Готовый перевод Apocalypse Reborn: Fantasy RTS Reincarnation / RTS: Перерождение в мире Апокалипсиса: Глава 18

***

— Как продвигается твоё поручение?

— Всё идёт успешно, мой лорд. Я оценила обстановку на этих землях.

Пока былое величие нашего народа не было восстановлено в полной мере, нам с повелителем приходилось общаться через посредника. Он обращался ко мне, используя ворона-фамильяра: птица служила ему глазами и ушами, а её клюв извергал его слова.

— Король-мальчик, правящий здесь, оказался столь же податлив, как вы и предвидели.

— Хорошо. То, что он не пал ниц, сражённый нашей красотой, теперь не имеет значения. Мы заманим их в ловушку, и второй шпиль станет нашим.

Обычно речи лорда дарили мне покой и уверенность, но сегодня я ощутила нечто иное — смутную тревогу.

— Говори же, мой чемпион. Твой взор выдаёт сомнения. Чего ты боишься?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Всё кажется слишком безупречным. Словно добыча сама прыгнула к нам в руки, лишь бы мы поскорее нанесли удар. Это похоже на приманку.

С того самого момента, как мы приблизились к городу, всё шло подозрительно гладко. Низшие существа пытались соперничать с нами, но терпели жалкий крах. Их король-мальчик — не более чем глупец, недостойный власти над Цитаделью. Истинная сила сосредоточена в руках офицеров прежнего командующего, но они слишком заняты грызнёй друг с другом, пытаясь прибрать к рукам немощного наследника.

— Простите мою дерзость, но, быть может, нам стоит придерживаться первоначального плана?

— Хм. Ты способна стерпеть оскорбление своей красе, раз её не признали непревзойдённой... но я, как твой лорд, не намерен мириться с подобным пренебрежением, — голос господина стал жёстче. Я почти видела, как далеко отсюда он сжимает кулаки и стискивает зубы. Сердце моё затрепетало от его заботы, хотя я и знала, что между нами никогда ничего не может быть. — Я не позволю тебе заискивать перед этим ничтожеством. Мы поступим так, как и замышляли. Пока их выпускник Академии в отъезде, а его грозная дочь рыщет в лесах, пытаясь отнять то, что принадлежит нам по праву, мы вернём себе дары предков.

— Да будет так, мой лорд. Ваша воля для меня закон.

— Ступай же и верни наше наследие, мой верный подданный.

Я склонила голову, и магия покинула тело ворона. Птица, вконец изнурённая связью, едва не рухнула с насеста. Слуги тут же подхватили её, окружая заботой: если фамильяр погибнет, мы лишимся возможности говорить с господином, ведь секреты древности ещё не открылись нам вновь.

Когда-то наш народ мог общаться из любого уголка мира, но это знание ныне утрачено. Однако скоро, особенно когда мы захватим второй шпиль, мир вновь склонится перед нашим законным правлением.

Покинув шатёр, я вышла к соратникам, которые уже ждали приказа своего сюзерена. Жители этих земель верили, что мы — лишь дипломаты, но истина была куда суровее. Каждый из нас, собравшихся здесь, был воином и ветераном стольких войн, сколько эти существа не прожили бы и за десять своих жизней.

Эта земля станет нашей.

Даже если король-мальчик знает, как управлять древними големами Цитадели, это не спасёт его. Стоит любому из нас пронзить его сердце и забрать кольцо, победа будет за нами.

И тогда весь мир вновь признает своих истинных хозяев.

***

Мы начали атаку, когда лунный свет стал совсем блеклым. Укрываясь в густых тенях, мы скользили по землям низших существ. Им было неведомо единение с природой: они лишь кромсали камень и дерево, возводя уродливые коробки, позволяли нечистотам течь под своими улицами и облачались в мёртвый металл.

Поскольку вокруг не было ничего живого, что могло бы предупредить их о нашем приближении, мы беспрепятственно добрались до внутренних стен, охранявших шпиль. Мы были готовы взобраться на них, перебить стражу и захватить башню, пока её временный хозяин спит и не способен организовать оборону.

Но в тот миг, когда перед нами выросли белые стены предков, в тылу раздался истошный крик.

— Стоять! Перестроиться! — скомандовала я своим бойцам. Мы разбились на пятерки, настороженно озираясь по сторонам. Вскоре я заметила, как замыкающая группа спешит к остальным. Их осталось четверо. — Вперёд! Разузнайте, что произошло!

Посыльный сорвался с места, исполняя приказ, но стоило ему отделиться от строя, как стены вокруг нас буквально ожили. Хрупкое, мертвое дерево разлетелось в щепки, обнажая закованных в броню воинов этих ничтожных созданий.

— Засада! В атаку! — выкрикнула я единственный приказ, который имел смысл, когда на наши фланги обрушились враги. Их доспехи отражали быстрые выстрелы, выпущенные без должной подготовки. Наши тела не были созданы для звериной ярости ближнего боя — в свалке преимущество было на стороне захватчиков нашей священной земли. Нам нужно было расстояние. — На стену! Быстрее!

Мой отряд рванулся вперёд. Вскинув лук, я разила каждого, кто попадался под руку, пытаясь прорубить дорогу к спасению. Мастерство, талант и годы тренировок позволяли мне с лёгкостью прошивать насквозь бросающихся на нас врагов. Стрела вонзилась в смотровую щель шлема, и пока жертва валилась наземь, я уже натягивала тетиву вновь. Когда враги подходили слишком близко, я использовала стрелы как короткие копья, вонзая их в сочленения доспехов. Десятилетия битв давали мне шанс прорваться... но сердце моё сжималось от каждого крика, доносившегося из-за спины.

Топорами и мечами низшие твари кромсали мой народ. Их кровь текла по безразличному камню, не имея возможности вернуться в почву, а былая красота исчезала под ударами грубой стали. В отличие от тех, кто охотился на нас ради власти и могущества, эти люди рубили нас с методичностью мясников, давая понять: перед нами настоящие солдаты.

Но откуда здесь взялись столь грозные воины?! Как мы могли их не заметить...

— Тари. Рад новой встрече.

Я достигла конца длинной улицы, и в этот миг моё сердце словно пропустило удар. На пути стоял Ригерт. Его массивная фигура почти заслоняла свет факелов, которые держали гвардейцы, выстроившиеся позади него. При нём не было его кавалерийской алебарды — на плече он держал массивный двуручный топор. Он знал, что в этой тесноте ему понадобится иное оружие.

— Полагаю, ты не захочешь сдаться по-хорошему?

Топот за моей спиной стих. Я обернулась и поняла, что мои худшие опасения подтвердились. Из моей сотни уцелело лишь три шеренги воинов. Ловушка в одно мгновение уничтожила все наши надежды на триумф. Теперь она сулила лишь бесчестную смерть.

— Ригерт, ты лучше любого другого знаешь, что мы не сдаёмся.

— Хм-м, ну, попытаться стоило.

Ригерт перехватил тяжелый топор одной рукой, а другой достал свой фолиант. Мгновение спустя тёмная улица озарилась светом: оружие его воинов охватило пламя. И тут я заметила позади них ещё одно существо, ростом почти не уступавшее Ригерту.

— Ах да. Познакомься с моей дочерью. Ильич. Она переняла почти всё, что я знаю сам.

Ригерт двинулся вперёд, снимая топор с плеча. Окутывающее лезвие пламя лизало камни мостовой, с лёгкостью их оплавляя. Я воззвала к ветрам, моля их направить мои стрелы и защитить меня, но в животе разлился холод. Этот бой нам не выиграть. Оставалось только бежать...

Крик прервал мои мысли. Ильич, дочь Ригерта, вихрем ворвалась в ряды моих последних воинов, в мгновение ока прорубая в них кровавую просеку. Её меч с невероятной лёгкостью рассекал плоть и кости, а ответные удары лишь бессильно соскальзывали с её доспехов. Они использовали материалы Шпиля, чтобы ковать броню, перед которой наше оружие было бессильно.

Мои воины умирали, не в силах даже нанести ответный удар. Ригерт продолжал наступать, готовясь к схватке. Чувство жгучего стыда затопило меня... когда я осознала, что должна сделать, если хочу когда-нибудь в будущем отплатить за этот позор. Теперь я могла лишь доверить судьбу своего народа лорду, а сама — ждать часа мести.

Я отбросила лук и подняла руки в знак капитуляции. Время и терпение должны будут совершить то, что не удалось хитрости...

Прошёл лишь миг, и я поняла, что мои действия не имеют значения. Ригерт уже занёс свой топор для удара. Он знал, что я не сдамся по-настоящему, и подбросил мне эту мысль лишь для того, чтобы я на долю секунды ослабила бдительность.

Лезвие обрушилось на меня в полной тишине. В его глазах не было ни капли стыда, ни тени извинения.

***

— Что ж... всё прошло как по маслу.

Запах крови густо висел в ночном воздухе, пока я быстро выполнял свой долг. Тело Тари оказалось лёгким, как пёрышко; я бережно поместил его в Артефакт, который мои люди заранее подготовили позади меня.

http://tl.rulate.ru/book/160576/11129503