В лучах угасающего багрового заката.
К додзё медленно приближалась фигура, облаченная в зеленые пластинчатые доспехи, с самурайским мечом на поясе. Голова путника была обмотана белой тканью, а седые волосы развевались на ветру позади.
На подбородке виднелась эспаньолка, очень похожая на бородку Хирузена Сарутоби.
Хане, прислонившийся к стене, опустил скрещенные на груди руки.
«Это он!»
Мифуне!
Хотя внешне Мифуне выглядел не таким старым, каким он будет во времена Четвертой Мировой Войны Шиноби, Хане узнал его с первого взгляда.
В конце концов, это сильнейший самурай Страны Железа.
Когда-то, будучи никому не известным, он потерпел поражение от Ханзо, но в будущем именно он сразит воскрешенного Эдо Тенсей Ханзо Саламандру.
— Ты? Это с тобой я должен сразиться сегодня?
Говорил не Мифуне, а лысый молодой самурай рядом с ним. На левой стороне его головы красовалась татуировка синего дракона, а правую половину лица, включая глаз, пересекал уродливый шрам.
Хане смутно помнил его: это был один из двух телохранителей Мифуне во время Собрания Пяти Каге.
— Я Шосуке, рад встрече.
Не тратя времени на лишние разговоры, едва прозвучали слова приветствия, Шосуке схватился за темно-зеленую рукоять меча, готовый к удару.
Хане бросил быстрый взгляд на Мифуне.
«Похоже, если я хочу сразиться с ним, сначала придется разобраться с этим парнем».
— Учиха Хане. Рад встрече.
Хане отстегнул от пояса черный меч «Аматерасу» и бросил его в руки Шисуи.
Эта сцена заставила Шосуке слегка прищурить уцелевший левый глаз:
— Ты носишь два меча, почему используешь только один?
— Одного достаточно.
Белый клинок с лязгом покинул ножны, излучая холодное сияние. Вместе с этим изменилась и вся аура юноши.
Только сейчас Шосуке понял, что противник не смотрит на него свысока.
— Я никогда раньше не видел обоюдоострого меча. Позволь мне испытать его.
Щелк.
Большой палец толкнул цубу, и фигура самурая метнулась вперед со скоростью молнии, словно стрела, спущенная с тетивы. Его длинный меч рассек воздух с пронзительным свистом, устремляясь к цели.
— Искусство меча: Иайдзюцу!
Внезапный удар не оставил никому времени на реакцию.
Однако вслед за этим раздался звонкий звук.
Шисуи невольно подался вперед.
Хане в прыжке развернулся боком в воздухе, и обоюдоострый меч в его руке обвился вокруг катаны Шосуке способом, которого тот никогда прежде не видел.
Удар погасил всю инерцию атаки чрезвычайно хитроумным маневром.
Клинок «Рассекающий Поток» соскользнул по тыльной стороне самурайского меча и ударил в цубу.
Он замер, намертво заблокировав оружие Шосуке.
Это зрелище пробудило интерес Мифуне, и он внимательно уставился на происходящее.
— Не недооценивай меня!
С заблокированной гардой Шосуке неизбежно оказался бы в невыгодном положении при обычном состязании в силе. Но он резко поднял колено и ударил им в торец рукояти своего меча!
Мощный импульс, направленный снизу вверх, отбросил длинный меч Хане в сторону.
Клинок задрожал в воздухе, издав чистый и мелодичный звон.
Глаза Шосуке расширились.
— Как такое возможно?!
Почему он не сломался?!
Такой удар, придись он по его собственному мечу, наверняка разбил бы сталь вдребезги. Но что это за оружие в руках Хане? Неужели оно обладает такой чудовищной упругостью?
Хане сделал красивый росчерк мечом и вернулся в стойку.
Никогда такого не видел, верно?
В мире Шиноби понятия «сабля» (катана) и «меч» (цзянь) часто смешиваются и обозначают одно и то же. Но в стране из его прошлой жизни «сабля» и «прямой меч» были совершенно разными видами оружия.
— Еще раз! — Шосуке снова бросился в атаку, словно не верил своим глазам.
Но каждый его удар парировался или уклонялся Хане способами, которые самурай никак не мог предугадать. Он несколько раз оказывался в критическом положении; если бы Хане не сдерживался, поединок давно бы закончился.
Наконец, Мифуне, наблюдавший со стороны, произнес:
— Отойди, Шосуке.
— Ты ему не соперник.
— Прошу прощения, господин Мифуне. Я никогда не видел такого стиля фехтования, он поистине слишком странный.
Мифуне поднял свою катану, которую до этого отложил в сторону.
Поражение Шосуке отчасти объяснялось тем, что он столкнулся с незнакомым стилем, но, что более важно, мастерство фехтования Хане намного превосходило уровень его ученика.
Даже Мифуне был поражен.
— Не ожидал, что шиноби может обладать столь изысканным искусством фехтования. Юный друг, позволишь ли ты этому старику испытать силу твоего обоюдоострого меча?
— Я давно наслышан о титуле сильнейшего самурая, который носит господин Мифуне. Сегодня мне выпала удача, поэтому я осмелюсь просить наставлений у старшего.
Самураи традиционно чтут формальности, и слова Хане пришлись Мифуне по душе. В эту эпоху даже среди самураев немногие обладали таким воспитанием. Это заставило генерала отнестись к юноше с еще большим уважением.
— Мифуне... Тот, кто сражается с нашим представителем — это на самом деле тот самый сильнейший самурай, Мифуне!
Волнение в сердцах, дрожь в руках. Люди в додзё еще недавно сожалели о поражении Сасаки. Но теперь казалось, что способность Сасаки продержаться более десяти раундов против такой живой легенды — сама по себе чудо!
Все затаили дыхание, полностью сосредоточившись на двух фигурах на арене.
Хане больше не недооценивал противника. Он забрал черный меч «Аматерасу» у Шисуи и крепко сжал рукоять.
Битва вот-вот должна была разразиться!
Полетели искры, лязгнула сталь.
Кроме Шисуи, активировавшего Шаринган, никто не мог четко уследить за движениями бойцов.
Спустя десятки раундов противники разошлись, и Мифуне наконец в полной мере ощутил уникальность оружия Хане.
— По сравнению с обычными мечами, твой обоюдоострый меч легче, а его прочность и гибкость намного превосходят твой черный клинок.
— Черный меч делает упор на мощь, с широкими, размашистыми движениями, в то время как белый фокусируется на ловкости, будучи способным как к атаке, так и к защите. Поистине гениально.
— Вы льстите мне, старший, — на ранее опрятной одежде Хане теперь виднелось несколько порезов.
Надо признать, титул сильнейшего самурая Мифуне носил заслуженно. В состязании чистого фехтования Хане действительно не был ему ровней. Единственная причина, по которой он продержался так долго, заключалась в том, что Мифуне сдерживался, желая понаблюдать за вариациями его техник.
— Если бы не ваша намеренная сдержанность, старший, я бы не смог простоять так долго. Однако у меня есть просьба. Я хотел бы увидеть вашу сильнейшую технику. Могу ли я надеяться на исполнение этого желания?
После минутного молчания Мифуне глубоко вздохнул, вложил меч в ножны и наклонился вперед, принимая низкую стойку.
— Раз у юного друга есть такое желание, этот старик не может отказать.
— Однако у меча нет глаз. Старик советует тебе использовать чакру.
В одно мгновение.
В глазах Хане фигура Мифуне, казалось, наложилась на образ Сакумо Хатаке из того памятного дня.
Хотя движения были разными, то знакомое чувство дежавю было точно таким же, как состояние Сакумо перед тем, как он нанес удар «Клинок Безмыслия»!
Хане сжал меч, все его тело напряглось:
— Я понимаю, старший. Пожалуйста, не беспокойтесь: даже если я буду ранен, есть кому меня вылечить.
После этих слов Мифуне оставалось только кивнуть.
В следующее мгновение он шагнул вперед.
— Иайдзюцу!
Хане очистил свой разум, прокручивая в голове сцену удара Сакумо.
— Клинок Безмыслия!
Вжик!!!
Столкновение было мимолетным.
Пф-ф!
Кровь брызнула из груди Хане, окропив пол перед ним.
— Брат! — Шисуи тут же бросился к Хане.
Однако юноша лишь махнул рукой.
— Я в порядке.
В следующую секунду его ладонь окутало зеленое свечение, и всего за несколько минут рана на груди полностью затянулась.
Мифуне и Хане сидели рядом. Старый самурай улыбнулся и сказал:
— Не ожидал, что юный друг, помимо превосходного фехтования, владеет еще и столь глубокими навыками Ирёниндзюцу. Неудивительно, что ты осмелился принять этот удар без использования чакры для защиты.
— Впрочем, ты ведь еще не полностью овладел той техникой меча, верно?
— Именно так. Этот прием называется «Клинок Безмыслия». Чтобы его освоить, нужно освободиться от мыслей и желаний и достичь единства человека и меча.
— Освободиться от мыслей и желаний? — бородка Мифуне дважды дернулась.
http://tl.rulate.ru/book/158458/9709921
Сказали спасибо 6 читателей