Готовый перевод King of Rus / Хозяин Земли Русской: Глава 53 Выживший воевода

Глава 53: «Выживший воевода»

— Княже, на этот раз мы по-настоящему разбогатели! — Радостно выкрикнул знаменосец, глядя на табун, который воины сгоняли в кучу. Кони звонко и мощно ржали.

— И потери у нас малые: всего пара бедолаг душу Богу отдали, остальные только царапинами отделались.

— Да, в этот раз куш и впрямь велик, — согласился Ростислав.

Князь подъехал к захваченным лошадям и погладил одну из них по лоснящейся, гладкой шкуре. Было видно, что за скотиной хорошо ухаживали. Славные кони, ничего не скажешь.

Радость наполняла сердце княжича. Добыть столько коней за раз – это истинная удача, в обычное время такого случая пришлось бы ждать долго. К тому же кони были добрые: хоть в строй ставь, хоть под плуг, а на торгу за таких отвалят гору серебра.

Пока Ростислав осматривал табун, воины по привычке принялись обирать убитых. Обычай добычи мародерства после боя был неизменен. Впрочем, большинство всё же толпилось у коней, дивясь их стати.

— Ведите их в лагерь. Пусть все видят нашу добычу, — приказал Ростислав, и ответом ему был ликующий клич. Для воина нет ничего приятнее, чем выставить напоказ свои трофеи и ловить завистливые взгляды товарищей.

…

Когда конница Ростислава, торжественно гоня перед собой табун, поравнялась с основным войском, по рядам прокатился ропот изумления.

Многие впервые видели столько коней сразу. Сначала люди невольно ахали, а затем принимались завидовать всадникам: сколько же денег можно выручить за таких красавцев? Настоящее состояние!

Пахари думали о том, как хорошо было бы иметь таких лошадей для пахоты – с ними можно вмиг выбиться в зажиточные хозяева. Горожане же лучше понимали цену доброго скакуна: с таким богатством в Киеве можно стать весьма уважаемым человеком.

И вслед за завистью пришла жажда битвы. Если они одолеют проклятых половцев, у каждого будет шанс на такую добычу и на светлое будущее.

Никто уже не помышлял о поражении. В этот миг о разгроме войска Юго-Западной Руси и о той страшной картине, что они видели недавно, все предпочли забыть.

Люди в отряде Ростислава принимали восхищенные взгляды как должное. Даже черные клобуки, мимо которых они проезжали, смотрели с почтением – эти кочевники-вассалы знали толк в конях лучше всех и понимали, что за таких скакунов можно выручить немыслимые деньги.

Так они и ехали вдоль походных колонн, купаясь в лучах чужой зависти.

Когда отряд достиг расположения полка Ростислава и остановился, его воины разразились приветственными криками. Они знали: князь снова победил и привел богатый полон.

За последнее время Ростислав одержал немало побед в мелких стычках и всегда возвращался с добычей. Именно эти успехи заставили солдат поверить в своего молодого предводителя. Теперь они были твердо убеждены: этот воевода приведет их к окончательной победе.

Передав трофеи на попечение подчиненных, Ростислав спешился и принял из рук отрока чашу с квасом. Осушив её, он смочил пересохшее горло. В этот момент к нему подошел Гваран.

— Похоже, вы снова с победой. Мои поздравления, князь Ростислав.

— Гваран, случилось ли что в мое отсутствие? — Спросил князь. Он хорошо знал нрав своего воеводы дружины: тот не любил пустой лести и никогда не подходил просто так.

— Великий князь прислал вестника. Велено вам немедля явиться к нему.

— Вот как? Что произошло?

— Нашли выживших. Из того разбитого войска Юго-Западной Руси.

…

Ростислав снова вскочил в седло и поскакал сквозь ряды пехоты к шатрам, поставленным у дороги.

Шатрами их, впрочем, можно было назвать с натяжкой – скорее это были простые навесы из шестов и холстины, расставленные через каждые сто шагов.

У этих навесов было много назначений: здесь принимали занемогших воинов, давая им отдых; лекари лечили дорожные недуги, обрабатывали раны и выдавали снадобья.

Тут же хранились припасы: вода, сухари, подковы и прочее. Любой нуждающийся мог взять необходимое.

Когда войско проходило мимо, назначенные люди быстро сворачивали навес, грузили на карету и увозили к следующей точке стоянки.

Эти передвижные посты были придуманы Ярославом Мудрым для облегчения долгого марша. Это был плод его огромного военного опыта: благодаря им число отставших сократилось вдвое, а порядок и боевой дух заметно окрепли.

И сейчас один из таких навесов был занят дружинниками великого князя. Раненых и лекарей попросили выйти, внутри остались лишь сам великий князь и его сыновья.

Княжич ловко спрыгнул со своего красного коня, прошел сквозь расступившихся дружинников и вошел внутрь. Первым он увидел деда, затем своих дядьев и воевод. Все они окружили сидящего на земле старика.

Старик был одет в лохмотья, весь покрыт грязью, волосы его свалялись. Один из отроков поддерживал его, осторожно давая испить воды.

— Кхе-кхе… кхе-кхе-кхе. — Ростислав подоспел вовремя: стоило ему встать рядом, как старик закашлялся и медленно открыл глаза.

— Иван Творимирич, — произнес великий князь.

При этом имени старик вздрогнул, мгновенно выпрямился и упал на колени перед правителем.

Княжич тоже вспомнил, кто это. Дядя Вышата как-то упоминал его: этот человек когда-то вместе с отцом Ростислава ходил на Царьград, а потом вместе с Вышатой томился в греческой темнице. Так они и сдружились.

— Великий князь, прости… Я… я не сумел исполнить свой долг.

— Сейчас не время для этого, Иван. Расскажи мне, как вы умудрились так позорно проиграть.

Голос великого князя был пугающе спокоен. Ростислав, ожидавший вспышки гнева, был удивлен. Старый воевода начал свой рассказ.

История началась с того, как он помогал двум княжичам собирать полки Юго-Западной Руси. Они прибыли к месту сбора, но там начались нелады. Оба князя настояли на немедленном наступлении, и бояре вместе с воинами поддержали их решение. Старый воевода не смог их остановить и был вынужден подчиниться.

Поначалу им сопутствовала удача. Мелкие отряды кочевников легко разбивались. Русичи даже успевали хоронить павших товарищей, а трупы врагов развешивали на деревьях в назидание. Старик уже начал было сомневаться – а не ошибался ли он в своих опасениях?

Но вскоре нагрянули настоящие тучи вражьей конницы. В отличие от первых смертников, эти половцы действовали умело. Они уничтожили несколько зашедших слишком далеко отрядов, а само основное войско изнурили постоянными наскоками. Началось дезертирство, которое не удавалось пресечь даже самыми суровыми казнями.

Видя, что дело дрянь, верхушка войска наконец передала командование старому воеводе, на которого раньше и смотреть не желали. Они надеялись, что он совершит чудо и выведет их из этой западни.

…

http://tl.rulate.ru/book/159510/9998379