Готовый перевод Abandoned Empress: My Husbands Are Obsessed Psychos / Брошенная императрица в окружении одержимых мужей: Глава 32

Запах крови из Резиденции Князя Жуй смешивался с ароматом влажной земли после дождя, разливаясь в сумерках. Когда Императорская гвардия хлынула внутрь, Шэнь Цинцы была увлечена Сяо Чэ к чёрному ходу. В ушах стоял лязг доспехов, крики охранников и подавленный кашель Отца Сяо — когда тот вырывался из пут, его толкнули, и он ударился лбом о край стола, пустив кровь надо лбом.

— Сюда! — Сяо Чэ прекрасно знал планировку усадьбы. Он свернул в узкий переулок, заросший вьющимися растениями, который в конце выводил к густому бамбуковому лесу. Пробравшись туда, они могли бы раствориться в сгущающихся сумерках.

Однако Шэнь Цинцы остановилась у входа в переулок, её взгляд прикован к приоткрытой угловой двери внутреннего двора. Когда Князь Жуй был ранен стрелой и рухнул, она отчётливо увидела, как край ярко-жёлтого халата мелькнул за дверью. Золотой дракон, вышитый на рукаве, блеснул в лучах заходящего солнца — такой драконий узор мог носить только Император.

— Что такое? — Сяо Чэ обернулся, чтобы потянуть её за собой, его пальцы ощутили её ледяную ладонь. — Если не пойдём сейчас, нас окружит Императорская гвардия!

— Сяо Чэ, — голос Шэнь Цинцы дрожал, но был на удивление отчётлив, — я только что видела, вблизи внутреннего двора кто-то был в ярко-жёлтом халате.

Шаги Сяо Чэ резко оборвались.

Ярко-жёлтый халат, рукав с драконом... Кто, кроме нынешнего Государя, осмелился бы это надеть?

Но Император должен быть во дворце, разбирая донесения, так как он оказался в Резиденции Князя Жуй? И почему именно в тот момент, когда Князь Жуй собирался произнести слово «сообщник», прозвучала эта стрела, чтобы заморочить ему рот?

Отец Сяо тоже оцепенел, рука, прикрывавшая лоб, замерла в воздухе, а лицо стало ещё бледнее, чем прежде: — Ты... ты не ошиблась?

— Не могла ошибиться, — Шэнь Цинцы крепко сжала пустой мешочек с лекарством в рукаве, костяшки пальцев побелели. — Узор дракона был с пятью когтями. Только Император может использовать такой.

Трое переглянулись, и никто больше не произнёс ни слова. В узком переулке стало страшно тихо, слышался только шорох ветра, колышущего листву виноградной лозы, словно бесчисленное множество глаз следило за ними из темноты.

— Сначала уйдём отсюда, — Сяо Чэ первым пришёл в себя, его голос был едва слышен. — Независимо от того, кто этот человек, оставаться в усадьбе сейчас — верная смерть.

В глубине бамбуковой рощи пряталась неприметная повозка, крытая синей тканью, — это был запасной путь отхода, приготовленный Сяо Чэ заранее. Как только они забрались в вагон, снаружи послышался голос командующего Императорской гвардией: — Ищите тщательнее! Не упустите ни одного уголка! У Князя есть приказ: живого доставить, мёртвого принести!

Указание Князя? — Шэнь Цинцы приподняла край полога, глядя на Жетон/Планку на груди гвардейцев. — Это люди Князя Жуй, или... люди Императора?

Лицо Сяо Чэ потемнело так, словно вот-вот потечёт вода: — Императорская гвардия напрямую подчиняется Министерству Военных Дел, а глава Министерства Военных Дел — ученик Князя Жуй.

Вот почему всё стало понятно. Князя Жуй убили, а его ученик привёл Императорскую гвардию, чтобы «поймать преступника». Это было не столько расследование, сколько уничтожение улик — например, их, этих «свидетелей».

Повозка медленно пробиралась сквозь бамбуковую рощу, звук колёс, перемалывающих сухие листья, был намеренно приглушён. Шэнь Цинцы прислонилась к стенке вагона, её мысли роились, как спутанный клубок ниток.

Сяо Чэ внезапно заговорил, разрывая мёртвую тишину вагона: — Отец, вы были рядом с Императрицей-матерью в те годы, вы видели Наследного принца... то есть нынешнего Императора?

Отец Сяо долго молчал, а потом хрипло ответил: — Видел несколько раз. Этот ребёнок с детства был умён, но... слишком уж тих. Однажды Императрица-мать попросила меня доставить секретное донесение в Восточный Дворец. Издалека я видел, как он сидел на галерее и читал. Стояла сильная жара, но он был укутан в толстый плащ, а взгляд его был холоден, как лёд...

Он запнулся, в его голосе послышался страх: — Теперь я думаю, он тогда уже знал о проделкам Императрицы-матери, просто делал вид, что не знает.

Сердце Шэнь Цинцы сжалось ещё сильнее. Если Император всё знал заранее, или даже участвовал, то все их улики — всего лишь насмешка в его глазах. Смерть Князя Жуй, возможно, была его собственной ловушкой — с помощью одного мертвеца он закрыл рты всем знающим.

— А что насчёт улик, которые у нас есть... — Ши Гандан пролез в вагон с другой стороны, сжимая в руке Нефритовый кулон, который он только что подобрал с подоконника в кабинете Князя Жуй.На кулоне был вырезан иероглиф Императорский (Юй). — Эта штука выглядит как вещь из дворца.Шэнь Цинцы взяла Нефритовый кулон, её пальцы скользнули по иероглифу управление. Этот иероглиф часто использовался на личной печати Императора, а сам нефрит был редким белым нефритом цвета бараньего жира, такого же качества, как и её Настоящая сломанная шпилька для волос.

— Это вещь Императора, — уверенно сказала она. — Он действительно здесь был.

В купе снова воцарилась тишина. Даже Ши Гандан понял, что дело плохо, открыл рот, но только крепче сжал короткий нож на поясе.

Когда повозка выехала из бамбуковой рощи, уже совсем стемнело. Сяо Чэ велел кучеру гнать в загородную усадьбу — это было приданое его матери, куда редко кто заходил, самое безопасное место.

Едва они вошли в усадьбу, Лю Вань поспешила им навстречу, всё ещё сжимая в руке копию улик. Лицо её было белым, как бумага: — Вы наконец-то вернулись! Только что чиновник из Министерства Юстиции прислал сказать, что новость об убийстве Князя Жуй уже достигла дворца. Император пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование, а также сказал... что лично допросит всех, кто видел Князя Жуй.

Лично допросит? — Сяо Чэ усмехнулся. — Боюсь, он хочет лично всех заморочить.Шэнь Цинцы положила Нефритовый кулон с иероглифом «защищать» на стол. Лунный свет пробивался сквозь оконные решётки, падая на камень, и он отливал ледяным блеском: — Раз он осмелился оставить кулон, значит, ему не страшно, что мы докопаемся. Или... он специально хочет направить наши подозрения на себя.

— Что это значит? — недоумевала Лю Вань.

— Если мы пойдём с доказательствами к Императору, кто нам поверит? — спросила в ответ Шэнь Цинцы. — Он — Сын Неба, а мы всего лишь чиновники и дочь преступника. В итоге нас обвинят в «клевете на Государя» и убьют ещё быстрее.

Сяо Чэ кивнул: — Это открытый замысел. Он убил Князя Жуй, а затем перевёл подозрение на себя, вынуждая нас не передавать улики, потому что никто не посмеет судить Императора.

Отец Сяо обмяк на стуле, кашляя и прижимая руку к груди: — Тогда... что же нам делать? Неужели мы позволим Предыдущему Императору умереть загадочной смертью, а всей Резиденции Шэнь умереть напрасно?..

Шэнь Цинцы посмотрела на Нефритовый кулон на столе и вдруг вспомнила нефритовую шпильку, оставленную матерью. Та шпилька была сделана из тёплого нефрита, смешанного с кровью живого человека, она могла усмирять злые духи, а может быть... могла выявить и что-то ещё.

Она сняла со своей головы Настоящую сломанную шпильку для волос и поднесла её к Нефритовому кулону. Как только скол шпильки коснулся кулона, от него внезапно исходил ослепительный красный свет.Иероглиф «управлять» на кулоне начал просачиваться мелкими капельками крови, которые слились с кровавым следом на шпильке, и на столе образовался искажённый иероглиф «убить» (Убить)!

— Это... — все вскочили от изумления.

— Матушка говорила, что эта шпилька может отражать злой умысел, — голос Шэнь Цинцы звучал холодно. — Сгущение крови в иероглиф означает, что владелец этого Нефритового кулона запачкал руки кровью, и притом... кровью самого близкого родственника.

Кровь самого близкого родственника?

Предыдущий Император — отец нынешнего Императора!

Сяо Чэ резко сжал кулак, суставы побелели: — Он не только знал, но и сам...

Он не договорил, но все всё поняли. «Он», о котором говорил Князь Жуй, — это Император. В год смерти Предыдущего Императора, должно быть, участвовали не только Императрица-мать и Князь Жуй, но и этот, казавшийся невинным, Наследный принц!

— Это так ужасно... — Лю Вань закрыла рот рукой, в её глазах плескался испуг. — Ему тогда было всего сколько лет? Как он мог...

— Власть может превратить человека в нелюдя, — Шэнь Цинцы убрала нефритовый кулон и шпильку, последняя доля её нерешительности исчезла. — Он хочет, чтобы мы молчали, но мы не будем. Если улики нельзя отдать Императору, тогда мы отдадим их всем поднебесным.

— Отдать всем поднебесным? — Сяо Чэ нахмурился. — Как?

— Послезавтра годовщина смерти Предыдущего Императора, по обычаю в Храме Предков будет проводиться поминальная церемония, соберутся все чиновники, военные и члены императорского рода, — Шэнь Цинцы посмотрела на Сяо Чэ, в её глазах сверкнул решительный свет. — Мы представим все доказательства именно в тот день. При всех и каждом мы сорвём с него маску.

Это был рискованный шаг. Поминки в Храме Предков охраняются очень строго, малейшая ошибка — и гибель неминуема. Но другого подходящего шанса не было.

Сяо Чэ посмотрел на её твёрдый взгляд, внезапно сжал её руку, тепло его ладони рассеяло холод её пальцев: — Хорошо, я пойду с тобой.

Отец Сяо тоже поднялся, вытирая кровь с уголка рта: — Считайте меня с собой. Тогда я проявил трусость и погубил семью господина Шэня, на этот раз я не могу ошибиться.

Ши Гандан хлопнул себя по груди: — Я тоже пойду! В крайнем случае, это смерть, но если мы сможем свергнуть такого вероломного негодяя, это того стоит!

Лю Вань посмотрела на молодых людей перед собой, на свет в их глазах, и вдруг распрямила спину: — У меня ещё есть рукописное письмо, которое Императрица-мать писала воинам Вэй, с её личной печатью. Это тоже неопровержимое доказательство. В тот день я пойду с вами.

Ночь становилась всё глубже, но огни в усадьбе горели всю ночь. На столе лежали не только улики, но и план Храма Предков, схема церемонии поминовения, время смены караула... Каждый готовился к заключительному противостоянию.

Шэнь Цинцы гладила Настоящую сломанную шпильку для волос, кровавый след на изломе отливал тёмно-красным в свете ламп, словно безмолвно предвещая грядущую схватку. Она знала, что Храм Предков, который состоится через два дня, станет полем битвы, где решится всё.

А в глубине Императорского дворца Император стоял у окна, играя в руке с точно такой же сломанной шпилькой, как у Шэнь Цинцы, и на его губах играла ледяная усмешка. Личный евнух тихо доложил: — Государь, Императорская гвардия обыскала Резиденцию Князя Жуй, Шэнь Цинцы и остальных не нашли.

— Не нашли — тем лучше, — голос Императора был тих, но нёс неоспоримый властный тон. — Пусть идут в Храм Предков. Мне интересно посмотреть, на какую дерзость они способны, чтобы безобразничать перед нашими предками.

Он бросил шпильку на стол, резкий звук удара разнёсся по безмолвному дворцу, словно заранее прозвучавший погребальный колокол.

Эта игра в игре наконец-то подходила к своему финальному столкновению.

Вдохновение пришло в разгар ночи. Массовая выкладка.

http://tl.rulate.ru/book/162234/12449877