Готовый перевод The Ultimate Sect Master: I Copy My Disciples' Talents / Глава Секты: Я копирую таланты своих учеников: Глава 21. Прибытие в Союз Семи Гор

Глава 21. Прибытие в Союз Семи Гор

Беспощадное солнце стояло в зените, заливая зноем иссушенный тракт. Одинокая повозка, поднимая клубы пыли, мчалась вперёд.

На козлах восседал возница — крепкий мужчина лет пятидесяти, одетый в простую грубую ткань. Хоть виски его и посеребрила седина, в каждом движении чувствовалась сила, присущая людям в расцвете лет.

Возница утер тыльной стороной ладони пот со лба, вглядываясь в дрожащий от жара горизонт, и громко спросил:

— Молодой господин, неужели в такое пекло обязательно гнать лошадей, чтобы добраться до Посёлка Циюэ как можно скорее?

Внутри трясущейся кабины, скрестив ноги, сидел Ли Цинцю. Он пытался медитировать, прикрыв глаза, но на такой ухабистой дороге о полноценной практике не могло быть и речи. Ему оставалось лишь сохранять покой, стараясь не расплескать понапрасну физические силы и внутреннюю энергию.

Посёлок Циюэ, раскинувшийся у подножия владений Союза Семи Гор, славился на всю округу. Здесь останавливались многие караваны, отряды наёмников и даже казенные обозы. Добравшись до него, разузнать дорогу к самому Союзу не составит труда.

Таков был маршрут, подсказанный Яном Цзюэдином.

После устранения Юэ Чжэньчуаня и его приспешников у Ли Цинцю больше не было нужды в такой спешке, однако он желал вернуться пораньше, чтобы младшие братья и сестры не изводили себя тревогами.

— Меня ждут дома. Боюсь опоздать, они будут волноваться, — ответил юноша.

— И то верно, — кивнул возница. — Вы выглядите совсем юным, даже младше моего сына. Будь мой мальчишка один в чужих краях, я бы тоже места себе не находил. Мир нынче неспокоен, словно пороховая бочка. Власти едва удерживают порядок в городах, а на окраинах царит беззаконие. Простой люд страдает, множатся разбойники да лихие люди в лесах... Признаться, я не хотел брать этот заказ, да вот старуха моя захворала, деньги нужны позарез...

Возница продолжал бубнить, изливая душу, а Ли Цинцю лишь изредка вставлял короткие реплики.

С момента, как он покинул Секту Цинсяо, минуло два дня, но до земель Союза Семи Гор путь был ещё неблизкий.

Болтовня старика не раздражала Ли Цинцю. Напротив, он использовал эти разговоры, чтобы через слухи понять, чем живет нынешняя Область Гучжоу.

Ступив на путь бессмертия, он перестал бояться жары. «Писание Великой Чистоты Изначального Хаоса», циркулирующее в его меридианах, даровало телу прохладу и ясность ума, почти не расходуя энергию — таково было чудесное свойство этой техники.

Время текло незаметно.

Спустя час возница наконец умолк. В горле у него пересохло, и единственным его желанием было скорее добраться до почтовой станции.

Внезапно он резко натянул поводья, осаживая коней, и выругался:

— Чего встала посреди дороги? Жить надоело, под копыта лезешь?

— Дядюшка, не подбросите ли попутчицу? — раздался спокойный голос.

— Ох... Девица? И почему в таком странном наряде?

— Я заплачу, денег не жалею. Так как, дядюшка, исполните просьбу?

— Куда путь держишь?

— В Посёлок Циюэ.

— Э? — удивился возница.

Он обернулся к повозке и, понизив голос, спросил:

— Господин, там впереди девица, тоже в Посёлок Циюэ просится. Возьмём её? Если согласитесь, я скину вам треть цены.

Ли Цинцю было лень торговаться из-за мелочей или вникать в хитрости старика.

— Бери, — ответил он. — Только поехали скорее.

— Слышишь, красавица? Залезай! И скажи спасибо этому господину, он всю повозку нанял.

— Благодарю!

Послышались лёгкие шаги, занавеска откинулась, и в полумрак кабины шагнула девушка в чёрных одеждах. На голове её была широкая соломенная шляпа-доули, за спиной — дорожный узел. Она села у окна, сложила руки в уважительном жесте и поклонилась Ли Цинцю:

— Прошу прощения за беспокойство. Спасибо за вашу щедрость, господин.

Говоря это, она ни на миг не убирала ладонь с рукояти меча.

Ли Цинцю скользнул по ней взглядом, едва заметно кивнул и снова закрыл глаза. Девушка в чёрном, не найдя повода для продолжения беседы, тоже умолкла.

Появление попутчицы словно вдохнуло новые силы в возницу. Он вновь принялся болтать, пытаясь завязать разговор. Девушка сдержанно ответила пару раз, но, видя, что старик не унимается, замолчала вовсе, чем немало его огорчила.

Дальнейший путь прошел в тишине.

На постоялых дворах они держались порознь, садясь за разные столы, и встречались лишь в повозке. Так продолжалось пять дней, пока на горизонте не показался Посёлок Циюэ. Ли Цинцю расплатился с возницей, отдал обещанное серебро и шагнул на улицы поселения.

Посёлок Циюэ притулился у самого подножия горного хребта. У въезда толпилось множество повозок, а улицы кишели людьми с оружием — явный признак того, что здесь царят законы Цзянху.

Ли Цинцю не стал тратить время попусту. Он подошел к первому встречному:

— Брат, подскажи, как пройти к Союзу Семи Гор?

Мужчина, коренастый и крепкий, с плетеной корзиной за спиной, похожий на местного жителя, смерил юношу подозрительным взглядом:

— Союз Семи Гор? Видишь горы позади? Это всё их земля. Ты уже пришёл.

— А где находятся врата их секты? — терпеливо уточнил Ли Цинцю. — Я хочу нанести визит.

— Визит в Союз Семи Гор? Забудь. Ноги переломают, и спасибо не скажут. И меня не спрашивай, я ничего не знаю!

Буркнув это, коренастый мужик поспешил скрыться. Ли Цинцю опросил ещё нескольких прохожих, но результат был тот же. Едва заслышав о Союзе Семи Гор, люди шарахались, как от чумы, боясь навлечь на себя беду.

Ли Цинцю не ожидал, что страх перед этой сектой настолько велик. Похоже, придётся действовать жестче.

Только он собрался найти подходящую "жертву" для допроса, как к нему подошла та самая девушка в чёрном.

— Такие расспросы до добра не доведут, — тихо сказала она. — Я как раз направляюсь в Союз Семи Гор. У тебя к ним дело?

Ли Цинцю обернулся. Они стояли посреди людной улицы, в пяти шагах друг от друга. Девушка чуть приподняла голову, и из-под полей шляпы показалось холодное, но прекрасное лицо.

Впервые Ли Цинцю рассмотрел её как следует. Красива, но в глазах застыл тот особый, острый блеск, что выдаёт убийц и людей меча. Она была высокой, почти одного роста с ним. Хотя Ли Цинцю всё ещё рос, он уже вытянулся до ста семидесяти пяти сантиметров.

— Учитель послал меня с письмом, — солгал Ли Цинцю, и лицо его оставалось безмятежным, как озерная гладь. — Сам он занят другими делами, пришлось ехать мне.

— Если выйдем сейчас, к утру будем на месте. Осмелишься пойти? — спросила она.

Ли Цинцю выглядел как утонченный ученый-книжник. И пусть на поясе висел меч, девушка не чувствовала от него никакой угрозы.

— В таком случае, прошу вас указывать путь, — улыбнулся он и кивнул.

Девушка ничего не ответила, прошла мимо, и он последовал за ней.

Они пересекли главную улицу. Посёлок оказался на удивление большим и процветающим; Ли Цинцю даже заметил помост для турнира «битва за руку невесты».

«В будущем Секта Цинсяо могла бы набирать здесь учеников», — подумал он.

Оставив шумный посёлок позади, они углубились в лес и начали восхождение. Девушка вела его не по проторенной дороге, а тайными тропами, через бурелом и заросли. Это напомнило Ли Цинцю родной Горный Хребет Тайкун.

Сгустились сумерки, а затем лес накрыла непроглядная тьма. Девушка зажгла заранее припасенный факел и ускорила шаг. Ли Цинцю свет был не нужен, но он старательно изображал обычного путника, не отставая ни на шаг.

Спустя несколько часов они выбрались на вершину крутого склона. Впереди, в ночном тумане, громоздились горные пики, похожие на древних демонов, застывших в вечном ожидании.

Девушка остановилась.

— На рассвете увидишь врата Союза Семи Гор.

— Благодарю, — кивнул Ли Цинцю и, глядя на неё, спросил:

— Позвольте узнать, какое отношение вы имеете к этой секте?

— Почему ты спрашиваешь?

— Если не хотите говорить, не стоит.

Ли Цинцю перевел взгляд на давящий пейзаж гор. Не скажет — и ладно. Даже если они враги, ему всё равно.

Девушка с любопытством посмотрела на него:

— Тебе не интересно, почему мы не встретили ни одного патруля по пути?

— Мы шли звериными тропами, там людей не бывает, — пожал плечами Ли Цинцю.

Он видел, что эта попутчица — не простая странница, но ему было лень копаться в чужих тайнах.

Повисла тишина. Вдруг раздался резкий звон металла — девушка выхватила меч. Клинок замер в дюйме от горла Ли Цинцю.

— Говори, кто твой учитель и что тебе нужно в Союзе Семи Гор? — голос её был твёрд и холоден.

Ли Цинцю скосил на неё глаза. Его правая рука метнулась вверх с невероятной скоростью. Щелчок средним пальцем по лезвию — и меч вылетел из её рук.

Всё произошло слишком быстро. Девушка отшатнулась, споткнулась и едва устояла на ногах. Её драгоценный клинок вонзился в землю в нескольких шагах позади, вибрируя от силы удара.

Она смотрела на Ли Цинцю широко распахнутыми глазами, не в силах поверить в случившееся.

В этом небрежном щелчке таилась чудовищная мощь, которой невозможно было противостоять.

— Про письмо я соврал, — спокойно произнёс Ли Цинцю. — Твоя дерзость перечеркнула благодарность за то, что ты провела меня сюда. Уходи вниз.

Бросив эти слова, он двинулся дальше, вверх по склону.

Ждать рассвета?

Он больше не желал ждать ни секунды!

Видя, что он уходит, девушка не выдержала и крикнула вслед:

— Кто ты такой? Что ты собираешься делать?

— Я враг Союза Семи Гор. Я иду убивать.

Ли Цинцю ответил, даже не обернувшись. Его слова громом отозвались в ушах девушки.

Убивать?

Этот человек хочет в одиночку штурмовать Союз Семи Гор?

Не успела она осмыслить услышанное, как увидела, что Ли Цинцю оттолкнулся от земли и, словно дикий гусь, нырнул в густой туман, исчезая из виду.

...

Гора, на которой располагалась цитадель Союза, была высокой. Подъем занял некоторое время.

Ли Цинцю вышел к главным вратам. Массивная конструкция высотой в три чжана внушала трепет. Врата Секты Цинсяо по сравнению с этим величием казались детской поделкой.

У ворот, привалившись к колоннам, дремали двое стражников. Они не услышали поступи смерти.

Ли Цинцю возник перед одним из них. Взмах меча — и горло рассечено. Кровь брызнула на резной камень колонны.

Второй стражник, потревоженный шумом, сонно разлепил глаза. Увидев незнакомца и труп напарника, он вытаращился, собираясь закричать. Но Ли Цинцю метнулся к нему, левой рукой зажал рот, а правой приставил Меч Небесной Радуги к шее.

— Хочешь жить — делай, что говорю. Если понял, моргни, — ледяным тоном произнес он.

Ученик застрочил ресницами, боясь, что рука убийцы дрогнет.

Ли Цинцю рывком поднял его на ноги:

— Веди к жилищу вашего главы. Попытаешься схитрить — мой меч быстрее твоих мыслей.

Ли Цинцю толкнул парня в спину. Тот, спотыкаясь, побрел вперед, ощущая острие клинка у поясницы. Холодный пот градом катился по его лицу.

Они шли по широким дорогам, мимо огромных площадок для тренировок. Всё здесь кричало о богатстве и мощи великой секты. Глубокой ночью им никто не встретился.

Спустя время, нужное, чтобы догорела ароматическая палочка, они добрались до резиденции Первого Главы.

Дрожащей рукой ученик указал на один из домов. Ли Цинцю резко ударил его ребром ладони по шее, вырубив бедолагу, и с мечом наперевес направился к указанной двери.

http://tl.rulate.ru/book/158615/9658158