Готовый перевод Cultivation Cheat: Finding the Way Home / Бессмертие ради билета домой: Глава 31

Ночь была чернильной, окутав Черный скальный город, затянутый песчаной бурей. Дневной шум и зной постепенно отступали, уступая место движению, рожденному в тенях. После полуночного конфиденциального разговора с главой Отряда наемников Песчаный Орел, Сяхоу Ином, в их штаб-квартире, Цинь Учэнь отклонил приглашение остаться на ночь и в одиночестве вернулся в немного шумную Таверну «Морской песок».

Он уселся в позу лотоса в своей комнате, не спеша приступать к совершенствованию. Кончики пальцев легко застучали по столу, а в голове эхом отдавалась еще одна важная информация, которой поделился Сяхоу Ин — завтра ночью, ровно в полночь, под Черным скальным городом состоится некое подпольное аукционное мероприятие высокого ранга.

Подобные аукционы, существующие вне официальных структур и крупных торговых гильдий, были не редкостью в пограничных землях. Их организовывали силы со сложным прошлым, привлекали разношерстную публику, а на торгах часто фигурировали предметы неизвестного происхождения, не терпящие солнечного света, или же редкие сокровища, которые неудобно выставлять напоказ, а порой и некие запретные вещи. Риск и возможность шли рука об руку.

«Подпольный аукцион…» — пробормотал Цинь Учэнь.

Сейчас он был достаточно состоятелен. Он отразил несколько нападений убийц из Дворца Лоча и убил старейшину стадии Зарождения Духа. Их хранилищные кольца и сумки для хранения накопили немало духовных камней, материалов и магических предметов. Но чтобы приобрести билет на межконтинентальный корабль Павильона Морских Облаков, и обеспечить себя достаточными ресурсами для долгого и опасного путешествия, требовался еще больший капитал. И что еще важнее, на таких аукционах порой появлялись редкие сокровища или специфическая информация, которую не могли найти даже крупные торговые гильдии. Возможно, там было что-то, связанное с Землей, Поддерживающей Небо, с Хаосом, или что-то, что помогло бы ему справиться с Истинной Сущностью Нефритовой Тишины.

Риски, конечно, были, но стоило рискнуть. Сяхоу Ин дал ему особый знак — черный железный жетон с выгравированным рисунком скелета птицы, а также сообщил место входа и пароль. Будучи местным «змеем», Отряд наемников Песчаный Орел, очевидно, имел некое взаимопонимание или связь с организаторами этого аукциона.

На следующую ночь, когда полночь была уже близко, Цинь Учэнь переоделся в обычный серый плащ, низко надвинул капюшон, скрыв большую часть лица. Одновременно он активировал Технику сокрытия Ци Хаоса, подавив собственное духовное колебание до уровня поздней Стадии Основания. В таких обстоятельствах, скромность была превыше всего.

Согласно указаниям Сяхоу Ина, он прошел через несколько узких, тускло освещенных переулков и остановился у задней двери лавки, которая, казалось, давно была заброшена. Простучав по двери в ритме семи ударов, он услышал, как за дверью тихо открылось маленькое окошко, и пара настороженных глаз в темноте оглядели его.

Цинь Учэнь молча протянул железный жетон. Оглядев его, человек внутри проверил его и, с тихим скрипом, задняя дверь отворилась ровно настолько, чтобы пропустить одного человека.

За дверью оказалась узкая каменная лестница, ведущая вниз. Сырая и холодная, она была пропитана запахом плесени и легким оттенком гнили. Пройдя около сотни шагов, он внезапно вышел в просторное подземное пространство.

Пространство было грубо высечено, стены украшали факелы с зеленым пламенем, заливая все вокруг жутким светом. В центре возвышалась каменная платформа — очевидно, место для аукциониста. Перед ней беспорядочно стояли сотни каменных стульев, занятых уже на семьдесят-восемьдесят процентов. Все присутствующие, как и он сам, были в плащах или масках, скрывая свои личности. Люди держались на расстоянии друг от друга, почти не разговаривая. Лишь приглушенное дыхание и редкий звон сталкивающихся магических предметов нарушали тишину. Атмосфера была напряженной и зловещей.

Цинь Учэнь выбрал место в дальнем углу и сел. Его Божественное Чувство Хаоса, словно невидимые щупальца, осторожно распространилось, исследуя окружающее. Он заметил, что уровень культивации присутствующих был разным: от Стадии Основания до Стадии Золотого Ядра. Он даже уловил два или три скрытых, глубоких дыхания, предположительно принадлежавших старейшинам стадии Ухода Духа, которые тоже пришли сюда под прикрытием. Несколько выходов из зала и тени были заняты неслабыми мастерами, поддерживающими порядок.

Ровно в полночь, на аукционный подиум вышел низкорослый, полноватый старик с благодушной улыбкой, будто зажиточный обыватель. Он казался совершенно безобидным, но Божественное Чувство Цинь Учэня остро уловило, что старик на самом деле является культиватором на пике Стадии Золотого Ядра, его аура была плотной и уверенной – явно не простой персонаж.

«Добро пожаловать, дорогие друзья, на наше «Собрание Теней», — произнес старик с улыбкой. Его голос был не громким, но отчетливо разнесся по всему подземному залу. — Правила, я полагаю, всем понятны: кто больше даст, тот и получает. Расчет наличными, а дальнейшие разборки — после ухода. Итак, аукцион начинается!»

Без лишних слов, перед ним предстал первый лот. Это был кроваво-красный, излучающий зловещую ауру меч с головой демона. Его ранг достигал уровня Высшего духовного артефакта, и было очевидно, что он не раз обагрялся кровью.

«Кровавый Ужас, Высший духовный артефакт. Начальная цена – пять тысяч низкосортных духовных камней!»

Тут же поднялся шквал ставок, большинство принадлежало культиваторам с холодными аурами. В итоге, этот меч был продан за двенадцать тысяч духовных камней культиватору в маске демона.

Цинь Учэня это совершенно не интересовало. Такое оружие с избыточной, демонической аурой не соответствовало его Пути Хаоса и могло привлечь ненужное внимание.

Следующие лоты были разнообразны: редкая трехсотлетняя Трава Ядовитого Дракона, костяные пластины с записью странных заклинаний, фрагменты древних сокровищ, извлеченных из старинных гробниц, где большая часть духовной энергии уже рассеялась. Были даже несколько культиваторов женского пола, чьи лица были красивы, но их запечатали магической печатью, выставив на продажу как «печи для котла»… Атмосфера на сцене то накалялась, то подавляла, демонстрируя хаос и жестокость пограничных земель во всей полноте.

Цинь Учэнь спокойно наблюдал, иногда вступая в торги за «Траву Успокоения Души», полезную для стабилизации духа. Однако, как только цена превысила его ожидаемую, он решительно отступил. Его главной целью было найти предметы, способные повысить его силу или помочь избежать опасностей.

В середине аукциона один из лотов привлек внимание Цинь Учэня.

«Следующий лот – Безымянный фрагмент карты», — старик-аукционист указал на старинный нефритовый ящик, который несла служанка. Внутри находился обрывок, сделанный, казалось, из кожи неизвестного зверя. На нем были начертаны искаженные линии и несколько неразборчивых древних иероглифов, нанесенных темно-красной краской. Выглядел он непримечательно, даже несколько поношенно.

«Происхождение этой карты неизвестно, материал особенный, не поддается воде и огню, Божественное Чувство с трудом проникает внутрь. По оценке наших экспертов, она может быть связана с некими Древними руинами, но информация неполна, и ценность определить сложно. Начальная цена – три тысячи низкосортных духовных камней!»

После слов старика в зале повисла тишина. Большинство присутствующих отнеслись к этому с равнодушием. Фрагмент карты, чье происхождение и подлинность были неизвестны, да еще и за три тысячи духовных камней – риск был слишком велик. Ведь и следы Древних руин были призрачны, а тут еще и фрагмент.

Цинь Учэнь изначально тоже собирался отказаться, но в тот самый момент, когда его Божественное Чувство случайно пробежало по карте, Ци Хаоса в его Даньтяне слегка дрогнула! Хотя дрожь была очень слабой, но он был уверен – это не ошибка!

«Эта карта… связана с Ци Хаоса?» — Цинь Учэнь был потрясен, но внешне оставался невозмутимым.

«Три тысячи духовных камней», — хриплый голос раздался из угла. Это был культиватор в черной мантии.

Подождав мгновение и не увидев повышения ставок, старик-аукционист уже собирался ударить молотком.

«Три с половиной тысячи духовных камней», — Цинь Учэнь произнес это ровным голосом, используя фальсифицированный, хриплый тембр.

Культиватор в черной мантии, казалось, колебался, но в конце концов не стал делать новую ставку. Эта карта, видимо, не вызвала особого ажиотажа.

«Три с половиной тысячи духовных камней, продано!»

Цинь Учэнь был рад про себя, но внешне оставался спокоен. Он подошел, расплатился, забрал нефритовый ящик с картой и не стал осматривать его на месте.

Аукцион продолжался. Было предложено еще несколько неплохих сокровищ, конкуренция за которые была весьма острой. Цинь Учэнь приглядел небольшую бутылочку «Тысячелетнего каменного молока», которое славилось своим эффектом в закалке тела. Это как раз подходило ему для маскировки и помощи в совершенствовании его тела на Стадии Трансформации Духа. После нескольких раундов торгов, он успешно приобрел его за двадцать тысяч низкосортных духовных камней.

Когда аукцион подходил к концу, и многие уже думали, что он скоро завершится, на лице старейшины-аукциониста появилась загадочная улыбка, и он хлопнул в ладоши.

«Уважаемые гости, перед вами последние три эксклюзивных лота!»

Атмосфера в зале мгновенно накалилась до предела.

Первым эксклюзивным лотом был кристалл размером с яйцо, испускающий фиолетовое свечение, окутанный молниями – «Кристалл Источника Молнии»! Этот предмет содержал чистую силу молнии, являясь сокровищем для культивирования методов молниеносного типа и изготовления магических предметов молниеносной стихии! Начальная цена – пятьдесят тысяч низкосортных духовных камней! В итоге, он был продан таинственным культиватором из VIP-ложи за астрономическую сумму в сто пятьдесят тысяч.

Вторым лотом был древний нефритовый лист, который, согласно легенде, содержал утерянную «Технику разделения Духа и Преобразования Образа». Если достичь совершенства в ее освоении, можно было создавать несколько воплощений, обладающих частью силы оригинала. Это было бесценно как для выживания, так и для боя. Несколько старейшин стадии Ухода Духа вступили в ожесточенную борьбу за него, цена взлетела до более чем двухсот тысяч духовных камней. Кому он в итоге достался, Цинь Учэнь разглядеть не успел.

Последний эксклюзивный лот был вынесен с особой торжественностью. Это был нефритовый ящик, герметично запечатанный рунами.

«Этот предмет был случайно найден одним из наших друзей в глубинах древнего поля битвы», — голос аукциониста приобрел нотки торжественности. — «Что это именно, я, к сожалению, не могу раскрыть. Могу лишь сказать, что он излучает чрезвычайно сильную ауру, возможно, связанную с неким запретным существом древности. Начальная цена – восемьдесят тысяч низкосортных духовных камней! Предупреждаю всех: те, кто не обладает достаточным культивационным уровнем или слабой волей, не должны прикасаться к нему!»

Даже не назвав предмет, лишь подчеркнув его опасность и древность, они выставили столь высокую цену! Это, однако, пробудило интерес у немногих сильных культиваторов. В итоге, этот таинственный нефритовый ящик был приобретен фигурой, всегда скрытой под черным плащом, чья аура была подобна бездне, за сто двадцать тысяч духовных камней.

Аукцион завершился. Участники начали организованно и молчаливо покидать зал через разные выходы, быстро растворяясь в ночи Черного скального города.

Цинь Учэнь также смешался с толпой и покинул помещение. Сделав несколько поворотов и убедившись, что за ним никто не следит, он вернулся в Таверну «Морской песок».

Закрыв дверь и установив магическую печать, он первым делом достал тот самый Безымянный фрагмент карты, который вызвал ответную реакцию его Ци Хаоса. Касаясь прохладной и прочной звериной кожи, он почувствовал, как Ци Хаоса в нем затрепетала еще сильнее.

«Действительно, непростой предмет…» — глаза Цинь Учэня блестели. Хоть он и не смог понять его сути сейчас, но это, несомненно, было неожиданным приобретением. Возможно, собрав другие части, он сможет раскрыть некую великую тайну.

Затем он проверил бутылочку с Тысячелетним каменным молоком, убедился в ее подлинности и убрал прочь.

Этот подземный аукцион, хотя и не принес прямых сведений о Земле, Поддерживающей Небо, все же дал ему карту, которая, возможно, была связана с чем-то важным, и полезный ресурс для закалки тела. Так что поездка определенно стоила того. А главное, он лично ощутил скрытые течения этого пограничного региона и получил более ясное представление о своем дальнейшем пути.

Убрав все на место, Цинь Учэнь сел в позу лотоса и приступил к своим обычным тренировкам. Штормы и ветры Черного скального города, казалось, временно успокоились после завершения подземного аукциона, но он знал, что решающая битва между Отрядом наемников Песчаный Орел и Бандой Черной погибели, а также его собственный план по отбытию отсюда, вот-вот должны были начаться.

http://tl.rulate.ru/book/162925/12901739