Готовый перевод Как в сказке: Глава 11

— Почему бы и нет, юная леди? В умении правильно держать острую палку нет ничего сверхъестественно сложного.

— То есть…? — в её голосе прозвучала смесь надежды и недоверия.

— Да, — твёрдо ответил я на её невысказанный вопрос, давая понять, что это не пустая любезность. — Я или Гретта можем показать тебе азы обращения с клинком. Если захочешь продолжить — не вижу ничего дурного в том, чтобы провести с тобой пару тренировок. Главное — правильный подход и понимание, зачем это нужно.

— П-правда? — слегка заикаясь от волнения, переспросила Белоснежка, явно удивлённая таким прямым ответом на её, казалось бы, риторический вопрос. Она, видимо, ожидала вежливого отказа или снисходительной улыбки.

— Но учителя говорили, что держать оружие недостойно для юных леди… — проговорила она, больше утверждая, чем спрашивая, как бы заранее защищаясь от возможного осуждения.

— Учителя могут запи… — я вовремя осекся, покосился на принцессу и, сгладив резкость, продолжил уже более спокойно: — Это весьма однобокое мнение, и, полагаю, во многом ваши учителя заблуждаются. Открытое ношение оружия девушкой, особенно в светском обществе, действительно не приветствуется — таковы правила игры. Но само умение им владеть, — это знание. А знание, особенно практическое, не будет вредным для вас не вредило.

В конечном счете, слушать их или меня — исключительно ваш выбор, ваше высочество. Добавлю лишь, что большинство ваших учителей — не воспитатели, их задача — вложить в головы учеников определенный, утвержденный свод знаний, а не учить их думать. И потом, — я позволил себе лёгкую, почти заговорщицкую улыбку, — они сейчас далеко, в своих кабинетах, а впечатлившая тебя Гретта,— вот она, рядом. — Я кивнул в сторону стоящей неподалёку девушки, одновременно наблюдая за реакцией чуть смущённой Белоснежки, которая изо всех сил старалась сделать вид, будто не заметила моей едва не сорвавшейся оговорки.

Визит к Примусу был назначен через несколько дней, и пока я ждал, пока королева освободит достаточно времени для нашего следующего разговора, мои дни занимала привычная рутина. Я продолжал делать всё то же, что и раньше.

И за прошедшее время Белоснежка, похоже окончательно свыклась с новыми, чуждыми элементами в своём привычном окружении. Более того, ей явно начало нравиться проводить время в нашей небольшой компании, которая по сути дела, состояла из меня и близнецов. По крайней мере, в последнее время она появлялась на каждой утренней тренировке — сначала робким наблюдателем у края площадки, а потом уже и более уверенно, чтобы не только смотреть, но и переброситься словечками, а то и заговорщическим шёпотом с Греттой.

И вот как раз те самые отточенные пируэты и молниеносные выпады, что Гретта проделывала со своей изящной шпагой, так впечатлили юную принцессу, что та, набравшись смелости, решила наконец поинтересоваться насчёт возможности подобных тренировок и для других девушек.

Ну а я что? Разумеется, на мастера меча или прославленную фехтовальщицу эта хрупкая девчушка не потянет. Но вот держать в руках что-то острое так, чтобы не прирезать по незнанию ни себя, ни случайного прохожего, — этому умению стоит научиться хотя бы из общей идеи самосохранения.

И, похоже, мои слова Белоснежку действительно не столько удивили, сколько ошеломили своей прямотой и отсутствием привычных придворных экивоков. Она замерла, и уже пару секунд её рот беззвучно открывался и закрывался, подобно рыбке на воздухе, не находя нужных слов.

Видимо, она, как её и учили, рассчитывала ненавязчиво подвести беседу к нужной теме, исподволь вызнать моё мнение, а не получить сразу прямое согласие, да ещё и с предложением помощи.

— В обращении с оружием действительно нет ничего сверхъестественного или запретного Ваше Высочество, — уловив мой молчаливый посыл, Гретта плавно подхватила нить разговора, давая принцессе время прийти в себя. — Только для девушки в этом деле, конечно, есть свои определённые нюансы. — Посмотрев на меня и получив одобрительный кивок, моя помощница ловким, отточенным движением вытащила из потайных ножен в сапоге тонкий, поблескивавший холодной сталью мезерикард и показала его принцессе, держа аккуратно между пальцев.

Видишь? Как правило, мы не созданы для грубой, лобовой силы и не можем позволить себе бездумно крушить всё на пролом, как некоторые… — Сестра бросила молчаливый, но красноречиво-укоризненный взгляд в сторону фыркнувшего брата, который не отрывался от методичной отработки ударов по массивному тренировочному манекену.

— Поэтому обычно девушке, если уж дело доходит до необходимости постоять за себя легче даётся именно лёгкое, точное, быстрое оружие. Оно полагается не на мышцы, а на скорость, реакцию и знание уязвимых точек. Не желаете ли попробовать? почувствовать его вес? — Закончив объяснение, Гретта ловко перехватила короткий изящный клинок, развернув его рукоятью вперёд, и бережно протянула Белоснежке.

Та, всё это время внимательно, почти завороженно следившая за каждым движением стилета в умелых руках Гретты, услышав прямой вопрос, перевела расширившийся от изумления и слегка растерянный взгляд сначала на саму девушку, потом вопросительно на меня и, зачем-то, даже на невозмутимо тренирующегося Ганса, будто ища у окончательного подтверждения.

— Правда… можно? — тихо, почти шёпотом выдохнула она, задав вопрос без конкретного адресата. Но ответил, естественно, я.

— Хм-м, можно, конечно, — произнёс я с лёгкой улыбкой. — Только для начала, чтобы всё прошло гладко… — К этому моменту я уже успел незаметно подойти к Белоснежке поближе, и мои пальцы нащупали в одном из подсумков, что всегда были при мне, небольшую, знакомую на ощупь связку — несколько прямоугольных и круглых бледных амулетов, аккуратно выточенных из чего-то, напоминающего отполированную до матовости белоснежную кость.

Достав одну из запасных, «непривязанных» ещё ни к кому заготовок, я протянул её Белоснежке на короткой, мягкой кожаной тесьме.

— Вот, будет лучше, если прежде, чем начать знакомство с клинком, ты наденешь вот этот небольшой… ну, скажем так, кулончик. Для уверенности.

— М-м… а что это? — с неподдельным любопытством спросила девчушка, разглядывая поблёскивавшую в моих пальцах невзрачную побрякушку.

— Обычный небольшой амулет на удачу, — с лёгкой, чуть таинственной улыбкой сказал я, выбирая самые простые и нейтральные слова. — Старая традиция — помогает сосредоточиться и не робеть на первой тренировке. — Где-то позади раздалось сдавленное, одобрительное фырканье — брат с сестрой, прекрасно понимавшие истинное назначение «побрякушки», оценили локальную шутку.

— Да? А… Хорошо… — Не уверен, от чего именно — от неожиданной близости, от самого предложения или от смущения, — но Белоснежка покраснела почти до предельных значений на моей памяти. Вообще, для юной особы с таким именем и столь фарфоровой кожей она алела уж очень часто и ярко. Не заболела ли часом? Но в данный момент важно было не это.

Принцесса, словно пытаясь спрятаться, сложила руки за спиной и резко отвернулась от меня в противоположную сторону, подставив взгляду затылок и тонкую шею. Из такого ракурса я отлично видел, как густым румянцем наливаются даже её маленькие, аккуратные ушки.

Жест я, естественно, расшифровал без труда и, сделав ещё один спокойный шаг почти вплотную, бережно перекинул тесьму с амулетом через её голову, поправил кулончик у ключиц и аккуратно, чтобы не дернуть за волосы, завязал небольшой, но надёжный узелок сзади.

Когда я приблизился к принцессе вплотную, мой собственный медальон отозвался едва ощутимой, но чёткой вибрацией. Весьма характерной, что я научился разбирать за прошедшее время. Он безошибочно выдавал наличие на Белоснежке активных чар. Я заметил это ещё в первые дни нашего знакомства, и, судя по характерным признакам, это было что-то защитное, вроде постоянного щита или оберега. Вполне логично и ожидаемо, что Гримхильда постарается магически обезопасить свою падчерицу и потенциальную наследницу — если не из родственных чувств, то по сугубо политическим и престижным причинам.

Но в первые дни я всё равно проверил её на ментальный контроль, покрасовавшись тем, что могу светиться в темноте перед впечатлительной девочкой.

В любом случае, моя предосторожность лишней не будет. Я, конечно, человек своеобразный, но выдавать юной девчонке, а по совместительству — ПРИНЦЕССЕ ЭТОГО ГОСУДАРСТВА, в руки нечто острее столового ножа без должных предосторожностей — на такое даже я не пойду.

Когда я отступил на полшага, Белоснежка буквально вспорхнула с места, подобно спугнутой птице. Поля её платья развелись лёгким шелестящим веером, пока она поспешно отступала от источника смущения.

— Хм-м, — я снова хмыкнул и одобрительно кивнул Гретте, которая уже подошла к принцессе. — Ну что, пробуем?

Вернув фокус на главное, та с каким-то почти благоговейным трепетом приняла из её рук протянутый клинок и, кажется, на несколько секунд вообще перестала дышать.

Было непросто сдержать улыбку при виде того, как она держит его — словно дирижёрский стик или, что ещё смешнее, как Волан-де-морт свою палочку, — в совершенно неестественной, вычурной позе, разглядывая сталь под пристальным и опытным взглядом Гретты. Последняя, к слову, в случае чего среагировала бы на любую неловкость куда быстрее меня.

— Хи-хи, — и сама не сдержав лёгкий смешок, моя помощница с моего молчаливого разрешения взяла инициативу. — Платье, надо признать, — самый непрактичный наряд для подобных занятий Ваше высочество. Но я думаю, для начала можно показать вам, как правильно держать рукоять, чтобы не порезать собственные пальцы.

— А? И вправду… — вновь смутилась девочка, но теперь в её голосе послышался уже не только смущение, а нотка досады с грустью, пока она окидывала взглядом свои пышные, стесняющие каждое движение одеяния.

— Не беда, — вмешался я, ободряющим голосом. — Если принцесса всерьёз захочет продолжить, то к следующей тренировке мы, пожалуй, сможем раздобыть для неё более подходящий комплект одежды. Что-нибудь попроще и посвободнее.

Услышав это, она буквально воспряла духом. Её глаза, казалось, загорелись изнутри самым чистым восторгом, который при дворе очень редко встретишь. Она посмотрела на меня, потом на Гретту, и в этом взгляде читалась море предвкушения и благо.

— Спасибо! — совсем по-девичьи пискнула она и, кажется, даже собралась подпрыгнуть на месте, но в последний момент сдержала порыв, вспомнив о королевском достоинстве.

— Хах, рад стараться, ваше высочество, — с лёгким поклоном молвил я. — Но давай сразу проясним. Я не предлагаю тебе ученичество у великого мастера, которое превратит тебя в грозную воительницу, чьё имя будут вспоминать в сагах. — Я произнёс это с максимально наигранной, театральной торжественностью, чем вызвал новый всплеск весёлых смешков.

Даже Ганс, до этого продолжающий упражняться с тренировочным мечом, слабо ухмыльнулся. — У принцессы, полагаю, и без того обязанностей многовато, да и начинаете вы, прости за прямоту, несколько поздно для настоящих высот фехтовального искусства. Но, как верно заметила Гретта, базовые навыки более чем тебе доступны. И их ты вполне можешь освоить.

Мои последние слова слегка остудили уже было воспылавшую жаждой подвигов девушку, но отнюдь не погасили её энтузиазм. Искра любопытства в её глазах лишь стала более осознанной.

И следующие полчаса я, тихо посмеиваясь про себя, наблюдал, как эта милая девочка размахивает «пырялом» в сторону манекена, под бдительным присмотром Гретты. Сначала помощница показала ей, как правильно обхватить рукоять, куда ставить ноги и как передавать усилие от плеча к острию, а не махать всей рукой, словно метлой. Затем Белоснежка, вся сосредоточенная и с высунутым от усердия кончиком языка, попыталась повторить показанное.

Ничего серьёзного, конечно, не вышло. Даже до лёгкой одышки дело не дошло. Максимум, что ей удалось, — это заставить поработать не привычные к подобному мышцы спины и предплечья. Впрочем, в этом пышном, стесняющем каждое движение ПЛАТЬЕ иного и быть не могло. Так что пока что это было не более чем весёлое, хоть и полезное, баловство с лёгким налётом нарушения техники безопасности.

К слову, судя по всему, если мой предыдущий «перформанс» с наглядным приготовлением и угощением мороженым поднял мои акции в глазах принцессы условно на плюс пять, то сегодняшняя выходка принесла мне полные плюс десять, если не все двенадцать. Мда-а… своеобразненько получается.

Ну, а у меня вообще-то есть и свой режим тренировок, которые неплохо бы соблюдать …

***

Обычно Белоснежка покидала нас незадолго до окончания разминки, поскольку у неё были собственные обязательные занятия и присутствие на них требовалось неукоснительно. Но сегодня она дождалась самого конца, поначалу стоя в сторонке и изредка перешёптываясь Греттой, что сегодня сбавила темп своей тренировки.

А когда я закончил последнее упражнение и привёл в порядок дыхание, принцесса решительно направилась ко мне. Она и раньше старалась соблюдать этикет, но прямо сейчас её поза могла сойти за эталон из учебника для юных леди: ладони изящно сложены у живота, подбородок чуть приподнят, а на лице застыло выражение вежливой, почти отрешённой учтивости.

Этот внезапный формализм сразу же насторожил меня и навёл на ряд мыслей, однако обдумать их времени у меня не было.

— Принц Алан, скажите, вы после вашего приезда уже успели посетить королевский сад? — всё тем же нарочито официальным тоном произнесла Белоснежка. — В это время года в нём можно лицезреть воистину замечательные виды.

Мгновенное озарение, пронзившее мой мозг, заставило меня на секунду замереть, словно зависший компьютер. Это… что? Получается, эта малышка сама набралась решимости, подошла ко мне и… хочет пригласить меня на прогулку? От осознания ситуации что-то глубоко внутри моего разума одновременно расхохоталось и зарыдало.

Но я не позволил этому отразиться на лице и ответил без заметной задержки.

— Знаете, принцесса, к сожалению, мне так и не удалось посетить это место за прошедшее время. Требующие внимания дела, как известно, не знают границ.

— Это, безусловно, печально, принц…

Боже, да она ещё и намекает в рамках приличий, будто я совсем непроходимый дуб!

— Но позвольте поинтересоваться, юная леди: как мне известно, вы заняты ничуть не меньше, постигая труды учёбы вместе с наставниками. Интересно, удаётся ли вам находить время для отдыха от подобных нагрузок?

Чёрт… Уголки её губ дёрнулись, а в глазах вспыхнуло такое облегчённое довольство, словно она до последнего опасалась, что я не пойму намёк.

— Наука наставников, безусловно, важна, — с серьёзной моськой кивнула она, но голос её стал чуть живее. — Однако как раз сегодня после полудня я располагаю свободным временем.

— В таком случае, не сочтёте ли вы слишком наглым с моей стороны попросить вас показать мне те самые сады после полудня? Мне будет крайне интересно послушать о них от той, кто уже хорошо знаком с их красотой.

Разумеется, я не мог отказать Белоснежке. Мало того, что довести ситуацию до того, чтобы она сама предложила мне «прогуляться», было бы верхом невежества. Подобное приглашение, что-то вроде официального предложения познакомиться и его по всем писаным и неписаным правилам, вообще-то должен озвучивать мужчина. Чёрт, я так увлёкся своей ненавязчивой инфильтрацией, что совсем упустил из виду эту сторону этикета. Похоже, я перестарался, и девочка уже какое-то время терпеливо ждала от меня подобного шага… Чувствую себя откровенно неловко, и немного отсталым от жизни.

На мгновение сквозь эталонную маску Белоснежки пробилась лукавая, задорная улыбка, но она тут-же вернула всё на место. Впрочем, я этого почти и не увидел, потому что девчушка, быстро попрощавшись, буквально упорхнула прочь, оставив меня наедине с внезапно нахлынувшим чувством собственной социальной неуклюжести… И двумя едва сдерживающими хохот гиенами.

http://tl.rulate.ru/book/159230/10179583