Готовый перевод Безликий: Глава 7. Секта Небесного Предела

Глава 7. Секта Небесного Предела

Путешествие в Секту Небесного Предела оказалось совсем не таким, каким его представляли многие в своих мечтах. Не было ни величественных небесных кораблей, украшенных золотом, ни ездовых журавлей.

Мастер Мо, тот самый неприметный старик в серой мантии, просто взмахнул рукавом и под их ногами возникла широкая, потемневшая от времени деревянная доска, похожая на обломок гигантской лодки. Она с натужным скрипом оторвалась от земли и покачиваясь, понесла их прочь от Священной Горы.

Пока ветер свистел в ушах, а внизу проносились зелёные моря лесов, ледяной близнец Бай Лин наклонился к брату.

- Перестань скалиться на них, Бай Ле, - бросил он, не разжимая губ. - Мы не на прогулке.

- Расслабься, - Бай Ле лениво потянулся. - Здесь нет никого, кто мог бы...

- Здесь есть Мастер Мо, - оборвал его Бай Лин. - Расстояние не защищает от гнева отца. Не забывай.

В это время Ли Чэнь смотрел на удаляющуюся деревню, пока она не превратилась в темную точку среди зелени.

- Я вернусь и найду тебя, отец, - беззвучно пообещал он, снова отчаянно пытаясь вспомнить хоть что-то.

Как только деревня совсем пропала из виду, Ли Чэнь бросил взгляд в сторону Мастера Мо. Старик стоял на носу «судна» неподвижно, словно статуя, сливаясь с серым небом. В голове юноши настойчивым эхом звучали последние слова Гу Суна о том, что ему нужно держать ухо востро.

Внезапно, словно почувствовав этот пристальный взгляд затылком, Мастер Мо резко обернулся.

Ли Чэнь вздрогнул. На мгновение ему показалось, что выцветшие глаза старика прожгли его насквозь и прочитали все самые сокровенные мысли. Но Мастер лишь скользнул равнодушным взглядом по лицам учеников и, убедившись, что завладел их вниманием, начал свой первый урок. Его голос, тихий и спокойный, чудесным образом заглушал шум ветра.

- Меня зовут Мастер Мо. Прежде чем мы ступим на порог секты, вы должны понять, чем мы дышим, - медленно произнес он. - Весь наш мир пронизан мировой эссенцией. Она как воздух - вездесуща. Но, как и воздух, она бывает разной.

Ли Чэнь слушал внимательно, стараясь запомнить каждое слово. Близнецы - Бай Лин и Бай Ле - стояли с безразличными лицами, скрестив руки на груди. Очевидно, выходцы из могущественного клана знали эти истины с пеленок.

- В обычных деревнях, вроде той, откуда пришли вы двое, - старик кивнул в сторону Ли Чэня и Ши Юна, - Мировая эссенция разреженная и "грязная". Культивировать там - все равно что пытаться напиться росой: долго и трудно.

Мастер указал рукой на гряду высоких гор вдали.

- Секты и кланы строят свои обители там, где мировая эссенция гуще. Мы называем такие места концентрированными источниками.

Мастер сделал паузу, давая ученикам осознать услышанное и продолжил.

- Представьте, что глубоко под землей, подобно подземным водам, текут невидимые реки чистой энергии - это жилы эссенции. Именно над ними воздух насыщен силой, позволяющей нам развиваться. А там, где эти реки подходят близко к поверхности или давление слишком велико, энергия сгущается и затвердевает, превращаясь в кристаллы. Так рождаются камни эссенции - валюта нашего мира и топливо для формаций.

- Но есть и сокровища, за которые проливают реки крови, - голос мастера Мо стал жестче. - Уникальные Источники. Сердца вулканов для заклинателей огня, пики грозовых туч для повелителей молний или древние поля битв, пропитанные волей павших, для телесных практиков. Есть даже эссенция звезд и плоды, созревающие раз в тысячу лет. Запомните: путь культиватора - это вечная борьба за ресурсы. Кто контролирует источник - тот контролирует судьбу.

К закату они начали снижение.

Секта Небесного Предела располагалась не на пике, пронзающем облака, а в глубокой, скрытой от посторонних глаз долине, окруженной кольцом отвесных скал. Здесь царил вечный полумрак, а густой туман клубился у земли, скрывая фундаменты строений.

Когда они приземлились на мощеную площадь, Ли Чэнь огляделся.

Это место выглядело... древним. Здесь не было кричащей роскоши. В центре долины располагалась огромная круглая арена, выложенная серым камнем, на котором виднелись следы от бесчисленных поединков.

С одной стороны от арены возвышались три жилых корпуса. Первый, самый простой и приземистый - для новичков. Второй, чуть выше и украшенный резьбой - для тех, кто достиг Царства Пробуждения. И третий, стоящий особняком на небольшом возвышении - для элиты Царства Основания. Сейчас он выглядел пустым и темным.

Напротив жилых зданий, через арену, стоял скромный дом Мастера. А справа, в тени скалы, расположились библиотека и павильон ресурсов.

Их встретил молодой мужчина лет двадцати пяти. Он вертел в руках простую бамбуковую флейту и, увидев прибывших, добродушно улыбнулся.

- С возвращением, Мастер, - сказал мужчина, поклонившись лидеру секты. - Вижу, улов в этом году... скромный, но интересный и разнообразный.

- Хань, принимай пополнение, - махнул рукой Мастер Мо, словно сбрасывая с себя тяжелую ношу. - Это Бай Лин и Бай Ле, Су Юэ, Ши Юн и Ли Чэнь. Размести их в корпусе новичков. А я должен медитировать. Дорога утомила мои старые кости.

С этими словами старик, даже не дав напутствия, направился к своему дому и растворился в тумане, оставив учеников в растерянности.

Молодой мужчина, которого звали Хань, с улыбкой повернулся к новичкам.

- Добро пожаловать в Секту Небесного Предела. Я ваш старший брат, Хань. Я помогаю главе следить за порядком. Можете обращаться ко мне с любыми вопросами, но помните: здесь мы ценим самостоятельность.

Бай Ле, огненный близнец, фыркнул, оглядывая замшелые стены корпуса новичков.

- Самостоятельность? Это место похоже на заброшенный склеп. Наш отец пожертвовал секте тысячу камней эссенции не для того, чтобы мы жили в руинах.

Хань, словно будучи готовым к такой реакции, ничуть не смутился.

- Внешность обманчива, младший брат. Иногда в руинах скрыто больше силы, чем в золотом дворце. Идемте, я покажу вам ваши комнаты.

Они подошли к первому корпусу. Это было длинное одноэтажное здание, разделенное на несколько секций.

- В корпусе новичков есть два крыла, - объяснил Хань, открывая тяжелую дубовую дверь. - южное крыло выходит окнами на долину и арену. Там солнечно и концентрация эссенции чуть выше из-за близости к жиле. Северное крыло выходит на скалы и реку. Там тень и прохлада, влажно и... довольно шумно из-за воды.

Едва он договорил, Бай Лин, ледяной близнец, шагнул вперед, преграждая путь остальным.

- Нам нужно южное крыло, - ровным голосом сказал он. - Для совместных медитаций.

- А если кому-то не нравится, - тут же добавил Бай Ле, - То пусть попробует возразить.

- Эй! - возмутился Ши Юн, сжимая кулаки и делая шаг вперед. Его массивная фигура нависла над близнецами. - Нас здесь пятеро! Почему это вы забираете лучшую сторону? Мы тоже хотим солнца!

- Потому что мы сильнее, - отрезал Бай Ле и его ладонь, казалось, была готова вспыхнуть огнем. - В мире культиваторов сильный получает ресурсы. Слабые довольствуются остатками. Если у тебя есть возражения, деревенщина, можешь попробовать отобрать комнаты силой. Прямо здесь.

Ши Юн побагровел. Его рука потянулась к ножу травника, висевшему на поясе. Здоровяк был готов броситься в драку.

Девушка в белом - Су Юэ - стоявшая позади, испуганно прижала руки к груди. Хань же прислонился к дверному косяку и с интересом наблюдал, даже не думая вмешиваться. Казалось, он ждал, чем закончится эта борьба за место под солнцем.

Не проронивший до этого ни слова Ли Чэнь на мгновение задумался, а потом положил руку на плечо друга, удерживая его.

- Подожди, Ши Юн.

- Что?! - Ши Юн обернулся, глядя на Ли Чэня. - Ты хочешь, чтобы мы проглотили это? Они нас унижают!

Ли Чэнь посмотрел на близнецов. Их глаза горели готовностью уничтожить любого, кто посмеет оспорить их право выбирать. Потом он перевел взгляд на Ханя. Старший брат едва заметно прищурился.

Ли Чэнь прислушался к шуму реки за стеной, посмотрел на открытую арену с другой стороны, потом снова на близнецов.

- Пусть забирают, - спокойно сказал он, глядя прямо в глаза огненному близнецу. - Если вам так важен статус - южное крыло ваше. Мы с Ши Юном займем северное.

Близнецы переглянулись. Они ожидали сопротивления. Спокойствие Ли Чэня сбило их с толку. Это не выглядело как поражение, скорее как подачка.

- Замечательно, - фыркнул ледяной близнец Бай Лин. - Умный выбор для слабака. Знай свое место.

- И уродину эту с собой заберите, - сказал огненный близнец Бай Ле, бросив взгляд на еще сильнее побледневшую Су Юэ.

Братья гордо прошли в южное крыло, громко хлопнув дверью.

Су Юэ тихо подошла к Ли Чэню.

Впервые он рассмотрел ее вблизи. Ее глаза глубокого лазурного цвета казались единственным живым местом на изможденном лице. Под ее прозрачной кожей, словно трещины на старом фарфоре, проступала паутина темных вен.

- Я... Я могу занять комнату в конце северного крыла? - прошептала она. - Я люблю шум воды. И хочу быть подальше от этих братьев.

- Конечно, - кивнул он.

Ли Чэнь и Ши Юн разошлись по своим комнатам.

Все еще кипя от злости, Ши Юн бросил свой тюк на жесткую циновку.

- Почему ты меня остановил?! Я бы выбил ему зубы! Ну и пусть он плюется огнем, у меня кулак тверже камня! Теперь они будут думать, что мы трусы!

Ли Чэнь подошел к окну и распахнул ставни. В тесную комнату ворвался свежий, влажный воздух и мерный, успокаивающий гул горной реки.

- Послушай, - сказал он, пройдя в комнату Ши Юна. - Слышишь реку? Этот звук постоянен. Сейчас он нам непривычен, но скоро мы перестанем его замечать. А теперь представь южное крыло. Уверен, завтра утром на арене будет шумно. Близнецы попросту не смогут спокойно сосредоточиться.

Ши Юн замер, прислушиваясь. Гнев на его лице сменился задумчивостью, а затем широкой ухмылкой.

- Ах ты хитрый лис! - хохотнул он, хлопая Ли Чэня по спине. - Ты не уступил им лучшее место. Ты оставил им самое шумное, а они даже не поняли!

- Все верно, - улыбнулся Ли Чэнь.

В дверях послышалось деликатное покашливание. В проеме стоял старший брат Хань.

- Интересно, - сказал Хань, входя внутрь. - Большинство новичков в первый день ломают носы или мебель. Ты выбрал альтернативный путь.

Он подошел к столу и положил на него два нефритовых жетона учеников.

- Это ваши ключи от дверей секты, - пояснил Хань, постукивая пальцем по гладкому нефриту. - Не теряйте их. Без жетона защитные формации могут принять вас за нарушителей, а у местных барьеров, поверьте, очень тяжелый характер.

Он выпрямился и скрестил руки на груди.

- Завтра на рассвете вы сможете пойти в павильон ресурсов. Предъявите жетоны и вам выдадут по двадцать камней эссенции низкого качества. Также вам открыт доступ к первому этажу библиотеки. Там вы найдете описания базовых техник дыхания и структуру рангов культивации.

Услышав про двадцать камней, Ши Юн едва не поперхнулся воздухом.

- Двадцать?! - выдохнул он. - Каждому? Просто так?

- Не просто так, а для дела, - усмехнулся Хань. - Ваша задача на ближайшие дни проста: медитировать, поглощать эссенцию и совершить прорыв в Царство Пробуждения.

Хань окинул их оценивающим взглядом.

- Вы все прошли отбор. Это значит, что ваши меридианы уже открыты, а сосуд души готов принять энергию. Вы стоите на пороге. Близнецы, скорее всего, прорвутся в течение нескольких дней - их хорошо подготовили еще до турнира. Не отставайте. В Секте Небесного Предела мы не держим нянек. Те, кто не уложится в десять дней, будут считаться бездарными и покинут секту. Ворота здесь работают в обе стороны.

- И кстати, в нашей секте запрещено убивать своих, это главное правило. С остальными правилами сможете ознакомиться позже, - добавил Хань.

Дав напутствие, он вышел, растворившись также бесшумно, как и появился.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь шумом реки за окном.

Ши Юн взял свой жетон, повертел его в огромных пальцах, словно проверяя на прочность, а затем плюхнулся на циновку, глядя в потолок.

- Двадцать камней... - мечтательно протянул он. - Если бы я просто сбежал с ними обратно в деревню и обменял на монеты, то смог бы купить нам с отцом самую большую ферму в округе.

Он повернул голову к Ли Чэню, который уже собирался уходить в свою комнату.

- Слушай, Ли Чэнь... - задумавшись начал Ши Юн. - Я все хотел спросить, но при других не решался. Там, на испытании... Как ты это сделал?

Ли Чэнь обернулся.

- О чем ты?

- О чаше, - Ши Юн приподнялся на локте. - У близнецов все взрывалось и мерзло. У меня вода стала камнем. У того дикаря она закипела. А у тебя... она будто просто исчезла. А потом этот звон. Это была какая-то техника? Ты что-то вспомнил из своего прошлого?

Ли Чэнь посмотрел на свои ладони. В памяти всплыло ощущение прохладной воды и абсолютной пустоты в голове.

- Нет, Ши Юн, - честно ответил он. - Я ничего не вспомнил. И техник я не знаю.

- Тогда как?

- Я просто... не пытался ничего доказать, - подбирая слова произнес Ли Чэнь. - Все подходили к чаше с желанием: кто-то хотел показать силу, кто-то - власть, кто-то - богатство. Я подошел с пустотой. Я просто хотел справиться с давлением и успокоиться, как учил Гу Сун.

Ши Юн почесал затылок, пытаясь переварить услышанное, но потом махнул рукой.

- Слишком сложно для меня. «Подошел с пустотой»... Ладно, главное, что сработало! Мы здесь, у нас есть камни, есть крыша над головой и нет этих заносчивых близнецов под боком.

Он зевнул, широко раскрыв рот.

- Давай спать, Ли Чэнь. Завтра нам нужно забрать наши камни, пока их не растащили. А потом я стану культиватором Царства Пробуждения и покажу этим выскочкам, что такое настоящая сила.

Ши Юн отвернулся к стене и уже через минуту его мощный храп начал соревноваться с шумом реки за окном.

Ли Чэнь улыбнулся. Зайдя в свою маленькую комнату, он задул свечу, но сон не шел. Он сжал в руке прохладный и гладкий нефритовый жетон.

Его взгляд устремился в темный потолок, но видел он не старые деревянные балки, а выдуманное, неизвестное место, где, как он верил, его ждали.

«Отец... - мысленно обратился он в пустоту, пытаясь представить его лицо. - Интересно, как ты там? Жаль, что ты не видел меня сегодня. Я прошел испытание. Я не отступил».

Он сильнее сжал жетон, чувствуя, как его твердые грани впиваются в ладонь, подтверждая реальность происходящего.

«Наверное, ты бы мной гордился. Так или иначе, у меня получилось и я стал учеником секты. Теперь я на шаг ближе к тебе. Надеюсь, осталось совсем чуть-чуть... Жди меня».

С этой мыслью, полной тихой, но непоколебимой надежды, он закрыл глаза, позволяя шуму воды и храпа Ши Юна унести его в сон без сновидений.

http://tl.rulate.ru/book/159058/9819130