Готовый перевод Мерлин / Житие (потенциального) великого мага: Глава 21

Глава 21. Трезубец короля-Рыбака.

Дом, наконец, снова принадлежит мне: Утер волевым решением заставил Артура, Моргану с Гвен и Гаюса вернуться в замок, мотивировав это тем, что источник заразы убран и скоро все вернется в норму. Так что дальше стеснять Мерлина, то есть меня, некрасиво. Я промолчал, но в глубине души полностью согласился с этим утверждением. Все-таки иногда и в голову Утера приходят дельные мысли.

Кстати, как только все разъехались, я все-таки прочитал кристалл ши и узнал, что посох, по сути, очень сложный и тонкий, но многофункциональный инструмент. Раньше у меня были мысли как-то уменьшить неудобную палку, чтобы проще было таскать его с собой, но теперь их пришлось безжалостно отбросить: это все равно что отрубить у гитары или скрипки гриф и попытаться сыграть Канте хондо. Магия носителя вливалась в инструмент и исходила из него, уже преобразованная, причем от положения пальцев каждой из рук и ментального приказа и зависел результат. В общем, в тот раз мне банально повезло: чуть выше или ниже взялся бы за посох и ничего бы не вышло. Мы с Сиганом подумали и решили, что знания и умения лишними не бывают, так что я уже разучил пару простейших защитных заклинаний и несколько атакующих. С помощью посоха они по силе выходят не слабее драконьих, а защититься что от первых, что от вторых среднестатистическим магам, незнакомым с принципами их создания, практически невозможно.

Я отложил в сторону посох и насторожился, потому что замок ощутимо тряхнуло. Странно. Может, землетрясение? Вышел и спустился по лестнице на первый этаж, где увидел Гавейна, который сосредоточенно тащил к входным дверям бочонок бренди.

- Гавейн, что происходит?

- А, Мерлин, это ты, - не сбавляя темпа, тот ногой открыл дверь и вышел на улицу. – Вот скажи, почему в пещеру нет выхода из подземелий? Мне из-за этого уже три раза бегать пришлось!

- Куда?

- К дракону нашему, - пояснил тот. – Они с твоим отцом все ругались, и я предложил лучше напиться и помириться. Заметь, все нормальные мужики мирятся именно так!

- Ты что, решил споить мне дракона? – я в шоке схватился за голову. – Представляешь, чем это может закончиться?

- Мерлин, ты себе льстишь, - усмехнувшись, не согласился Гавейн. – Всего нашего погреба не хватит на эту благородную задачу. Так, развлечемся немного.

Пока я думал, стоит ли идти визуально оценить степень трезвости дракона, землю еще раз ощутимо тряхнуло, и я почти побежал ко входу в его логово.

- Да что ты так переживаешь? – спросил Сиган. – Если нашу сложнейшую систему защитных и сохранных чар и мастерски выверенные расчеты по архитектуре стен и перекрытий развалит какая-то пошлая попойка, то хрен с ней, с такой башней. Новую, еще лучше построим.

Я ничего не ответил, но пообещал себе, что не дам мою детку в обиду никому, ни дракону, ни бессердечному некроманту. В пещере ярко горел костер, на полу вокруг были разложены пледы, один из которых занимал Балинор, второй – Ланселот, а третий, видимо, предназначался отправившемуся за догоняловом Гавейну. Чуть в стороне валялась недогрызенная коровья туша, возле которой возлежал Килгарра. Ланс, продолжая держать над огнем шпажки с нанизанными на них кусками мяса, обернулся на звуки шагов и расплылся в широкой улыбке:

- О-о-о, Мерлин! А ты к нам?

- Как видишь, - я упер руки в бока и грозно нахмурился: - Чего вы тут вытворяете?

- Ну-у-у, - задумчиво протянул Килгарра. – Сейчас, конкретно, играем в «кто метче камень кинет». А то по плевкам в стену я уже победил.

Я полюбовался на дальнюю стену со следами копоти на ней и поверил.

- А что, сынок, тоже к нам присоединиться захотелось? Присаживайся, сейчас Гавейн с вином вернется, и мы продолжим, - на редкость ласково предложил папаша.

- Спасибо, воздержусь. Я возвращаюсь в Камелот и очень надеюсь, что вы ограничите разрушения опаленными стенами и выбитой каменной крошкой.

- Мерлин, не будь занудой, - загудел дракон. – Я лет пятьсот так не веселился!

- А что, ты когда-то уже пил с людьми? – заинтересовался я этой проблемой. Почему-то не думаю, что было много желающих.

- Нет, и, как оказалось, много потерял, - вздохнул дракон.

- Ну что, за здоровье пили, за дружбу тоже, за Мерлина, всех наших, хорошую погоду… давайте что ли за Камелот, - предложил вернувшийся Гавейн. – Кстати, Килгарра, тебя там сейчас каждый день вспоминают.

- Это из-за моего побега?

- Это потому что ты собой весь замок провонял! Принц, Гаюс и леди Моргана к нам в гости на три недели позорно дезертировали, а Утер не мог – мест не было. Так что он только столоваться приходил. Зато когда наконец-то твой труп нашли, вывозили его целый день и еще два потом все вокруг отмывали и подземный источник чистили. А воняет до сих пор, и неизвестно, когда в замке снова можно будет ходить не морщась. В общем, если ты хотел им отомстить, то месть явно удалась.

Дракон раскатисто захохотал и стал стучать лапой по полу.

- Мерлин, я тебя обожаю! Похоже, твое решение, и правда, было куда занимательней.

- А уж как долго его еще помнить будут, - я покачал головой. – Ну ладно, бывайте!

Дома меня ждали плита и пустой шкаф: за время пока голодных ртов в доме было в два раза больше, мы успели подъесть все запасы. Я быстренько накидал список покупок и уже выходил, когда увидел подъезжающего к дому Артура и понял, что поход на рынок откладывается.

- Мерлин, я так не могу! – заявил тот, спешиваясь. – Отец как с цепи сорвался и бушует: то ему не так, это не эдак. Да и от себя ни на шаг не отпускает, как будто боится, что я к тебе насовсем жить уйду. Кстати, я уже об этом подумываю. Ситуация с запахом кардинально не улучшилась, потому что даже при открытых окнах что-то сильно помещения не проветриваются. Может, ты что-нибудь придумаешь, чтобы мы легально свалить куда-нибудь могли? Вот примерно как этот ваш симпозиум, но для принцев, чтобы он прикопаться не смог.

- Я подумаю, - ответил, совершенно пока не представляя, как ему помочь.

- А ты куда сейчас, кстати?

- На рынок, за покупками.

- Хорошо. Подожди, я лошадь привяжу, и вместе пойдем.

Я думал о просьбе Артура еще пару дней, когда в голову пришла неплохая идея. Ради ее реализации даже пришлось посетить вонючий замковый архив, для достоверности. Оттуда я прошел прямиком в покои Гаюса.

- Это что? – удивленно поинтересовался тот, глядя на подсунутый ему том законов Камелота.

- Читай, - безапелляционно потребовал я, и тот послушно зачитал:

- «И чтобы доблесть свою и право на трон Камелота доказать, должен наследник подвиг великий совершить.»… И что это должно значить? Это же обряд инициации наследника престола, я правильно понял?

- А ты возраст, когда проводят обряд, видел? Двадцать один год! – я сказал это настолько трагичным тоном, что даже Гаюса проняло. – Артуру на той неделе ровно столько исполнилось, просто мы за всей этой катавасией с похоронами дракона замотались и не отметили. А в законе четко сказано, что подвиг нужно совершить в двадцать один (эту пометку я приписал сам, магией, иначе наша отмазка смотрелась бы менее внушительно). И, учитывая, что это должен быть именно подвиг, а не увеселительная прогулка, то он точно времени потребует.

- Действительно, - задумчиво сказал Гаюс, снова вчитываясь в текст. – Я в свое время еще учеником был, когда Утер этот обряд проходил, так что его подробностей не знаю. Но надо королю об этом доложить, причем немедленно. Ты со мной?

- Разумеется, - кивнул, не желая пускать такое дело на самотек.

Утер воспринял новость серьезно: Артура тут же пригласили к нам и проинформировали, что его ждет. Принц так уважительно на меня посмотрел, что впору было начинать гордиться. Обряд решено было проводить завтра, чтобы тот успел морально собраться и подготовиться.

- Слушай, раз уж мы все равно благотворительностью занимаемся, так давай еще и небольшую пикантную нотку внесем? – вкрадчиво предложил Сиган.

- Это ты о чем?

- Ну, копаясь в архиве, мы же могли и правила проведения этого обряда вычитать? Или не этого, а просто правила проведения важных обрядов, так даже лучше, правдоподобнее будет. Например, что обряды нужно проводить только босиком, без единого металлического предмета на теле и в руках, а еще и, обязательно, облаченным только в белое.

- Почему именно в белое?

- Ну я же не изверг, да? – снисходительно ответил Сиган. – Где он у нас так сразу цветное исподнее найдет. А так, навскидку, белый – символ чистоты помыслов, не зря же у нас друиды обычно в белом щеголяют.

- А что, прикольно должно получиться, - хмыкнул я. – Придется, правда, пару листов состаренной бумаги на это дело извести, но оно того стоит.

Текст памятки всем, проходящим обряды, поместили в одну из книг библиотеки Гаюса, причем тогда, когда его самого там не было. А потом в нашей аналогичные исправления сделали, поэтому когда я пришел с «внезапно найденной» информацией, вопросов не возникло, поверили на раз.

- Главное, запомни: тут написано, что твой дух должен выйти за пределы тела, и объект поиска проявится в видении, - я наставительно зачитывал Артуру ту чушь, которую мы до этого с Сиганом на пару старательно сочиняли.

В руках я держал его штаны, ремень и верхнюю рубаху, а сапоги стояли рядом. Все остальное вроде кинжала и украшений он оставил в своей комнате, а здесь, перед дверью в пустой тронный зал, мы завершали последние приготовления. Я еще раз порадовался, что сейчас лишь первая неделя осени, а то он бы так и простуду мог подцепить.

Принц покивал, сохраняя сосредоточенное и одухотворенное выражение лица, послушно дал нацепить на себя простыню, которую мы творчески приспособили вместо церемониальной накидки, и прошел в зал. Двери за ним тихо затворились.

- Ну что, ушел? – раздался свистящий шепот, и из-за поворота коридора выглянула заинтересованная физиономия.

- Да, - кивнул я, складывая вещи на лавочку у стены. – Остается ждать.

- Ну, тогда мы накрываем, - решил Гавейн и махнул рукой, после чего из-за поворота высыпала вся наша гоп-компания: Мордред, Моргана, Гвен, Ланс и Гаюс.

Откуда-то достали пледы, которые постелили прямо на пол, корзинку с пирожками, свечи и колоду карт. Нам предстояла напряженная ночь в ожидании результата духовного поиска Артура.

Когда начало светать, послышались шаги, и мы увидели спускающегося короля в окружении его свиты. Тот окинул каким-то странным взглядом нашу компанию и спросил:

- А вы что тут делаете?

- Оказываем моральную поддержку принцу и ожидаем результатов со вчерашнего вечера, - бодро отрапортовал Гаюс, выступая вперед.

- Да? А что меня не позвали? – прозвучало почти обиженно. – Я тоже почти не спал сегодня ночью, а здесь бы хоть отвлечься удалось. Ладно, не важно, - Утер махнул рукой и первым вошел в тронный зал.

Артур стоял на коленях, в странном оцепенении, и Утеру пришлось коснуться его плеча, чтобы вернуть на грешную землю.

- Пора, Артур, - мягко сказал он. – Ты видел объект поиска?

- Ух, как парнишку разобрало. Может, он действительно чего-то там углядит, как думаешь? - заинтересовался мой некромант.

- Вот сейчас и увидим, подожди.

- Сир, - все еще глядя в пол, немного заторможено ответил Артур. – Я вижу для себя лишь один путь: я должен войти в мертвые земли и найти золотой трезубец, упоминающийся в легендах о павших королях.

По лицу короля пробежала тень, но он взял себя в руки и глухо произнес:

- Ты осознаешь, что для признания тебя достойным трона, ты должен выполнить это задание один, без посторонней помощи?

- Да, - склонил голову Артур, но тут же добавил: - Но я ведь могу путешествовать в сопровождении своего друга, если тот не является рыцарем и не сможет оказать мне помощь в случае опасности?

- Ты о Мерлине? – проницательно угадал король. – Думаю, ты прав, и это не будет слишком большим отступлением от правил. Но вот его телохранителей вам придется оставить.

Артур закивал, соглашаясь с условием, явно довольный решением отца, а Сиган язвительно заметил:

- Похоже, что нас никто спрашивать и не собирается. Ну что, вперед, труба зовет?

- Зато наша судьба будет под присмотром. Его все равно нельзя было отпускать одного, а так хотя бы нам не придется прятаться и шифроваться.

- Туше, - мрачно согласился Сиган. Он пока так и не смирился с навязанной ему ролью няньки при Артуре, и каждое мое упоминание о нашей судьбе выводило его из душевного равновесия.

Я натянул на лицо предвкушающую улыбку, и вовремя, потому что Артур как раз обернулся, чтобы оценить мою реакцию на нашу неожиданную поездку. Заметив, что я буквально горю желанием сопровождать его куда бы то ни было, он широко улыбнулся в ответ и снова переключил свое внимание на отца. Тот же был предельно серьезен и мрачен. Чувствовалось, что отпускать своего единственного ребенка в такое гиблое место у него не было никакого желания. Видимо, именно поэтому король и не возражал против моей компании для Артура, из серии, что лекарь и повар ему там явно не помешает.

Когда Утер закончил давать ценные советы о том, с чего стоит начать нашу миссию, Артур быстро прошел ко мне и, подцепив под локоть, поволок на выход.

- Мерлин, а почему от тебя так вкусно пахнет свежей выпечкой? – обвинительно заметил принц, и его желудок согласно забурчал.

- Потому что мы всю ночь бдели под дверями тронного зала из чувства солидарности.

- “Мы” - это ты и пирожки с мясом?

- Мы - это я, Гавейн, Ланселот, Гвен, Моргана, Мордред и Гаюс. Но пирожки с мясом там тоже были, ты угадал.

- Даже не знаю, я больше тронут или завидую, - вздохнул Артур. – А мне вчера с шести часов пришлось пост держать.

- Зато видение тебя все-таки посетило. Кстати, как это было?

- Странно, - Артур вздохнул и потер лоб. – Знаешь, я не уверен, что не засыпал пару раз. А потом все как будто туманном заволокло, проявились нечеткие очертания старой башни, одиноко стоящей посреди мертвой земли, потом золотой трезубец. Кстати, только после этого я понял, куда именно нам идти предстоит.

- Так ты, получается, сразу решил меня с собой звать?

- Только если бы отец позволил. Все-таки у меня пока нет авторитета, чтобы переписывать традиции.

- Зато честно, - рассмеялся я и пихнул его в бок. – Ладно, не дуйся: сейчас придем ко мне, тебя накормим, а потом разделимся. Ты пойдешь спать, потому что на Ваше Высочество смотреть больно, а я покопаюсь в библиотеке. Постараюсь найти карты и описание тех земель. Разведка боем – это хорошо, но только в том случае, если остальные методы сбора информации ничего не дали.

- Звучит как отличный план, - усмехнулся Артур и пошел бодрее. А то тащился до этого еле-еле.

В библиотеке мы с Сиганом стали вспоминать все, что нам было известно про Мертвые Земли, попутно сверяя информацию.

- Мертвые Земли, - предвкушающее промурлыкал Сиган. – Мне, как некроманту, это сочетание ласкает слух. А они большие? Некротическая энергия – дефицит, которым не стоит разбрасываться.

- Большие, - вздохнул я. – И со временем потихоньку расползаются. Вроде бы незаметно, но за год набегает порядочно, что сильно тревожит лорда Баярда, правителя Мерсии, которая граничит с этими землями. Именно поэтому он сейчас начал серию завоевательных походов, чтобы немного потеснить соседей.

- Мерсия, Мерсия… Нет, мне это название ничего не говорит, - подумав, признал Сиган. – Но раз уж я не слышал ничего об этом крайне занимательном местечке, значит, образовалось оно уже после моего исчезновения.

- Логично, - кивнул я. – Точных дат я не знаю, но слышал, что король-Рыбак был первым правителем, построившим своё государство на законах магии и колдовства.

- И посмотри, как все плохо закончилось. Всегда говорил, что магам не нужно стремиться к власти, это не наше. Знания – да, сила, саморазвитие. А не бессмысленная возня и интриги! – патетично возвестил Сиган. – Вот мы с тобой молодцы: живем себе, никого не трогаем и только со стороны за всем этим наблюдаем.

- Да? – ехидно протянул я. – А сейчас мы с тобой чем занимаемся? Разве не тем, что пытаемся помочь одному отдельно взятому принцу прорубить себе дорогу к трону?

- Нет. Мы просто едем посмотреть Мертвые Земли, чисто в научных целях, - тоном оскорбленной добродетели заявил маг. – И то, что Артуру с нами по пути, так, хороший повод.

Самое смешное, что карт нужных нам земель не было. Были какие-то бессвязные огрызки, причем ни масштаба, ни связного содержания. Посмотрев на это убожество, листами которого был завален мой стол, мы с Сиганом решили сами нарисовать что-то более удобоваримое, опираясь на эти отрывочные зарисовки и логику. На выходе мы получили вполне приличную карту, правда, за ее точность я бы не поручился. Но все лучше, чем ничего.

- Но папу твоего, пожалуй, придется убить уже сейчас, - серьезно заметил Сиган. – Мы не знаем, что именно нам встретится на Мертвых Землях, и я бы предпочел иметь под рукой лишний козырь в виде силы повелителя драконов на всякий случай. А то почти всей остальной магией нам пользоваться будет проблематично из-за присутствия рядом принца.

- А он уже готов?

- Пошли, убедимся, - предложил маг, и мы шагнули в телепорт.

Самая хорошо защищенная комната Башни напоминала мавзолей или спальню вампиров. Хотя, если вспомнить, что половина меня – это древний некромант, я бы не стал сильно этому удивляться. В узком длинном помещении в мощных саркофагах под заклинанием стазиса покоилось одиннадцать тел, рядом с каждым из которых тускло поблескивал хрусталь-якорь, который должен был притянуть душу в момент смерти. Скажу сразу, во избежание недопонимания, что моих там было только три, остальные – родных и друзей. В том числе и папы, которому сегодня предстояло умереть и возродиться вновь. Правда, посвящать его во все эти тонкости я не буду, зачем зря волновать.

- Правильно, - согласился Сиган. – Заодно и проверим действие якоря. Чтобы быть уверенными на сто процентов.

Я только тяжело вздохнул. Нет, сознаюсь, и мне такие нехорошие, эгоистичные мысли в голову закрадывались, а озвученные они прямо резали слух. Но времени, чтобы передумать Сиган мне не дал:

- Вперед, Мерлин. Неизвестно, как скоро нас Артур хватится, так что у нас тут есть полчаса от силы.

Я постучался в комнату отца и, дождавшись приглашения, вошел. Он сидел за столом и что-то писал. Нехороший озноб стал пробирать до костей, я с трудом дышал. «А вдруг что-то пойдет не так?» - билась в голове паническая мысль.

- Пап, слушай, я тут заметил, что у тебя часто к перемене погоды спина ноет? – стараясь выглядеть невозмутимым, спросил я.

- Да, бывает, - он кинул на меня заинтригованный взгляд. – Старая травма. А что, ты хочешь что-то предложить?

- Я мог бы попробовать исправить это сеансом массажа. Знаешь, ко мне почти все рыцари Артура ходят, и я подумал, что мог бы помочь.

- Да, слышал уже о твоих золотых руках от Тома, - кивнул отец. – Да и на съезде лекарей, Гаюс говорил, твой доклад произвел фурор. Что требуется от меня?

- Просто лечь на живот и расслабиться, - я приглашающее махнул рукой в сторону его кровати, и тот послушно улегся. – Закрой глаза, почувствуй, как расслабляется все твое тело…

Я говорил медленно и тягуче, добавив капельку магии, и вскоре увидел, как тот растекся по постели, тихо засопев. Тяжело выдохнул и остановил его сердце, после чего быстро направился назад, чтобы проследить за воскрешением и убедиться, что все идет хорошо.

Гомункул уже начал беспокойно ворочаться, пытаясь проснуться, и я кинул в него заклинание сна. Еще не хватало, чтобы папа проснулся и увидел нашу экспозицию. В лучшем случае начнутся всякие неудобные вопросы, но ведь и второй сердечный приступ никто не исключает. А запасного тела у меня для него нет.

Так что заклинание было кстати. Мы оттранспортировали папу «номер два, улучшенная версия» в его комнату, где Хобби как раз успел унести тело, и красиво разместили его на кровати, после чего я снял заклинание.

- Мерлин? Я что, заснул? – хриплым голосом невнятно пробурчал он и прочистил горло. – А неплохая методика оказалась: уже давно не чувствовал себя так хорошо. Как будто заново родился!

Я неловко кашлянул и, скомкано попрощавшись, поспешил ретироваться из комнаты.

- Ну что, чувствуешь какие-нибудь изменения? – поспешил вклиниться Сиган, не давая мне задуматься о том, что я только что совершил. – Может, пойдем на драконе наши силы испытаем?

- Ты чего! Это будет слишком палевно: папа так резко подлечился и у сынка тут же его силы прорезались, которые, заметим, только после смерти родителя передаются. А этот сынок еще и некромант по совместительству. Как думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы картинку сложить. А врать я не буду в любом случае.

- Обидно. Значит, дракон отпадает. Тогда чем займемся?

- Обратно в Камелот переместимся. Артур может проснуться в любой момент, и мы должны быть на месте к этому времени.

- Как меня уже задолбал этот твой принц! – в сердцах высказался некромант. – Связывает нас по рукам и ногам и рубит любую здоровую инициативу. Мы так скоро совсем мхом порастем, судьбу нашу ненаглядную охраняя!

- Ничего. Зато уже завтра поедем, развеемся.

Сиган только фыркнул, сохраняя гордое молчание. Я тоже не стал ничего добавлять. Просто дождался сигнала Хобби, что на горизонте чисто, и шагнул в портал. Мысленно уже начал составлять список самых необходимых вещей, а потом ужаснулся их количеству и принялся его разумно сокращать.

***

Перед поездкой я долго ломал голову, как заставить Сигана не бузить и сесть на обычную гнедую лошадь (не черную!) которую мне Артур подарил. Тот сказал, что не может оставить меня без лошади и, пересев на “чистокровного араба” гордо отдал мне поводья своего коня. Из серии, что он тоже неплох, раз на нем сам принц ездил. Я честно сказал спасибо, мысленно абстрагируясь от саркастичных реплик некроманта, который, глядя на самодовольное лицо Артура, просто фонтанировал ядом и ехидством. Думаю, лошадей ему было жалко.

Но на этот раз Сиган молчал, пока я седлал и навьючивал лошадь, видимо прекрасно понимая, что сделать тут ничего невозможно. Ну не можем мы достать новых арабских скакунов из воздуха. А если и достанем, то король их тут же в свой животноводческий проект отберет.

- Поехали, Мерлин! Докажем людям, что чего-то стоим, - патетично возвестил Артур, подъезжая ко мне.

Он оглянулся назад, где на некотором удалении за нашим отъездом наблюдал король, его свита и мое окружение. Пришли даже мама с тетей, которые очень сдружились в последнее время, постоянно собираясь вместе за чаем и обсуждая наши местные новости, лекарские приемы и столичную моду.

- О да, теперь я понял, почему прогулка в лес за травками не подойдет, - ухмыльнулся я. – На подвиг это откровенно не тянет.

- Все бы тебе язвить, - снисходительно потрепал меня по плечу принц и, в последний раз отсалютовав провожающим, пустил коня в галоп.

Я повторил его действия, чтобы сильно не отстать, и еще раз порадовался, что успел подправить коня, сделав его выносливее и немного быстрее. На недоуменный взгляд Артура пояснил, что, как лекарь, прекрасно знаю, какими настоями можно поднять угнетенный жизненный тонус животного. Уши принца завяли еще на первой части объяснения, так что он поспешил перевести тему:

- А знаешь, Мерлин, я хочу сказать тебе спасибо. Мы уехали очень вовремя. Когда я вернулся во дворец за вещами, папа посетовал, что это испытание нарушило его планы. Оказывается, он списался со своим старинным другом, лордом Годвином, королем Хеймсворта, и они решили провести смотрины. Представляешь?

Артур сказал это так трагично, как будто мы говорили, как минимум, о колесовании, так что я решил немного исправить его отношение к браку:

- Конечно, ему сначала стоило поговорить с тобой, но, Артур, это ведь совершенно нормально. Принцу нужен наследник, тем более что других братьев у тебя нет, и твое убийство было бы на руку любому из наших соседей. Тому же лорду Баярду или Сенреду.

Артур кивнул, соглашаясь с этой мыслью.

- А раз у тебя все равно нет никаких сердечных привязанностей, то сначала стоит рассмотреть именно кандидатуры принцесс, - выдал я второе откровение. – И среди своего дворянства брожения умов не будет, и отношения с соседями укрепим. В этом плане лорд Годвин с его единственной наследницей – очень неплохой вариант.

- Да, но я слышал, что девушка просто кошмарна! – беспомощно заметил принц, сраженный убойной силой аргументов. – Она неуклюжая, невоспитанная и совершенно непохожа на леди.

- Вполне вероятно. Но тебя же никто под венец сразу не тащит, так? Всегда лучше убедиться в правдивости слухов самому, чтобы потом локти не кусать, понимая, каким ты дураком был, что от своего счастья отказался. Потому что эти слухи могут распускать недоброжелатели лорда Годвина. Сам посуди: он стар, из наследников – одна единственная дочка. Если умрет, то защищать его земли будет просто некому и их раздерут на куски. Или, как вариант, слухи специально распускает один из правителей, чтобы потом либо посвататься к ней самому, либо своего сына. Отчаявшийся лорд может ухватиться за любое предложение, понимая, что других может не последовать в принципе. Представляешь, каково сейчас бедной девочке?

- Да… - тяжело вздохнул Артур и задумался. Видимо, он никогда не пытался поставить себя на место другого человека, и сейчас ему не стоило мешать, так что разговор затух сам собой.

- Какое тонкое понимание внешней политики. Я аплодирую стоя, - Сиган, разумеется, не мог смолчать. – А ты сам какую версию появления слухов считаешь более вероятной?

- Не знаю. Они все возможны. Кроме того, не стоит исключать вероятность того, что слухи правдивы, и девушка действительно неуклюжа. Что может быть как результатом воспитания или врожденной чертой, так и наведенной порчей.

Мы с Сиганом пустились в пространные обсуждения вариантов порчи, которой могли проклясть принцессу и за этим увлекательным занятием провели все время до привала.

Все последующие дни наша миссия напоминала развлекательную поездку: мы останавливались в заранее намеченных на карте постоялых дворах, обедали обычно тоже в придорожных харчевнях, а путь пролегал по хорошим торным дорогам. Погода, несмотря на начало осени, была солнечная и теплая, хотя к ночи уже ощутимо холодало. Я только надеялся, что она не испортится еще пару недель, а то хлюпать по грязевым хлябям не вдохновляло. Артур был весел, бодр и полон энтузиазма. Он раз по десять на дню говорил, какой же он гений, что догадался спросить отца о том, можно ли взять меня с собой, потому что одному бы ехать было скучно и нудно. А так мы попутно успевали каждый день охотиться, иногда я еще собирал грибы и ягоды, а пару раз, проезжая мимо подходящих водоемов, нам удалось и искупаться. Собранный провиант я потом готовил на кухне в харчевнях, показывая эдакий мастер-класс местным поварам. Самое смешное, что следили они за мной с неослабевающим интересом, с каким обычно представления бродячих артистов смотрят. Сиган пренебрежительно фыркал, а мне их внимание нравилось.

Но ничто хорошее не вечно, и в один не сказал бы что очень прекрасный день мы, наконец, доехали до места, где наши пути с цивилизованным миром расходились. Лошадей пришлось оставить в конюшне постоялого двора, потому что в той чаще, куда мы собирались впереться, им явно было не место.

По лесу продирались долго и упорно, ориентируясь на пробивающееся сквозь кроны солнце, и, наконец, вышли к указанной на всех картах отметке: старому веревочному мосту, который позволял перебраться через глубокий и неприступный на вид разлом. Рядом с мостом был разбит лагерь. У уютно потрескивающего костра вольготно расположился крайне подозрительный и противный на вид коротышка. Заметив нас, он встал и подошел к мосту, загородив проход:

- Кто желает пересечь мой мост?

Голос его, на удивление гулкий и глубокий для такого тщедушного тельца, звучал властно, как будто он имел полное право задавать вопросы.

- Рыцарь, выполняющий задание по поиску трезубца короля-Рыбыка, - отозвался Артур, как-то сразу подобравшись и встав в гордую позу, уперев одну руку в бок. Мы с Сиганом одновременно вспомнили сэра Тодера и умилились.

- Так значит, вы Смелость, - довольно улыбнулся карлик. – Прошу!

Он посторонился, пропуская его, а когда Артур уже пошел по мосту, придержал меня за рукав:

- Двое в одном теле, Хитрость и Магия! – глядя, казалось, в самую душу, прошептал он так, чтобы услышать мог только я. – Давненько не встречал слияния душ, да еще такого полного и гармоничного. Что ж, ступай, молодой колдун, ты подходишь под пророчество. Король-Рыбак долго ждал этого дня. Не отказывай ему в его желании. И запомни: ничто не является тем, чем кажется.

- Какое еще пророчество? – спросил я, но он только рассмеялся в ответ, помотав головой.

Артур заметил заминку, лишь ступив на землю с той стороны. Он недовольно поторопил меня, и пришлось последовать за ним. Напоследок я кинул еще один изучающий взгляд на коротышку.

- Что это еще за пророчество, как думаешь? – спросил у Сигана, втайне надеясь, что тот сейчас вспомнит что-нибудь по этой теме.

- Черт его знает, - беспечно отмахнулся тот. – Все равно скоро уже увидим: не так далеко ехать осталось. Мне вот больше интересно: кто из нас Хитрость, а кто Магия?

- А разница? – я пожал плечами. – Мы теперь связаны навечно, так что можно сказать, в каждом и того и другого в наличии.

Мертвая земля вызвала у нас разные чувства: на Артура эти мрачные, однообразные пейзажи нагоняли уныние, я впал в задумчивую отрешенность, и только Сиган ворковал где-то на заднем плане, поражаясь размахом перспективы. Мне приходилось постоянно колдовать в фоновом режиме: защитные чары, потому что земля тянула из нас силы, и укрепление почвы, так как иначе мы бы увязли в этой смеси песка и глины с перегноем. А так мы шли себе вперед, ориентируясь на маячащий вдалеке темный силуэт.

- Вот это – башня некроманта, - наставительно заметил Сиган, когда устал восторгаться родственной ему атмосферой. – А не наша с тобой убогая пародия на нее. Смотри: четкие, лаконичные формы, приятный темно-серый цвет и достойное окружение.

- Все так, вот только я и не задумывал мою башню, как жилище некроманта. Да и король-Рыбак, насколько я помню, был скорее магом жизни и стихий.

- Да? Не важно: башня у него все равно потрясная!

Нам пришлось ускориться, потому что перспектива ночевать под открытым небом на проклятой земле меня совершенно не вдохновляла. Чем ближе мы подходили к цели, тем более прочной становилась почва, и я наконец-то смог перестать укреплять ее магически. Сил сразу прибавилось, а с ними и оптимизма.

- Смотри, Артур, как над башней красиво вороны кружат: на кроваво-красном фоне заката, черные вестники…

- Что-то они подозрительно большие, для воронов, - насторожился принц и проверил, как вынимается меч из ножен. – О черт, и, похоже, они нас тоже заметили!

Его последнее наблюдение было верным: черные точки сбились в стаю и довольно быстро сокращали расстояние между нами.

- Это не птицы, а какие-то рептилии! Бежим в замок, там можно будет укрыться! – взвинченным тоном почти крикнул Артур и, схватив меня за руку, понесся вперед.

Восторженный рев чудовищ, добыча которых сама бежала прямо в их лапы, не затормозил нас, а лишь придал скорости.

- Я понял, это виверны, - задыхаясь от быстрого бега, я поспешил поделиться с Артуром информацией.

- Если ты думаешь, что их название мне много чего дало, то спешу тебя разочаровать.

- Они дальние родственники драконов. Создания магии, так что с ними нужно быть предельно осторожными.

- Здорово! – проорал Артур, пытаясь перекричать наш слаженный топот. – Это значит, что с ними мечом не справиться?

- Похоже на то, - честно ответил я, думая, как поступить.

В это время мы на полном ходу, не останавливаясь, пронеслись под не успевшими затормозить вивернами и продолжили наступление на стены башни. Рептилии снова взревели, но теперь уже разочарованно, и, развернувшись, кинулись вдогонку.

- Мы почти внутри! – крикнул Артур, видимо, пытаясь меня подбодрить, памятуя, что марафонец из меня еще тот.

А я что? Я же не дурак: если на конях сработало, значит и с нами так же можно. И свое тело я поправил сразу же, как мы с симпозиума вернулись. Так что теперь я старательно пыхтел, изображая отдышку, чтобы подозрений лишних не вызывать, а вот на самом деле мог еще ускориться. Но не бросать же Артура на растерзание ящерам!

- Черт! Закрыто!

Артур еле успел притормозить, чтобы не впечататься в крепкую кованую решетку, и, не теряя времени, стал ее поднимать. Но он не успевал категорически.

Сиган шипел, что это наш шанс: мало того, что поможет спастись, заодно еще и новые способности проверим.

- Дурак! Я ими пользоваться еще не умею!

- А сейчас ты что тогда сделал?

- На тебя наорал?

- И это тоже, - согласился некромант. – Но ты лучше на виверн внимание обрати.

Те замерли в воздухе, сбившись в кучу, и на их мордах было написано недоумение. Я часто с Килгаррой общался, так что знаю, о чем говорю.

- Мерлин, не стой столбом! – резко поторопил меня Артур, которому удалось немного приподнять решетку. – Ползи давай!

- О-о-о! – горестно простонал Сиган, когда я послушно упал в пыль и, перебирая руками и ногами, шустро вполз на внутренний двор.

- Теперь держи! – скомандовал принц и, едва дождавшись, когда я перехвачу решетку, повторил мой маневр.

- Быстрее, быстрее! – пропыхтел, потому что она оказалась неподъемной.

Не представляю, как он ее хоть настолько приподнять ухитрился. На адреналине, не иначе. Виверны тем временем пришли в себя и спокойно перелетели на нашу сторону по воздуху.

- В башню! – крикнул Артур и снова потащил меня за собой.

- Стоять, козлы! – в этот раз я уже осознанно адресовал приказ рептилиям. – Внутрь не соваться – прибью!

- А какой командный тон прорезался, - восхитился Сиган. – Откуда что берется?

- Мерлин, что это только что было?

Я повернулся к Артуру, который закрыл дверь на массивный засов и теперь требовательно сверлил меня настороженным взглядом.

- Ты о чем?

Для того чтобы правильно отбрехаться, сначала всегда нужно выслушать версию оппонента, чтобы от нее и отталкиваться и не давать ему лишней информации.

- Ты только что кричал что-то на незнакомом языке.

- Прости, Артур, это все нервы, - я покаянно склонил голову. – Выругался на латыни: дурная привычка, еще с детства. Мама была не сильна в языках, по крайней мере, в таких тонкостях, а ругаться иногда хотелось. Пришлось изворачиваться, а теперь это уже на уровне рефлексов идет.

- Да? – удивленно хмыкнул тот и покачал головой. – До этого момента не замечал за тобой такого.

- Так и повода не было.

- Слушай, а чего они перестали?

Артур покосился на дверь и слегка толкнул, чтобы убедиться в ее крепости.

- Ну, возможно, маг, который построил эту башню, запретил им входить внутрь. Я бы, например, именно так и поступил. Не хотелось бы, чтобы мои питомцы устроили в доме бардак.

- Хороши питомцы, ничего не скажешь!

- Согласен, - подхватил некромант. – Хороши, чертяки, слов нет: гибкие, поджарые, черные, опять же. М-м-м… Мечта, а не домашние животные. К тому же, они гораздо компактнее дракона, так что их вполне можно и в дом запустить. Слушай, Мерлин, давай их оставим себе, а? Пожалей маленьких: одни, посреди этого запустения…

- Сам же только что говорил, что это не запустение, а потрясная башня.

- Но не для виверн же!

Артур тем временем огляделся и двинулся вглубь башни.

- Ты не видел в своем видении, где трезубец?

- Нет, - лаконично ответил принц.

- Ничего, нам не привыкать, - я решил его подбодрить. – Если уж мы умудрились по наводке лошади найти логово колдуньи, то в обычной занюханной башне отыскать трезубец – раз плюнуть!

- Издеваешься?

- Подбадриваю.

- Если честно, то не похоже.

- А ты воображение подключи.

Все это время мы поднимались по огромной винтовой лестнице. Артур шел прямо, четко следуя одному ему ведомой цели, а я вертел головой, как на экскурсии. Поэтому и заметил очень перспективную комнату:

- Посмотри. Смахивает на тронный зал, - сказал я в удаляющуюся спину принца, сделав пару шагов в направлении комнаты с массивным троном в центре. - Если трезубец где-то и должен быть, то именно…

В этот момент один из камней кладки пола под моей ногой плавно ушел вниз, а сверху послышался противный скрежет. Я почувствовал, как что-то толкнуло меня вперед и, чтобы удержать равновесие, сделал пару широких шагов. И вовремя: обернувшись, успел мельком заметить перекошенное лицо Артура, как его заслонила упавшая каменная плита, заблокировавшая проем.

- Это что, у всех магов мания что ли на идиотские ловушки? – в сердцах выругался, чтобы снять напряжение.

- Это почему идиотские? – оскорбился Сиган. – На мой взгляд, довольно практично и прогрессивно: магией ее не почувствуешь, так что если бы не наш принц, то проснулись бы мы сейчас в нашей башне, а потом бы еще долго Артуру объясняли, как именно выжили. Это еще с учетом, что он бы сам из этих земель живым выбраться бы умудрился.

- Мерлин, ты в порядке? – заколотил в стену Артур. Его голос звучал глухо и еле слышно, но чувствовалось, что тот напуган.

- Да, спасибо. Ты меня просто спас!

Заслуги других всегда стоит признавать в слух: от тебя не убудет (тем более что это правда), а человеку приятно.

- Я рад! Подожди и никуда не уходи: должен быть способ ее открыть.

- Я тоже поищу, со своей стороны.

- Нет! Ты ходячая катастрофа, так что просто стой на одном месте и не распускай руки! Я все сделаю сам.

Со стороны Артура послышалось какое-то шебуршание и постукивание, а за моей спиной раздалось тихое деликатное покашливание.

- Не помешаю?

Я резко обернулся и заметил легкое шевеление от трона. Кинув заклинание, приварившее плиту к полу намертво, чтобы в самый интересный момент мне никто не помешал, я осторожно пошел на голос, который тем временем продолжал:

- Что ж, Эмрис, наконец-то ты здесь.

Обогнув трон, я увидел ссохшееся тело, сидящее на нем. В этом скелете, обтянутом желтой пергаментной кожей не осталось ни искры жизни, но он все еще продолжал цепляться за нее, как утопающий за соломинку.

- Поверить не могу, - прошептал некромант. – Высший лич, настоящий! Мы его не почувствовали, потому что некротическая энергия Мертвых Земель перекрывает даже его эманации.

Лич провожал взглядом каждое мое движение, но сам оставался неподвижен. В это время Артур снова подал голос, и мне пришлось отозваться:

- Да-да, Артур, я все еще здесь и в полном порядке, - после чего, соблюдая этикет, решил представить принца магу: - Это…

- Твой друг, Смелость, я знаю, - безгубый рот исказила слабая усмешка. – Без его помощи тебя бы здесь не было.

- Чего тебе нужно?

- По всем законам жанра сейчас должна быть эпичная битва магов. Ну, или мага с личем, если уж быть совсем точными, - подлил масла в костер моей паранои Сиган.

- Я хочу, чтобы мои страдания окончились. Все эти годы я ждал твоего появления… Двадцать лет назад я ощутил, что ты пришел в этот мир и час моего освобождения близок. Но перед этим ты должен был возмужать, получить опыт и силу, так что вмешиваться было опасно. А потом ты стал недоступен для моего ментального зова, пришлось насылать видения твоему другу. Я иногда наблюдал за тобой глазами птиц и знал, что ты пойдешь вместе с ним. Поэтому ты здесь. Это задание – не Артура, а твое. Артур думает, что наградой является Трезубец, но это не так. Вода из озера Авалона, - он чуть повернул голову в сторону, отчего раздался противный скрип, и я еле сдержал позыв поморщиться. В руке лич, как оказалось, держал маленький пузырек, в котором была кристально чистая вода. – Это дело всей моей жизни: дождаться избранного и отдать ему эту вещь. Она необходима, чтобы ты исполнил свою судьбу.

- Какую судьбу? Ты что-то об этом знаешь?

Я ухватился за его оговорку двумя руками: никогда не следует принимать ничьи слова на веру, так что лучше получить информацию из нескольких независимых источников, чтобы потом ее сравнить и убедиться в подлинности.

- Это мне не ведомо. Но я знаю точно: каждый из нас все равно пройдет своей тропой, знает он о ней или нет, стремится избежать или, наоборот, рвется исполнить свое предназначение. Бери же.

- Спасибо.

Я потянулся и осторожно вынул из безжизненных пальцев пузырек, после чего уже обернулся к двери, когда меня настиг слабый укоризненный шепот:

- Я сделал тебе подарок. Неужели ты не дашь мне что-то взамен?

- Что именно тебе нужно?

- Упокоение, - буквально выдохнул лич, чуть подавшись вперед и глядя на меня лихорадочно блестящими, глубоко запавшими глазами. – Я не могу умереть сам: проклятье необоримо. Но некромант имеет особую власть над творениями смерти.

- Подожди, мне нужно подумать, - я отошел на пару шагов и обратился к компаньону:

- Сиган, ты же ощущаешь, какой это крутой маг?

- Не спорю. Даже сейчас, в этом плачевном состоянии он силен.

- И знаниями, наверняка, обладает под стать своей магии, - мой тон стал искушающим. – Сейчас, скорее всего, таких уже нет. Ну, кроме тебя, разумеется. Кроме того, помнишь, ты говорил, что ты постепенно деградируешь, а я, наоборот, эволюционирую, чтобы мы пришли к общему знаменателю?

- Я и не отрицаю, правда, кажется, этот знаменатель будет ближе к тебе, чем ко мне. Мерлин, не заговаривай мне зубы: к чему ты клонишь?

- А давай его тоже съедим? Знаний добавится, и сила, опять же, да и общий средний показатель нашей ментальной зрелости будет выше!

- С ума сбрендил?

- А что? - я упрямо гнул свою линию: чем дальше, тем она нравилась мне все больше. – Сам посуди: если он вдруг будет выкобениваться, вдвоем-то мы его полюбому задавим!

- Мерлин! Даже думать об этом не смей! – зашипел маг. – Мы не знаем, что будет, если впитаем душу мертвеца, да еще и с навешанным на него проклятьем. Может, сами таким же личом станем!

- Нет, личом не хочу, не понтово, - я немного поскучнел, потому что аргументы были весомые. Безопасность – наше все. – Но просто так его упокоить… Жалко как-то. Столько добра пропадает! Сам же мне говорил, что нам и пообщаться не с кем: ни одного образованного человека на весь Альбион.

- Мда…

- Слушай, а если запихнуть его, как тебя тогда, в якорь? Проклятье развеется, когда душа покинет тело, так всегда бывает, а потом мы эту душу поместим в гомункула.

- Здравствуйте! – ехидно заметил маг, но идею на корню он не зарубил, а, значит, с ней можно работать. – И в кого ты его запихнуть собираешься? В Гвиневру? Или, быть может, Моргану. Или Мордреда, тоже мило получится: будет у тебя второй сын.

- Ну зачем же так жестоко. У нас еще Ланс с Гавейном и Гаюс есть. Жалко, папу уже использовали, а то тоже был бы достойный вариант.

- Нет, еще одного Ланса или Гавейна мы не переживаем. Нам двоих нахлебников за глаза достаточно.

- А чего мы мучаемся? Там же еще есть три моих бесхозных тела, так давай пустим одно из них на благое дело?

- А как ты это всем объяснишь?

- А мы его немного магией подправим, как лошадок, так что просто появится у меня двоюродный брат… Младший, - подумав, добавил я. – Чтобы я мог его официально авторитетом давить.

- Да ты и без возрастного преимущества как-то обычно справляешься, - хмыкнул Сиган. – Но план толковый, хвалю. Действуй.

Я обернулся к терпеливо дожидающемуся моего решения магу и коротко обрисовал ему перспективы:

- …Сам подумай: умереть еще всегда успеешь, - закончил я свою прочувствованную речь.

- Хорошо, я принесу клятву и буду помогать тебе всеми силами, - кивнул лич, и я еле удержался от счастливой улыбки. - Только пообещай, что в случае чего убьешь меня по моей просьбе немедленно.

- Легко, - согласился я. – Та-ак… Теперь нам нужен какой-нибудь драгоценный или полудрагоценный камень.

- Этот, из короны, пойдет?

- Еще как!

Я оживился и принялся за работу. Корона покинула голову мага, а несколько минут спустя по ней зазмеился ряд магических символов. После чего я, сосредоточившись, провел обряд упокоения и с чувством глубокого удовлетворения посмотрел, как тело рассыпается в прах, а камень наливается синевой и начинает пульсировать силой.

- Обживайся пока: как вернемся в замок, я сразу тебя оживлю, обещаю, - погладив камень, я запихнул артефактную корону в свою сумку, и, вернувшись к двери, рядом с которой все так же пыхтел Артур, снял сварку и медленно вернул плиту на место.

- Мерлин, все в порядке?

Артур с мечом наперевес ворвался в зал, как смерч, грозя смести со своего пути буквально все, в том числе и меня, но, убедившись, что врагов в обозримом пространстве нет, немного успокоился.

- Как тебе удалось разблокировать проход? Я чего только не делал!

- Да, просто немного ощупал стену и нашел рычаг, - я пожал плечами. – Прости: не хотел ждать до второго пришествия, когда окончательно убедился, что ты не справляешься.

Принц надулся и засопел, но я поспешил переключить его внимание:

- Кстати, смотри, что я нашел!

Махнул рукой в сторону трона, рядом с которым валялся золотой трезубец.

- Ну надо же, - восхитился Артур, подойдя к нему и протирая от пыли. – У тебя просто талант оказываться в нужном месте в нужное время.

Я скромно промолчал, загадочно улыбнувшись.

Об обратной дороге долго распространяться не хочу. Если в двух словах, то это дожди и ветер. Погода испортилась уже с утра, и когда мы вышли из башни, нас встретили порывы сильного пронизывающего ветра, хмурое серое небо и мелкая изморось, которая обернулась проливным дождем к тому моменту, когда мы вышли из леса. Кстати, мы бы точно заплутали, если бы я не оставил зачарованную монетку в щели между досками в нашей комнате на постоялом дворе. А так все обошлось: я упрямо пер прямо на след чар, так что отсутствие солнца не сильно нам помешало. Перед Артуром отбрехался, что таверну я уже нахожу с закрытыми глазами: столько лет практики. Он это объяснение проглотил и не поморщился. Лошади стояли на своих местах. Зря я что ли на них заклинание от воров навешивал? Рожа трактирщика мне доверия не внушала, так что я подстраховался.

Мы переночевали, а потом собрались и поехали домой. Ехали в два раза дольше, чем сюда. Магические кони это, конечно, хорошо, но и у них жидкая грязь, в которую вскоре превратилась дорога, энтузиазма не вызывает. В результате в Камелот въехали не триумфальные победители, как, видимо, рисовал себе это в воображении Артур, а замызганные бродяги, мечтающие лишь об одном: горячей ванне и постели. Поэтому, не сговариваясь, направили коней к конюшне, а потом пешком поплелись в наш дом.

- Потом, все потом, - пробормотал Артур, опираясь на трезубец. – Я сейчас просто не в состоянии общаться с папой.

Дома нас встретили, как героев: Мордред скакал козлом вокруг и требовал срочно рассказать обо всех приключениях, Гавейн от души хлопнул нас по плечу и впихнул в руки по кружке вина, а Ланс принял вещи и принес полотенца. Я на правах хозяина дома отстоял право помыться первым, а потом, быстро ополоснувшись, поел и пошел в библиотеку. Оттуда переместился в замок и вошел в склеп.

Перед тем как пробуждать нашего нового соратника, следовало немного подправить его внешность, чтобы маму с папой не пугать. Куда им второго меня?

- Ну что, пожалуй, начнем с цвета гривы? – спросил Сиган, пока я критически оглядывал фронт работ.

- Ты хотел сказать, волос?

- Именно. Я предлагаю черный.

- Не пойдет, - категорично возразил я. – В темноте будет слишком похоже. Мы и так ограничены в возможностях, поэтому будем использовать наш скудный арсенал по максимуму. Как насчет блондина?

- Ты на нашу рожу еще раз посмотри, - фыркнул некромант. – Какой там блондин? Разве что курам на смех.

- Тогда рыжий. Я в детстве всегда хотел рыжим быть. И глаза тогда давай сделаем зелеными.

- О да, наглые зеленые глаза на рыжей морде. Просто классика.

- А как я тебе их наглыми сделаю?

- Сами получатся: ты наше лицо видел? Так и просит сковородки. Кстати, нужна другая прическа. Сделай волосы вьющимися и немного удлини.

- Хорошо, - миролюбиво заметил я, изменив цвет волос, бровей и глаз. Ресницы оставил темными: смотрелось неплохо, а тратить время еще и на них было лень. – С этим разобрались, дальше что? Давай тогда ему роста добавим, я всегда хотел быть высоким. И размер плеч изменим. Либо шире, либо уже…

- Да куда уж уже-то, - хмыкнул маг.

- Согласен, делаем шире.

- Давай еще ладони пошире сделаем: это подтвердит легенду о твоем простом происхождении.

- Годится. И, пожалуй, хватит. Как родственники, мы вполне можем быть похожими.

Мы пару минут полюбовались на получившийся шедевр, после чего аккуратно надели корону на его голову. Гомункул вздрогнул, глубоко вздохнул и, широко открыв глаза, уставился на меня.

- Получилось?

- Как видишь, - я усмехнулся, глядя на то, как тот проводит рукой по лицу, а потом зарывается ею в волосы.

Маг замер, прислушиваясь к себе, после чего сделал пасс рукой, и перед ним возникло зеркало.

- А ничего так, - заметил он, поворачивая голову из стороны в сторону.

- Кстати, как тебя зовут?

- Тодер Фишер, - ответил он, и Сиган просто прыснул со смеху.

- Класс, - оживился я. – Имя так оставим, а вот фамилию придется сменить: слишком говорящая. Как тебе Тодер Янг? По-моему звучит!

- Сойдет.

- Кстати, ты как, фехтовать умеешь?

- Конечно, - кивнул Тодер.

- Вот и здорово, это тебе пригодится. Сейчас магия запрещена, и ее применение карается смертной казнью, так что если ты решишь путешествовать, как и планировал, то лучше всего сказаться кем-то вроде наемника в поисках работы. Кстати, запоминай легенду: ты теперь – мой двоюродный брат, со стороны отца. Я и с ним-то недавно познакомился, так что про тебя узнал еще позже. А то у мамы и так уже тетя подозрительная имеется. Не стоит все яйца в одну корзину складывать.

Тот понятливо кивнул и попросил:

- А может, у тебя есть что перекусить? Уже лет триста не ел, жутко хочется.

- Пойдем, - я потрепал его по плечу. – Заодно и с родственниками познакомлю. Кстати, у меня живой дракон есть, прикинь? И единорогов стадо.

- Поразительно.

***

Кузен понравился всем. Он как-то слету перенял мою манеру общения, некоторые жесты и привычки, в том числе и вкусовые, на что Сиган фыркал и вещал что-то о памяти тела и безусловных рефлексах. Подумав, тот решил не покорять большой мир с наскоку, а сначала немного посидеть в нашей песочнице, под моим крылышком. Так как мое старшинство Тодером признавалось безоговорочно, я был не против, наоборот, это даже немного льстило моему самолюбию. Правда, пришлось разместить кровать в библиотеке, чтобы у него было хоть немного личного пространства, но это такие мелочи.

Всю ситуацию я объяснил только отцу, взяв с него очередной обет молчания, потому что иначе это было бы слишком долго объяснять, да и незачем: ну есть у меня еще и кузен, мало ли. Мордред, узнав, что у него теперь будет еще и крутой дядя-маг, почти полная копия папы, надулся от гордости и ходил по дому королем. А вот Артур, когда впервые увидел Тодера, полдня как-то странно на него косился. То ли сравнивал с героем «Сказок», то ли со мной. Потом привык и перестал.

Тем более, у него были более серьезные проблемы. Те смотрины, от которых мы вроде как убежали, настигли Артура уже на следующий день после возвращения. Он с утра повез трезубец отцу, а вернулся назад только под вечер, очень хмурый и задумчивый.

- Мерлин, она все-таки меня настигла.

- Кто? Совесть? – спросил я, глядя, как он буквально сметает с общей тарелки блинчики.

Я как раз выпекал очередной на раскаленной сковороде, а стопочка готовых стремительно таяла. Похоже, что мои домашние сегодня полдника не дождутся: все расстроенный Артур схарчит.

- Принцесса Елена, - вздохнул Артур, и его ощутимо передернуло. – Оказалось, лорд Годвин вот уже неделю как приехал к нам с визитом, взяв с собой дочь. В общем, я сегодня ее полдня развлекал. Мерлин, это тихий ужас!

- Да? – я заинтересованно покосился на него. – Что, все так страшно, как рассказывают?

- Если не хуже. Одна радость, что сейчас дожди и меня не заставят ее куда-либо вывозить, вроде пикника. А то еще сверзится с лошади, с ее-то неуклюжестью, а мне потом отвечать. И представляешь что мне на это отец заявил? Что леди Елена – красивая, умная, образованная и выгодная девушка. А лорд Годвин, в свою очередь, считает таким меня!

- Кошмар, - я сочувственно покивал и пододвинул тарелку с блинами к нему поближе. После чего, подумав, еще и достал вишневое варенье из шкафа. – Ну ничего: это только потому, что он с тобой мало общался.

- Мерлин!

- А что? Ты хотел услышать что-то другое? Пойми уже, Артур, браки королей не заключаются по любви. Это всегда компромисс между необходимостью и меньшим злом.

- Но на это я пойти не могу! – твердо сказал Артур и, набычившись, посмотрел на меня, как на врага народа.

- И не надо. Сам посуди, зачем тебе наследник, который будет спотыкаться на ровном месте и постоянно шмыгать носом? Никакая выгода от союза того не стоит.

- Гениально! – выдохнул Артур, восхищенно глядя на меня. – Именно так я папе и скажу! И пусть попробует после этого продолжить втирать мне что-то про внешнюю политику и общие границы! А то он мне все тыкает в лицо твоим Мордредом. А леди Елена на своего отца совершенно не похожа, так что мы с ней сильно рискуем. Пожалуй, пойду, скажу ему все это прямо сейчас.

Он сорвался с места и, накинув на плечи куртку, быстро прошел к выходу, на ходу дожевывая блинчик. Значит, остальные блинчики спасены, так что их хватит как минимум на Мордреда и Тодера, которые, как родственники, имеют некоторые привилегии.

На леди Елену мы с Сиганом, заинтригованные столь резкой характеристикой со стороны Артура, все-таки посмотреть сходили. И сошлись во мнении, что девочка проклята, уж слишком тяжелой и какой-то угнетенной была ее аура. Но помочь без того, чтобы раскрыть свое инкогнито возможности не представлялось, так что мы отложили этот вопрос до лучших времен. Вот станет Артур королем, отменит запрет на магию, и можно будет подумать. Тем более что лорд Годвин, погостив в замке еще пару дней, отбыл домой. Видимо, разговор Артура с отцом возымел нужный эффект, и тот намекнул другу, что свадьбы не будет.

http://tl.rulate.ru/book/16450/329105