Готовый перевод Became a stepmother: how to raise four children / Стала мачехой: как поднять четверых детей: Глава 28. Заказное оружие

Цинь Яо вернулась в деревню только к полудню.

Сначала она отправилась в соседнюю деревню Сяхэ, чтобы вернуть охотничий лук семье Ян. Оружие было в порядке, но колчан заметно опустел — десять стрел были безвозвратно утеряны или сломаны в ходе охоты.

Верная своему слову, Цинь Яо отсчитала обещанную плату за аренду — одну десятую от выручки. На стол перед ошарашенными братьями легли восемь лянов и пять цяней серебра.

Ян Да и Ян Эр застыли, глядя на блестящий металл, словно громом поражённые. Они и представить не могли, что эта женщина, взяв их старый лук, вернётся с таким богатством.

— Госпожа Цинь, — первым обрёл дар речи старший брат, Ян Да, — неужели ты завалила какого-то гигантского зверя?

Цинь Яо не стала ходить вокруг да около и скрывать правду.

— Да, — спокойно ответила она. — Я убила чёрного медведя.

— Одна?! — хором выдохнули братья, их глаза едва не вылезли из орбит.

— Одна, — кивнула Цинь Яо, словно речь шла о сборе грибов, а не о схватке с хищником.

Братья Ян переглянулись. В их головах просто не укладывалась эта картина.

Много лет назад им двоим удалось добыть тигра, но то было чистейшее везение, подарок судьбы. Они наткнулись на схватку тигра с леопардом. Когда полосатый хищник, израненный и уставший, прогнал пятнистого конкурента, братья, рискуя жизнями, напали на него и с огромным трудом добили.

С тех пор удача больше не улыбалась им так широко. А у Ян Эра после того случая и вовсе осталась глубокая душевная травма — теперь, отправляясь в лес поодиночке, они оба старательно избегали мест, где могли водиться крупные хищники, предпочитая беречь свои жизни.

Не давая им времени опомниться, Цинь Яо перешла к делу. Она спросила, смогут ли они изготовить для неё персональный лук.

Ян Да, справившись с шоком, с готовностью согласился. Он знал, что эта женщина обладает недюжинной силой, поэтому сразу уточнил, какие характеристики ей нужны.

— Требования у меня простые, — сказала Цинь Яо. — Мне нужно, чтобы он был так же удобен в обращении, как и этот, но силу натяжения нужно увеличить вдвое. Справишься?

Просьба казалась простой лишь на первый взгляд. Сила натяжения лука напрямую зависела от материалов, из которых изготовлены плечи. Слишком мягкое дерево не даст убойной силы, а слишком жёсткое или хрупкое просто сломается при попытке натянуть тетиву с такой мощью.

Ян Да нахмурился, мысленно перебирая сорта древесины, которые можно было найти в окрестных лесах.

— Я не могу гарантировать результат сразу, — честно признался он. — Но я попробую подобрать материалы и сделать опытный образец.

Цинь Яо кивнула. Она не собиралась давить на мастера. В конце концов, уровень местных технологий был ограничен, и ожидать, что деревенский охотник сходу создаст легендарный «Лук Божественной Руки», было бы наивно.

Она оставила Ян Да триста медных монет в качестве задатка и попросила передать весточку в деревню Лю, когда работа будет закончена, чтобы она могла прийти и забрать заказ.

Попрощавшись с братьями Ян, Цинь Яо направилась к местному кузнецу.

Там она отдала в починку свой короткий нож, лезвие которого требовало правки, и заодно сделала заказ на длинный меч и короткий кинжал.

С материалами здесь было туго. Качественные сплавы достать было трудно, а секреты ковки мастера хранили пуще глаза и никому не передавали. Однако кузнец из деревни Сяхэ похвастался, что сам наловчился выплавлять некое подобие стали и может сковать для неё стальной клинок.

Цинь Яо отнеслась к этому заявлению со скепсисом — вряд ли мастер, специализирующийся на мотыгах и кухонных ножах, сможет выдать военную сталь, — но выбора у неё не было.

Оружие ей было необходимо как воздух. Без надежного клинка под подушкой она просто не могла спать спокойно.

Да, в этом мире не бродили толпы зомби и не росли плотоядные растения, жаждущие человеческой плоти. Но здесь были разбойники. А солдаты и стражники, как выяснилось, в деревни заглядывали редко. Случись беда — рассчитывать придётся только на себя.

Уже собираясь уходить, Цинь Яо вспомнила об одной маленькой, но полезной вещице.

Рогатка.

Это оружие идеально подходило для скрытого ношения, не привлекало внимания, а при её чудовищной физической силе убойная мощь стального шарика, выпущенного из рогатки, мало чем уступала пуле.

Проблема была в том, что в государстве Шэн не знали, что такое рогатка, по той простой причине, что здесь не было резины.

Цинь Яо набросала на клочке бумаги чертёж каркаса и попросила кузнеца выковать его, а также отлить пятьдесят стальных шариков размером со стеклянный шарик для игры. Что касается эластичной тяги, то ей придётся самой искать замену резине — возможно, подойдут жилы животных или специально обработанная кожа.

Перед возвращением в деревню Лю она заглянула ещё и на кирпичный завод, чтобы прицениться к черепице и кирпичам.

За одно утро её кошелёк заметно похудел. Теперь у неё на руках оставалось всего двадцать пять лянов серебра. Если посчитать предстоящие расходы на строительство дома, возведение забора и заказ мебели, то можно сказать, что она одной ногой вернулась в состояние «до освобождения».

• • •

Стоило Цинь Яо переступить порог своего двора, как четверо детей тут же побросали свои игры с грязью и камнями и облепили её со всех сторон.

— Лекарство меняли? — спросила она на ходу, направляясь в главную комнату.

Лю Цзи лежал на кровати, всё ещё оплакивая свою пострадавшую красоту. Увидев входящую жену, он рефлекторно напрягся, вытянувшись в струнку.

— Поменяли, — отчитался Далан, семеня следом.

Цинь Яо кивнула и начала опрос тоном тюремного надзирателя, проверяющего заключённого:

— Как самочувствие? Лучше? В туалет ходил по-большому или по-маленькому? Что ел? Сколько воды выпил?

Лю Цзи слегка нахмурился, пытаясь понять природу этих вопросов. Это ведь забота? Правда же?

Видя, что отец завис, Далан ответил за него:

— Выпил миску воды, съел полмиски каши, сходил по-маленькому.

Лицо Лю Цзи залилось краской стыда. Обсуждать его нужду при детях и жене было унизительно.

— Мне намного лучше, — пробормотал он.

Цинь Яо подошла ближе, бесцеремонно отодвинула край травяной повязки и осмотрела рану. Отёк действительно спал, синева начала желтеть. Деревенский лекарь знал своё дело, его мазь работала отлично. Такими темпами дня через три-четыре этот симулянт уже сможет встать с постели и начать работать.

Закончив осмотр, Цинь Яо отправилась на кухню готовить обед.

Кулинарными талантами она не блистала, да и тратить время на сложные блюда не любила. Поэтому она просто сварила котелок риса и слепила шесть рисовых шариков. Маленькие — детям, побольше — взрослым, и один гигантский — для себя.

Лю Цзи, глядя на белоснежный, ароматный рисовый колобок, который принёс ему Далан, снова испытал культурный шок от богатства собственной семьи.

Ещё и обед?!

— Вы что, едите три раза в день? — осторожно спросил он, боясь спугнуть удачу.

Далан, вгрызаясь в свой рисовый шар размером с кулак, молча показал три пальца.

Лю Цзи накрыла волна смешанных чувств: потрясение боролось с восторгом. Если его будут кормить вот так — белым рисом трижды в день, — то, пожалуй, можно и потерпеть крутой нрав этой злой женщины. Можно даже подольститься к ней.

Он откусил кусок. Мягкий, сладковатый рис таял во рту.

«Хм, а ведь есть "мягкий рис" — жить за счёт жены — это очень даже вкусно!» — подумал он с неожиданным удовольствием.

• • •

После обеда Цинь Яо снова собралась выходить.

Взяв купленные накануне нитки, иглы, хлопок и три рулона ткани, она направилась к старому дому семьи Лю.

Хотя озимая пшеница уже была посеяна, у семьи оставалось несколько свободных му земли под овощи. Середина ноября — самое время сажать бобы и горох. Госпожа Чжан сидела в главной комнате, перебирая семена и готовясь к посадке.

Из западной комнаты доносился ритмичный стук: «Клац-бум, клац-бум».

Это Хэ и Цю, жёны старшего и второго братьев, работали за ткацкими станками, ловя каждую свободную минуту.

Земли, выделяемой государством, было достаточно, поэтому местные жители обычно делили свои наделы пополам: часть под зерно, часть под тутовник. Листья шли на корм шелкопрядам, коконы разматывали на нити — всё своё, всё натуральное.

Работающие в паре невестки были проворны. Используя свободное от полевых работ и домашнего хозяйства время, они могли соткать два рулона ткани в год. Один рулон шёлковой ткани можно было продать за два ляна серебра.

Эти четыре ляна, заработанные женщинами, зачастую превышали годовой доход мужчин от продажи зерна. Именно поэтому в традиционных семьях, где мужчины пахали, а женщины ткали, статус женщин был весьма высок — они приносили в дом живые деньги.

В углу двора копошились пять кур-несушек. Госпожа Чжан держала их уже больше двух лет и не собиралась пускать в суп, пока они несли яйца. Сегодня, пользуясь хорошей погодой, птиц выпустили из клетки, и они бродили по всему двору, оставляя повсюду свои «мины».

Мужчины тоже не сидели без дела. Старик Лю с сыновьями, разбившись на пары, черпали удобрения из выгребной ямы за домом и на коромыслах носили их на поля, чтобы подкормить всходы пшеницы.

Для местных жителей этот густой, едкий запах был привычным, частью повседневной жизни. Они работали спокойно, не морщась.

Но Цинь Яо, внезапно шагнувшая во двор, едва не поперхнулась. Резкий аммиачный дух навоза и куриного помёта ударил в нос, заставив её задержать дыхание. После стерильной чистоты её собственного (пусть и бедного) жилища этот контраст был слишком сильным.

Маленькая Цзиньхуа, игравшая у порога с камешками, первой заметила гостью.

— Тётя! — радостно крикнула она, поднимая голову.

Руки Цинь Яо были заняты свёртками, поэтому она не смогла погладить девочку по голове.

— Твоя мама и тётя дома? — с улыбкой спросил она.

Цзиньхуа кивнула и, указывая перепачканным в земле пальчиком на западную комнату, ответила:

— Ага. Мама и тётя ткут.

Услышав голоса, госпожа Чжан отложила семена и вышла в прихожую. Увидев Цинь Яо, нагруженную тканью и хлопком, она удивлённо приподняла брови:

— Жена третьего? Это ты к чему принесла?

У свекрови и мысли не возникло, что это подарки для неё — слишком уж много добра. Но именно это и вызывало любопытство.

— Матушка, — поприветствовала её Цинь Яо, кивнув в сторону западной комнаты. — Я хотела попросить невесток помочь сшить несколько комплектов одежды. А ещё... где отец? Я хочу воспользоваться тем, что сейчас нет полевых работ, и перестроить наш дом.

http://tl.rulate.ru/book/158556/9740703