Готовый перевод Became a stepmother: how to raise four children / Стала мачехой: как поднять четверых детей: Глава 26. Жена, я был неправ

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, во дворе старого дома Лю приготовили ужин.

Маленький Лю Цзиньбао, сияя от восторга, примчался в новую хижину, чтобы позвать Цинь Яо и остальных к столу.

— Дедушка, папа! — закричал он, едва переступив порог, задыхаясь от радости. — Мама нажарила целый таз мяса! Сегодня у нас настоящий пир!

Мальчишка был счастлив даже больше, чем в канун Нового года. И неудивительно, ведь сегодня мяса было куда больше, чем на праздничном столе в прошлом году.

Бабушка Чжан расщедрилась и объявила, что благодаря щедрости третьей невестки сегодня вся семья может набить животы до отвала. Поэтому Хэ, мать Цзиньбао, пустила в дело половину принесённого куска свинины, наполнив огромную глиняную миску ароматным жареным мясом с овощами. От одной мысли об этом у Цзиньбао текли слюнки.

Он боялся, что если они замешкаются, то Далан и Эрлан съедят всё самое вкусное, поэтому нетерпеливо подпрыгивал, торопя отца и деда.

— Жена третьего, пойдём поедим, — позвал старик Лю, собираясь выходить. — А старший пусть пока посидит с братом. Ты поешь и вернёшься, сменишь его.

Цинь Яо, однако, покачала головой.

— Нет, отец. Я останусь здесь и присмотрю за ним. Вы идите. А когда Далан и остальные наедятся, пусть возвращаются пораньше и прихватят мне порцию.

С этими словами она достала из корзины пустую миску и вручила её Цзиньбао, чтобы тот передал её Далану для еды на вынос.

Старик Лю решил, что невестка просто проявляет заботу о муже и скромность. Он и понятия не имел об истинных масштабах её аппетита.

Если бы Цинь Яо пошла с ними, то либо осталась бы голодной, пытаясь соблюсти приличия, либо съела бы столько, что остальным не хватило бы и крошки. Уж лучше она останется дома, сварит себе полный котелок риса и поест вволю, ни на кого не оглядываясь.

Госпожа Чжан управляла хозяйством семьи Лю уже не один десяток лет, и её главным талантом было умение распределять рис. Она точно знала, сколько зерна нужно на день, сколько каши положить каждому в миску, чтобы никто не умер с голоду, но и лишнего не съел.

В её доме все всегда были сыты ровно на семь десятых. Исключение делалось только в страду, когда работникам требовалось больше сил.

Это искусство экономной порции перешло к её невестке Хэ, которая в скупости превзошла даже свекровь. У той и лишней рисинки мимо рта не пролетит.

В первый же вечер, когда Цинь Яо ужинала в старом доме, она в полной мере оценила этот «талант» и повторять опыт не горела желанием.

Видя, что Цинь Яо непреклонна, старик Лю не стал настаивать. Он позвал двоих сыновей, аккуратно сложил лекарства, полученные от знахаря, и, наказав невестке менять повязки Лю Цзи дважды в день, увёл семью ужинать.

Шумная толпа ушла, и в хижине наконец воцарилась долгожданная тишина.

Цинь Яо с облегчением выдохнула, закатала рукава и принялась за дело.

Первым делом она достала новую масляную лампу, наполнила её, зажгла фитиль и поставила на край кухонного очага. Тёплый огонёк разогнал густые тени. Затем она занялась ужином.

В котелке закипала густая белая каша. Сначала запах был едва уловим, но по мере того, как зерна разваривались, густой, сладковатый аромат чистого риса заполнил всё пространство, дразня обоняние и заставляя желудок требовательно урчать.

Цинь Яо вытащила одно полено, уменьшив огонь, чтобы каша томилась на медленном жару. Пока ужин доходил до готовности, она занялась обустройством.

Шесть мешков с зерном перекочевали из боковой комнаты в главную, превратив её в импровизированный склад. Затем она принялась перестилать кровать в боковой комнате, где спали дети.

Старую, сгнившую солому она безжалостно выгребла и выбросила за порог — сгодится для растопки. Туда же отправились и старые, жёсткие, пахнущие плесенью одеяла.

На голые доски легли новые упругие циновки из пальмового волокна. Поверх них — купленные в секонд-хенде, но чистые простыни, а сверху — новые, пухлые ватные одеяла. Кровать преобразилась на глазах, обещая тепло и уют.

В боковой комнате ещё оставалось место. Цинь Яо некоторое время колебалась: вернуться спать в главную комнату или соорудить себе лежбище здесь? Выбор пал на боковую комнату.

Главная комната служила одновременно прихожей, столовой и складом — никакой приватности. К тому же там сейчас лежал стонущий больной. Цинь Яо решила не мучить себя его обществом.

Она принесла охапку чистой соломы, расстелила её в углу у стены, сверху положила пальмовую циновку, простыню и одеяло. Получилось вполне сносное гнездо.

Закончив с обустройством спальных мест, она аккуратно сложила оставшиеся одеяла в стопку — они пригодятся, когда будет готова мебель и достроен дом.

Подумав немного, она взяла одно из тонких летних одеял, вернулась в главную комнату и небрежно бросила его на Лю Цзи.

Тот, уже начавший коченеть от холода, едва не расплакался от счастья. Он торопливо, дрожащими руками натянул на себя спасительную ткань.

Его собственная одежда была изодрана в клочья людьми Линь Эрбао ещё до того, как его притащили в деревню. Сейчас на нём были лишь жалкие лохмотья, оставшиеся после того, как брат обтёр его тело водой.

Старое одеяло, которым его укрыли раньше, было тяжёлым, как могильная плита, но совершенно не грело. Оно лишь давило на избитое тело, мешая дышать. Новое же было лёгким и тёплым.

В прежние времена Лю Цзи уже начал бы капризничать и требовать к себе внимания, как балованный господин. Но сегодня он был тих, как мышь под веником. Даже когда аромат рисовой каши ударил ему в нос, а живот скрутило голодным спазмом, он не посмел издать ни звука.

Он боялся. Боялся, что если напомнит о себе, Цинь Яо воспользуется отсутствием свидетелей и просто придушит его подушкой.

Цинь Яо бросила взгляд на его лицо, густо вымазанное зеленоватой травяной мазью, и холодно бросила:

— Смотри не испачкай моё новое одеяло.

Лю Цзи, натянувший было одеяло до самого носа, тут же испуганно приспустил его. Из-под слоя лечебной грязи на неё смотрели только глаза — чёрные, блестящие, полные жалости к себе и животного страха.

Когда она уже развернулась, чтобы уйти, он, собрав остатки мужества, вдруг прохрипел:

— Жена... я был неправ.

Цинь Яо замерла. Она медленно повернулась и, прищурившись, смерила дрожащего на кровати мужчину долгим, пронизывающим взглядом.

Под этим давлением Лю Цзи пришлось незаметно ущипнуть себя за рану на ноге, чтобы острая боль помогла ему не отвести взгляд и сохранить выражение искреннего раскаяния.

Он широко распахнул свои знаменитые «персиковые» глаза, которые когда-то сводили с ума деревенских девиц, и с максимальной проникновенностью произнёс:

— Жена, я правда всё осознал. Клянусь, с этого дня я больше не буду лодырничать. Как только раны заживут, я найду честную работу. Буду пахать как вол, чтобы прокормить семью, тебя и детей. Вы будете жить в достатке, обещаю...

Цинь Яо криво усмехнулась, вздёрнув бровь:

— Ты уверен?

Лю Цзи закивал так яростно, что голова едва не отвалилась:

— Я, Лю Цзи, клянусь Небом! Отныне, если жена скажет идти на запад — я пойду на запад. Скажет на восток — пойду на восток. Если я нарушу слово, пусть гром небесный поразит меня, и я умру страшной смертью!

Увидев, что ледяной холод в её глазах немного отступил, он поспешно добавил, стараясь закрепить успех:

— Жена, я знаю, что ты рисковала жизнью в горах, охотясь на зверей, только чтобы выкупить меня...

— Ты слишком много нафантазировал, — сухо оборвала его Цинь Яо.

Лю Цзи поперхнулся воздухом, но тут же продолжил гнуть свою линию:

— Я был полным ублюдком, не ценил своего счастья. Я виноват перед тобой, жена. Но теперь всё будет иначе! Всю грязную и тяжёлую работу я возьму на себя, ты будешь только отдыхать и... с-с-с!

От избытка чувств он слишком широко открыл рот и потянул разбитую губу. Боль пронзила лицо, заставив его зашипеть и пустить скупую мужскую слезу.

— Тц, — цокнула языком Цинь Яо. — Тебе лучше запомнить свои слова.

Она сделала паузу, и её голос стал вкрадчивым:

— Кстати, я помню, Линь Эрбао упоминал, что ты называл меня «ядовитой женщиной»?

Слёзы боли в глазах Лю Цзи мгновенно сменились слезами ужаса. Они брызнули из глаз, прокладывая дорожки в зелёной мази.

— Жена, это клевета! Напраслина! Моё сердце полно только любви и уважения к тебе, Небо свидетель! Как я мог такое сказать? Это всё Линь Эрбао, подлец, решил меня подставить!

Он вопил так громко, что лицо перекосило от боли ещё сильнее. Зрелище было жалкое и отвратительное: опухшая физиономия, размазанная мазь, сопли и слёзы.

Цинь Яо брезгливо подняла руку, приказывая ему заткнуться. Её глаза видели его насквозь — каждую гнилую мысль в его голове.

— Хватит выть. Говори, чего ты хочешь?

Лю Цзи судорожно сглотнул, и его голова сама собой повернулась в сторону очага, откуда доносился божественный запах.

Цинь Яо развернулась и направилась к котлу, бросив через плечо:

— С этого момента каждый кусок еды, который попадает тебе в рот, каждая вещь, которой ты пользуешься, и те тридцать восемь лянов, что я отдала Линь Эрбао, — всё это я записываю на твой счёт.

Она зачерпнула полную миску густой, белоснежной каши.

— Когда поправишься, ты пойдёшь работать и вернёшь мне всё до последнего вэня.

Цинь Яо выделила последние слова стальным тоном, чтобы до него дошло.

Она посыпала кашу щепоткой сахара и вернулась к кровати, протягивая миску больному.

При виде дымящейся белой каши остатки разума покинули Лю Цзи. Забыв о боли во всём теле, он кое-как принял сидячее положение, схватил миску и жадно набросился на еду.

— Слушаюсь, жена... Всё как ты скажешь, жена... — бормотал он с набитым ртом.

Он втянул в себя горячее варево, обжигая глотку, но выплюнуть не мог — каша была сладкой! Сахар! Настоящий белый сахар! Он давился, шипел от жара, но глотал, чувствуя, как тепло разливается по желудку.

В голове его крутилась одна мысль: «Главное сейчас — наесться и выжить. А потом... потом я просто закрою глаза, посплю, и, когда проснусь, скажу, что ничего не помню. Мало ли что я там в бреду наобещал».

Он и не подозревал, что эта хитрая, как ему казалось, стратегия была для Цинь Яо открытой книгой.

Если он «забудет», у неё найдётся масса способов помочь ему «вспомнить». И эти способы ему точно не понравятся.

http://tl.rulate.ru/book/158556/9740701