Готовый перевод Пожиратель Эмоций: Истоки Пустоты: Глава 4. Подготовка

Глава 4. Подготовка

Ли Чэнь замер.

— Вы о моём отце?

— О нём, — кивнул старик. — Ты был без сознания — неудивительно, что не помнишь.

Гу Сун медленно вытащил леску из воды, проверил наживку и снова забросил её. Поплавок качнулся и замер.

— В ту ночь буря ломала вековые сосны. Дождь лил стеной, превращая землю в грязное месиво. Я не спал, слушая вой ветра. Вдруг в дверь постучали. Негромко, нетребовательно, а так, словно кто-то вежливо просил разрешения войти, полностью игнорируя хаос снаружи.

Старик повернулся к юноше и продолжил.

— Я открыл. На пороге стоял мужчина. Высокий, с такими же резкими чертами лица, как у тебя. Он держал тебя на руках. Ты был закутан в ту самую странную гладкую ткань, которая до сих пор хранится в моём сундуке. И знаешь, что меня поразило?

— Что же? — не скрывая любопытства спросил Ли Чэнь.

— Что же? — не скрывая любопытства, спросил Ли Чэнь.

Гу Сун наклонился ближе.

— Он стоял под ливнем, но оставался сухим. Дождь просто огибал его. Капли разбивались о невидимый барьер в полуметре от одежды, создавая вокруг едва заметное марево. А его ноги… Они не утопали в грязи. Он стоял на поверхности раскисшей земли, даже не примяв траву, словно не имел веса.

— Точно… Настоящий культиватор, — тихо произнёс Ли Чэнь.

— Верно, — отозвался Гу Сун. — Но дело не только в этом. Твой отец выглядел так, словно он в отчаянии. Когда он смотрел на тебя — в глазах было столько боли, сколько я в жизни не видел. Знаешь, так обычно смотрят на близких людей, когда понимают, что видят их в последний раз.

— Но вы же сами говорили, что он обещал вернуться?

— И я не соврал, — кивнул Гу Сун. — Но обещал он это скорее не мне, а себе.

— Зачем обещать — если не можешь сдержать слово? — нахмурился Ли Чэнь.

— Потому что иногда ложь — это лучшее топливо для жизни, — вздохнул Гу Сун. — Если бы он отдал мне тебя с мыслью, что это конец, он бы погиб в тот же миг.

— Я… Кажется, не совсем понимаю, о чём вы.

— Всему своё время, Ли Чэнь, — вздохнул старик.

Гу Сун помедлил, а после продолжил.

— Той ночью, когда буря успокоилась, я остался на дежурство. Сижу у двери и вижу, как из леса выходят двое — мужчина и женщина. Они подошли ко мне и спросили, не видел ли я чего-нибудь странного этой ночью. Я пошёл на хитрость, прикинулся глуповатым стариком. Начал расспрашивать, о чём это они говорят, мол, что в нашем лесу может быть странного, кроме старых кабанов да редких волков. Люди они были немногословные. Но женщина, кажется, была менее терпеливой. Она прошипела своему спутнику, что они зря тратят время, а потом повернулась ко мне и спросила в лоб: «Может, ты находил какую-нибудь странную вещицу?» Я ответил, что кроме грибов да целебных трав отродясь ничего в этом лесу не видел.

Гу Сун нахмурился.

— И тут произошло самое странное. Мужчина вдруг резко повернул голову в сторону леса, будто что-то услышал. Его спутница сделала то же самое. Они переглянулись и со словами «они тоже здесь, нужно спешить» просто бросились в чащу и исчезли в темноте.

— Получается, они тоже были культиваторами? — спросил Ли Чэнь.

— Уверен, — кивнул старик. — И их намерения явно были не из добрых. Если бы они нашли тебя вместо меня, кто знает, чем бы это закончилось.

Ли Чэнь посмотрел на своё отражение в тёмной воде.

«Всё сходится. Моё появление. Ночные охотники. Значит… Если я попаду в их мир, смогу узнать, что на самом деле произошло в тот день. Может, это ключ к решению моей проблемы?»

— Кстати, Ли Чэнь, — продолжил старик. — Ши Юн сегодня говорил о каком-то культиваторе. Вы с ним сговорились, что ли?

— Неужели он рассказал? — нахмурился Ли Чэнь.

— Рассказал о чём? Хочешь продолжить историю о том, как ты обжёгся о факел? — усмехнулся Гу Сун.

Ли Чэнь молчал.

— Ши Юн — хороший друг, — сказал старик. — Верный, смелый. Но язык у него длиннее удочки. Запомни: в мире культиваторов не все враги будут ломать тебя силой. Кто-то будет искать слабости — в тебе или в тех, кто рядом. Меньше говори. Больше наблюдай.

Ли Чэнь, не произнося ни слова, кивнул.

***

Рыбалка удалась на славу. К полудню корзина была полна серебристой рыбы.

На обратном пути, когда до деревни оставалось всего ничего, умиротворённую тишину разорвал шум со двора дома семьи Ши.

Ли Чэнь и Гу Сун переглянулись и ускорили шаг. Выйдя из-за поворота, они увидели облако пыли, поднимавшееся над забором местного охотника.

Посреди двора, распугав кур и перевернув поленницу, боролись двое.

Ши Юн, с покрасневшим от натуги лицом и вздувшимися на шее венами, пытался вырваться из стального захвата своего отца. Ши Фэн, огромный бородатый мужчина, похожий на гору, обхватил сына поперек туловища и, упершись ногами в землю, удерживал его на месте.

— Пусти, отец! — ревел Ши Юн, пытаясь разжать отцовские пальцы. — Я сказал, что пойду! Я перерос этот двор и эту деревню!

— Перерос, говоришь?! — гремел в ответ Ши Фэн. — А ну, попробуй сдвинь меня! Если не можешь повалить родного отца, то куда тебе против этих небожителей лезть?!

Ши Юн зарычал и, собрав все силы, резко подался вперёд. Его мышцы напряглись так, что казалось, рубаха сейчас треснет по швам. К удивлению Ли Чэня, дядя Ши пошатнулся. Его сапоги прочертили в земле глубокие борозды.

Хоть и с большим усилием, но здоровяк всё же теснил отца.

Ши Фэн, почувствовав это, резко сместил центр тяжести и подсек сына под колено. Оба с глухим стуком рухнули в пыль, но даже на земле Ши Юн продолжал брыкаться, отказываясь признавать поражение.

— Достаточно! — громко произнёс Гу Сун, ударив посохом о землю.

Ши Фэн отпустил сына и поднялся, тяжело дыша и отряхивая колени.

Увидев старика, мужчина пригладил всклокоченную бороду и подошёл ближе.

— Староста… — выдохнул он, кивнув Гу Суну. — Простите за шум.

— Силу девать некуда? — усмехнулся старик, посмотрев на разгромленный двор.

— Если бы только силу, — Ши Фэн махнул рукой в сторону сына. — Он сегодня как с цепи сорвался. С самого утра только и разговоров: «Я стану культиватором», «Я пойду искать силу», «Я хочу увидеть мир». Раньше болтал, да и забывал через час, а сегодня… Вбил себе в голову, что ему здесь тесно.

Охотник понизил голос, чтобы сын не услышал.

— И ведь, проклятье, он прав, Гу Сун. Ты видел? Он меня почти сдвинул. В тринадцать лет! В нём силы немерено. Если я буду его тут держать, он либо от тоски засохнет, либо дров наломает от избытка энергии. Да и чего уж — удержать его я скоро не смогу.

Ши Фэн тяжело вздохнул и посмотрел на свои грубые руки.

— Я охотник, староста. Я могу научить его читать следы кабана, ставить силки на зайца или свежевать тушу. Но этому… — он неопределённо покрутил рукой в воздухе,—…этим фокусам с энергией и бессмертием я его научить не могу.

Он поднял на Гу Суна растерянный взгляд.

— Я готов разрешить. Но куда ему идти? Просто в лес, на съедение волкам? Я не знаю, где ищут этих учителей. Не знаю, в какую сторону ему податься. Есть ли хоть какой-то путь для простого деревенского парня? Или это всё пустые мечты?

Гу Сун внимательно выслушал охотника, а затем перевёл взгляд на Ли Чэня, который стоял чуть поодаль, наблюдая за поднимающимся с земли Ши Юном.

— Путь есть, — медленно произнёс Гу Сун. — И время выбрано как нельзя лучше.

Он подозвал Ли Чэня и Ши Юна, а после продолжил.

— Слушайте внимательно. Раз в год, в начале осени, секты культиваторов нашего региона проводят большой отбор на Священной Горе. Туда стекаются тысячи желающих — от сыновей богатых кланов до таких вот самородков из глуши. Это ваш шанс.

— Отец разрешил? — еле сдерживая эмоции, спросил Ши Юн. — И Ли Чэнь тоже пойдёт?

— Пойдёт, — кивнул Гу Сун.

— Отлично! А что за… Отбор? — не унимался здоровяк. — Это значит… Испытание силы?

— Испытание всего, — поправил Гу Сун. — Силы, духа, воли и удачи.

— А к этому можно подготовиться? — поинтересовался Ли Чэнь.

Гу Сун отрицательно покачал головой.

— Характер испытаний постоянно меняется. Они могут заставить подниматься по небесной лестнице под чудовищным давлением, чтобы проверить волю. Или бросят в лес иллюзий, где каждый страх становится реальностью, чтобы проверить разум. А могут просто заставить медитировать перед камнем три дня без воды и еды, чтобы проверить терпение. Кто знает, что они придумают сейчас.

Старик посмотрел на крепкого, как скала, Ши Юна и на худого, но внутренне собранного Ли Чэня.

— Я не культиватор. Я не могу научить вас летать или метать молнии. Но я прожил долгую жизнь и видел, как многие уходили на эту гору и возвращались ни с чем. А некоторые не возвращались вовсе.

Гу Сун наклонился вперёд.

— Знаете, почему проваливается большинство? Не потому что они слабы. А потому что они думают, что отбор начнётся только тогда, когда они встретят мастера секты. Они ошибаются.

— А когда он начинается? — задумчиво спросил Ши Юн.

— В тот момент, когда вы покинете деревню, — твёрдо сказал старик. — Дорога до Священной Горы — это уже фильтр. Разбойники, дикие звери, другие претенденты, готовые перегрызть вам глотку ради меньшей конкуренции.

Он поманил их за собой.

— Я не дам вам магических мечей или секретных книг. Это было бы ложью, а ложь — плохой фундамент. Но я дам вам то, что поможет выжить смертному среди волков.

Гу Сун повёл их к сараю на заднем дворе своего участка. Там, в пыли и паутине, хранились старые вещи, оставшиеся от прошлой жизни, о которой старик предпочитал не говорить. Он порылся в тяжёлом, окованном железом сундуке и извлёк оттуда два предмета.

Первым был небольшой, невзрачный на вид нож в потёртых кожаных ножнах. Рукоять была обмотана грубой бечёвкой, чтобы не скользила в руке. Гу Сун протянул его Ши Юну.

Здоровяк удивлённо моргнул, принимая крошечное для его ладони оружие.

— Это тебе, Ши Юн. Это не боевой топор и не меч для убийства. Это нож травника.

— Нож травника? — переспросил Ши Юн, слегка разочарованно рассматривая лезвие. — Но я же хотел научиться раскалывать камни кулаком! Зачем мне эта зубочистка?

— Затем, что ты и так силён, как молодой медведь, — строго ответил Гу Сун. — Ты можешь сломать дерево, но сможешь ли ты аккуратно срезать гниль с плода, не повредив мякоть? Сила без контроля и точности — это просто разрушение. Этот нож научит тебя вниманию. Им ты будешь добывать еду, чинить снаряжение и готовить лекарства. Помни: настоящий защитник должен уметь не только отнимать жизни, но и сохранять их. Твоя задача — оберегать.

Ши Юн притих, задумавшись над словами старика и, уважительно кивнув в ответ, убрал нож за пояс.

Затем Гу Сун достал второй предмет — старый компас в корпусе из тёмного, отполированного годами дерева. Под слегка мутным стеклом виднелась тонкая стрелка, которая, едва заметно подрагивая, уверенно указывала в одну сторону.

— А это тебе, Ли Чэнь, — сказал он, вкладывая компас в ладонь юноши.

Ли Чэнь повертел прибор в руках.

— Обычный компас?

— Самый надёжный, — кивнул Гу Сун. — Стрелка всегда указывает на север. Священная Гора находится на северо-западе. Держи этот курс.

Старик серьёзно посмотрел на юношу.

— Дорога, которую тебе предстоит пройти, коварна. Прямой путь не всегда самый короткий, а нередко — он ещё и опасный. Если почувствуешь неладное, увидишь следы зверя или засаду — не геройствуй, сворачивай. Уходи в чащу и делай крюк. Мир велик и твоя дорога, Ли Чэнь, неизбежно будет извилистой. Но ты всегда должен возвращаться на тропу, которая ведёт к твоей истинной цели.

Гу Сун положил руки юношам на плечи, объединяя их в единое целое.

— Вы — хорошая команда. Камень и Ветер. Щит и Навигатор. Держитесь друг друга. Через несколько дней выступаем в дорогу. И пусть небеса будут к вам милосердны, потому что люди милосердны не будут.

http://tl.rulate.ru/book/159058/9953341