Готовый перевод A Gift from the Gods, or a Curse… / Сто благословений для Вестероса: Глава 16 Переправа...

Солнце низко висело над Близнецами, отбрасывая длинные, зыбкие отражения на воды Зелёного Зубца. Одинокий торговец, чья повозка стонала под весом дорогих дорнийских тканей, мирских кружев и коллекции безделушек, слишком хрупких для северян, приближался к легендарной переправе, ища путь на юг.

Он слышал слухи — шёпот в тавернах, бормотание на рыночных площадях — о великом благословении, ниспосланном Дому Фреев.

Мосты.

Сотни их.

Он полагал, что это преувеличение.

Это было не так.

Купец натянул вожжи, останавливая повозку, и его рот открылся от чистого, безудержного ужаса.

Берега реки были забиты мостами. Они расползались во всех направлениях: некоторые были едва ли больше нескольких досок, наспех связанных вместе, другие же казались достаточно прочными, чтобы наводить на мысль о божественном вмешательстве. Одни стояли высоко, изящно изогнувшись над рекой, в то время как другие зловеще провисали, удерживаемые лишь силой надежды да чистым высокомерием их владельцев.

И на каждом мосту стоял Фрей.

Фрей, или несколько Фреев, или Фрей, борющийся с другим Фреем за право собирать пошлину.

Купец моргнул, пытаясь осмыслить картину перед собой.

Орда Фреев — молодых и старых, толстых и худых, благородного происхождения и бастардов — кричала друг на друга, размахивая бухгалтерскими книгами и реестрами пошлин, словно боевым оружием. Каждый объявлял свой мост единственным путём через реку. Гвардейцы Фреев неистово скакали вдоль берегов на загнанных лошадях, отчаянно пытаясь сохранить хоть какой-то контроль над расширенной переправой.

─ Ох, чтоб меня, ─ прошептал купец.

Его заметил один Фрей.

Потом другой.

А затем—

Как стая голодных волков, почуявших кровь, Фреи обернулись.

─ ПУТНИК! ─ раздался первый крик.

─ КЛИЕНТ! ─ взвыл другой.

И внезапно — купец был обречён.

За считанные секунды стена Фреев хлынула к нему, сотни голосов галдели наперебой, каждый объявлял свой мост самым безопасным, самым доступным, единственно разумным выбором для человека с таким прекрасным товаром.

Приземистый, хорькообразный Фрей едва не взобрался на его телегу, размахивая перед лицом торговца клочком бумаги, похожим на официальный документ.

─ Сюда, добрый сир! Гордая Переправа Сира Рейгара Фрея — самый безопасный путь! Всего две медные монеты для пешехода, пять для коня и один серебряный грош за вашу прекрасную повозку!

─ Тьфу! ─ плюнул лысый, кислолицый Фрей, оттолкнув Рейгара в сторону. ─ Не слушайте этого мочегона! Владычный Мост Сира Мерина Фрея вдвое прочнее и стоит вдвое меньше!

─ ЛОЖЬ!

─ Ты сам мочегон, Мерин!

─ Ты украл у меня это имя, ублюдок-вор!

Купец съёжился на сиденье, но Фреи набросились на него, как стервятники, каждый сбивая цену предыдущего, каждое предложение было отчаяннее и абсурднее предыдущего.

─ Мой мост БЕСПЛАТНЫЙ! ─ прокричал кто-то.

─ ЭТО НЕЧЕСТНО!

─ Он шире, чем у него!

─ ОН РУХНУЛ СЕГОДНЯ УТРОМ, ЭДМУНД!

Третий Фрей отпихнул остальных, слишком уж охотно ухмыляясь. ─ Всего три медные монеты, и вы получите бесплатный эскорт из Фреев для пересечения!

Купец сглотнул. ─ Я... Я не хочу этого.

─ А придется.

Мосты не были равны.

Некоторые, осознал он в ужасающей тишине, едва ли вообще были мостами.

Один представлял собой всего лишь одну доску, опасно качающуюся над течением; на другом конце стоял подозрительного вида Фрей, ободряюще кивая.

Еще один... двигался.

Купец уставился.

─ ...Это просто плот.

─ Зато крепкий! ─ последовал возмущенный ответ.

─ Я МОГУ ПЕРЕНЕСТИ ВАС НА СПИНЕ, ─ прокричал особо мускулистый Фрей, уже входя в реку и широко жестикулируя.

─ Я... я не...

─ ОН ЛЖЕТ, ─ взвыл другой Фрей. ─ У МЕНЯ ЕСТЬ ЛОДКА!

─ Это ванна, Освел!

─ НО ОНА ЖЕ ПЛАВАЕТ?!

Эдвин Фрей сжал челюсть так сильно, что та могла вот-вот сломаться. Он всю жизнь культивировал в себе холодную отстраненность, но это — это превосходило всякое понимание.

* * *

На расстоянии Чёрный Уолдер утирал слёзы от смеха, хлопая себя по колену, когда очередной мост поддавался, выплёскивая Фреев и несчастных путников в реку.

─ Ну вы только посмотрите на них, ─ выдавил Чёрный Уолдер. ─ Они как тысяча крыс, дерущихся за один кусок сыра, только сыр гниёт, некоторые из них тонут, и, боги мне свидетели, я не могу перестать смеяться.

Эдвин не смеялся.

Потому что видел последствия.

Это был не просто день безумия. Это было их будущее.

К настоящему моменту мосты приобрели личное значение для каждого Фрея, который их застолбил. Были проведены линии — в семье формировались целые фракции; Фреи делили себя не по крови, а по тому, какой мост они захватили.

Рождённые Фреями разделились на враждующие группировки.

Великий Мост — особенно хорошо построенный, с прочным каменным фундаментом и крепким деревянным пролётом — был захвачен потомками Раймана, которые теперь презрительно смотрели на окружающие их шаткие деревянные переправы.

Владыки Досок, жалкая банда Фреев, не сумевших застолбить ничего, кроме качающихся деревянных переходов, сформировали союз, требуя «равных пошлин за равные мосты».

Полузатонувший Союз, группа особо отчаянных Фреев, прибегла к саботажу более крепких мостов, надеясь выровнять игровое поле.

Тем временем Утонувшие Бастарды — состоящие из Фреев, которых их же сородичи неоднократно толкали в реку, — подняли четвертое восстание за неделю.

Это была катастрофа.

Фрей против Фрея.

Кузен против кузена.

Близнецы всегда были логовом семейных интриг, но теперь? Теперь это была гражданская война, которая велась исключительно из-за тарифов на переправу.

И что хуже всего? Никто не мог пересечь реку.

* * *

Несчастный купец — потный, глаза метались между ссорящимися Фреями, как у человека, наблюдающего собственную похоронную процессию, — прочистил горло.

─ ...Сиры? ─ попытался он.

Дюжина Фреев резко обернулась к нему, глаза горели хищной деловой хваткой.

─ Я... я просто... ─ Он сглотнул. ─ Мне всего лишь нужно перебраться. Только один раз.

Ухмыляющийся Фрей протиснулся вперёд, сложив руки лодочкой. ─ Всего одна медная монета за переправу, мой друг...

─ Мой мост на одну медяшку дешевле! ─ вмешался другой.

─ Это оскорбление!

─ Я сделаю это бесплатно!

─ ТЫ ТАК ГОВОРИЛ В ПРОШЛЫЙ РАЗ, А ПОТОМ ОГРАБИЛ ИХ НА ДРУГОМ БЕРЕГУ.

Началась драка — настоящая потасовка, — пока купец вжимался в сиденье, пытаясь стать невидимым.

Он не был учёным человеком, но одно знал с абсолютной уверенностью:

«Я никогда не покину это место живым», – подумал он.

* * *

Лорд Уолдер сидел в носилках, с хрипом рассмеявшись, глядя, как его потомки превращаются в диких лунатиков, собирающих пошлины.

─ Возьмите с него все пошлины сразу, ─ прохрипел он, довольный.

─ Отец, ─ прошептал Стиврон, явно страдая, ─ это... это не так работает.

Уолдер Фрей облизал потрескавшиеся губы, его глаза были мутными от старости и веселья.

─ Тогда возьмите дважды.

Эдвин закрыл глаза в чистом отчаянии.

Чёрный Уолдер откинулся на перила своего моста, заложив руки за голову. ─ Я надеюсь, мы будем заниматься этим вечно.

И вот так Дом Фреев — одарённый сверх всякой меры величайшей милостью в своей истории — разрывал себя на части, по одной пошлине за раз.

http://tl.rulate.ru/book/159031/9779245