Готовый перевод Glory Dynasty: Emperor Roland (The Rise of Roland) / Империя Роланда: Путь правителя с ИИ-чипом: Глава 8

Глава 8. Море Тысячи Островов

Сцена, достойная театральных подмостков, завершилась, и толпа зевак, получившая свою порцию зрелищ, загудела.

— Это ведь был второй сын патриарха Ороко, Лесли Ороко? — шепотом спросил кто-то в толпе.

— А кто ж еще посмеет устроить дебош в ратуше? — отозвался другой голос. — Говорят, он жесток и безжалостен. Сегодня я убедился, что слухи не врут. Лучше держаться от него подальше.

— И то верно, — поддакнули соседи. — В Хейглане с такими лучше не связываться.

— В Хейглане? — усмехнулся кто-то скептически. — А ты бы рискнул задеть благородного отпрыска за городскими стенами?

Мужчина, который только что поддакивал, вспыхнул от стыда, хотел было огрызнуться, но, оценив свои силы и храбрость, лишь пробурчал что-то невнятное и опустил глаза.

Роланд молча слушал эти пересуды. Внезапная вспышка насилия лишний раз напомнила ему, в какой жестокий мир он попал. И впервые в его душе шевельнулось жгучее любопытство к природе аристократии. Потомок знатного рода может вот так запросто, среди бела дня, душить чиновника в государственной ратуше? Власть, дарующая такую безнаказанность, пугала и одновременно... восхищала. Завидное положение.

Впрочем, для нынешнего Роланда статус истинного аристократа был так же далек, как луна. Тряхнув головой, он отогнал ненужные мысли и продолжил поиски представительства Королевства Терра.

Несмотря на громкое название, власть Короны здесь была номинальной. Ратуша служила семье Ороко, и даже королевский указ здесь весил меньше, чем слово местного графа. Тем не менее, как официальная структура, представительство занимало видное место в зале.

Роланд ускорил шаг. В отличие от очередей к местным чиновникам, здесь было пусто. Трое клерков откровенно скучали, перебирая бумаги.

— Приветствую. Меня зовут Роланд. Выпускник Королевской Академии Магии. Прибыл для регистрации, — четко произнес он, подойдя к стойке.

Мужчина средних лет с густой рыжеватой щетиной и уставшими глазами на мгновение замер, а затем осторожно уточнил:

— Рыцарь-Первопроходец?

— Именно так, — кивнул Роланд.

Скука на лицах клерков мгновенно сменилась выражением глубокого уважения. В этом мире любой безумец или храбрец, решившийся отправиться на освоение земель чужаков, почитался как герой. Неважно, кто ты — принц или нищий. Ты несешь волю человечества, расширяешь границы обитаемого мира, следуешь заветам предков. Это был путь чести, даже если он вел прямиком в могилу.

Формальности уладили быстро. Роланд расписался в реестре и получил серебристый значок — символ его нового статуса Рыцаря-Первопроходца Королевства Терра.

— Маг Роланд, у вас есть три месяца на подготовку, — почтительно произнес бородатый чиновник, протягивая документы. — По истечении этого срока вы обязаны прибыть в Море Тысячи Островов и выбрать территорию для освоения. В противном случае вас ждет суд по законам Королевства.

— Три месяца? — Роланд едва не выдал своей радости. Глаза его блеснули. — Вы уверены?

— Абсолютно. Ситуация в Море Тысячи Островов сейчас крайне нестабильна и сложна. Поэтому Королевство недавно издало указ, дарующий каждому рыцарю отсрочку на три месяца для закупки рабов, припасов и найма охраны.

— Прекрасно, — Роланд задумчиво потер прохладный металл значка. — А могу я рассчитывать на какую-либо материальную поддержку от Короны?

Чиновник смущенно кашлянул:

— Эм... Как насчет карты Моря Тысячи Островов?

В эпоху основания Королевства Терра казна щедро спонсировала первопроходцев. Но прошли века, границы устоялись, а давление со стороны Империи Орков на севере требовало все больше золота. Финансирование морской экспансии давно свернули.

— Что ж, лучше, чем ничего, — спокойно ответил Роланд, хотя в душе шевельнулось разочарование. Он не был Лесли Ороко, чтобы требовать и угрожать. Да и убийство клерка не принесло бы ему ни медяка. Зато три месяца форы — это был поистине царский подарок, куда ценнее горстки монет.

— Эта карта составлена картографами Северного Флота, — поспешил реабилитироваться чиновник, видя кислую мину мага. — Она стратегического назначения, куда точнее всего, что вы найдете на рынке.

— А вот это действительно хорошая новость, — искренне улыбнулся Роланд. Память прошлой жизни подсказывала: точная информация на войне стоит дороже крови.

Клерк, облегченно выдохнув, извлек из массивного сундука сверток грубой бумаги толщиной с кулак.

— Ваша карта, сэр.

— Благодарю.

Забрав трофей, Роланд покинул ратушу и вернулся к карете.

— Дедушка Нобу, едем на запад, улица Фалур, — бросил он, запрыгивая в салон.

— Слушаюсь, молодой господин.

Едва закрылась дверь, Роланд скомандовал:

— Нюйва, сканируй карту.

— [Блик!] Сканирование завершено.

— Сохранить под именем «Море Тысячи Островов».

— Выполнено, Хозяин.

— Построй трехмерную голографическую модель и разверни проекцию в салоне.

Пол кареты озарился призрачным голубым светом. Воздух задрожал, и перед глазами Роланда возникла миниатюрная, но невероятно детализированная копия мира.

Море Тысячи Островов. Одна из четырех великих акваторий континента Сент-Ной и единственная, куда человечество сумело запустить свои когти. Его просторы были необъятны — в десятки раз больше самого Королевства Терра. От ледяных пустошей крайнего севера до порта Спрутон в Империи Эльфов на юге — тысячи километров водной глади, скрывающей десятки государств иных рас.

Острова были рассыпаны по карте, словно звезды, упавшие с неба в хаотичном беспорядке. Говорят, их там десятки тысяч. Большинство — крохотные клочки суши, исчезающие под водой во время шторма. Но были и гиганты, размером с половину Королевства.

Взгляд Роланда скользил по светящимся меткам. Самая крупная сила — клан Сирен, владыки глубин, контролирующие почти треть акватории. Следом шел Пиратский Альянс — семь гигантских флотилий и тысячи мелких банд, от которых страдали даже сами Сирены. И третья сила — Совет Аристократов: союз успешных Рыцарей-Первопроходцев, отчаянно цепляющихся за свои владения.

Отношения в этом треугольнике напоминали клубок ядовитых змей. Сегодня пираты и аристократы режут друг друга, а завтра объединяются против морских чудовищ. Предательства, союзы, внезапные атаки — война здесь не прекращалась ни на минуту. Смертность среди рыцарей в этих водах ничуть не уступала мясорубке на границе с орками.

Роланд горько усмехнулся, глядя на мерцающую проекцию.

Хаос. Сплошной хаос. А он — всего лишь маг 4-го уровня. Какой там титул, какое процветание? Ему бы просто выжить в этой мясорубке. Предшественник оставил ему свободу от семьи, но цена этой свободы могла оказаться непомерной.

Карета тем временем петляла по улицам Хейглана. Спустя полчаса Нобу остановил лошадей на западе города, на улице Фалур.

Здесь, вдали от дорогих особняков востока и шумного порта, гнездились авантюристы всех мастей. Гильдия Наемников, Зал Магов, Биржа Алхимиков — все они открыли свои филиалы именно тут. Но целью Роланда были не они, а Центр недвижимости Хейглана.

Узнав о трехмесячной отсрочке, он решил не лезть на рожон. Отправляться в море прямо сейчас было бы изощренным способом самоубийства. И главное — для основания владений нужны люди.

Закон Альянса Людей был суров: «Рыцарь-Первопроходец обязан иметь минимум сто подданных и построить убежище. В случае разрушения — восстановить за три месяца. Иначе — лишение статуса».

А лишение статуса означало крах. Потеря прав, рабство, конец пути мага. Роланд не мог этого допустить. Он не собирался становиться рабом или предателем человеческой расы.

Закон был прост и жесток: либо не берись, либо делай как надо.

http://tl.rulate.ru/book/160408/10670910