Готовый перевод A Young Woman's Defense of the Inner Sphere / BattleTech: Командор Штейнер-Давион: Глава 1

***

Военный корабль «Дайр Вулф», штурмовая орбита, Энгадин VII

Провинция Радштадт, Свободная Республика Расалхаг

4 ноября 3050 года

Ульрик Керенский, хан Клана Волка, пребывал в дурном расположении духа, размышляя о ходе конфликта с Внутренней Сферой. Он, как и другие Хранители в Кланах, не считал это вторжение верным шагом. Однако, проиграв Испытание Отказом, Ульрик решил, что теперь его единственная цель — любой ценой выиграть гонку к Терре.

К сожалению, неудача на раннем этапе заставила его проявлять излишнюю осторожность. Хотя ошибки больше не повторялись, хан замедлил наступление, стремясь к гарантированной победе. Знай он тогда, что провал на одной планете был лишь нелепой случайностью, мир Расалхаг пал бы ещё во время третьей волны, а не четвёртой. Теперь же, вместо того чтобы вести за собой остальных, как он надеялся вначале, Керенский обнаружил, что идёт вровень с другими Кланами.

Но с началом пятой волны всё должно было измениться. Благодаря уникальным сведениям, полученным от Фелана Келла, Ульрик теперь куда яснее представлял, какую оборону способна выставить Внутренняя Сфера. Радштадт, Кандис, Новый Осло и ещё пятнадцать миров были намечены целями массированного удара — рывка, который неоспоримо выведет Клан Волка в лидеры. Восемнадцать планет за одну волну — такой масштаб наверняка вызовет ярость ильХана.

«Лео Шауэрс попытается нас замедлить, но наш марш не остановить».

***

Авалон-Сити, Новый Авалон

Круцис Марка, Федеративное Солнце

8 февраля 3039 года

— Мне это не нравится, — признался Хэнс Дэвион жене.

Мелисса Штайнер, его супруга и соправительница государства, которое теперь все называли Федеративным Содружеством, ласково коснулась его щеки.

— Я уверена, что это просто фаза. Она очень любознательная девочка.

Речь шла об их шестилетней дочери, которая внезапно решила с головой погрузиться в культуру Синдиката Дракона — их злейшего врага. Малышка уже свободно владела английским и немецким, а теперь осваивала японский с пугающей скоростью, опережая все мыслимые графики обучения. Их маленькая протеже всегда была поводом для гордости, но её нынешнее увлечение беспокоило Хэнса, особенно сейчас, когда он готовился к войне с Синдикатом.

— Мы стараемся ограждать детей от прессы, насколько это возможно, но слухи всё равно просачиваются. Половина Драконис Марки придёт в ярость при одной мысли о том, что принцесса Кэтрин перенимает обычаи Куриты.

Мелисса покачала головой:

— Хэнс, она не делает ничего предосудительного. Просто учит язык, пробует их кухню и иногда надевает что-то из одежды. В этом нет ничего страшного.

— Джастин говорит, что она проводит глубокий поиск в архивах и просит своих охранников из МИРО раздобыть древние книжки с картинками, которые называются «манга». Когда мы были на Таркаде, она обратилась с такой же просьбой к агенту ЛРК под прикрытием. Аллард до сих пор подшучивает над своим коллегой из-за этого случая.

Мелисса рассмеялась.

— Я уверена, это просто совпадение. И что ты предлагаешь? Запретить ей заниматься тем, что кажется ей интересным? Она не забросила остальные предметы. В учёбе она уже обошла Виктора.

Хэнс тяжело вздохнул.

— Я бы предпочел, чтобы она сосредоточилась на традициях нашей семьи, а не наших врагов. Я не хочу подавлять её интерес к чужим идеям, но буду настаивать, чтобы всё ограничивалось теорией, а не праксисом.

Его жена легонько ткнула его пальцем в грудь.

— Не стану спорить, но говорить с ней придётся тебе.

Правитель самого могущественного государства в галактике состроил недовольную гримасу.

— Даже не надейся! Тебя это беспокоит — тебе и разбираться.

Хэнс сознательно старался выкраивать время для детей, но его дни были настолько заполнены делами, что порой он чувствовал себя в их компании так, словно говорит с незнакомцами. Он понимал, что у жены с дочерью более близкие отношения, и мог бы поспорить, что от неё слова подействуют лучше… но мудрый стратег знает, когда пора отступать.

С притворным стоном он поцеловал жену и направился к покоям Кэтрин.

Гвардейцы у дверей, как и те, что патрулировали коридор, лишь молча кивнули, когда он проходил мимо. В повседневной жизни Хэнс не терпел лишней помпезности и формальностей. Он постучал в дверь дочери, и та сразу отозвалась:

— Входите.

Когда Хэнс вошёл, девочка отложила датапад. В её чертах угадывалось причудливое смешение его облика и черт Мелиссы. Золотистые волосы обрамляли лицо, которое казалось обманчиво невинным, а голубые глаза уже стали предметом восхищения в СМИ. В них светился интеллект, природу которого было трудно осознать.

Её не по годам развитая натура проявилась не сразу. Пока Кэтрин не исполнилось три года, родители всерьёз беспокоились. Она могла зайтись в плаче без видимой причины, после чего следовали вспышки невероятного прогресса в развитии, а затем — недели, когда она просто смотрела в пустоту. Разумеется, её осматривали лучшие врачи, нейробиологи и детские психологи. В Научном Институте Нового Авалона работали светила медицины, но даже многочисленные сканирования не помогли определить причину её странного поведения.

А потом всё просто прекратилось. Никаких слез, никогда. Развитие моторики и речи перестало быть скачкообразным, превратившись в непрерывный и стремительный рост способностей. К четырём годам она безупречно владела английским и немецким, а вскоре начала читать литературу взрослого уровня. Это зрелище захватывало дух.

Было решено ускорить её обучение, но так, чтобы она не обгоняла брата, который был на два года старше и сам по себе весьма одарён. Примечательно, что юный Виктор, подстёгиваемый сестрой, и сам стал показывать ещё более выдающиеся академические результаты.

— Чем я могу вам помочь? — спросила Кэтрин.

— Я хотел проведать тебя и поговорить о твоих последних увлечениях.

Она кивнула.

— У меня всё хорошо, — девочка улыбнулась, но её улыбке не хватало тепла. Это была та самая вежливая маска, которую использовал сам Хэнс, общаясь с журналистами. — Кроме того, я узнаю много захватывающих вещей о Синдикате Дракона и его ранней истории.

Хэнс нахмурился.

— Именно это меня и беспокоит.

— Разумеется. Вы весьма заняты управлением Федеративным Содружеством и редко интересуетесь моими делами лично. Когда вы вошли, вы выглядели настороженным, так что я сопоставила факты, и картина прояснилась. Я говорю это, чтобы избавить нас от неловкости при обсуждении ваших опасений.

Он вздохнул.

— Кэтрин, мне жаль, что у меня совсем нет времени…

Она подняла изящную ладонь.

— Отец, я вовсе не пытаюсь вызвать у вас чувство вины, чтобы выпросить лишнюю минуту внимания. Я понимаю важность вашей роли.

Главная проблема Хэнса заключалась в том, что он совершенно не знал, как разговаривать с собственной дочерью. С Виктором и Питером было легко, а Артур, четвёртый ребёнок, был ещё слишком мал. Кэтрин же порой изъяснялась как заправский сухарь-чиновник. Это было более чем странно.

«Что ж, если она желает вести диалог в столь формальном и взрослом ключе, попробуем».

— Рад, что ты понимаешь. Но даже если я не могу изменить обстоятельства, мои извинения искренни. Просьба о прощении не всегда означает признание ошибки или обещание перемен. Тем не менее, перемены могут потребоваться в отношении твоих интересов.

Она одарила его мимолётной улыбкой и кивком.

— Извинения приняты. Что именно должно измениться?

— Твой интерес к Синдикату Дракона выглядит неуместным. Это наши враги. Они убили твоего дядю и остаются смертельной угрозой для нашего народа.

Она покачала головой.

— Синдикат Дракона — наш нынешний противник, но это не касается его народа. Как и их культура не является исключительной собственностью Синдиката. Корни семьи Курита уходят к японцам с Терры. Те же культурные вехи существуют и в Федеративном Содружестве, — она сделала неопределённый жест рукой. — На Эксетере VII, к примеру, проживает влиятельное японское меньшинство, и там можно заказать те же блюда, что подают в Синдикате.

Хэнс знал, что во время одного из ранних вторжений Первой Наследной Войны, когда силы Куриты глубоко вклинились в территорию Федеративного Солнца, на нескольких мирах остались их гражданские специалисты и тыловики. Его не волновала родословная, и он презирал слепую дискриминацию по этническому признаку, но для королевской семьи жизнь никогда не была настолько простой.

http://tl.rulate.ru/book/159473/9964988