Готовый перевод Ciaphas Cain: Hero of the Galactic Empire / ЗВ: Ересь Комиссара Каина: Глава 13

***

И это обещало стать проблемой.

Майора Партагаза из ИББ нельзя было назвать счастливым человеком. Радость давно покинула его рабочие будни (хотя в личной жизни всё обстояло вполне благополучно), но сегодня он был мрачнее обычного. Ледяное безразличие, которое он старательно выстраивал более двух десятилетий, продвигаясь по службе, сражаясь с врагами Империи и ещё более опасными интригами коллег, дало трещину.

Причиной тому были не доводы предателей и не приказы Императора. Партагаз давно смирился с тем, что его работа — это поддержание порядка, а сопутствующие жертвы — неизбежная его часть. Его не пугал хаос; напротив, хаос заставлял его трудиться ещё усерднее, чтобы восстановить пошатнувшееся равновесие. Его не страшила сверхурочная работа или предательство сослуживцев — подобные испытания лишь закаляли его служебную маску.

Нет, по-настоящему его беспокоило другое: необъяснимые аресты Королевской гвардией высокопоставленных офицеров ИББ, чья лояльность не вызывала сомнений. Слухи о пытках и казнях (он не смел называть это убийствами даже в собственном сознании), совершаемых лично Императором... Это не походило на порядок.

Этот пугающий вывод заставил его отточенный разум лихорадочно искать истину. Майор начал осторожное расследование, пытаясь нащупать связь между исчезнувшими офицерами. Если бы он нашёл причину, то смог бы успокоиться и обезопасить себя и своих верных помощников.

Но он не нашёл ничего.

Это самое сложное в разведке: понять, когда за пустотой действительно ничего нет, а когда ты просто плохо искал. Именно здесь совершается больше всего роковых ошибок. Ты не находишь улик и решаешь, что всё в порядке, — а через минуту предатель взрывает транспорт. Или же ты считаешь, что копал недостаточно глубоко, и запытываешь до смерти ни в чём не повинных людей. Опираясь на многолетний опыт и понимая, что исчерпал все доступные пути, не привлекая к себе лишнего внимания, Партагаз пришёл к выводу: искать нечего.

Император затеял случайную чистку в верхах ИББ — возможно, для острастки, возможно, из прихоти или гнева, а может, это первый шаг к полной ликвидации ведомства. В Империи любая организация живёт и умирает по слову одного человека. Такое уже случалось. Всего несколько лет назад один из подчинённых майора уничтожил корпорацию «Преокс-Морлана» — компанию с десятилетней историей — за некомпетентность, которая и в подмётки не годилась провалам ИББ в деле с предателем Каином.

В такие времена мелкая рыбешка может проскочить сквозь ячеи сети, а крупная — разорвать её. Но майор Партагаз был слишком велик, чтобы остаться незамеченным, и слишком мал, чтобы рассчитывать на защиту. Никто не мог защитить тебя от воли Императора, но настоящей бедой был не сам монарх (по самым мрачным подсчётам, в недрах дворца сгинуло не больше десяти офицеров), а грядущая масштабная чистка. Майору Партагазу требовался покровитель. Союзник, способный пережить любой шторм.

Кто-то вне ИББ. С роспуском Сената выбор стал невелик. Когда-то он работал с Руками Императора, но теперь связь с ними была утрачена. Инквизиторы... С ними он сталкивался прежде, когда те бесцеремонно лезли в операции ИББ. О сотрудничестве не могло быть и речи, к тому же после гибели Гранд-инквизитора они превратились в тень самих себя. Ходили слухи, что они охотятся друг на друга яростнее, чем на выживших джедаев, в попытках занять пустующее кресло, которое Император так и не предложил никому новому. Годы безвластия в имперском институте, бессмысленное братоубийство... Это был хаос.

Подобные крамольные мысли были плохими спутниками перед важной встречей. Он перебрал оставшиеся варианты, хотя ответ знал заранее. ИББ и флот питали друг к другу искреннюю неприязнь, соперничая за финансирование с самого основания Империи. Возможно, один из гранд-адмиралов мог бы помочь, но Партагазу было нечего предложить взамен. Нет, с той информацией, что была у него на руках, оставался лишь один путь — и путь этот был опасен. Впрочем, говорили, что этот человек убивает лишь тех, кто его подводит. Партагазу просто нужно было проявить крайнюю осторожность.

Он перехватил Дарта Вейдера, когда это чудови... человек выходил после брифинга.

— Лорд Вейдер.

Его проигнорировали. Вейдер прошагал мимо, не замедляя хода, и Партагазу пришлось обращаться к его спине:

— Мой лорд, у меня есть сведения об Оби-Ване Кеноби и Асоке Тано.

Черная бронированная фигура развернулась с механической точностью, за которой ощущались ярость и ненависть.

— Говори.

— Их видели в составе флота в системе Перлия.

— Это не новость. Я предвидел это, учитывая присутствие повстанцев и нашу неспособность действовать, пока «Звезда Смерти» в руках врага. Перлия — прибежище трусов, притворяющихся, будто они не прячутся. Это бесполезная информация, другой я от ИББ и не ждал, — Вейдер начал отворачиваться.

— Оби-Ван Кеноби прибыл туда с Алдераана вместе с Бейлом Органой и дроидами, у которых находятся чертежи «Звезды Смерти».

— Дела минувших дней.

— Жена и народ Бейла Органы всё ещё на Алдераане... который Император уже приказал уничтожить.

Намек был прозрачен и сулил огромные жертвы, но Алдераан был обречён в тот самый миг, когда Император решил не опровергать трансляцию предателя. Так Партагаз мог хотя бы извлечь из катастрофы пользу для себя. Если Вейдер всё сделает правильно, возможно, не всё население планеты придётся пустить под нож. Разумеется, всё зависело от того, примет ли Вейдер предложение и решит ли наградить майора новым назначением.

Вейдер долго смотрел на него, оставаясь абсолютно нечитаемым под маской и доспехами.

— Явись на «Разрушитель» и передай капитану Корссину приказ готовиться к прыжку на Алдераан.

— Слушаюсь, лорд Вейдер, — ответил Партагаз с поклоном.

Он позволил себе улыбку лишь тогда, когда челнок оторвался от палубы, направляясь к флагману.

***

Лея — чуть ли не впервые в жизни — обратилась к C-3PO не за переводом, а за советом по этикету.

— Скажи, есть ли какой-то особый способ дать понять уроженцу Татуина, что я не заинтересована в романтических отношениях?

C-3PO прервал свою очередную перепалку с R2-D2.

— В моих базах данных нет записей о специфических обычаях на этот счёт. Однако алдераанская традиция — упоминать родителя того же пола в знак неудовольствия, намекая собеседнику, что пора отступить, — здесь явно не сработает. Опираясь на мой опыт общения с жителями Татуина, я полагаю, что прямолинейность, подкреплённая некоторой агрессией или даже физическим насилием, лучше всего донесёт вашу мысль.

— Мне казалось, я выразилась предельно ясно, но он просто не понимает намёков. Видимо, придётся быть резче. Но я не понимаю, почему он так вцепился в меня? Корабль полон людей, пусть поищет кого-нибудь другого.

R2-D2 издал серию электронных трелей.

— Не глупи, R2, — покачал головой C-3PO. — Я эксперт по поведению органиков и протоколу, а не ты.

Лея одарила дроида раздражённым взглядом, который тот, будучи всего лишь машиной, благополучно пропустил. R2-D2 пискнул снова.

— Ох, ладно. У R2-D2 есть теория. Суть её в том, что, поскольку вся его семья была зверски убита штурмовиками, выслеживавшими нас и то сообщение, которое вы поместили в память R2, — голос дроида стал ехидным, — ни словом мне об этом не обмолвившись... Так вот, он, возможно, чувствует необходимость убедиться, что их гибель не была напрасной. Жаждет увидеть в ней хоть какой-то высший смысл. Впрочем, учитывая человеческую психологию и культуру Татуина, куда вероятнее, что он просто ищет возможности для мести.

R2-D2 коротко свистнул. Лея стояла в полном молчании, пытаясь осознать услышанное.

— Ну конечно, он может искать мести. Ведь этот флот под завязку забит штурмовиками.

http://tl.rulate.ru/book/160580/10735112