Чанфэн. — «Ключ к стадии сгущения ци — вытолкнуть ци даньтяня в оружие, чтобы его острота увеличилась в разы. Необходимо управлять ци с помощью разума, а оружие питать ци. Без одного из этого нельзя».

Ученики с восхищением цокали языками. Чу Гэнь же нахмурился. Он вспомнил слова бродячего торговца: «Ци в национальном искусстве исходит из сущности крови и плоти тела, подобно углям в очаге. Оно требует медленного, равномерного горения, избегая спешки и стремления к мгновенной выгоде». Хотя внутренняя сила мастера Чжао и была впечатляющей, она казалась «воздушной», похожей на слишком яркое пламя, красивое, но недолговечное.

Он не удержался, положил мешки с песком и подошёл: «Мастер Чжао, осмелюсь спросить, сможете ли вы своим мечом разрубить мешок с железным песком, что я сделал?»

В «Зале Победителей» мгновенно воцарилась тишина. Чжао Чанфэн оглядел Чу Гэня — в рабочем синем халате, с мозолистыми руками, он выглядел обычным кузнецом. «Юноша, ты ставишь под сомнение мои умения?» — его голос стал чуть серьёзнее. Он взял меч: «Принеси мне свой мешок с песком, если смеешь».

Чу Гэнь передал самый плотный мешок. Чжао Чанфэн направил в него внутреннюю ци. Свет меча стал ещё ярче. Он с силой рубанул! Раздался звонкий лязг, искры разлетелись во все стороны, но мешок с песком лишь треснул, а на лезвии меча появилась крошечная, размером с рисовое зернышко, зазубрина.

«Это…» — лицо Чжао Чанфэна изменилось.

Чу Гэнь сложил ладони: «Я не хотел провоцировать. Просто в методе моей семьи сказано, что внутренняя ци должна быть как «расплавленное железо», она должна «сливаться» с оружием, а не «прикрепляться» к нему». Он взял меч, провёл пальцем по зазубрине: «Ваша ци слишком «чистая», словно масло, плавающее на воде. Она не проникла в сам металл».

Эти слова поразили всех. Чжао Чанфэн долго смотрел на Чу Гэня, затем неожиданно сложил ладони: «Юноша, кто твой учитель? Чжао Чанфэн желает узнать».

Чу Гэнь почесал затылок: «Никто меня не учил. Я сам дошёл до этого, когда работал в кузнице».

Глава 3: Температура зарождения ци в даньтяне

«Сгущение ци» Чу Гэня шло самым трудным путём — он вплетал ритм ковки железа в своё дыхание, позволяя внутренней ци расти вместе с подъёмами и падениями молота.

При изготовлении сельскохозяйственных орудий он намеренно замедлял темп. Поднимая кувалду, он вдыхал, живот слегка сжимался, и он чувствовал, как тёплый поток поднимается вверх по позвоночнику. При ударе он выдыхал, и тепло снова опускалось в даньтянь, оседая вместе с дрожью от металлической стружки. Со временем «яйцо» в даньтяне становилось всё плотнее, а частота пульсаций — всё ровнее, словно пламя в очаге, разогнанное мехом до нужной кондиции.

Когда пришёл старик Ван, Чу Гэнь как раз правил лезвие косаря. Он держал нож в левой руке, напильник — в правой. Пока напильник скользил, лезвие постепенно обретало холодный блеск. Странно, но он двигался очень медленно, словно отмеряя каждый миллиметр, а дыхание его было ровным, как маятник часов.

«От твоего напильника исходит ци», — прищурился старик Ван. — «Обычный напильник мертв, твой же — «жив». Ци следует за бороздками напильника и проникает в железо».

Чу Гэнь остановил работу. Ладонь действительно была горячей. Он отчётливо чувствовал, как тёплый поток из даньтяня поднимался по руке к напильнику, медленно сливаясь с металлической природой лезвия. «Дедушка Ван, это уже считается «сгущением ци»?»

«Отчасти да, отчасти нет», — старик Ван подобрал с земли железную стружку. — «На стадии сгущения ци местного боевого искусства, ты уже можешь «прикреплять» ци к оружию. Но твой путь национального искусства говорит: «ци и тело живут вместе». Зарождение ци в даньтяне — это только начало. Нужно, чтобы эта ци, словно кровь в венах, циркулировала по всем меридианам, только тогда можно считать, что ты по-настоящему вошёл в путь».

Чу Гэнь вспомнил «схему меридианов», нарисованную в трактате торговца. Они были густо покрыты, словно паутина. Раньше он считал это обманом, но теперь обнаружил, что направление этих линий почти совпадает с путём передачи силы при его ударах кувалдой.

В тот вечер он попытался направить тёплый поток из даньтяня в руку с помощью разума. Сначала это было похоже на толкание ржавой заготовки — скованно и туго. У локтя поток остановился. Он не стал торопиться, как при работе с неподатливым железом, постепенно «разогревал» его — каждый раз, выдыхая, немного толкал, а вдыхая, позволял ци «отдохнуть» в точке застоя.

Через три дня тёплый поток наконец прошёл локоть и достиг кончиков пальцев. В этот момент он закалял серп. Кончики пальцев, коснувшись холодной воды, издали шипение, и подняли в воздух крошечные брызги. Лезвие серпа вдруг покрылось слабым голубоватым свечением.

«Получилось!» — Чу Гэнь смотрел на серп и вдруг понял, почему «сгущение ци» в национальном искусстве не придаёт значения «прикреплению» к оружию. Когда ци находится у него, она уже слилась с сухожилиями, костями и кожей. Когда она передаётся оружию, она естественно становится «продолжением тела». Зачем специально «прикреплять» её?

Глава 4: Лёгкость передвижения и железные башмаки

«Лёгкость передвижения» Чу Гэня была выкована падениями.

Местные боевые техники лёгкости передвижения опирались на «подъём ци и облегчение тела». Ученики «Зала Победителей» тренировались, привязывая к ногам мешки с песком, и считали начальным этапом, если могли легко запрыгнуть на трёхфутовую стену. Чу Гэнь попробовал один раз, но только прыгнув, упал плашмя — его ци была «слишком тяжёлой», словно хлопок с железным песком, и совершенно не хотела взлетать.

«Твоя ци слишком «плотная», она не подходит для наших методов», — Чжао Чанфэн пришёл посмеяться над ним, но был поражён следующими действиями Чу Гэня.

Чу Гэнь не привязывал мешки с песком, а вместо этого прибил к подошвам своих башмаков слой железа. Каждая подошва весила пять фунтов. В них он тренировался во дворе кузницы «наступать на столбы» — во дворе было закопано тридцать железных столбов высотой в полфута, с неравными промежутками. Он шагал по столбам, концентрируя ци в даньтяне, позволяя теплому потоку «просачиваться» вниз через подошвы. Он мог твёрдо стоять на самом тонком столбе, словно был к нему прибит.

«Ты… направил ци в ноги?» — Чжао Чанфэн потерял дар речи.

Чу Гэнь кивнул, внезапно усилил ци, и его ноги в железных башмаках легко оттолкнулись от столба. Он словно отскочил, пролетел пять столбов и твёрдо приземлился на землю. Приземление было тихим — железные башмаки ударились о каменную плиту с глухим стуком, а не с лёгким цоканьем, как у учеников Чжао Чанфэна, но в этом стуке чувствовалась плотная сила.

«Лёгкость передвижения в национальном искусстве называется «Наземные полёты». Она не стремится к невесомости, а к тому, чтобы «надёжно приземляться и далеко прыгать», — Чу Гэнь снял железные башмаки, ощущая ци в стопах ещё яснее. — «Как при ударе кувалдой. Кажется, что это тяжело, но на самом деле это использование силы для противодействия силе. Отсюда можно допрыгнуть туда, и всё зависит от того, насколько умело ци «отскакивает» в ногах».

Он подошёл к стене двора, накопил силу в одной точке, ци из даньтяня хлынула в бёдра, затем через колени перешла в лодыжки. С силой оттолкнувшись — не вверх, а вперёд, он, словно вылетевшая железная пуля, с свистом преодолел десятифутовое расстояние двора и приземлился на крыше сарая напротив. Черепица скрипнула под его весом, но не треснула.

Чжао Чанфэн только изумлённо смотрел: «Это разве лёгкость передвижения? Это же «железная пушка»!»

Чу Гэнь улыбнулся на крыше. Он знал, что его путь отличается от других. Ци других — это «облака», которые должны парить в небе. Его ци — это «железо», которое должно быть укоренено в земле, но благодаря этой укоренённой силе он мог прыгать дальше кого угодно.

Глава 5: Железная природа на лезвии

Чу Гэнь впервые использовал «ци» для направления оружия, когда правил косу.

Заготовка для косы была из старой железнодорожной рельсы, очень твёрдой. Обычными методами было крайне сложно заточить её. Чу Гэнь точил её полдня, рука устала, но лезвие всё ещё было тупым. Он раздражённо вытер пот и случайно направил тёплый поток из даньтяня в руку — рука, державшая точильный камень, вдруг нагрелась. Когда камень коснулся лезвия, раздался тихий шорох, в три раза быстрее обычного.

Ещё более странным было то, что лезвие покрылось тонким слоем тумана из ци. Эта ци была не бледно-белой, как у Чжао Чанфэна, а серо-чёрной, похожей на оксидный слой, который появляется на заготовках сразу после извлечения из печи. Когда он закончил последний штрих, Чу Гэнь небрежно ударил по бревенчатому столбу рядом. Вспышка лезвия — и толстый в обхвате столб был разрублен ровно пополам, словно ударом гигантского топора. На месте среза поднимался слабый белый пар.

«Этот нож… признал хозяина?» — Гоуцзы испуганно спрятался за дверью.

Чу Гэнь коснулся лезвия. Он чувствовал, как ци «дышит» на лезвии — его ци несла в себе грубость железной стружки, жар печи и тяжесть целых десяти лет ковки. Она уже слилась с «железной природой» рельсовой стали. В местном боевом искусстве говорится о «питании оружия ци», а у него — «питание ци оружием». Чем крепче нож, тем глубже его ци. Словно хорошее железо требует хорошей стали, чтобы выковать хорошее лезвие.

Однажды Чжао Чанфэн пригласил его на «испытание оружия» на заброшенном кладбище за городом, чтобы сразиться с одичавшим кабаном, который обрёл духовную силу. Шкура кабана была толстой и прочной. Меч Чжао Чанфэна оставлял на ней лишь белый след, что привело его в ярость. Чу Гэнь же, держа косу из рельсовой стали, сконцентрировал ци в даньтяне. Серо-чёрное облако ци вокруг лезвия стало непроглядным.

«Смотри!» — он не рубил, как Чжао Чанфэн, а, следуя напору кабана, провёл лезвием косы вдоль живота зверя. Нож, словно обретя зрение, «проскользнул» вдоль шерсти зверя, почти не оставив следов крови. Кабан тут же упал, больше не шевелясь.

«Ты… «резал»?» — Чжао Чанфэн был потрясён до глубины души.

«Я «расщеплял»», — Чу Гэнь вытер нож. — «При ковке железа нельзя рубить, нужно следовать направлению. Стыки сухожилий и костей этого кабана — как текстура металла. Ци следуют направлению, и даже самое твёрдое можно расщепить».

Чжао Чанфэн посмотрел на бледно-белую внутреннюю ци на своём мече и вдруг почувствовал, что она слишком яркая. Он тридцать лет учился «прикреплять» ци, но и близко не понимал так, как кузнец. Оказывается, отношения между ци и лезвием — это не «прикрепление», а «слияние». Словно расплавленный металл, заливаемый в форму, где одно становится частью другого.

Глава 6: Новый мир

Ци в даньтяне Чу Гэня становилась всё сильнее, словно огонь в очаге разгорался всё жарче. Он мог отчётливо «видеть», как ци течёт по его меридианам: при ударах кувалдой она шла по «меридиану Янси» рук, при стоянии столбом — по «меридиану Иньлинцюань» ног. Даже во сне ци медленно восстанавливала старые травмы, полученные им в кузнице. Под мозолью на правом запястье, где кость была смещена, теперь не болело.

В трактате торговца было написано: «стадия сгущения ци — подобна беременности». Чу Гэнь чувствовал, что это правда. Эта ци росла в его теле день ото дня, становилась всё тяжелее, всё плотнее, иногда даже «пинала» его — например, если он ленился и пропускал полчаса тренировки, даньтянь начинал уныло ныть, словно очаг, в который не добавили угля.

В тот день он ковал «саблю для обезглавливания лошадей». Заготовка раскалилась докрасна, но он, вместо того чтобы сразу взяться за кувалду, полностью сконцентрировал ци в даньтяне и положил руки по обеим сторонам заготовки. Произошло нечто странное: раскалённая заготовка под воздействием ци в его ладонях медленно изогнулась, сузилась и, наконец, приняла форму дугообразного лезвия. Ему даже не пришлось её закаливать — его ци, неся в себе память металла, «вылепила» клинок самой прочной формы.

«Брат Гэнь, ты стал бессмертным?» — Гоуцзы широко раскрыл рот.

Чу Гэнь покачал головой. Капли пота со лба падали на клинок и мгновенно испарялись. Он знал, что это не волшебство, а то, что его ци наконец-то полностью вошла во «взаимопонимание» с «железом». Словно мать, знающая характер своего дитя, он знал «нрав» каждого куска железа. Ци лишь помогала ему воплотить это знание в осязаемую форму.

Чжао Чанфэн позже прислал книгу «Основы местного боевого искусства». На первой странице было написано: «Слышал о твоём искусстве, подобном корнеподобному железу. Восхищён до глубины души. Готов отказаться от прежних учений и постичь хотя бы основы национального искусства». Чу Гэнь положил книгу рядом с трактатом торговца и вдруг понял, что имел в виду торговец, говоря «глубины боевого искусства» — не сложность, а множество путей.

Его путь лежал на наковальне, в огне печи, в каждом мгновении, когда ци взлетала вместе с железной стружкой. Ци в даньтяне продолжала зарождаться, словно очаг, который никогда не наполнится углём до краёв. А его мир давно перестал быть маленькой кузницей, став рекой, где эта «железная ци» могла свободно течь — миром боевых искусств.

Вечером Чу Гэнь, взяв саблю, впервые без железных башмаков, опробовал лёгкость передвижения под лунным светом. Перелетая через крышу, он не издал ни звука. Ци же, словно невидимый железный якорь, обеспечивала ему лёгкое и надёжное приземление. Клинок в лунном свете отливал серо-чёрным блеском — это был его собственный цвет, цвет жизни, рождённой вместе с национальным искусством.

«Стадия сгущения ци…» — он коснулся даньтяня. Пульсация там становилась всё больше похожа на вибрацию наковальни. — «Оказывается, это не конец, а только начало».

Старая акация во дворе тихо шелестела листьями, словно отвечая ему. Издалека из «Зала Победителей» доносились крики учеников, тренировавших мечи. Чу Гэнь усмехнулся и повернулся обратно в кузницу — завтра ему предстояло выковать для мясника Чжана нож для разделки свиней. Нужно было сделать ци ещё глубже — ведь силы у того старого мясника было немало.

http://tl.rulate.ru/book/165164/12382616