Готовый перевод I Fear the Saint / Я боюсь святого: Глава 97. Сестра-ассасин со стигматами

За окопами первой линии обороны у Сидона притаилась скромная церквушка, наскоро возведённая солдатами из подручных материалов.

Ряды белых свечей тихо горели на грубых каменных плитах. В центре церкви стояло деревянное распятие — грубая работа какого-то солдата в свободное от боёв время, ставшая на долгие годы единственным духовным утешением для паломников на сидонском фронте.

С архонта содрали кожу вместе с лицом. Её натянули, закрепили болтами на сварной стальной раме, а затем покрыли конструкционным клеем, создав знамя в форме креста. С обратной стороны даже установили динамик, из которого доносились предсмертные вопли демона, молящего о помощи.

Сестра-воительница Найтингейл добровольно взяла на себя почётную обязанность знаменосца.

— Какой ещё Стяг Бога-Императора? Боже мой, да ваш Бог-Император — сущий кощунник!

Брайан, боевой священник, годами месивший грязь в окопах, повидал немало нелепых и зловещих тварей, но ничто не могло сравниться с этим чудовищным и ужасающим зрелищем. Особенно когда вопли архонта разносились по туманному, пропитанному дымом полю боя, создавая непередаваемо жуткую и странную атмосферу.

Листон погладил знамя и с чувством произнёс:

— Будь у меня такая штука в своё время, римский наместник играл бы в «замуруй Иисуса в стену».

«Погодите, что ещё за „замуруй Иисуса в стену“?»

— Святой отец, — не выдержав, тактично заметил священник Брайан, — вешать кожу демона на крест — это, мягко говоря, чересчур кощунственно, вам не кажется?

— Вы ошибаетесь, отец, — покачал головой Листон. — Это не крест, на котором страдал Иисус.

— А?

— Крест, на котором распяли Иисуса, был деревянным. — Листон постучал по стальной раме и с совершенно серьёзным видом привёл веский довод: — А у меня — Железный крест.

...

Ну да, конечно, Железный крест!

Листон с воодушевлением продолжил:

— Теперь, убивая демона, мы будем сдирать с него лицо и вешать на этот Стяг Бога-Императора. Надеюсь собрать десять тысяч демонических личин.

Священник Брайан помолчал, а затем сказал:

— В детстве я читал ужастики и всё недоумевал, почему серийные убийцы всегда нападают на беззащитных женщин и детей. Неужели нет таких маньяков, которым нравится убивать сильных противников? Сегодня, встретив ваше святейшество, я, можно сказать, осуществил свою детскую мечту.

Джоди, превозмогая боль в животе после недавней операции, спросил:

— Скажите, а какой опыт нужен, чтобы присоединиться к вашему отряду?

— Опыт не нужен, — Листон похлопал его по плечу. — Нужна история болезни.

...

— Мне нужен проводник, — Листон обвёл взглядом собравшихся и, указав на далёкий аэродром, прямо спросил: — Кто-нибудь знает безопасный путь к аэродрому, который охраняют еретики?

В церкви воцарилась тишина. Очевидно, аэродром, занятый еретиками, внушал им небывалый ужас.

— Никто из нас, окопных паломников, не может подобраться к этому аэродрому. Идти туда — всё равно что на верную смерть.

Джоди, превозмогая боль, объяснил всеобщее молчание:

— Аэродром охраняет жрец-еретик из легиона Безумной Змеи. Там есть алтарь для поклонения Золотому Тельцу, который используется для чёрной магии Гоэтии. Вокруг аэродрома не только минные поля и ядовитый туман, но и проклятые круги, созданные той же магией.

— Когда-то отряд паломников «Седьмая казнь» организовал масштабную контратаку. Тысячи паломников штурмовали аэродром, но лишь немногие выжили. Они рассказали нам об ужасах магии Гоэтии, а потом, не выдержав душевных мук, покончили с собой самыми жестокими способами.

Еретические отряды часто несли с собой на поле боя алтарь, посвящённый их злобному покровителю. Вокруг обсидиановых жертвенников, камней для жертвоприношений, тотемов и идолов возвышалась кощунственная медная статуя Золотого Тельца.

Они приносили в жертву рабов, бросая их в пылающий алтарь, и тогда жрецы-язычники впитывали исходящую от них духовную энергию, чтобы с помощью магии Гоэтии наделять оружие еретиков искажающей реальность силой порчи.

— Значит, никто и близко не подходил к этому аэродрому? — монах Род явно не верил в эти байки. Он был абсолютно уверен в технологическом превосходстве Омниссии.

— Обратитесь к Ордену Сестёр-Стигматок, — указал ему путь священник Брайан. — Только этим сёстрам-ассасинам, благословлённым стигматами, удалось проникнуть на аэродром и спастись от жреца-еретика. Но они не любят общаться с чужаками. На поле боя они обычно действуют в одиночку.

— Где они? — нетерпеливо спросил монах Род.

— Их база находится в заброшенном посёлке в пяти километрах к востоку от линии фронта. Только учтите, они лишь на словах верны Церкви, а на деле действуют самостоятельно и сами несут ответственность за свои потери.

Сказав это, боевой священник Брайан взглянул на сестру Найтингейл, чья фигура напоминала гору, и добавил:

— Советую вам взять с собой женщину. Так будет проще наладить контакт.

...

У входа в заброшенный городок царила пустота и мёртвая тишина. На удивление чистые улицы были пустынны. Над посёлком витала зловещая атмосфера, и лишь изредка налетал холодный ветер, принося с собой невыносимый смрад разлагающихся тел.

По обе стороны от входа в город стояли два ряда острых деревянных кольев, на которые были насажены трупы рабов-еретиков. Колья входили снизу и выходили изо рта. Их лица, искажённые предсмертной агонией, выглядели ужасающе. Это была дань уважения событиям 1573 года, когда Священный орден Дракона насадил на колья миллион еретиков на холмах Валахии.

На каждом трупе висела деревянная табличка с одной-единственной надписью: 【Смерть пришла, и вам не устоять】.

Войдя в мёртвый, безлюдный посёлок, они увидели, что внешние стены зданий, сложенные из белого известняка, были испещрены не только пулевыми отверстиями, но и бесчисленными кроваво-красными крестами разных размеров, нарисованными кровью.

Листону показалось, что Орден Сестёр-Стигматок имеет много общего с Культом Смерти из вселенной Warhammer. Культ Смерти верил, что каждая смерть, каждая рана, каждая капля крови — это акт поклонения бессмертному Императору. Сёстры-стигматки же считали каждую рану и каждую каплю крови благословением стигматов Иисуса. Чем больше ран, тем сильнее они становились в бою.

Монах Род остался на страже у входа в посёлок, а Листон с сестрой Найтингейл вошли на главную улицу.

Не успели они сделать и двух шагов, как сестра Найтингейл шагнула вперёд, заслонив Листона.

— Кто-то идёт.

Из густого тумана, словно призрак, всплывший из вод Стикса, неторопливо вышла стройная женская фигура. По мере приближения её очертания становились всё чётче, неся с собой холодный запах крови и ржавчины.

Простой, но строгий шлем скрывал её лицо во тьме, и лишь через узкую смотровую щель она разглядывала незваных гостей.

Эти прославленные своей ловкостью сёстры-ассасины со стигматами отказались от любой тяжёлой брони, которая могла бы сковать их движения.

Лишь ключевые части тела были защищены лёгкими, плотно прилегающими доспехами. Предплечья и тыльные стороны ладоней прикрывали обтекаемые наручи, голени и лодыжки — металлические поножи. Самые важные области — грудь, плечи и шея — были защищены искусно выкованными пластинами, испещрёнными крестами и священными молитвами.

Область живота была почти полностью обнажена, без какой-либо металлической защиты. Лишь крошечные, пропитанные кровью до неузнаваемости лоскуты ткани кое-как прикрывали наготу.

На открытой коже виднелись бесчисленные шрамы от ножевых и пулевых ранений.

Иногда Листон задумывался, не используют ли эти сёстры-стигматки благочестие как предлог, чтобы выставлять напоказ свои сексуальные фетиши на поле боя.

Похоже, у них было какое-то сексуальное подавление.

В левой руке она держала пистолет, похожий на артиллерийскую модель Люгера с барабанным магазином, а в правой — острый одноручный меч. Двумя пальцами она небрежно теребила прядь спутанных волос. К волосам была привязана голова раба-еретика с ужасающим предсмертным выражением на лице.

Голова в её руке описала в воздухе дугу и упала к ногам Листона. Сестра-стигматка сняла шлем, открыв довольно юное девичье лицо. Не колеблясь, она подняла пистолет и нацелила его на незваных гостей.

— Кто вы такие? — настороженно спросила она.

— Здравствуйте, — вежливо обратился к ней Листон. — Скажите, это «Girls' Frontline»?

...

http://tl.rulate.ru/book/158951/10131967