Готовый перевод Became a stepmother: how to raise four children / Стала мачехой: как поднять четверых детей: Глава 34. Никакой морали

Тщательно вымыв руки и ополоснув лицо прохладной водой, чтобы смыть пыль со стройки, Цинь Яо вошла в главную комнату и села за стол.

Перед ней стояло огромное блюдо, доверху наполненное жареной свиной грудинкой. Мясо блестело от жира, источая густой, тяжёлый аромат. Рядом дымился котелок с белым рисом, на дне которого виднелась аппетитная золотистая корочка — пригоревший рис, или «гоба».

Цинь Яо слегка нахмурилась, оценивая количество жира, но промолчала.

— Ешьте, — скомандовала она, поднимая палочки.

Стоило прозвучать команде, как пять пар палочек — отца и четверых сыновей с дочерью — одновременно устремились к мясному блюду.

Лю Цзи, не мудрствуя лукаво, пожарил всё мясо разом. Четыре цзиня свинины, без единого овоща, без лука или капусты, чтобы разбавить жирность. Выглядело это блюдо как холестериновая бомба.

Цинь Яо, не ожидая ничего хорошего, отправила кусочек в рот.

Её глаза неожиданно расширились.

Вкусно! У еды был вкус!

После десятилетий выживания в мире Апокалипсиса, где рацион состоял из сухих пайков, безвкусных брикетов и просроченной лапши, вкусовые рецепторы Цинь Яо были непритязательны. Она не была гурманом. Ей было достаточно, чтобы еда была солёной и горячей.

Жирное мясо таяло во рту, а хрустящая рисовая корочка добавляла приятную текстуру. Один кусочек мяса, два больших глотка риса — идеальная пропорция. Она совершенно не чувствовала жирности, только сытость и тепло.

Цинь Яо опустошила пять полных мисок риса подряд.

Только после этого она с удовлетворением отложила палочки, вытерла уголки губ и посмотрела на Лю Цзи.

— Питание должно быть сбалансированным, — наставительно произнесла она. — В следующий раз добавь к мясу овощей.

Лю Цзи, видя, что гроза миновала и его стряпня принята, с облегчением выдохнул и поспешно кивнул.

Поскольку рис был белый, без примесей, дети наелись очень быстро — им хватило чуть больше половины миски каждому. Лю Цзи, как взрослый мужчина, осилил полторы миски, но и он отвалился от стола, чувствуя, что живот вот-вот лопнет.

Затем они посмотрели на пустые миски перед Цинь Яо. Она одна съела в четыре раза больше, чем они все вместе взятые.

Отец и дети сидели с открытыми ртами. Далан и Эрлан переглянулись: только сейчас они поняли, что всё это время мачеха, видимо, сдерживала свой аппетит, чтобы не объедать их.

Закончив трапезу, Цинь Яо посмотрела на Лю Цзи, который развалился на стуле без малейшего намека на желание поработать. Она выразительно вскинула подбородок в сторону грязной посуды.

— Убери со стола, — бросила она. — И нагрей побольше воды. Я хочу попарить ноги.

Глаза Лю Цзи округлились от возмущения. Ему что, теперь ещё и воду для омовения ног ей подавать?!

Цинь Яо, пребывая в благодушном настроении после сытного ужина, невинно поинтересовалась:

— Что такое? Ты даже воду вскипятить не умеешь?

Лю Цзи проглотил готовое сорваться с языка ругательство. Он не посмел возразить, молча встал, с грохотом собрал миски и палочки и, шаркая ногами, поплёлся на кухню разводить огонь.

Далан, опасаясь, что отец и вправду может не справиться с кипячением воды или что-то натворит с посудой, пошёл следом, чтобы помочь.

Перед тем как уйти, он достал из-за пазухи двадцать пять вэней, вырученных за сандалии, и честно отдал их мачехе.

Пока на кухне гремела посуда, Эрлан подошёл к Цинь Яо и робко спросил:

— Тётя, а ты можешь научить меня и Цзиньбао ловить рыбу?

Рыба в реке была хитрее и проворнее, чем зайцы на суше. Мальчишки часто видели, как серебристые тени мелькают в воде, но поймать их было невозможно — они выскальзывали из рук, не давая даже коснуться чешуи.

Сегодня Цзиньбао своими глазами видел, как Цинь Яо, просто проходя мимо с коромыслом, мимоходом выхватила из воды несколько рыбин. Мальчишка чуть слюной не захлебнулся от зависти и голода.

Однако сам он боялся подойти к суровой тётке, поэтому подослал Эрлана в качестве парламентёра.

— Хотите рыбы поесть? — уточнила Цинь Яо.

Эрлан закивал так яростно, что голова едва не отвалилась.

— Хорошо, — согласилась она. — Завтра, если будет свободная минутка, я вас научу.

Мальчик просиял, но Цинь Яо тут же подняла палец, останавливая его радость:

— Но с одним условием. Я научу вас методу, но вам категорически запрещено лезть в реку самостоятельно. Ловить рыбу можно только тогда, когда рядом есть взрослые. Иначе никакого учения.

Сейчас, в сезон засухи, река обмелела и была безопасной, к тому же на берегу постоянно толпились рабочие. Но весной и летом, когда начнутся паводки, вода станет смертельной ловушкой для детей.

Зная, что местные жители суеверны, Цинь Яо добавила весомый аргумент:

— И вы должны поклясться Небом. Простого «обещаю» мне недостаточно.

Эрлан, который сначала не придал значения запрету, услышав про клятву, сразу посерьёзнел. Он понял, что мачеха не шутит.

— Хорошо! — твёрдо сказал он. — Я передам Цзиньбао.

С кухни донёсся голос Лю Цзи — вода закипела.

Цинь Яо встала и позвала остальных троих детей. Вся компания отправилась на кухню умываться.

В доме было два таза. Цинь Яо, как глава семьи (де-факто), заняла один. Далан и Эрлан, привыкшие заботиться о младших, помогали Саньлану и Сынян, а Цинь Яо лишь подливала им горячей воды.

Лю Цзи стоял в стороне, наблюдая, как его дети организованно, в порядке очереди моют лица и ноги. Он цокал языком, словно видел диковинное представление в цирке — никогда раньше в этом доме не было такого порядка.

Цинь Яо бросила на него косой взгляд. Его длинные волосы были спутаны и висели грязными сосульками.

— Тебе бы голову помыть, — искренне посоветовала она. — Сейчас ещё не слишком холодно, но скоро ударят морозы. Если будешь ходить с такой мокрой и грязной гривой без возможности быстро её высушить, подхватишь воспаление лёгких.

Это была не забота о муже, а забота о кошельке — лечить его снова она не собиралась.

Сказав это, она коснулась собственной причёски. Тяжёлый узел волос на затылке раздражал. Волосы были сухими, ломкими, похожими на солому. Кончики секлись, расчёсывать их было мучением.

«Зачем мучиться? — подумала она. — Лучше срезать всё и отрастить здоровые».

Цинь Яо была человеком действия. Вытершись старой тряпкой, служившей полотенцем для ног, она выплеснула воду во двор, оставила таз под навесом и пошла в боковую комнату. Там, в куче купленного хлама, она нашла ножницы.

Вжик-вжик!

Без тени сомнения и сожаления она отхватила свою косу, доходившую почти до икр. Острые лезвия лязгнули, и масса мёртвых волос упала на пол. Теперь её причёска едва закрывала шею, спускаясь чуть ниже плеч.

Она собрала отрезанные волосы, подошла к очагу и швырнула их в огонь.

Вспыхнуло пламя, запахло палёным рогом.

Лю Цзи и четверо детей в ужасе отшатнулись, прижимаясь к стене. Они смотрели на Цинь Яо с короткими волосами, как на безумную. В их глазах читался глубочайший шок.

В этом мире существовала незыблемая догма: «Тело, волосы и кожа получены от родителей, не смей их повреждать — это начало сыновней почтительности». Добровольно обрезать волосы считалось варварством, позором или наказанием для преступников.

Но Цинь Яо этого показалось мало. Она повернулась к застывшему семейству, щёлкнула ножницами и приветливо спросила:

— Вы не хотите подстричься?

На лицах пятерых Лю застыл немой крик: «Ты что, спятила?! Мы похожи на тех, кто хочет?!»

— Ну, как хотите, — пожала плечами Цинь Яо. — Дело ваше.

Она встряхнула головой, чувствуя невероятную лёгкость. Теперь мыть и сушить голову будет в разы проще.

День был тяжёлым, физическая усталость брала своё. Даже её железное тело требовало отдыха.

— Спокойной ночи, — бросила она с лёгкой улыбкой и ушла в свою комнату. Едва её голова коснулась подушки, она провалилась в глубокий сон без сновидений.

• • •

Оставшись на кухне, Лю Цзи первым делом наполнил котёл водой и развёл огонь. Он решил немедленно вымыть голову.

Логика его была проста и продиктована страхом: если он будет чистым, у этой сумасшедшей женщины не возникнет повода подойти к нему с ножницами и обкорнать его насильно.

У него оставалось ещё две порции лекарства от лекаря. Вымыв волосы, Лю Цзи сел у угасающего очага, сушил голову жаром углей и на ощупь втирал мазь в лицо.

Далан, уложив младших спать, тихонько вышел из боковой комнаты и присел на корточки рядом с отцом.

— Пап, — шёпотом спросил он, глядя на синяки родителя, — а почему они били тебя только по лицу?

Лю Цзи замер с рукой у щеки.

— ...Это долгая история, сынок. Как-нибудь в другой раз, — уклончиво ответил он.

Ему совсем не хотелось рассказывать сыну, что его били по лицу специально, потому что он слишком громко хвастался своей красотой.

Далан понимающе кивнул и помог отцу размазать лекарство по спине, где тоже были ушибы. Это немного утешило израненную душу Лю Цзи — хоть кто-то о нём заботится.

Вымыв руки, отец и сын разошлись по комнатам.

Лёжа в темноте, Лю Цзи ворочался с боку на бок. Сон не шёл.

Мысли о завтрашнем утре не давали покоя. Ему нужно было встать ни свет ни заря, чтобы приготовить завтрак для этой мегеры.

Он боялся, что проспит и получит нагоняй. Но ещё больше он боялся, что проснётся вовремя и действительно начнёт готовить. Это означало бы окончательное падение: он, Лю Цзи, превратится в домашнюю прислугу, в мужчину, который крутится у плиты, потеряв всякое достоинство и статус главы семьи.

Но альтернатива была ещё хуже. Если он уйдёт, куда ему податься? Трёхсот вэней, которые он «сэкономил», надолго не хватит. А здесь... здесь каждый день дают белый рис и мясо.

Он вспомнил вкус сегодняшнего ужина. Такой сытной и вкусной жизни у него не было никогда.

«Если меня будут так кормить каждый день... — размышлял он, глядя в потолок, — то, пожалуй, можно и потерпеть. Постоять у плиты — это всё же не в поле горбатиться с мотыгой».

Лю Цзи был человеком с гибкими принципами. Точнее, его моральный кодекс гласил: «Никакой морали, если речь идёт о выживании и комфорте».

Он решительно снял себя с пьедестала «гордого мужа» и поставил на полку «сытого приспособленца».

Натянув одеяло повыше, он закрыл глаза.

Обычно он спал до полудня, и пушкой его было не разбудить. Но сегодня инстинкт самосохранения сработал лучше любого будильника.

Едва пропели пятые петухи, Лю Цзи распахнул глаза.

Злобная жена просила на завтрак что-то мягкое. В доме была мука.

«Ладно, — решил он. — Буду делать маньтоу».

http://tl.rulate.ru/book/158556/9740709