Готовый перевод Invincible from the Start: Winning a Wife at the Tournament / Непобедимый с самого начала: Завоевать жену на турнире: Глава 42

В то же время в одном из темных переулков Лихогуаня несколько подозрительных фигур сбились в кучу. В скудном лунном свете они переговаривались вполголоса.

— Ли Чжэньюэ и впрямь собирается отвести войска к столице? — прошептал здоровяк с одутловатым лицом, в чьих глазах смешались тревога и азарт.

— Истинная правда! Мой двоюродный брат, он там поваром служит, сам сказал. В лагере сейчас вовсю свиней режут да баранов!

Другой мужчина, с лицом, напоминающим крысиную мордочку, довольно потирал руки:

— Хе-хе, ну мы нынче и отличились.

— Как только доставим весть, богатство и почести у нас в кармане!

— Но всё же, с чего это Ли Чжэньюэ вдруг решил отступить?

Здоровяк нахмурился, в его взгляде промелькнуло сомнение:

— Раньше он зубами держался за Лихогуань, даже когда припасы на исходе были, ни шагу назад не делал. А сегодня…

— Да какая разница! — нетерпеливо оборвал его крысолицый. — Наша задача — передать весть и получить награду, а причины отступления Ли Чжэньюэ нас не касаются!

Пока они спорили, третий участник, доселе хранивший молчание, наконец подал голос. Он был облачен в черный плащ, капюшон скрывал большую часть лица, оставляя на виду лишь холодные, хищные глаза:

— Хватит болтать! Сейчас главное — как можно скорее доставить весть генералу Юйвэню. Отступление Ли Чжэньюэ — дело государственной важности, малейшая ошибка, и наши головы полетят с плеч!

Только они закончили, как из устья переулка донеслись шаги. Человек в черном изменился в лице, жестом приказал спутникам замолчать и тут же нырнул в тень.

В переулок, пританцовывая, вошел оборванный мальчишка-попрошайка, сжимавший в руке половинку черствой лепешки.

— Откуда еще этот вонючий нищий взялся! — крысолицый выскочил из тени, вырвал у мальчишки лепешку и рявкнул: — Проваливай, не путайся под ногами!

Мальчишку толкнули так, что он кубарем полетел на землю. Глаза его мгновенно налились слезами:

— Отдай лепешку! Я ее с таким трудом выпросил…

— Отдать? В следующей жизни! — мужчина презрительно усмехнулся и замахнулся для удара.

— Стоять!

Резкий окрик заставил всех обернуться. У входа в переулок стояла молодая женщина в дорожном костюме. Лунный свет очертил ее холодные, безупречно красивые черты, но в глазах застыла ледяная ярость.

— Ты еще кто такая? Не лезь не в свое дело! — здоровяк выхватил кинжал и настороженно уставился на незнакомку.

Женщина не ответила. Она лишь холодно обвела взглядом присутствующих, и ее взор остановился на человеке в черном. Тот внутренне сжался: интуиция подсказывала, что эта женщина — не из простых.

— Верни ему лепешку, — голос женщины звучал так, будто по металлу скребли льдом.

— Ха! А если не верну, что ты… — мужчина не успел договорить. Перед глазами мелькнула тень, и женщина оказалась прямо перед ним.

Прежде чем он успел осознать происходящее, ее пальцы сомкнулись на его горле, и он беспомощно повис в воздухе.

— Я сказала: верни ей лепешку, — повторила она, сжимая руку сильнее.

Лицо мужчины побагровело, он отчаянно забился, и в конце концов лепешка выпала из его рук, упав к ногам мальчишки. Тот поспешно подобрал ее, спрятался за спину женщины и пролепетал:

— Спасибо, сестрица.

Женщина разжала пальцы. Мужчина рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух.

Человек в черном понял, что дело принимает дурной оборот. Он подал знак остальным, и троица начала медленно отступать к выходу.

— Хотите уйти? — усмехнулась женщина. — Назовите своих сообщников, и, возможно, я оставлю вас в живых.

Она слышала каждое слово их разговора. Она знала, что они — люди Юйвэнь Ле.

— Мы… — начал было здоровяк.

— Заткнись! — рявкнул человек в черном, лихорадочно обдумывая план побега. Он понимал: эта женщина сильна, в открытом бою им не выстоять. Нужно…

В этот миг из-за угла донесся топот копыт. Все обернулись: к переулку мчался отряд кавалеристов. Человек в черном просиял — подоспело подкрепление.

— В атаку! Убить ее! — скомандовал он. Трое выхватили оружие и бросились на женщину.

— Смерти ищете! — глаза женщины вспыхнули, она метнулась навстречу.

Переулок наполнился звоном стали и яростными выкриками. Мальчишка, забившись в угол, дрожал всем телом. Глядя на схватку, он вдруг что-то вспомнил и украдкой вытащил из-за пазухи маленький бамбуковый тубус с запиской внутри. Он нашел ее днем, когда играл у военного лагеря. Там было написано: «Юйвэнь Ле в сговоре с демонами, берегитесь!». Мальчишка не умел читать, но чувствовал, что бумажка важная.

Сейчас, пользуясь всеобщей суматохой, он стиснул зубы и, пригнувшись, выскользнул из переулка.

Он бежал, спотыкаясь, звуки боя за спиной затихали. Мальчишка сжимал тубус, петляя по запутанным улочкам. Холодный ветер трепал его лохмотья, но не мог остудить тревогу и решимость в его глазах.

Свернув за угол, он остановился. У края улицы старик в сером халате сидел на корточках, при свете тусклого масляного фонаря перебирая травы. Седые волосы, лицо в глубоких морщинах, но глаза — удивительно яркие, словно в них отражались звезды. Мальчишка знал его: «Дедушка-лекарь», который часто лечил бедняков в Лихогуане бесплатно.

— Дедушка! — мальчишка подбежал и вцепился в рукав старика. — Там дерутся… и говорят, что хотят навредить генералу Ли…

Лекарь замер и медленно поднял голову:

— Дитя, не спеши, рассказывай по порядку.

Он бережно стер пыль с лица мальчишки, и голос его прозвучал тепло, как огонь в очаге зимней ночью. Мальчишка вложил тубус в руку старика и сбивчиво пересказал всё, что видел.

Лекарь развернул записку, и его взгляд мгновенно стал острым, как у ястреба. Он посмотрел в сторону ярко освещенного военного лагеря и пробормотал:

— Эти люди… они совсем обезумели.

— Дедушка, о чем вы? — мальчишка широко распахнул глаза.

Старик не ответил. Он достал из-за пазухи нефритовую подвеску с вырезанным цветком лотоса и протянул ее ребенку:

— Возьми это. Иди в гостиницу «Юэлай» на юге города, найди девушку по имени Цинлянь. Увидев подвеску, она позаботится о тебе.

Мальчишка хотел что-то спросить, но вдруг воздух прорезал свист. Отравленная стрела из арбалета пролетела в дюйме от его уха и вонзилась в стену.

Лицо лекаря изменилось. Он рывком оттолкнул мальчишку себе за спину. Из теней вышли человек в черном и его люди, а за ними — отряд кавалеристов.

— Старик, не лезь не в свое дело, — усмехнулся человек в черном. — Отдай мальчишку, и я позволю тебе умереть быстро.

Лекарь подтолкнул мальчишку дальше и медленно выпрямился. Его сгорбленная спина распрямилась, аура вокруг него резко изменилась, заставив нападавших содрогнуться от холода.

— В те годы мне следовало вырвать сорняк с корнем, — голос лекаря звучал пугающе холодно. — Не думал, что отродья рода Юйвэнь осмелятся снова мутить воду в Лихогуане.

Зрачки человека в черном сузились:

— Ты… ты тот самый Чжэньбэй-хоу?!

Больше книг на Рулейт.ру

http://tl.rulate.ru/book/164591/13378855