Готовый перевод The Age of the White Death: The Avenger Returned from Hell / Эпоха Белой Смерти: Мститель, вернувшийся из Ада: Глава 102. Плавник в Бездне, Белая Маска

…

Разрыв в трубе напоминал разорванную грубым насилием глотку гигантского зверя. В нос ударила густая, удушающая вонь, похожая на вязкие ядовитые испарения, от которых замирает сама душа.

Это был запах ржавчины, изъеденной желудочным соком, кислый дух тысячелетнего ила, гниющего в лишенном света аду, и непередаваемый, тошнотворно-сладковатый аромат смерти – так пахнут миллиарды кусков плоти, медленно бродящие в гробу при постоянной температуре и влажности.

Эта вонь липла к коже, пропитывала волокна одежды и даже пыталась просочиться сквозь фильтры экзоскелета «Огненный дракон», пробираясь к самому мозгу и пробуждая первобытный рвотный рефлекс.

Тьма, вязкая, словно застывшая сырая нефть, тяжело давила на глазные яблоки, лишая мир всех красок, кроме мертвого сине-зеленого спектра системы ночного видения.

Сунь Икун первым нырнул в эту преисподнюю.

Холодные стенки трубы, усеянные рваными зазубринами металла, мгновенно сдавили его. Жесткие наплечники «Дракона» со скрежетом терлись о края прохода. Этот невыносимый звук – «скриии-хррр» – эхом отдавался в узком пространстве, будто гигантское чудовище точило зубы.

Под ногами хлюпал слой скользких осадков толщиной в полфута. Каждый шаг сопровождался леденящим кровь «чвяк-бульк», словно они топтали чьи-то разложившиеся внутренности.

Едкое зловоние проникало повсюду. Даже когда система фильтрации заработала на полную мощность, этот сладковатый запах гнили продолжал упрямо просачиваться внутрь, терзая нервы. Желудок раз за разом скручивало спазмом.

— За мной! Не расслабляться! — Его низкий, хриплый голос гулко забился о стенки коллектора. В этом жестком приказе не было места возражениям, он силой подавил подступившую к горлу желчь.

Сзади доносилось тяжелое дыхание Чжан Саньжуня, похожее на работу старых кузнечных мехов, и сдавленный кашель – тот едва не задыхался от вони.

Его массивная фигура в узкой трубе напоминала загнанного зверя, каждый шаг давался ему с огромным трудом.

На спине Чжана безвольным мешком обмякло тело Сюй Лэя. Его левая рука безжизненно свисала, и при каждой встряске рана давала о себе знать – Сюй лишь тихо, по-бредовому стонал от боли.

Пот Чжан Саньжуня смешивался с ледяной липкой жижей, капающей со сводов трубы, и пропитывал его лохмотья, намертво прилипая к узлам мышц. Каждый его шаг оставлял влажный след.

В этой абсолютной темноте и липком кошмаре время потеряло смысл.

Прошло десять минут? Или полчаса?

Ориентирами служили лишь жуткое чавканье под ногами да сгущающийся, почти осязаемый запах гнили. И еще – пульсация. В рукояти меча «Глубокая синева» за спиной бился ритм, становившийся всё четче и яростнее, словно ледяное сердце вот-вот взорвется. Меч указывал путь.

Эта дрожь больше не была просто подсказкой. Она походила на холодный, жаждущий зов бездны.

Спустя вечность во тьме впереди наконец забрезжил просвет – слабая, причудливая полоска света.

Это не было теплым сиянием лампы. Свет был холодным, призрачно-голубым, похожим на фосфоресценцию гниющих внутренностей неведомого морского чудовища. Жутко и ледяно.

Труба пошла под уклон, пространство немного расширилось. Слой жижи под ногами стал тоньше, будто его кто-то расчистил, но запах гнили достиг пика. Он стал почти гелеобразным, лип к коже; казалось, при каждом вдохе ты глотаешь тухлый мед.

«Глубокая синева» в голове Сунь Икуна ревела подобно грому!

Рукоять раскалилась. Ледяная жажда меча была столь велика, что он едва не вырывался из ножен.

— Пришли… Предельная опасность… Приготовиться… — Голос Сунь Икуна опустился до едва слышного шепота, похожего на шипение гадюки в канале связи.

Он замедлил шаг, превратившись в крадущегося леопарда. Каждый шаг выверен, бесшумен.

Сунь выставил «Глубокую синеву» перед собой. В сине-зеленом поле зрения ПНВ клинок отливал зловещим блеском. В правой его руке запел высокочастотный кинжал, издавая едва уловимое жужжание, словно разъяренный шершень.

Ядро «Огненного дракона» глухо зарычало, выходя на боевой режим. Каждый сустав экзоскелета наполнился сокрушительной энергией.

Чжан Саньжунь осторожно опустил Сюй Лэя на землю, прислонив его к скользкой стене. Своей единственной уцелевшей рукой он до хруста сжал рукоять сплавного топора. Костяшки побелели, вены вздулись, точно змеи. Покрасневшие глаза Чжана впились в источник голубого света, а из груди с шумным выдохом вырывался пар подавляемой ярости.

Трое превратились в смертоносные тени, сливающиеся с мраком. Они двигались вперед, и каждый их шаг попадал в такт биению сердец.

Голубой свет приближался, прорезая последнюю завесу тьмы. И когда они наконец вышли из трубы, представшее перед ними зрелище заставило даже Сунь Икуна и Чжан Саньжуня, видавших горы трупов, сжаться в комок. Их зрачки сузились до размеров игольного ушка.

Волна запредельного холода, физической тошноты и ярости прошибла их от пяток до макушки.

Они стояли на краю обрыва в гигантском подземном зале, который казался отлитым из цельного куска черного метеоритного железа. Это была лаборатория биогенных мутаций, масштаб которой заставлял душу содрогаться.

Свод терялся в вышине. Огромные трубы, похожие на артерии древних змеев, опутывали стены и потолок. Бесчисленные кабели, мерцающие потоками энергии, словно пучки пульсирующих нервов, тянулись к рядам приборных панелей. Индикаторы на них мигали во тьме, точно глаза призраков.

Но сердцем этого ада был центр зала. Там стояли десятки прозрачных цилиндрических капсул высотой более четырех метров.

Они возвышались, как ледяные надгробия человечности, погруженные в густую, светящуюся голубую жидкость. В каждой капсуле томился «экспериментальный образец» – искалеченная, оскверненная форма жизни.

Это были человеческие тела. По крайней мере, когда-то.

Теперь же они превратились в нечто такое, что превосходило самые безумные кошмары. У одних кожа сменилась грубой темно-зеленой чешуей, как у аллигаторов; конечности превратились в ласты с костяными наростами, а вытянутые челюсти, полные острых зубов, доходили до самых ушей.

У других позвоночник пророс сквозь кожу ядовитыми шипами, похожими на лапы насекомых. Головы усохли, а рты превратились в хоботки, соединенные с трубками на дне капсулы.

Были и те, чья кожа стала прозрачной, как тающий воск, обнажая мириады копошащихся паразитов внутри. Некоторые выглядели как грубо сшитые куски разных существ – фасеточные глаза насекомых, хвосты рептилий, когти хищников… Мешанина плоти, лишенная всякого смысла и порядка.

Большинство «созданий» в голубой слизи спали проклятым сном. Лишь немногие еще сохраняли проблески сознания: их тела иногда дергались, как от удара током, пуская цепочки пузырьков в вязкой жидкости, после чего снова затихали в безнадежности.

— Это… что это за чертовщина?! — Проскрежетал Чжан Саньжунь. Его голос дрожал от неистовой ярости и омерзения. Суставы пальцев, сжимающих топор, хрустнули. Это зрелище вызывало более глубокий, инстинктивный гнев, чем рев миллиона зомби.

Сунь Икун молчал. Его кадык дернулся, он силой подавил тошноту. Его взгляд, подобно сканеру, быстро и холодно изучал это место.

«Глубокая синева» рвалась вперед. Меч указывал в самую глубь лаборатории, к центральному пульту, где стояла самая большая капсула. Она возвышалась над остальными, как король среди могил. Жидкость в ней сияла ярче и зловеще всего, напоминая расплавленный сапфир.

Когда Сунь Икун разглядел того, кто находился внутри, его сердце словно сжала ледяная чешуйчатая лапа.

— Капитан… Юй? — Сухой, надтреснутый звук с трудом сорвался с его губ.

В капсуле находился крепкий мужчина, чьи черты еще можно было узнать. Это был Юй Ихао. Но некогда железный капитан с волей из стали теперь подвергся чудовищной трансформации.

Его бронзовая, обветренная кожа стала мертвенно-бледной, с синюшным оттенком утопленника. На шее, там, где должна была биться сонная артерия, зияли глубокие разрезы.

Внутри них виднелись розовые перепонки, пронизанные сетью капилляров – жабры, как у акулы. Они едва заметно шевелились в вязкой среде, совершая свои нечестивые дыхательные циклы.

Но страшнее всего была спина.

Там, где раньше была широкая опора для всей команды «Ломающего волны», теперь высился огромный, костлявый плавник. Серая, усеянная шипами «корона» прорвала остатки формы с эмблемой корабля и уперлась почти в самый верх капсулы. Края плавника блестели металлом, острые, как бритвы.

Руки капитана превратились в когтистые лапы с серой чешуей. Черные загнутые когти бессознательно скребли по закаленному стеклу, издавая тихий, невыносимый «скрип-скрип».

Герой, который вел в бой стальные корабли и собой закрывал амбразуры, превратился в «человека-акулу» из бездны.

— Брат Юй?! Нет!! Быть не может!! — Чжан Саньжунь взвыл. Это был крик человека, чье сердце разрывают в клочья. Его глаза налились кровью, и он едва не бросился вперед, к этой проклятой клетке.

— Спокойно! Смотри туда! — Сунь Икун стальным хватом впился в плечо товарища. Его голос был холодным, как лед, но в нем чувствовалось напряжение перед взрывом вулкана.

Его взгляд, острый, как отравленная стрела, замер на центральном пульте управления.

Там, словно призраки, бесшумно возникли две фигуры.

Один был одет в ослепительно белое облегающее снаряжение из материала, который будто сам излучал свет. Лицо скрывала такая же идеально белая, гладкая маска без черт – Белая Маска. Он (или она) стоял изящно и непринужденно, заложив руки за спину, словно гулял по выставке искусств, а не по лаборатории ужасов.

Рядом с Белой Маской возвышалась фигура, от которой веяло первобытным ужасом. Трехметровый гигант, покрытый жесткой серой шерстью, блестящей металлом. Мускулы, подобные глыбам красной стали, дышали сокрушительной мощью. Сзади лениво покачивался хвост, похожий на стальной хлыст.

Это был Чжан Сюаньи в своей полной волчьей форме – тот самый тиран «Белой башни», которого Сунь Икун когда-то прикончил.

Однако теперь его глаза, в которых раньше полыхали безумие и жажда власти, были пустыми, как две выжженные стекляшки. Ни эмоций, ни фокуса – лишь мертвая пустота стертой души. Он стоял как верный и жуткий стальной истукан, охраняя Белую Маску.

— Хе-хе-хе…

Низкий, приятный смешок с металлическим оттенком донесся из-под гладкой маски. Он прорезал тишину и эхом отозвался в ушах троицы.

— Добро пожаловать, незваные гости. Добраться до «Тихой Бездны»… это, признаться, приятный сюрприз.

Белая Маска медленно повернулся. Казалось, несмотря на отсутствие глаз, он «видит» их прямо сквозь тени. От этого чувства ледяная змея скользнула по позвоночнику Сунь Икуна.

— Пленительное зрелище, не правда ли? — В голосе Маски сквозило болезненное упоение эстета. — Жизнь под запредельным давлением, на уровне генетического разрыва и пересборки… под влиянием безграничных возможностей «Первоматерии»! Она рождает формы, запредельные для воображения! Уродство? Мутация?

Фигура в белом изящно взмахнула рукой в безупречной перчатке, будто смахивая пылинку.

— Нет. Это эволюция! Священное вознесение, сбросившее хрупкие оковы углеродной жизни!

конец главы

http://tl.rulate.ru/book/159362/12744827