Готовый перевод Exorcism of demons / Изгнание демонов: Глава 1. Решение Юноши

Сяо Цю с силой взмахнул ивовым прутом в руке, глубоко вдохнул тёплый травяной аромат и принял самое важное решение в своей жизни.

Его жизни исполнилось всего двенадцать лет, и он не мог в полной мере осознать всего значения этого решения, но все жители Посёлка Елинь, знавшие его, понимали: этот упрямый мальчишка, подобно волчонку, только-только научившемуся ловко пользоваться лапами и зубами, бросится к самому краю, даже зная, что впереди обрыв, и никто его не остановит.

«Мне нужна ваша помощь», — горячо сказал Сяо Цю, и в его чёрных глазах светилась надежда.

Перед ним на траве сидели на корточках четверо примерно его возраста, растерянно глядя на Сяо Цю. Чуть дальше лениво паслись несколько стад скота. Все они были пастухами, и дюжина лошадей среди животных находилась под опекой Сяо Цю.

«Ты хочешь... забрать Фанфан?» — Далян, лучший друг Сяо Цю, обладавший добродушным круглым лицом, не выразил полной поддержки.

«Да. Не забрать, а спасти. Фанфан сама захочет пойти с нами», — с уверенностью поправил Сяо Цю.

«Ты уверен?» — Далян посмотрел на трёх других пастухов, чувствуя, как его решимость тает. — «Фанфан сама тебе сказала?»

«Нет, вы же знаете, господин Цинь не пускает меня в свой учебный дом», — Сяо Цю не лгал друзьям. — «Но это же очевидно: Фанфан не может... не может...»

Пока Сяо Цю подбирал слова, Эрлян, младший брат Даляна на два года, продолжил за него: «Фанфан определённо не хочет выходить замуж за семью Шэнь и мечтает, чтобы кто-нибудь помог ей сбежать».

«В том-то и дело», — Сяо Цю снова взмахнул прутом. — «Мы действуем сегодня вечером. Двое стоят на шухере, трое проникают в учебный дом и находят Фанфан. Всё просто».

Четверо пастухов переглянулись. Далян поправил свою соломенную шляпу и тревожно произнёс: «Семья Шэнь — самые богатые люди в посёлке. Более половины коров, лошадей и овец, которых мы пасём, принадлежат им. Мне кажется... мне кажется, Фанфан, может, и не против выйти замуж».

Худощавый чернокожий пастух подкрепил мнение Даляна: «Я слышал, господин Цинь очень рад породниться с семьёй Шэнь. Завтрашний благоприятный час выбрал он сам».

«Господин Цинь — скряга. Он продал Фанфан семье Шэнь за кучу серебра», — с презрением сказал Эрлян, показывая руками, сколько, по его мнению, это было золота и серебра.

Заговорил последний пастух: «Господин Цинь не то чтобы жаден. Он здесь чужой, хочет закрепиться в Посёлке Елинь, поэтому так стремится породниться с семьёй Шэнь».

«Господин Цинь выглядит неплохим человеком, он даже дал мне имя», — Далян нахмурился, пытаясь вспомнить своё официальное имя.

Сяо Цю начал нервничать и присел на траву, чтобы быть на одном уровне с друзьями. Он смотрел на них не мигая: «Мы говорим не о господине Цине, а о Фанфан. Она не хочет — кто захочет выйти замуж за дурака?»

Пастухи в унисон покачали головами. Эрлян, более склонный помочь Сяо Цю, добавил: «Дурачку Шэнь-старшему уже за двадцать, он даже сам есть не умеет, а когда злится, то дерётся».

Дети Посёлка Елинь все видели Шэнь-старшего и теперь подняли головы, вспоминая, как он их гонял. Худощавый пастух добавил: «Дурачок целый день пускает слюни. Фанфан выйдет за него, ей что, придётся постоянно их вытирать?»

«Ну что? Поможете?» — спросил Сяо Цю, чувствуя, что надежда ещё есть.

Но он был разочарован. Как только дело дошло до главного, четверо пастухов отступили. Даже Эрлян, который всё время его поддерживал, опустил голову, словно муравьи на травинках интересовали его больше.

«Сяо Цю-гэ», — Далян почувствовал вину. Раньше он никогда не отказывал лучшему другу, но сейчас всё было иначе. — «Ты ведь не... не думаешь, что Фанфан до сих пор твоя невеста, да?»

Эрлян и остальные подавили смех, из носов у них вырвалось фырканье.

Сяо Цю холодно вставил ивовый прут в мягкую землю. «Мои слова не расходятся с делом».

«Это же была игра?» — тихо спросил Далян. Увидев, что взгляд Сяо Цю становится ещё более упрямым и настойчивым, он сдался. Несмотря на то что в его имени было слово «Большой» (Да), перед Сяо Цю он всегда был последователем. — «Ладно, я помогу».

«Я тоже!» — Эрлян тут же радостно выразил своё согласие.

Двое других пастухов также согласились.

«Позже, как обычно, пойдём по домам. После ужина встречаемся у моста», — камень с души Сяо Цю упал, и он почувствовал невероятное облегчение.

Время пролетело быстро. Пять мальчишек согнали свой скот и вместе направились обратно в Посёлок Елинь. Все были полны энтузиазма по поводу вечерней операции. Никто не предложил более конкретного плана, потому что, как сказал Сяо Цю, «всё просто».

Выйдя из леса, они подошли к маленькому мосту на восточной стороне Посёлка Елинь, где их энтузиазм впервые был подорван.

Эршуан сидел на перилах моста. Он провёл весь день, хвастаясь и дурачась с друзьями, ожидая своей первой в жизни битвы за власть и статус: сегодня он должен был доказать, что он — лидер среди мальчишек Посёлка Елинь в возрасте от десяти до пятнадцати лет.

Увидев издалека скот, выходящий из лесной тропы, Эршуан спрыгнул на землю, набрал полную грудь воздуха и громко закричал: «Эй, Сяо Цю, твоя невеста завтра выходит замуж за моего брата! Придёшь выпить свадебного вина?» Эршуан думал об этой фразе весь день, и, выкрикнув её во всю глотку, почувствовал глубокое удовлетворение.

Это были две совершенно разные группы мальчишек.

Пять пастухов были окружены стадами свиней, коров, лошадей и овец. Они носили соломенные шляпы без верха, рукава и штанины были высоко закатаны, босые ноги испачканы грязью, а кожа загорела на солнце. Шестеро мальчишек на мосту, хотя и были одеты в грубую холщовую одежду, выглядели чистыми. Они провели день в безделье и стремились найти какое-нибудь развлечение, пока не стемнело.

«Не обращай внимания», — столкнувшись с провокацией Эршуана, Далян не хотел ввязываться. Он был голоден и хотел поскорее набить живот. — «Давай обойдём, вброд перейдём речку».

Вспомнив о вечернем плане, Сяо Цю почти согласился с предложением Даляна, но смех мальчишек на мосту заставил его передумать.

Сяо Цю шёл впереди, за ним — дюжина лошадей. Далян и остальные следовали за ним, держась на расстоянии; они всё ещё немного боялись Эршуана.

Эршуан был Шэнь-младшим, вторым сыном в семье Шэнь, и совсем не был дураком. Он был высоким и крепким, а его узкие глаза всегда косили, предупреждая окружающих: его не стоит злить.

Сяо Цю принял вызов, и Эршуан был очень доволен. Он встал посреди моста, уперев руки в бока, а его пятеро друзей выстроились по обе стороны, полностью перекрыв дорогу.

«Вы загородили проход», — глухо сказал Сяо Цю. За его спиной послушное стадо лошадей, обнаружив преграду, остановилось, терпеливо ожидая, пока проблема решится сама собой.

Эршуан ждал этого момента долго и, усмехаясь, сказал: «Я пришёл передать тебе приглашение. Завтра твоя невеста станет моей невесткой. Подойди и скажи пару добрых слов, и мой отец, может, наградит тебя парой медных монеток. Ой, а где же приглашение, оно только что было здесь».

Эршуан сделал вид, что ищет его на себе. Его друзья расхохотались. Лэнцзы, который был на полголовы ниже, но так же крепок, вступил: «Сяо Цю, возможно, уже получил приглашение от господина Циня. Всё-таки Фанфан — его невеста».

Мальчишки на мосту смеялись, сгибаясь пополам. Туцзы, самый младший, только что принятый в шайку и жаждавший проявить себя, ткнул пальцем в Сяо Цю: «Твоя невеста... твоя невеста будет звать другого мужем, ха-ха, Сяо Цю...»

Сяо Цю наслушался. Он со всей силы хлопнул по крупу гнедого коня рядом. Конь вздрогнул и рванул вперёд.

Для узкого моста и мальчишек Посёлка Елинь гнедой конь был гигантом. Мальчишки, преграждавшие путь, в панике шарахнулись, и их строй рассыпался.

«Сяо Цю, это лошадь моего отца! Как ты смеешь...» — Эршуан был взбешён.

Гнедой конь не знал, кто его настоящий хозяин. Через два-три шага он выскочил с моста, а остальные лошади последовали за ним. Мальчишки могли только в ужасе прижаться к перилам, глядя, как они проносятся мимо.

Эршуан не мог позволить, чтобы спланированная им битва так бесславно закончилась. Две последние лошади ещё не перешли мост, и он уже не так сильно боялся. Выбрав момент, он прыгнул на Сяо Цю.

Двое мальчишек сцепились в борьбе на мосту. Дюжина лошадей, добравшись до берега, обернулась, растерянно посмотрела на сцену, но быстро потеряла интерес и склонила головы, щипля траву у дороги.

Эршуан был выше Сяо Цю и выглядел крупнее, но не смог взять верх в драке. Даже подбадривающие крики друзей не помогли ему немедленно одолеть противника.

С глухим всплеском оба мальчишки перевалились через перила моста и упали в реку.

Вода была неглубокой, чуть выше пояса. Но Эршуан был мостовым задирой и, попав в воду, сразу сник. Сяо Цю же в реке был ловок, как рыба, и полностью взял инициативу в свои руки.

Друзья Эршуана кричали угрозы с моста, но никто не осмелился спуститься в воду, чтобы помочь.

Динь...

В ушах мальчишек раздался звук, которого они никогда не слышали, — такой резкий, что казалось, он пронзает барабанные перепонки. Все повернули головы и увидели на берегу, в нескольких десятках шагов ниже по течению, странного взрослого человека.

Чужак был одет в синий халат с запахом, волосы собраны в высокий круглый пучок, пронзённый длинной шпилькой, а под подбородком висели несколько прядей бороды. За спиной у него висел длинный меч, и даже в глазах самого придирчивого наблюдателя его облик можно было бы назвать 'бессмертным Дао'. Но в захолустном Посёлке Елинь его наряд выглядел просто странным.

В левой руке чужак тряс латунным колокольчиком размером с кулак, издававшим не соответствующий его размеру резкий, пронзительный звон.

«Ты кто? Зачем пришёл в Посёлок Елинь?» — дрожащим голосом спросил Эршуан, стоявший в воде. Он никогда не боялся незнакомцев, даже взрослых, но по какой-то причине этот звон, казалось, вытянул всю душу из его сердца.

Сяо Цю стоял рядом с Эршуаном, не проронив ни слова. Он воспринял этот звон как враждебный, сконцентрировавшись, чтобы противостоять ему.

Чужак опустил колокольчик и правой рукой вытащил тусклое медное зеркальце. Он медленно покачал им перед мальчишками, наконец, направил на двух промокших насквозь подростков, выдержал паузу и спросил: «Жарко?»

Вероятно, он давно не говорил: голос его был твёрд и скрипуч, странный, как и его старое медное зеркало.

Сяо Цю и Эршуан невольно отступили на шаг. Они боялись не чужака и его голоса, а тусклого медного зеркальца. Этот маленький предмет, пять-шесть дюймов в диаметре, казалось, заслонил всё небо. Солнечный свет внезапно ослаб, и оба мальчика покачали головами. Им было совсем не жарко, наоборот, они почувствовали, как по телу пробегает озноб.

Чужак опустил руку. В мгновение ока зеркальце и колокольчик исчезли. Выражение его лица стало немного расслабленнее, но более усталым. «Держитесь подальше от демонов», — сказал он, оглядываясь и прислушиваясь, словно демон прятался где-то поблизости. «Держитесь подальше от демонов», — повторил он.

Мальчишки были напуганы. Даже Сяо Цю почувствовал смятение и, неловко переваливаясь, вместе с Эршуаном выбрался на берег. Сердце колотилось. Солнце внезапно снова стало палящим, и мокрая одежда неприятно липла к телу, но им было всё равно. Они хотели только одного — немедленно убежать от этого странного незнакомца.

Поединок двух групп подростков закончился пшиком. Они в спешке побежали в посёлок. Им нужно было рассказать взрослым, что в Посёлок Елинь пробрался сумасшедший.

Группа Эршуана, не связанная скотом, бежала быстрее и быстро исчезла. Пять пастухов, подгоняя скот, добрались до окраины посёлка и обернулись, чтобы посмотреть на то место, где стоял чужак. Человека уже не было. Никто не знал, как он исчез и куда направился.

«Увидимся вечером», — Сяо Цю

был первым, кто оправился от воздействия чужака. Он всё ещё собирался осуществить свой план спасения в ту ночь.

http://tl.rulate.ru/book/159744/10096835