Готовый перевод The Immortal Clan’s No. 1 Sword: first, slay the one you love! / Верховный клан: сначала убей того, кто тебе дорог!: Глава 11. Сосед в лесу и покушение на честь

Глава 11. Сосед в лесу и покушение на честь

Месяцы пролетели незаметно.

Духовный рис на полях налился силой, стебли потяжелели, склоняясь к земле. Приближалось время первого урожая. Глядя на золотистое море колосьев, арендаторы не могли сдержать счастливых улыбок.

— Красота! Еще полмесяца — и можно серпы точить! — раздавались голоса над межами.

— Да уж, полгода спины не разгибали, зато теперь видно — не зря старались.

— Лишь бы погода не подвела... Дай бог собрать норму для секты, и чтобы себе хоть горсть осталась.

— Эх, первый урожай всё равно почти весь отдавать придется. Надеюсь, после тех трехсот цзиней останется лишек — я уж мечтал на рынке рис на пилюли выменять...

— Да брось ты ворчать! Пойдем лучше вечером по паре кувшинов браги возьмем, отметим это дело!

Поначалу многие опасались, что из-за спешной распашки целины первый урожай будет скудным — ну, от силы сотня-другая цзиней с му. Но реальность превзошла все ожидания. Судя по густоте колосьев, каждый му обещал дать не меньше трехсот-четырехсот цзиней!

Секрет был прост: близость к Духовной жиле. Почва здесь была пропитана энергией, что делало её куда плодороднее обычных угодий. Для арендаторов это было величайшим благом. Это означало, что всего за полгода они покроют годовой оброк перед Сектой Тайцин.

Наконец-то люди увидели реальную выгоду. Два урожая в год — это шестьсот-семьсот цзиней! После выплаты оброка останется прорва риса: хочешь — ешь сам, укрепляя культивацию, хочешь — неси на рынок и меняй на звонкие камни. В любом случае, в накладе никто не останется. Теперь каждый, кто успел арендовать участок, поздравлял себя с небывалой удачей.

Лу Чанъань не был исключением. Его рис рос на диво крепким, а колосья казались даже гуще, чем у соседей. Возможно, сказывалось его маниакальное усердие: через день, невзирая на погоду, он выходил в поле — то дождь призовет, то вредителей вытравит. Он уже твердо решил: как только три года аренды истекут, он обязательно продлит договор. А если получится, возьмет еще несколько участков. Какая разница — один му возделывать или десять? Труда прибавится немного, а вот отдача будет совсем иной.

К тому же по округе поползли слухи, будто до весны Секта Тайцин планирует расширить зону полей. Поговаривали о трех тысячах новых му! Лу Чанъань верил: под крылом великой секты его жизнь пойдет в гору. Главное — исправно растить рис и в свободное время брать заказы на массивы, и тогда кошелек никогда не опустеет. Небо вознаграждает усердных, и пока он не опускает рук, в этом мире всегда найдется место, где он сможет твердо стоять на ногах.

— Надо воды набрать, — пробормотал он однажды утром.

Проснувшись, Лу хотел было умыться, но обнаружил, что запасы в пространственном мешке подошли к концу. Он вышел из дома и направился к ручью.

У этого ручья теперь появилось имя — Нефритовый Поток. Здесь брали воду все: и арендаторы, и рабочие с рудников. Поэтому у берега всегда было людно. Группки женщин-культиваторов стирали белье, расчесывали волосы и, не переставая, перемывали косточки соседям. Мир практиков, как оказалось, мало чем отличался от мира смертных: те же сплетни, те же мелкие интриги, и лишь изредка — звон мечей.

Лу Чанъаню пришлось зайти выше по течению, подальше от прачек. Он быстро наполнил десяток кожаных бурдюков, спрятал их в мешок и поспешил обратно.

Когда он проходил через небольшой лесок, в животе вдруг предательски заурчало. Резкая, колющая боль заставила его поморщиться. Для Лу это было делом привычным — последствия употребления обычной пищи. Он нырнул в чащу и, ловко маневрируя между деревьями, нашел укромное местечко в густых зарослях кустарника.

Мирские радости требовали ежедневной расплаты — такова уж природа человеческого тела. Извлекши из мешка двух Стражей из Черного Железа, он приказал им затаиться по обе стороны от себя, скрыв их в листве. Лу никогда не пренебрегал безопасностью, даже в такие моменты. Лишняя предосторожность позволяла ему мгновенно узнать, если кто-то решит приблизиться.

Развязав пояс, он присел. После того как «буря» утихла, Лу почувствовал небывалое облегчение. Но вдруг, через чувства своих марионеток, он уловил движение. Кто-то, приподнимая полы даосской мантии, быстро вбежал в лес и замер совсем неподалеку, скрывшись за соседним кустом.

Зрение марионеток было размытым, лиц не разобрать, но по очертаниям фигуры Лу понял — это женщина. Похоже, у неё возникла та же деликатная проблема, что и у него. Лу Чанъань лишь вздохнул. Такое случалось не впервые.

Одинокие арендаторы часто держали в хижинах деревянные лохани, которые по ночам опорожняли прямо на поля — удобрение как-никак. Но те, кто жил семьями, предпочитали лес. В тесной хибаре, где порой ютилось по пять человек, справлять нужду было, мягко говоря, неудобно. Так что этот лесок давно стал общественным нужником под открытым небом.

Свист!

Не успела незнакомка закончить свои дела, как в лес влетела еще одна тень. Судя по силуэту — мужчина.

«Что за день такой? Прямо паломничество какое-то», — подумал Лу, собираясь уже натянуть штаны и уйти.

Однако второй гость не спешил присаживаться. Вместо этого он осторожно замер за мощным древесным стволом и начал украдкой выглядывать, не сводя глаз с того места, где пряталась женщина.

«Вуайерист?» — Лу Чанъань нахмурился, мгновенно насторожившись.

В такой ситуации лучше было не высовываться. Он остался сидеть в траве, внимательно наблюдая за странным типом. Женщина была скрыта густыми ветками, так что мужчина вряд ли мог что-то видеть. Чего же он ждал?

Через минуту женщина поднялась и, отряхивая одежду, вышла из зарослей, направляясь к выходу из леса. Но не успела она сделать и десяти шагов, как мужчина сорвался с места и хищным броском кинулся на неё! Его движения были быстрыми и точными — как минимум средняя стадия Конденсации Ци.

— А! Спаси... — вскрикнула она, заметив опасность, но среагировать не успела.

Силы были слишком неравны. Нападавший в мгновение ока оказался сзади, обхватил её и намертво зажал рот ладонью. Рывком он потащил сопротивляющуюся жертву вглубь лесной чащи. Девушка отчаянно брыкалась, пытаясь вырваться, но в железной хватке мужчины она была беспомощна, как пойманная птица.

— Лю Цинцин? — сердце Лу Чанъаня пропустило удар.

Он узнал этот голос. Это была внучка Старика Лю. За последние месяцы Лу не раз беседовал со стариком и кое-что знал об их семье. Они были выходцами из павшего клана. Два года назад их предок погиб при попытке прорваться к Заложению Основы, что послужило сигналом для врагов. Клан был разгромлен, выжившие бежали. Родители Цинцин погибли, прикрывая отход, и старику ничего не оставалось, как скитаться с внучкой, пока они не нашли приют здесь, в Линьяне.

Цинцин было всего пятнадцать. С её четырьмя Духовными Корнями она едва достигла второго уровня Конденсации Ци. В их крохотной хижине было не развернуться, вот она и бегала в лес. Лу уже пару раз сталкивался с ней здесь.

— М-м-м... — глухо доносилось из глубины леса.

Лу Чанъань поначалу не хотел ввязываться. Чужие проблемы — лишняя головная боль. Но Старик Лю всегда был к нему добр, а Цинцин — вежлива и почтительна. Иногда старик даже присылал внучку к нему с тарелкой чего-нибудь вкусного, если они готовили что-то особенное.

Он не мог просто стоять и слушать. Одним рывком Лу выскочил из своего укрытия.

— А ну, отпусти её! — его голос прозвучал твердо, разрезая лесную тишину.

http://tl.rulate.ru/book/159445/9988896