Готовый перевод The Coming Night / WH40K: Таня Фон Дегуршафф - Лорд-Адмирал: Глава 11

***

Развязанная им кровавая буря не была плодом слепой ярости — то было выверенное очищение, неумолимый марш сквозь вражеские порядки. Каждый шаг, каждый убитый враг приближали его к цели: точке сбора в пылающем сердце города.

Чёрные Храмовники не отступали. Они просто наступали в другом направлении.

Максимилиан пересёк укреплённый периметр сдерживающих линий своих братьев. Астартес в чёрных доспехах повернулись к нему — не с удивлением, но с безмолвным признанием. Они видели след из трупов и слышали вопли ксеносов. Они уважали его.

В самом центре города рушились высотки, а небеса сочились густым дымом. Массивные посадочные площадки были уже захвачены; орудийные сервиторы и технодесантники спешно перенастраивали зенитные батареи, снятые с захваченных башен чужаков. Среди рядов разбитых кристаллов и груд тел расположился командный узел наступления. Полки Адепта Сороритас и Астра Милитарум уже прибывали, чтобы поддержать Чёрных Храмовников.

И там, в гуще событий, возвышался кастелян Аврелиан Вортан — колосс даже среди полубогов.

Его доспехи, древние и чёрные, как сама полночь, были испещрены золотыми письменами и иконами сотни крестовых походов. Шлем он держал под мышкой, открывая взору лицо, словно высеченное из гранита: бесстрастное, безмолвное, внимательное. Вортан не стал приветствовать Максимилиана словами похвалы или выговора. Их порода не знала нужды в речах там, где хватало молчания. Лишь короткий кивок — сталь признала сталь.

Максимилиан занял своё место подле капитана; кровь на его кулаках всё ещё дымилась.

Он не свернул с пути. Он не подвёл. Он продвигался сквозь строй врагов с мрачной решимостью, не давая ксеносам ни шанса на иллюзию превосходства, даже когда остался один. Будь их хоть сотня против одного, будь он вынужден в одиночку искать выход из чужеродных лабиринтов, Максимилиан позаботился о том, чтобы ни одна тварь, заглянувшая ему в глаза, не выжила и не рассказала об увиденном.

Их худшим кошмаром стали не орбитальные макроорудия, не десантные капсулы, павшие огненным дождем, и даже не громоподобное наступление трех полных рот. Им стал одинокий рыцарь в черном, окутанный заревом пожаров и забрызганный вражьей кровью, чье молчание сулило лишь полное истребление.

Теперь же, вновь встав в строй среди братьев, брат-мечник Максимилиан ждал следующего приказа. Не для отдыха или раздумий, а для продолжения единственного дела, имевшего значение.

Собравшиеся воины — пять отделений великанов в чёрной броне — полукругом замерли перед кастеляном. Их доспехи были иссечены в битвах, а отблески тлеющего города ложились зловещим сиянием на визоры. Воздух всё ещё дрожал от последних, далеких и безнадёжных попыток сопротивления со стороны защитников-чужаков.

Кастелян, высокий даже по меркам Астартес, заговорил без лишних прикрас и театральности. Его голос, сухой и отрывистый, напоминал лай старого сержанта-инструктора. Он обвёл взглядом всех присутствующих, но когда произнёс: «Мы здесь, чтобы собрать сведения, а не уничтожить их», — его взор безошибочно остановился на Максимилиане. Чёрные пластины терминаторского доспеха брата-мечника были залиты ихором ксеносов; их тошнотворная ржавая кровь пачкала священную броню Адептус Астартес, оскверняя её багрянцем.

— Брать пленных для допросов и вивисекции, — продолжил кастелян. — Избегать уничтожения всего, что похоже на когитатор или значимое строение. Таков новый боевой приказ.

Среди воинов не возникло ни тени протеста. Приказ есть приказ.

— Ваша цель — северная половина города. Другая половина роты ударит на юг. Мы разделим этот город, препарируем его и изучим. Мы узнаем всё об этих жалких существах: как они живут, как мыслят и как их можно истребить окончательно.

— Эта кампания может затянуться на месяцы, — добавил он.

Эти слова прозвучали как приговор, вынесенный судьёй, и были приняты Астартес с тем же холодным спокойствием.

— Не торопите долг. Действуйте с гордостью воинов Императора. Действуйте как сыны Дорна.

Этого было достаточно. Никаких крикливых лозунгов. Никакого пылающего фанатизма. Только дисциплина, долг и непоколебимая уверенность в правоте своего дела.

Кастелян развернулся, чтобы уйти, но прежде отдал последний приказ:

— Максимилиан, возглавишь наступление.

Больше слов не требовалось. Максимилиан был братом-мечником, ветераном бесчисленных кампаний, чьё имя и списки побед были высечены на священных стенах их ударного крейсера. В наставлениях он не нуждался.

Место кастеляна теперь было в самом сердце военной машины — координировать тысячи прибывающих сестёр Сороритас и гвардейцев, наводнявших разрушенный центр города. Вортан сражался в первые часы, но теперь его задачей было направить поток подкреплений.

Максимилиан подозревал, что необходимость оставаться в тылу жжёт душу кастеляна, а потому взглянул на братьев, как только командир скрылся из виду.

— Со временем ксеносы будут уничтожены, — произнёс Максимилиан, и голос его был тверд, точно удар железа по наковальне. — Грядущие годы крестового похода станут легче благодаря сведениям, которые мы соберём сегодня. А потому — не давайте волю ярости. Дайте волю холодному расчету.

Он сделал паузу — краткую, почти незаметную, но весомую.

— Я уже излил достаточно первого на всю кампанию вперед.

Это было самое близкое к юмору, что Максимилиан мог произвести физически и метафизически. Мрачная шутка, вырезанная из крови и кости, произнесённая без тени интонации. Но среди суровых Чёрных Храмовников, никогда не знавших, что такое смех, её приняли почти как нечто забавное.

Никто не расхохотался. Никто не улыбнулся открыто. Но где-то там, за обсидиановыми визорами и золочёной оптикой, промелькнули едва уловимые, мимолётные улыбки. Лишь доля секунды. Жест более интимный, чем любая клятва на поле боя.

— За мной! — скомандовал он.

***

Легкомысленный солдат, суровый Астартес и послушная дочь

***

В кристальном городе, осаждённом яростью Империума, сражения шли за каждую улицу.

На разбитых проспектах и под сенью сверкающих шпилей, почерневших от огня, молот Императора обрушивался без жалости. Адептус Астартес возглавляли атаку, истребляя ксеносов за их непростительное преступление — само существование на пути человечества. Следом дисциплинированными волнами шла Астра Милитарум, воины со стальными сердцами и непоколебимой волей.

И всё же, даже посреди кровопролития, находилось место затишью.

Время на войне — вещь странная и текучая. Между приказами и выполнением задач минуты могли растягиваться в часы, а часы — в дни. Некоторым отделениям приказывали удерживать позиции бесконечно долго: наблюдать, ждать и всегда быть готовыми возобновить бой по первому сигналу.

Именно в эти неопределённые промежутки, в пространстве между дымом и тишиной, проступала искра человеческого.

В одном из многочисленных инопланетных строений — высоком, надтреснутом шпиле, возвышавшемся над тем, что когда-то было площадью ксеносов, — имперские гвардейцы разбили лагерь. Кристаллические стены были укреплены листами пластили и мешками с песком. Диковинная мебель чужаков превратилась в баррикады или грубые стулья, а в нише разбитого лестничного пролёта горел импровизированный костёр.

Теперь здание ничем не напоминало о своём чужеродном прошлом. Оно стало имперским во всех смыслах. Завоёванным не указами или бумагами, но кровью и самим фактом присутствия.

Внутри бойцы 203-го полка Этерны Прайм, «Лациумских Мачетерос», сидели, развалившись, или стояли, пересмеиваясь; их панцирная броня и экзоскелеты были исцарапаны знаками бесчисленных кампаний. Снаряжение пестрело неофициальными украшениями: нарисованными черепами, фамильными гербами, строками писаний и яркими, вызывающими узорами, шедшими вразрез с суровой армейской дисциплиной. На их плечах лежали шрамы тяжкого труда и груз жизней, прожитых среди смога, металла и голода.

http://tl.rulate.ru/book/160510/10921381