Готовый перевод Expelled and Reborn: Chaos Divine Body Awakens / Изгнан из секты: пробудил тело Хаоса: Глава 16

Чжун Ци Ань сидел, скрестив ноги, его руки сложились в печати, а в центре ладоней покоился обломок святого артефакта, только что извлечённый из тела Зверя-хранителя. Артефакт был глубокого синего цвета, покрыт тонкими, как паутина, трещинами, но всё же излучал древнюю, тревожащую ауру. Его пальцы слегка дрожали, и дело было не в страхе, а в том, что духовные меридианы его тела испытывали беспрецедентный удар — артефакт был покорён, но его остаточная воля всё ещё сопротивлялась, волнами смывая его душу.

— Ещё немного, — тихо сказала Хуа Яо, поднеся к его губам нефляный сосуд. — Это «Эссенция Сосредоточения» от Сюань Мин-цзы. Она временно подавляет внешнее вмешательство.

Чжун Ци Ань не открывал глаз, лишь слегка кивнул, позволяя прохладной жидкости скользнуть в горло. В тот же миг из даньтяня поднялся поток чистой энергии, стремительно разлившись по меридианам, будто возводя временный барьер на прорванной дамбе. Он стиснул зубы, вены на висках вздулись, холодный пот струился по вискам, оставляя влажные пятна на камне.

Они находились в секретной пещере глубоко под землёй, стены которой были покрыты древними, потускневшими рунами. Свод украшали сталактиты, и звук капающей воды эхом разносился по округе, словно отсчитывая последние секуданти судьбы. Воздух был влажным и холодным, смешанным с тошнотворным запахом разлагающегося Зверя-хранителя, от чего становилось трудно дышать.

— Ты больше не выдержишь, — голос Хуа Яо был так тих, что его почти поглотил звук капающей воды, но в её глазах уже читался страх.

— Ещё… не время, — наконец произнёс Чжун Ци Ань, его голос был хриплым, словно песок, тёртый друг о друга. Он резко открыл глаза, в зрачках промелькнула темно-красная кайма — признак внезапной активации силы родословной. Он с силой прижал левую руку к груди, а правой крепко сжимал обломок святого артефакта, бормоча непонятные заклинания.

*Бззз!*

Вся пещера ощутимо содрогнулась. Обломок святого артефакта задрожал, и из трещин пробился слабый золотистый свет. Те руны, что прежде безмолвно покоились на стенах, словно ожили, и круги ряби разошлись от пола, формируя сложный узор массива.

— «Массив Вычислений» Сюань Мин-цзы! — воскликнула Хуа Яо, с изумлением глядя на знакомые узоры. — Как он у тебя оказался?

— Он сунул его мне перед уходом, — отдышался Чжун Ци Ань. — Сказал, что однажды он мне пригодится… не ожидал, что это будет так скоро.

Hua Yao присела, её пальцы коснулись края массива. Её лицо стало серьёзным: — Это не просто инструмент для расшифровки… он резонирует со святым артефактом! Посмотри сюда — — она указала на искажённый символ в центре массива, — эта структура очень похожа на «Привлечение Возвращения к Источнику» из древних записей моей школы учителя.

Чжун Ци Ань, терпя невыносимую боль, покосился. И действительно, контуры символа смутно напоминали древний рисунок, который он видел. Но его сердце сжалось ещё сильнее, когда, усилив резонанс, обломок святого артефакта медленно поднялся в воздух, повиснув над массивом и отбрасывая вниз луч призрачного света.

Там, куда упал луч света, появился иллюзорный образ — величественный город, стены которого вздымались к небесам, а над воротами виднелись три выгравированных иероглифа: **Город Цинмин**.

— Владения Лю Цин Шуан, — зрачки Чжун Ци Ань сузились.

Дыхание Хуа Яо прервалось: — Второй святой артефакт… там?

— И не только, — Чжун Ци Ань уставился на силуэт здания, мелькнувший на краю образа. — Посмотри на форму этой башни. Она очень похожа на стелу, у которой стояла та чёрная тень, что появилась возле запретной зоны в ночь уничтожения моего клана.

Они переглянулись, увидев в глазах друг друга холодок.

После минутного молчания Хуа Яо протянула руку и провела по узорам на артефакте: — Эти линии… это не просто украшение. Это язык запечатывания, древние «Скрижали Зодчества».

— Ты можешь их понять? — спросил Чжун Ци Ань.

— Не всё, — она покачала головой, нахмурив лоб. — Но несколько ключевых рун полностью совпадают с «Небесными Искусствами», давно утерянной техникой моей школы. Если бы я не увидела это своими глазами, я бы никогда не поверила… Учитель говорил, что этот тайный метод происходит от древних мастеров, исчезнувших тысячу лет назад.

Чжун Ци Ань медленно закрыл глаза: — Значит, твоя школа учителя, возможно, участвовала в создании святых артефактов?

— Или… была одной из их хранителей, — пробормотала Хуа Яо. — Но почему предыдущие учителя никогда об этом не упоминали?

Чжун Ци Ань усмехнулся: — Некоторые тайны живым знать не полагается.

Хуа Яо подняла на него взгляд: — А ты? Твой клан, разве он не имеет к этому отношения?

Чжун Ци Ань не ответил. Он лишь поднял руку, обнажив старый шрам на внутренней стороне запястья — клеймо от рунического знака, форма которого удивительно точно совпадала с одним из узлов в узорах святого артефакта.

Хуа Яо замерла.

— Это последнее, что мой отец выжег на мне перед тем, как… — Голос Чжун Ци Ань был низким. — Той ночью он вытолкнул меня из зала и встретил тех людей в чёрном. Только уже в бегах я обнаружил, что этот знак каждые семь лет начинает светиться, будто направляя меня… Только сегодня я понял, что это остаток какого-то кровавого контракта.

Hua Yao смотрела на него, внезапно осознав, что этот всегда спокойный мужчина несёт гораздо более тяжкое бремя, чем она могла себе представить.

— Значит, ты преследовал святые артефакты не только ради силы? — тихо спросила она.

— Ради ответов, — Чжун Ци Ань открыл глаза, его взгляд был острым. — Кто уничтожил мой дом? Почему именно тогда? Почему святые артефакты спали тысячу лет, а затем пробудились? Если всё это связано, я должен идти до конца, даже если… придётся раздробить тысячи трупов.

Hua Yao долго молчала. Наконец, она легонько сжала его руку: — Тогда в этом путешествии я пойду с тобой.

Чжун Ци Ань замер, затем уголки его губ слегка приподнялись — едва заметная, но редкая тёплая улыбка.

Однако в этот момент обломок святого артефакта внезапно затрясся, и из глубины трещин появилось новое, неизвестное руническое начертание, тёмно-пурпурного цвета, напоминающее цепи, обвивающие две луны. Символ мелькнул и исчез, но мгновенно нарушил стабильность всего массива.

— Что случилось? — Хуа Яо отступила назад.

— Неправильно… это не оригинальный узор! — Чжун Ци Ань попытался стабилизировать массив, но обнаружил, что часть его силы родословной была вытянута этим символом!

Он резко прервал связь, на его лбу выступил пот.

— Этот символ… я никогда его не видел, — Хуа Яо побледнела. — Но он внушает мне… страх. Как предчувствие, которое я испытывала, когда мне снилось, что рушится родовой храм моей школы.

Чжун Ци Ань уставился на медленно рассеивающийся в воздухе образ, его взгляд стал ещё глубже: — Кто-то скрывает правду. И этот артефакт, возможно, не просто сокровище… это ключ, и одновременно клетка.

— Мы должны отправиться в Город Цинмин? — спросила Хуа Яо.

— Обязательно, — Чжун Ци Ань встал, хотя ноги его всё ещё слегка подрагивали. — Но мы не можем появиться там в своём истинном облике.

— Ты имеешь в виду… маскировку?

— Да, — он кивнул. — Лю Цин Шуан правит Альянсом Праведного Пути много лет, её глаза и уши повсюду. Наше появление там открыто приведёт к окружению.

Hua Yao задумалась: — Но в её городе есть «Запрет Очищения Сознания». Все, кто входит, должны пройти проверку божественного сознания. Без пропускного жетона их не пустят даже в окрестности.

— Насчёт жетона я что-нибудь придумаю, — сказал Чжун Ци Ань.

— Ты собираешься найти Ся Датоу? — мгновенно догадалась Хуа Яо.

— Он единственный информатор, который может действовать как в теневом мире, так и в мире законности, — Чжун Ци Ань взглянул в сторону выхода из пещеры. — Хотя он всегда говорит, что он всего лишь мелкий торговец, я знаю, что за ним стоит невидимая сеть.

— Но можно ли ему доверять? — Хуа Яо нахмурилась. — В прошлый раз при обмене он опоздал на три дня, и мы чуть не попали в руки Городского Стража.

— Он опоздал, потому что спасал ребёнка, за которым гнались, — спокойно ответил Чжун Ци Ань. — Его преследовал один из приспешников Демонического владыки Багрового пламени. Ся Датоу мог просто ничего не предпринять, но он этого не сделал.

Hua Yao промолчала. Она знала, что Чжун Ци Ань редко хвалил людей и не доверял им легко.

— Тогда встретимся с ним, — сказала она. — Но у меня есть условие: если предоставленная им информация окажется ложной, немедленно прекращаем план.

— Согласен, — Чжун Ци Ань согласился без колебаний.

Они собрали свои вещи, запаковали обломок святого артефакта в специально изготовленный нефритовый ящик и спрятали его в мешке Хуа Яо «Мешок Тысячи Измерений». Перед уходом Чжун Ци Ань обернулся и взглянул на труп Зверя-хранителя — огромное тело уже начало развеиваться, превращаясь в пепел, уносимый ветром.

— Он охранял святой артефакт тысячу лет, — тихо произнес он. — А в итоге — лишь горстка праха.

Hua Yao тихо сказала: — Но он выбрал тебя. Это значит, ты в его «колее судьбы».

Чжун Ци Ань долго молчал, затем махнул рукавом, скрывая все следы.

Когда они вышли из пещеры, уже близился вечер. Далёкие горы были черны, как тушь, а закатное солнце окрасило половину неба в багровые тона, напоминая кровавое небо той ночи, когда был уничтожен клан Чжун.

— Ты ещё помнишь ветер того дня? — внезапно спросила Хуа Яо.

Шаг Чжун Ци Ань замер.

— Очень холодный, — ответил он. — С запахом ржавчины. Когда ветер налетал во двор, он подхватывал недошитое платье матери… а затем всё загорелось.

Hua Yao больше ничего не сказала. Она лишь тихо подошла ближе, идя рядом с ним.

Когда они добрались до лагеря торгового каравана за городом, наступило следующее утро. Утренний туман рассеялся, слышалось ржание лошадей, и торговцы регистрировали свои грузы. Ся Датоу, как и ожидалось, ждал их у старой чайной лавки, одетый в промасленную короткую куртку, с соломинкой во рту, выглядящий как самый обычный уличный сорванец.

— Пришли? — Он ухмыльнулся, обнажая жёлтые зубы. — Я знал, что вы придёте.

— Ты знаешь, что нам нужно? — Чжун Ци Ань пристально смотрел на него.

— Пропуск третьего ранга в Город Цинмин, — Ся Датоу выплюнул соломинку и достал из-за пазухи бронзовый жетон с изображением журавля, несущего меч. — Пришлось потратить двадцать камней среднего ранга и оказать одну услугу.

— Услугу? — с подозрением спросила Хуа Яо.

— Не волнуйтесь, — Ся Датоу махнул рукой. — Это торговец по имени Мо. Он часто ходит по этому маршруту. Он сказал, что в последнее время в городе усилили проверку, и посоветовал вам притвориться членами его грузовой команды, чтобы войти.

— Можно ему доверять? — спросил Чжун Ци Ань.

— Не знаю, — Ся Датоу пожал плечами. — Но за последние три месяца он входил и выходил из Города Цинмин по три раза в месяц, и с ним ничего не случалось. И… — он понизил голос, — его груз немного странный.

— Что ты имеешь в виду?

— Только пустые гробы, — Ся Датоу прищурился. — И каждый раз он въезжает ночью, через западные ворота — туда даже патрульные редко заглядывают.

Чжун Ци Ань и Хуа Яо обменялись взглядами.

— Есть ещё кое-что, — Ся Датоу немного поколебался. — Он сказал, что в городе недавно погибло много людей, все они были культиваторами, и смерть их была странной — меридианы их полностью разрушены, а души вырваны.

— Вырывание душ? — Хуа Яо изменилась в лице.

— Да, — Ся Датоу кивнул. — Говорят, Лю Цин Шуан сама приказала заблокировать эту информацию.

Взгляд Чжун Ци Ань прищурился: — Что она там варит?

— Не знаю, — Ся Датоу покачал головой. — Но тот владелец Мо сказал, что если вы действительно хотите войти в город, то лучше избегать патрульных после полуночи. Потому что они… не очень похожи на живых.

Воздух моментально застыл.

— Что ты сказал? — голос Хуа Яо стал напряжённым.

— Их шаги не оставляют следов, — прошептал Ся Датоу. — И глаза у них полностью чёрные.

Чжун Ци Ань медленно сжал кулак. Он вспомнил фиолетовый символ, появившийся на святом артефакте — цепь, обвивающая луну, что было знаком легенды о «Привлечении Душ».

— Похоже, Город Цинмин не просто скрывает второй святой артефакт, — холодно произнёс он. — Сам по себе он является живой могилой.

Hua Yao посмотрела на него: — Мы всё равно туда пойдём?

Чжун Ци Ань не ответил сразу. Он взглянул на гигантский город, видневшийся вдали сквозь облака. На стенах города флаг с вышитой лазурной птицей развевался на ветру.

— Мне больше некуда отступать, — сказал он. — И… мне всё время кажется, что знак, который мой отец оставил тогда, указывает именно туда.

Hua Yao глубоко вздохнула: — Тогда мы прорвёмся вместе.

Ся Датоу посмотрел на них и внезапно вздохнул: — Вы… всегда лезете в огонь.

— Ты тоже, разве нет? — Чжун Ци Ань бросил на него взгляд.

Ся Датоу улыбнулся, улыбка была горькой: — Я всего лишь информатор, откуда мне думать о таком. Но… — он сделал паузу и серьёзно сказал, — если вы встретите того владельца Мо, передайте ему один вопрос: под какой горой похоронен его брат?

Чжун Ци Ань нахмурился: — Ты знаешь его брата?

— Знаю, — голос Ся Датоу стал тише. — Три года назад он пропал в Городе Цинмин. Позже кто-то видел, как его внесли в задний двор резиденции городского правителя, и больше он не выходил.

Сердце Хуа Яо сжалось: — Ты тоже подозреваешь…

— Я не подозреваю, — перебила его Ся Датоу. — Я просто хочу знать, сколько его костей осталось.

Чжун Ци Ань спокойно смотрел на него и неожиданно спросил: — Почему ты нам помогаешь?

Ся Датоу замер, затем усмехнулся: — Потому что я должен вам жизнь. И ещё… — он взглянул на Город Цинмин, — я тоже хочу знать, сколько секретов скрывает этот город.

Трое погрузились в молчание. Ветер поднимал пыль, проносясь над пустынной землёй.

Спустя долгое время Чжун Ци Ань достал жетон, тщательно осмотрел его и спрятал в одежду.

— Операция сегодня ночью, — сказал он. — Переодеваемся, меняем облик, стираем духовные колебания. Войдя в город, найдём место для отдыха, а затем будем исследовать направление, куда указывает артефакт.

— Что, если мы встретим патрульную команду? — спросила Хуа Яо.

— Избегаем, — ответил Чжун Ци Ань. — Если только… они сами на нас не нападут.

— Если найдём зацепки, касающиеся школы учителя?

— Прекращаем всё и в первую очередь выясняем правду, — Чжун Ци Ань посмотрел на неё. — Это твоя одержимость, и моя обязанность.

Hua Yao кивнула, в её глазах промелькнуло движение.

В этот момент издалека послышался звон колокола — долгий, тяжёлый, словно из глубины земли.

— Утренний колокол Города Цинмин, — лицо Ся Датоу слегка изменилось. — Каждый день в это время бьют девять раз, говорят, чтобы изгнать злых духов и очистить город… но я слышал, каждый удар соответствует одному умершему Хранителю Врат.

Чжун Ци Ань поднял голову. Как только затих звук девятого удара, флаг с лазурной птицей на городской стене, несмотря на полное отсутствие ветра, медленно опустился, словно в знак скорби.

Его внутреннее чутье забило тревогу.

— Неправильно, — тихо сказал он. — Этот город… уже гниёт.

Hua Yao внезапно схватила его за руку: — Посмотри на нефритовый ящик!

Чжун Ци Ань поспешно достал ящик и открыл его. Обломок святого артефакта внутри дрожал, и на его поверхности появилось древнее письмо, кроваво-красное, словно слёзы:

**«Замок Луны падет, двое в них погибнут равня».**

Они оба изменились в лице.

И в этот момент, в тысячах миль отсюда, в глубине резиденции городского правителя Города Цинмин, в одной секретной комнате, Лю Цин Шуан медленно открыла глаза. В руке она держала бронзовое зеркало, в котором отражалось лицо Чжун Ци Аня.

Уголки её губ искривились в холодной усмешке: — Наконец-то пришёл… Реинкарнация Седьмой Жизни.

http://tl.rulate.ru/book/162638/11760135