Готовый перевод Became a stepmother: how to raise four children / Стала мачехой: как поднять четверых детей: Глава 13. За семенами

Котёл с супом, как и в прошлый раз, был честно поделён на пять порций. Цинь Яо проследила, чтобы в каждой миске плавало по три-четыре золотистых яичных хлопьев.

Клубни таро, заранее зарытые в горячую золу под очагом, к моменту готовности супа уже пропеклись, источая аппетитный аромат. Оставшиеся со вчерашнего дня полпучка зелени Цинь Яо быстро обжарила в капле масла. Получилась всего одна маленькая пиала, но яркая, сочная зелень выглядела невероятно соблазнительно.

Еда, сдобренная настоящим маслом и солью, — это совсем другое дело. Стоило Цинь Яо скомандовать: «Приступаем», как в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками жевания и глотания.

После ужина Далан, не дожидаясь напоминаний, собрал пустые миски и палочки, чтобы перемыть их.

Цинь Яо вынесла охапку соломенных верёвок к порогу и, пользуясь светом горящего факела, продолжила плести сандалии.

Дети, всё ещё облизывая губы в надежде поймать остатки масляного вкуса, с энтузиазмом взялись за посильную работу. Вкусная еда стала лучшей мотивацией — надежда на то, что завтра их ждёт такой же сытный ужин, придавала им сил.

Жизнь вошла в новый ритм.

По утрам Цинь Яо вместе с Даланом и Эрланом поднималась в горы за хворостом, делая запасы на зиму. В полдень она плела сандалии, а ближе к вечеру, когда крестьяне возвращались с полей, несла готовый товар к деревенскому колодцу и раскладывала свой нехитрый прилавок.

Раз в два дня она в одиночку уходила к Южной горе, чтобы выкопать запас таро на трое суток. Всё остальное время она либо плела, либо продавала.

Те, кто купил сандалии из первой партии, быстро оценили их качество: обувь была удобной, прочной и не натирала ноги. Вскоре посыпались заказы для других членов семьи, чьи размеры отличались от стандартных.

Благодаря недюжинной силе Цинь Яо, верёвки, которые она скручивала, были плотнее, чем у других мастеров. Она лучше контролировала натяжение, да и материала не жалела, поэтому её сандалии выходили более добротными и носкими.

Торговец Лю, взявший на реализацию первые четыре пары, отнёс их в город. Там глазастые крестьяне, знающие толк в вещах, мгновенно раскупили товар — один мужик забрал сразу две пары.

Торговец продавал их по пять монет. Половину он забирал себе как посредник, но и оставшуюся часть активно продвигал, так что товар разлетелся вмиг. Те, кому не досталось, даже спрашивали, когда будет новый завоз.

В итоге Цинь Яо получила от торговца Лю заказ ещё на десять пар — пять мужских и пять женских, а также расчёт за проданные четыре пары: десять монет.

В самой деревне торговля тоже шла неплохо. Если сложить проданное на месте и предзаказы, выходило двенадцать пар, что принесло тридцать шесть монет.

Вместе с десятью монетами от торговца и пятью, оставшимися с прошлого раза, капитал Цинь Яо достиг пятидесяти одной монеты.

Пятьдесят одна монета. Казалось бы, немало, но на эти деньги нельзя было купить даже самое тонкое хлопковое одеяло.

Успех с торговцем Лю должен был радовать, но возникла проблема: оставшегося сырья хватало ровно на выполнение его заказа. А поскольку работали они по схеме «сначала товар, потом деньги», оплату она получит только после того, как Лю всё продаст.

Взвесив всё, Цинь Яо решила позволить посреднику заработать. Стабильный канал сбыта был важнее сиюминутной выгоды.

Проводив торговца, она отсчитала шесть монет и протянула их Эрлану:

— Торговец Лю вернулся. Сбегай к нему, купи два цзинь грубого риса.

Снова вкусная еда?!

Четыре пары детских глаз устремились на неё с нескрываемым восторгом.

Эрлан, схватив монеты, уже готов был сорваться с места, но строгий окрик остановил его:

— Стоять!

Цинь Яо выразительно посмотрела на него.

— Ты рис в ладошках понесёшь? Горшок где?

Она кивнула Далану. Тот поспешно выбрал подходящий глиняный горшок из-под воды и вручил брату. Но, немного поколебавшись, всё же обернулся к мачехе и тихо спросил:

— Тётя, можно я пойду с ним?

Цинь Яо махнула рукой:

— Идите. Одна нога здесь, другая там.

Саньлан и Сынян, устроившись на маленьких чурбачках, на которых Цинь Яо обычно колола дрова, подперли щёчки кулачками и с предвкушением смотрели вслед убегающим братьям, то и дело облизываясь.

Они были ещё слишком малы и выглядели даже младше своего возраста, поэтому Цинь Яо освободила их от работы, надеясь хоть немного откормить. Если бы условия позволяли, она бы дала отдых и старшим, но суровая реальность диктовала свои правила. Без помощи этих двух маленьких тружеников она бы просто не справилась — в первые дни они стали её глазами и ушами в незнакомом мире.

• • •

Далан и Эрлан быстро купили рис и, сияя от счастья, поспешили домой. За последние дни, благодаря сытной еде, на их лицах даже появился лёгкий румянец.

Когда Лю Бай, старший брат их отца, возвращался с поля вместе со своим сыном Цзиньбао, он едва узнал бегущих навстречу мальчишек.

— Далан? Эрлан? — неуверенно окликнул он.

Мальчики резко затормозили и обернулись. Эрлан инстинктивно прижал горшок к груди, глядя исподлобья. Узнав старшего дядю, они немного расслабились.

Лю Бай подошёл ближе и с подозрением спросил:

— Вы куда это бегаете? Через пару дней дожди обещают, вы пшеницу-то посеяли?

Братья не проронили ни слова. Они переглянулись, бросили быстрый взгляд на кузена Цзиньбао, а затем, резко развернувшись, припустили прочь.

Лю Бай лишь беспомощно вздохнул. Он искренне хотел присмотреть за жалкими племянниками, но их угрюмое молчание отбивало всякое желание помогать. Выходило, что он к ним с добром, а они к нему — спиной.

— Ладно, пусть живут как знают, — махнул он рукой. — Если уж родному отцу на них плевать, то мне и подавно.

— Пап, — подал голос Цзиньбао, — завтра же не надо в поле?

— Не надо, — буркнул Лю Бай. — Всё досеяли. Можно наконец перевести дух.

Цзиньбао просиял. Наконец-то каторга закончилась!

Отец и сын проработали в поле весь день. И хотя восьмилетний мальчик был лишь на подхвате, для ребёнка такая нагрузка была изматывающей.

Домой они вернулись голодными как волки. Женщины уже накрыли на стол. Вскоре подтянулись старик Лю и остальные братья — Лю Чжун и Лю Фэй, работавшие на другом участке. Без лишних разговоров вся большая семья взялась за палочки.

Ужин был в самом разгаре, когда в ворота постучали.

Увидев, кто стоит на пороге, семейство Лю замерло с открытыми ртами.

Цинь Яо вошла во двор, вытолкнула вперёд прячущихся за её спиной Далана и Эрлана и легонько подтолкнула их в спины:

— Здоровайтесь.

Братьям пришлось подчиниться. Они по очереди, словно на перекличке, перечислили всех присутствующих: дедушка, бабушка, старший дядя, старшая тётя, второй дядя, вторая тётя, младший дядя, брат Цзиньбао, сестрёнка Цзиньхуа.

Только когда ритуал приветствия закончился, ошеломлённые родственники пришли в себя и повскакивали с мест.

— Жена Третьего... — осторожно начала госпожа Чжан, — вы... вы ели?

— Ели, — коротко ответила Цинь Яо.

По двору пронёсся коллективный вздох облегчения. Слава богам, не ужинать пришли.

Цинь Яо тем временем быстро сопоставила лица с информацией, которую успела собрать. Круглолицая и невысокая — это Хэ, жена старшего брата. Высокая, с острым подбородком — Цю, жена второго. А женщина средних лет, задавшая вопрос, — это мачеха её мужа, госпожа Чжан.

Цинь Яо взяла детей за руки и прошла вглубь двора, улыбнувшись застывшим над мисками родственникам:

— Вы ешьте, ешьте, не отвлекайтесь. Мне нужно перекинуться парой слов с отцом и матерью, и мы сразу уйдём.

Сердца стариков дрогнули от волнения. Неужели жена Третьего наконец-то надумала занять денег, чтобы выкупить мужа?

Стараясь скрыть нетерпение, они жестом велели остальным продолжать трапезу, а сами повели Цинь Яо и детей в главную комнату.

Однако первое же предложение, слетевшее с губ невестки, заставило их остолбенеть.

— Я хочу купить у вас семена пшеницы. На два му земли.

Старик Лю и госпожа Чжан переглянулись, в их глазах читался один и тот же немой вопрос:

«А как же Третий? Его что, спасать не будут?»

• • •

http://tl.rulate.ru/book/158556/9684646