Готовый перевод Sword and Fairy: Transcending Worlds to Ultimate Dao / Бессмертный странник: от одного мира к божественности: Глава 6

I. Сбор охотничьей команды

Утренний свет в деревне Байян нёс аромат сосновых иголок. Чу Гэнь присел в углу двора, тщательно проверяя содержимое плетеной корзины: десять деревянных стрел с железными наконечниками, остро заточенный короткий нож, небольшой пучок травы Саньци для остановки кровотечения и три лепешки из грубой муки, испеченные матерью.

Сегодня был день похода в горы на охоту.

По деревенским правилам, раз в два года старый охотник дядя Ван возглавлял команду, отбирая сильных мужчин и знакомых учеников для похода. Цель — запастись мясом на зиму и уничтожить диких зверей, которые могут угрожать деревне. В прошлые годы Чу Гэнь мог лишь стоять у околицы и провожать взглядом, но в этом году все было иначе — ему только исполнилось десять лет, и благодаря своему мастерству стрелять на тридцать шагов насквозь, он был принят дядей Ваном в охотничью команду.

— Гэнь'эр, проверь еще раз древки стрел. В горах сыро, чтобы не отсырели и не погнулись, — Чу Дашань помог сыну покрепче затянуть веревку на поясе и передал ему свой многолетний роговой лук. — Этот лук тяжелее твоего лука из дикого ясеня, но стреляет дальше. Он может пригодиться в критический момент.

Чу Гэнь взял роговой лук. Лук был гладким и теплым, хранящим тепло отцовской ладони. Он попробовал натянуть тетиву, поток воздуха плавно протек по руке, и он легко натянул тетиву до упора. За последние два года его сила значительно возросла, а малый цикл циркуляции воздуха становился все более гармоничным, и обычные взрослые луки больше не представляли для него трудности.

Под старой акацией у околицы деревни уже собралась охотничья команда. Дядя Ван стоял впереди, с охотничьим ножом на поясе, луком и капканами, перекинутыми через плечо. Морщины на его лице были испачканы грязью, оставшейся от прошлогодней охоты. За ним стояли семь мужчин, все известные в деревне охотники. Увидев идущего Чу Гэня, они рассмеялись и поприветствовали его.

— Гэнь'эр, волнуешься? — дядя Ли, крепкий мужчина, похлопал его по плечу. Сила удара была немалой, но Чу Гэнь, используя мягкую силу уклонения из тайцзицюань, смог смягчить его.

— Не боюсь, — Чу Гэнь покачал головой, его взгляд упал на охотничью собаку у ног дяди Вана. Это была молодая желтая собака по кличке «Быстрый Ветер». Ее уши были настороже, а нос непрерывно принюхивался к земле, выглядя особенно энергичной.

Дядя Ван пересчитал всех, достал из кармана пожелтевшую карту из звериной шкуры и разложил ее на камне: — В этот раз идем в Западное ущелье, там много дичи. В прошлом году я там расставил ловушки, может, что-то и найдем. Помните правила: не преследовать раненых кабанов, не связываться с волчьими стаями, при встрече с медведем — немедленно обойти стороной. Гэнь'эр, ты еще молод, держись рядом со мной, не бегай без дела.

Все дружно ответили. Дядя Ван свистнул, и Быстрый Ветер тут же метнулся вперед, указывая путь. Охотничья команда, ступая по росе, величественно двинулась в глубь гор.

Горная тропа была извилистой, лес по обеим сторонам становился всё гуще. Солнечный свет пробивался сквозь щели между ветвями, отбрасывая на землю пятнистые тени. Чу Гэнь, следуя за дядей Ваном, шел легкой поступью, воздух плавно тек между его ног, позволяя ему ступать по скользкому мху так же уверенно, как по твердой земле.

Идя, он наблюдал за окружающей обстановкой: следы зверей на земле, сломанные ветки, запахи в воздухе… это были навыки «чтения гор», которым научил его дядя Ван. Он мог отличить, какой след принадлежит дикому кролику, какой помет — дикой курице, и даже по движению листьев мог определить, есть ли на ветке над головой птичье гнездо.

— Гэнь'эр, посмотри на ту сосну, — дядя Ван внезапно остановился и указал на кривую сосну впереди. — Трава под деревом выглядит объеденной, причем недавно.

Чу Гэнь подошел ближе и увидел, что срезы на нескольких молодых травинках были еще влажными, а на прилегающей земле были видны маленькие следы копыт. — Это горный козел?

— Это косуля, — дядя Ван прищурился и улыбнулся. — Косули любят кормиться на рассвете, они недалеко. Быстрый Ветер, понюхай!

Быстрый Ветер «гавкнул» и, следуя по запаху, нырнул в заросли. Все затаили дыхание, сжимая в руках луки. Чу Гэнь тихо натянул стрелу, воздух в его теле сгущался, готовый к действию, уши улавливали звуки в лесу — помимо шороха ветра в листьях, доносились и отдаленные звуки поедания травы.

Вскоре Быстрый Ветер выскочил из леса и начал яростно лаять, указывая на левую переднюю сторону. Дядя Ван сделал знак молчания и повел всех на разведку. Обогнув кусты, они увидели трех серо-коричневых косуль, склонивших головы и щипавших траву. Две из них были меньше размером, видимо, детеныши.

— Парень Ли, ты стреляй в ту большую слева, я добью, — тихо сказал дядя Ван молодому охотнику рядом с ним.

Дядя Ли кивнул, натянул стрелу и спустил тетиву. «Свист!» Стрела точно попала в заднюю ногу косули. Косуля, почувствовав боль, попыталась бежать вместе с детенышами, но стрела дяди Вана уже летела, точно пробив ей шею. Два детеныша испуганно бросились в густой лес, и никто не стал их преследовать — охота подразумевала «сохранение потомства», нельзя было истреблять все подчистую.

— Первая кровь! — дядя Ли улыбнулся, подняв косулю. — Эта шкура стоит немало соли.

Чу Гэнь смотрел на косулю на земле. В его сердце не было особого воодушевления, но он вспомнил маленькую косулю, которую спас два года назад. Он знал, что это закон гор – сильный пожирает слабого, но нужно оставлять и шанс на жизнь.

II. Стрельба из лука удивляет всех

Охотничья команда продолжала углубляться в горы. В полдень они остановились на привал в ущелье, защищенном от ветра. Все достали сухие пайки и поделились ими. Дядя Ван рассказывал Чу Гэню о своем опыте в молодости: — Двадцать лет назад, у Черного Ветряного Перевала, я встретил белого волка. Этот зверь был разумным. Я ранил его, но он не напал, а лишь смотрел на меня, его взгляд… до сих пор вспоминаю и дрожу.

— А потом? — с любопытством спросил Чу Гэнь.

— Потом я бросил ему лекарство, которое взял с собой. Он взял лекарство и ушел. С тех пор у Черного Ветряного Перевала больше не было случаев нападения волков на людей, — вздохнул дядя Ван. — Звери в горах иногда бывают понятливее людей.

Чу Гэнь молча запомнил эти слова, и в его сердце появилось еще большее благоговение перед этим горным лесом. Он жевал лепешку из грубой муки, одновременно практикуя дыхательные упражнения, чтобы поток воздуха питал его немного ноющие руки. Чтобы не отставать от группы, он почти не останавливался, и поток воздуха был израсходован немало.

После небольшого отдыха охотничья команда направилась к Западному ущелью, о котором говорил дядя Ван. Чем ближе они подходили к Западному ущелью, тем реже становились деревья, открывая большие поля травы — как раз там, где собирались травоядные животные.

— Смотрите скорее! — кто-то воскликнул и указал на травяной склон впереди.

Десятки перепелов клевали семена трав. Их перья были разноцветными и особенно заметными на солнце. Перепелы были очень осторожными, и любое движение заставляло их взлетать. Охотники затаили дыхание, медленно рассредотачиваясь, чтобы окружить их.

Однако Чу Гэнь заметил за камнем, на краю травяного склона, припавший к земле серый силуэт, который смотрел на стаю перепелов — это была лиса, довольно крупная, с пушистым хвостом. Похоже, это был взрослый самец.

— Лиса, — тихо сказал он дяде Вану.

Дядя Ван прищурился и рассмеялся: — Эта старая лиса хочет поживиться тем, что останется у нас. Гэнь'эр, осмелишься попробовать?

Лиса находилась примерно в пятидесяти шагах, что почти вдвое дальше, чем Чу Гэнь обычно тренировался, к тому же лиса была проворной и гораздо более сложной целью, чем перепел. Все посмотрели на Чу Гэня с некоторым любопытством.

Чу Гэнь глубоко вздохнул и поднял отцовский роговой лук. Он не стал сразу натягивать тетиву, а сначала закрыл глаза, позволив потоку воздуха быстро циркулировать в теле, приведя себя в наилучшее состояние. Когда он вновь открыл глаза, его взгляд стал исключительно сосредоточенным — частота дыхания лисы, амплитуда движения хвоста от ветра, даже легкое поднятие передней лапы, предвещающее прыжок, — все это было ясно представлено в его сознании благодаря ощущению потока воздуха.

Он натянул стрелу, натянул тетиву. Роговой лук изогнулся, как полумесяц, и издал легкий жужжащий звук. В тот момент, когда лиса изогнулась, готовая броситься на перепелов, Чу Гэнь отпустил тетиву.

«Свист!»

Стрела с железным наконечником, издавая пронзительный свист, прочертила прямую дугу в воздухе и точно пробила переднюю лапу лисы. Лиса вскрикнула и попыталась убежать, но была пригвождена наконечником к земле, не в силах двигаться.

Перепелы, испуганные, взлетели с шумом, но три из них были подстрелены другими охотниками, которые уже приготовились.

— Отличная стрельба! — первым воскликнул дядя Ли. — На пятьдесят шагов попасть в движущуюся лису, такое мастерство сильнее лучших стрелков нашей деревни!

Дядя Ван погладил свою бороду, в его глазах было полное одобрение: — Я не ошибся в тебе, парень. В этом выстреле были идеальны время, сила и точность.

Чу Гэнь убрал лук, его лицо слегка покраснело. Он знал, что этот выстрел удался не только благодаря технике, но и потому, что поток воздуха помог ему предсказать движения лисы, как будто просчитал следующий ход противника в шахматной игре.

Все подошли, связали лису, подобрали подстреленных перепелов. Улов был богатым. Дядя Ван приказал всем сложить добычу в корзины, которую понесли самые сильные мужчины, и продолжить путь вглубь гор.

Во второй половине дня, у места, где дядя Ван поставил ловушки в прошлом году, они получили более крупный улов — капкан зацепил полувзрослого кабана, весом около ста килограммов. Кабан был злобным и яростно метался, цепь с треском натягивалась.

— Осторожнее, эта тварь очень свирепая, — дядя Ван приказал всем отступить и сам прицелился. Шкура у кабана была толстой, обычная стрела ее не пробьет, можно было попасть только в глаза или горло.

В тот момент, когда дядя Ван собирался выстрелить, кабан вдруг сильно дернулся и смог ослабить цепь на полдюйма. С капканом он бросился на молодого охотника по имени Эр Чжу, который был рядом. Эр Чжу не ожидал этого, его лицо побледнело от страха, и он забыл увернуться.

В критический момент Чу Гэнь двинулся.

Он почти инстинктивно сделал боковой скользящий шаг, одновременно выхватил короткий нож из-за пояса и, используя инерцию скользящего шага, со всей силы ударил обухом ножа по боку кабана. Этот удар использовал принцип «использование силы противника» из тайцзицюань. Он казался легким, но нёс в себе импульс потока воздуха, отводя силу кабана в сторону.

Кабан пошатнулся от удара, и стрела дяди Вана тут же вылетела, точно пробив ему горло.

— Чуть не попал! — Эр Чжу рухнул на землю, с него градом катился холодный пот. — Спасибо… спасибо, Гэнь'эр!

Чу Гэнь покачал головой и убрал короткий нож. В тот момент почти весь его поток воздуха был израсходован, и он чувствовал себя немного слабым. Дядя Ван подошел и похлопал его по плечу: — Реакция быстрая, и смелости хватает. Этот кабан накормит всю деревню на несколько дней.

Все споро собрали кабана, связали его и погрузили на толстые деревянные палки. Они еще немного поискали поблизости, нашли несколько диких кроликов и гнездо куриных яиц. Увидев, что солнце клонится к закату, они начали возвращаться.

III. Встреча с опасностью на обратном пути

Обратный путь был труднее, чем туда. Во-первых, они несли тяжелую добычу, во-вторых, садилось солнце, и в лесу становилось все темнее, увеличивая скрытые опасности.

— Всем быть начеку! — дядя Ван шел впереди, его лук был постоянно натянут со стрелой. — Сейчас самое опасное время, чтобы встретить голодных волков. Быстрый Ветер, будь бдительным!

Быстрый Ветер тихо пролаял дважды, насторожился и настороженно осматривал деревья вокруг.

Чу Гэнь шел сбоку от группы, несущей кабана, крепко сжимая в руке роговой лук. Он чувствовал, что в воздухе витал слабый, едва уловимый запах крови. Это был не запах их добычи, а скорее… запах какого-то хищника.

— Дядя Ван, вы ничего не чувствуете? — тихо напомнил он.

Дядя Ван принюхался, его лицо мгновенно изменилось: — Волки! И не одна!

Не успел он договорить, как из боковых зарослей раздался волчий вой «аууу», сменяясь один другим. По звуку их было не менее пяти-шести. Все тут же встали спиной друг к другу, образовав круг, защищая добычу в центре. Луки и стрелы были направлены в сторону звука.

— Не паникуйте! — строго сказал дядя Ван. — Волки боятся огня. Парень Ли, доставай огниво!

Дядя Ли поспешно достал огниво, и, подув на него некоторое время, зажег его. Затем он собрал рядом сухие ветки и листья, и вскоре разжег небольшой костер. С появлением огня волчий вой в лесу на мгновение стих, но вскоре вновь раздался, причем уже ближе.

Поток воздуха в теле Чу Гэня циркулировал с высокой скоростью, ощущая движения вокруг. Он мог «слышать», как что-то быстро движется в лесу, звуки шагов по опавшим листьям, тяжелое дыхание, даже звуки трения зубов – все было отчетливо слышно.

— Три слева, две справа! — внезапно крикнул Чу Гэнь. — Та, что справа, самая большая, вероятно, вожак!

Хотя все были удивлены, как Чу Гэнь узнал это так точно, они немедленно изменили направление прицеливания. Действительно, вскоре из леса выскочили пять серых волков, окружая их полукругом. Тот, что справа, был явно на дюйм больше остальных, и его свирепый взгляд был устремлен на костер.

— Они ждут, пока огонь погаснет, — тихо сказал дядя Ван. — У нас мало дров, нужно найти способ прорваться!

Чу Гэнь посмотрел на положение вожака. Он находился примерно в сорока шагах от костра, стоя за сосной, наблюдая за их действиями. Он тихо натянул стрелу, поток воздуха собрался на кончиках пальцев. Он размышлял: если подстрелить вожака, остальные волки, возможно, рассеются.

— Дядя Ли, брось кусок мяса! — вдруг сказал Чу Гэнь.

Дядя Ли на мгновение замер, затем быстро понял, достал из корзины перепела и с силой бросил его в сторону вожака. Перепел упал в нескольких шагах от вожака. Вожак настороженно взглянул, но не двинулся, однако взгляды остальных волков были привлечены к нему.

Вот сейчас!

Чу Гэнь резко вскочил, натянул роговой лук и выстрелил в сторону сосны, за которой прятался вожак. Он рассчитал, что вожак, услышав шум, высунет голову, и эта стрела была направлена именно в место, где он высунет голову.

«Ауууууу!»

Раздался пронзительный волчий вой. Вожак действительно высунул голову и был ранен стрелой в плечо. Кровь мгновенно хлынула. Другие волки, увидев это, пришли в замешательство.

— Вперед! — крикнул дядя Ван и первым бросился в сторону, откуда они пришли.

Все последовали за ним, неся добычу, защищая костер, быстро бежали вперед. Оставшиеся волки поколебались, а затем бросились в погоню, но не приблизились. Чу Гэнь бежал последним, время от времени оборачиваясь и стреляя. Каждая стрела выпускалась перед волками, заставляя их не приближаться.

Пробежав примерно время, за которое успевают выкурить одну благовонную палочку, они наконец увидели свет за пределами гор. Волки не осмеливались приближаться к деревне. Они побродили у горных ворот, завыли несколько раз с неохотой, затем обернулись и отступили в глубь гор.

— Мы в безопасности! — кто-то рухнул на землю, тяжело дыша.

Чу Гэнь тоже облегченно вздохнул, напряженные нервы наконец расслабились, руки начали ныть от непрерывного натягивания тетивы.

Дядя Ван подошел, посмотрел на его промокшую от пота одежду, в его глазах читались страх и облегчение: — Молодец, парень. Если бы ты не подстрелил вожака той стрелой, нам сегодня было бы трудно уйти.

Чу Гэнь покачал головой: — Это результат общих усилий.

Последний луч заходящего солнца озарил горный перевал, удлиняя тени охотничьей команды. Несенные кабаны, перепела за спиной, связанная лиса… тяжелая добыча свидетельствовала об этом полном успеха охотничьем походе.

По дороге в деревню, люди стали говорить больше, обсуждая две стрелы Чу Гэня — точность стрельбы по лисе, решительность стрельбы по вожаку — все это завоевало настоящую уважение десятилетнему мальчику в охотничьей команде.

— Гэнь'эр, научишься у меня ставить ловушки? — дядя Ли улыбаясь спросил. — Мы с тобой будем напарниками, гарантирую, каждый раз будем возвращаться с полными корзинами.

— Мне еще нужно учиться у дяди Вана, — Чу Гэнь улыбнулся и посмотрел на дядю Вана.

Дядя Ван рассмеялся: — Эта моя старая кость, боюсь, что в будущем председательское место в этой охотничьей команде достанется тебе.

Чу Гэнь не ответил, лишь посмотрел на темнеющий горный лес. Он знал, что эта охота была только началом. Опасности глухих лесов заставили его еще яснее осознать свои недостатки — хотя стрелковые навыки были точными, перед лицом стай зверей все равно требовалось совместное усилие; хотя поток воздуха мог помогать, он быстро истощался, и в критический момент мог не выдержать.

Его тренировки должны продолжаться.

Но в душе он чувствовал себя уверенно. Как и эта тяжелая добыча, каждое достижение было результатом ежедневных тренировок и подготовки.

Когда они вернулись к околице деревни, жители, давно ждавшие их, разразились радостными криками. Ли Сю, увидев, что сын благополучно вернулся, тут же покраснела в глазах и бросилась обнять его: — Наконец-то вернулся!

Чу Дашань похлопал сына по спине и рассмеялся: — Я же знал, мой сын сможет!

Охотники отнесли добычу на ток, где деревенский мясник тут же принялся за работу, чтобы разделить мясо между всеми семьями. Дети окружили Чу Гэня, наперебой расспрашивая о горах, в их глазах было восхищение.

Чу Гэнь сидел под акацией, наблюдая за суетливой толпой, и поглаживал роговой лук в руке. На луке еще оставалась горная грязь, с легким запахом сосновой смолы. Он чувствовал, что поток воздуха в нижней части живота, хотя и был значительно израсходован, стал более концентрированным, чем до отъезда, и циркулировал более плавно.

Этот поход в горы принес не только добычу, но и позволил его стрелковым навыкам и применению потока воздуха закалиться в реальном бою. Как только что заточенный нож, после шлифовки о камни, наконец показал свою остроту.

Ночь сгущалась, на току все еще ярко горели факелы. Чу Гэнь встал и отправился домой. Завтра ему нужно было рано вставать для тренировки стрельбы, продолжать оттачивать свое тело и накапливать силы для выхода в более широкий мир в обычной жизни деревни Байян.

Ветер из глубин гор, казалось, все еще свистел в ушах. Но он знал, что пока у него есть лук в руках, поток воздуха в теле и направление в сердце, ничто не сможет остановить его на пути вперед.

http://tl.rulate.ru/book/165164/12381440