Готовый перевод A lone wolf in the apocalypse: my motorhome upgrade system / Одинокий волк в апокалипсисе: моя система модернизации автодома: Глава 61. Пламя над Чёрным хребтом

База Истока неслась сквозь радиоактивную пустыню, оставляя за собой бурлящие клубы жёлтой пыли. Линь Фань сидел за рулём, глядя на чёрные силуэты гор, вырастающие из марева впереди. Чёрный Хребет — последняя крупная отметка перед северными ледяными равнинами, одновременно и запланированный пункт восполнения энергии.

«Сканирование геотермальной зоны завершено, — голос Сяо Фан прозвучал с оттенком удивления. — Активность выше ожидаемой на сорок семь процентов. Кроме того, обнаружено несколько искусственных тепловых источников. Похоже, эта область не столь “безжизненна”, как записано в базе данных».

Видение Правил раскрылось. Линь Фань «увидел» то, что таилось в недрах Хребта: сеть геотермальных труб, оплетающих скалы, десятки мощных установок собирали и перерабатывали подземное тепло в пригодную энергию. Вокруг них рябили сигналы жизненных потоков — явная концентрация существ, неслучайных, объединённых в организованное сообщество.

— Можно определить, к какой силе они принадлежат?

«Сопоставляю по энергетическим характеристикам... Стиль совершенно не похож на Сломанный Меч и Шестерёнку. Эти сооружения — грубые, утилитарные, без намёка на эстетику. Погоди... фиксирую мощные резонансы от ковочного оборудования. Это может быть крупный промышленный оплот.»

По мере приближения база Истока прорезала облако пыли, и детали Хребта проступили ясно. На отвесных базальтовых стенах зияли десятки вырубленных пещер, соединённых помостами и металлическими мостками. Каркас из труб и рельс превращал гору в гигантский механический улей. Воздух был пропитан запахом серы и расплавленного металла — даже фильтры машины пропускали его лёгкий привкус.

— Похоже, встречающие уже едут, — спокойно сказал Линь Фань.

В поле Видения три мощных источника энергии стремительно приближались со стороны гор. Их потоки были нестабильны, будто сплавлены из несовместимых субстанций.

Скоро показались три бронированных автомобиля. Металлические корпуса, многоканальные тепловые пушки на крышах, в выхлопах — искристые шлейфы. Двигатели гудели непривычно: вместо обычных реакторов использовались геотермальные преобразователи, и под днищами мерцало жаркое свечение.

«Внимание. Зафиксирована блокировка прицелом. Тепловые пушки противника заряжаются.»

Глаза Линь Фаня похолодели. Он не стал отвечать огнём. База Истока медленно затормозила; Статическое Поле вошло в режим ожидания, ствол источного импульсного орудия чуть повернулся, удерживая противников в секторе обстрела.

Три машины остановились в сотне метров и выстроились веером. Из центральной вылез мужчина‑глыба в изолирующем костюме, с маской‑визором на лице; руки, испещрённые пятнами ожогов, лежали на борту.

— Территория Кольца Лавы, чужак, — раздался усиленный динамиком сиплый голос. — Назови цель прибытия... или стань ещё одной кучей металлолома в песках.

— Проездом, — отозвался Линь Фань, включив внешний динамик. — Нужно пополнить энергию, и сразу уйдём.

— Энергию? — чужак хрипло рассмеялся. — Каждая джоуль геотермии здесь принадлежит Кольцу Лавы. Хочешь взять — плати.

Пока слова перекатывались над песком, Видение Правил уловило скрытые изъяны в их ауре: серые метки‑узоры, грубые и бурлящие, наложенные силой. Не те тонкие печати, что носили члены Сломанного Меча и Шестерёнки, а нечто дикое, вживлённое без меры.

— Сяо Фан, анализ отличий.

«Печати схожего происхождения, но другой модификации, — доложил ИИ. — У Сломанного Меча приоритет — контроль сознания. Здесь — энергетический катализ: усиление агрессии и силы ценой сокращения жизненного цикла.»

Тень тревоги скользнула по лицу Линь Фаня. Зверь Тысячи Глоток проник глубже, чем он предполагал. И, что важнее, ставил эксперименты с различными видами заражения.

— Предлагаю обмен, — сказал он. — Энергия за информацию. О ваших... “дарителях”.

Собеседник замер. Сняв очки, он показал воспалённые глаза.

— Что ты знаешь?!

— Знаю, что они жрут вашу жизнь. Знаю, откуда пришли. И знаю способ, пусть временный, заставить их стихнуть.

В рядах Кольца Лавы пронёсся ропот. При слове «освободить» серые метки на их телах зашевелились, будто почувствовали угрозу.

— Веди его к старейшине, — рявкнул командир. — Но помни, пришлец, шаг в сторону — и лаву вкусишь.

База Истока тронулась вслед за эскортом. За громадными воротами открылся иной мир — внутренности горы превратили в подземный город, озарённый потоками расплавленного камня. Лавовые реки текли по ущельям, питая кузни и мастерские; железные мосты, лифты, шум молотов и паров создали урчащую симфонию цехов.

Однако Видение Правил выдало иную картину: каждый обитатель нёс в себе серую метку. Целый город превратился в инкубатор, а Зверь Тысячи Глоток — наблюдал из тьмы.

На широкой платформе Линь Фань вышел наружу. Тёплый воздух опалил лицо, а десятки настороженных взглядов прожигали спину. У края сидел дряхлый старик в инвалидном кресле. Лицо осунулось, но глаза светились внутренним пламенем — искрой ума, наточенного временем.

— Я — старейшина Кольца Лавы, Морфи, — сказал он негромко, и всё вокруг стихло. — Ты утверждаешь, что можешь избавиться от нашей “Плавневой Доли”?

— Вы так её называете? — Линь Фань приподнял бровь.

— Она даёт нам власть над жаром земли. Взамен забирает годы, — Морфи не отводил взгляда. — Мы приняли договор осознанно.

Черты Видения Правил высветили страшное — печать в теле старика слилась с самим ядром его жизни. Рваный, почти необратимый симбиоз. Но среди хаоса энергий тлел крошечный островок ясности — воля, удерживающая человеческое «я».

— Не сделка это, — твёрдо сказал Линь Фань. — Паразитизм. Сила их — крючок. В конце останется только голод. Источник — существо, что мечтает поглотить мир. Зверь Тысячи Глоток.

Шум прокатился по платформе: возмущение, страх, недоверие — и мысль. Некоторые взгляды потускнели, другие зажглись любопытством.

— Докажи, — потребовал Морфи, подняв иссохшую ладонь. Толпа умолкла.

Линь Фань кивнул и выбрал одного из рабочих, в теле которого печать ещё не проросла глубоко.

— Готов испытать?

Тот переглянулся со старейшиной и, получив его одобрение, шагнул вперёд.

Линь Фань коснулся его лба. Энергия Океана Первозданного Хаоса потекла плавно, вплетаясь в поле жертвы. Вместо грубого выжигания он применил иной подход — ввёл Статическое Поле в резонанс с Хаосом, создавая микроскопическую область неподвижности.

Печать содрогнулась, отрезанная от потока силы, и застыла, словно запертая в невидимой клетке. Из глаз парня ушёл дикий блеск.

— Я... чувствую... — он посмотрел на руки, потрясённый. — Боль исчезла... голод — тоже...?

Линь Фань едва заметно качнул головой: решение было временным. Поддержание зоны покоя требовало непрерывной подпитки, а снятие блока мгновенно пробудит метку вновь. Любой радикальный способ удаления означал бы смерть носителя.

— Это лишь затишье, — тихо пояснил он. — Чтобы освободиться полностью, нужно уничтожить сам источник.

Морфи долго всматривался в него, потом произнёс:

— Что ты хочешь взамен?

— Энергетическое восполнение и сведения. Всё, что известно о северной Долине Смерти и действиях Сломанного Меча и Шестерёнки там.

При этих словах глаза старейшины вспыхнули интересом.

— Ты тоже ищешь Ковчег Происхождения, не так ли?

Мгновение — и Линь Фань уловил колебание в его ауре: слово «ковчег» дрогнуло в глубине сознания старика особым откликом.

— Ты видел его?

— Не только видел, — Морфи позволил себе короткую улыбку. — Когда Кольцо Лавы только возникало, в недрах мы нашли осколок Ковчега Происхождения. Благодаря ему мы научились приручать энергию земли.

Колёса кресла тронулись, и он жестом пригласил Линь Фаня следовать:

— Иди. Покажу то, что изменит твоё понимание всего происходящего.

Позади платформы скрывалась мастерская, защищённая множеством контуров. В центре, в подвешенном энергококоне, плавала серебристая пластина, излучающая мягкий серебрянцеватый свет. Даже на расстоянии Линь Фань ощутил в ней знакомое — мощный вибрирующий импульс Правил, тот же, что встретил когда‑то в недрах...

* * *

http://tl.rulate.ru/book/161237/10846911