Готовый перевод Nothing More Than This / Всего лишь это: Глава 23

Только что не умолкавший ни на миг юноша не имел и царапины, но от страха закатил глаза и рухнул рядом с ней. Земля в радиусе полутора чжанов от неё уже покрылась трещинами, а вокруг слабо мерцало огненное сияние.

— Сестра Янь, — тихо позвала она, жалобно протянув руку.

Сестра Янь долго стояла ошеломлённая, прежде чем пришла в себя и поспешила сквозь толпу поднять её:

— Как ты вернулась?

Эрэр потерлась щекой о её руку и буркнула:

— Вернулась по делу. Хотела величественно войти через главные ворота, но так проголодалась, что сил не осталось… Добралась досюда — и упала.

Сестра Янь промолчала.

Погладив её по голове с лёгкой усмешкой, она мягко сказала:

— Пойдём со мной, я испеку тебе пирожных.

Совершенно иная по сравнению с тем грозным образом, что предстала перед другими лишь мгновение назад, Сестра Янь всякий раз становилась невероятно терпеливой и заботливой, стоит ей увидеть Эрэр.

Поэтому все присутствующие, кто ещё не знал эту девушку, почти одновременно обернулись к свежевыгравированному имени на доске у горы Вантянь.

Значит, эта легендарная самая бездарная ученица всё же была изгнана с Девяти Небес.

Сестра Янь больше не обращала на них внимания и повела Эрэр прямо в Таохэскую обитель. По дороге она то и дело оглядывала её:

— Ты так похудела, да и лицо бледное.

Когда Ли Е так жестоко с ней обошёлся, Эрэр даже не заплакала. Жизнь ведь полна испытаний — она ведь не для того отправилась на небеса, чтобы наслаждаться покойным существованием. К тому же Ли Е — посторонний, ему нет нужды её баловать. Она не видела в этом ничего обидного.

Но простые слова заботы от Сестры Янь вдруг заставили её нос защипало.

— Ничего, — пробормотала она хрипловато. — На Девяти Небесах в моде стройность, поэтому я немного меньше ем.

Сестра Янь нахмурилась:

— Тебя кто-то обижает?

— Нет-нет! — замахала руками Эрэр и широко улыбнулась. — Все на Девяти Небесах очень добры. Я познакомилась со множеством великих бессмертных: как прекрасен Цяньтянь, какой грозный дух Чжэнь Хуаньгуна, какие забавные птицы-языколюбы, умеющие читать мысли, и как добр старец Чу Юань.

Про Ли Е она не обмолвилась ни словом.

Слушая её болтовню, Сестра Янь наконец расслабила брови:

— Главное, что ты не ранена. На сколько ты теперь вернулась?

— Зависит от того, когда Старший Бессмертный выйдет из затворничества, — серьёзно ответила Эрэр. — Сестра, могу я стать стражницей его затвора?

Введя её в покои, Сестра Янь с явной неуверенностью произнесла:

— Стражников уже давно отобрали.

— Но ведь всегда есть замены? — Эрэр потянула её за рукав. — Сестра, я многому научилась на Девяти Небесах. Теперь вполне способна стоять у затвора Старшего Бессмертного.

Хотя так говорила Эрэр, Сестра Янь лучше всех знала, насколько слабы её способности. Даже если бы она сама согласилась, остальные ученики наверняка воспротивились бы.

Поразмыслив, Сестра Янь сказала:

— Раз уж ты вернулась, сначала потренируйся несколько дней вместе с братьями и сёстрами по обители. Если Первый Брат одобрит, возможно, шанс будет.

Услышав «Первый Брат», Эрэр сразу надула губы.

Мэн Хуань действительно её баловал: принимал на себя небесные испытания, покупал лакомства… Но только не в вопросах культивации. Он никогда не лгал: если она глупа — значит, глупа; если не умеет — значит, не умеет. Каждую проверку знаний он проводил строго, как бы она ни умоляла его смягчиться.

Получить одобрение Первого Брата будет непросто.

Эрэр сжала в рукаве нефритовое кольцо и глубоко вздохнула.

Сестра Янь похлопала её по спине:

— Не волнуйся. Старший Бессмертный обладает огромной силой. Даже без стражи с ним ничего не случится. Отдыхай спокойно.

Эрэр молча уставилась в пол, чувствуя разочарование.

Почему небеса наделили именно такую ничтожную, как она, способностью предвидеть судьбу? Чтобы показать, что судьба неумолима? Если бы такой дар был у Первого Брата или Сестры Янь, Старшему Бессмертному точно не грозила бы опасность. А она даже стражей быть не может.

Сестра Янь радостно отправилась печь пирожные. Эрэр оглядела знакомую комнатку и машинально взяла с стола свиток с основами Дао.

До своего восхождения на Девять Небес она тоже занималась этим. Тогда Старший Бессмертный Тайхэ заставлял её зубрить формулы, прижав к стене, и она вложила немало усилий, но постигла лишь поверхность.

Теперь же, листая те же страницы, Эрэр вдруг нашла их удивительно простыми. По сравнению с адским пламенем огненного пути Дао эти базовые техники казались детской забавой.

Она машинально начала практиковать их снова.

Циркуляция энергии прошла гладко, дыхание наполнилось избытком силы. Завершив один полный цикл, Эрэр сама удивилась.

Неужели в обители упростили методы культивации?

Она взяла другой свиток и с недоумением заглянула внутрь.

Действительно стало проще.

Попрактиковавшись ещё немного, Эрэр обиженно швырнула свиток на пол.

Как несправедливо! Почему, когда она училась здесь, всё было так трудно, что на понимание одного тома уходили месяцы, а после её ухода свитки стали такими простыми, что два тома осваиваются за считанные минуты?

Раздосадованная, Эрэр села в позу для медитации и погрузилась в поток знакомой ци обители.

Внезапно весь мир будто оказался у неё под ногами: она услышала, как корова ступает по воде в рисовом поле, увидела кончики ветвей сосны у входа на гору Вантянь и почувствовала убийственную ауру Первого Брата, тренирующегося в главном зале.

Эрэр удивилась. Через мгновение её взгляд невольно обратился к пещере, где Старший Бессмертный Тайхэ пребывал в затворничестве.

Её окружали десятки защитных барьеров, восемнадцать старших учеников стояли на страже по всем направлениям.

Снаружи казалось невозможным проникнуть внутрь: любой, кто попытается прорваться, немедленно вызовет тревогу, и Старший Бессмертный проснётся из медитации, избежав беды.

Но сам Старший Бессмертный Тайхэ был в смятении. Его божественная аура, пропитанная туманами гор и долин, металась над пещерой, полная отчаяния и страха.

Этот мучительный оттенок так потряс Эрэр, что она мгновенно вышла из транса.

В этот момент Сестра Янь вернулась с двумя тарелками облачных пирожных и поставила их перед ней:

— Попробуй. Даже Первый Брат говорит, что это вкусно.

Эрэр дрогнули ресницы. Она опустила глаза, пряча тревогу, и откусила кусочек:

— Ммм, очень вкусно!

— Рада, что нравится, — улыбнулась Сестра Янь, усевшись рядом и пристально глядя на неё. — Почему вспотела?

Эрэр торопливо вытерла лоб рукавом:

— Спешка… Просто жарко стало.

— Тогда хорошо отдохни. Завтра сообщим Первому Брату, — Сестра Янь достала платок и нежно вытерла ей лицо. — Эрэр уже совсем взрослая. Когда ты впервые пришла в обитель, тебе едва доходило до моего пояса.

Перед ней сидела юная девушка, ставшая настоящей красавицей. Её изящное личико вызывало исключительно нежность.

— А на Девяти Небесах встретила кого-нибудь по сердцу? — не удержалась Сестра Янь.

Пирожное застряло в горле Эрэр, и она закашлялась.

Кого-то по сердцу?

Это вопрос для красивых и талантливых богинь. Такой слабой и глупой, как она, и выжить непросто — уж не до романтики.

Да и хороших божеств на Девяти Небесах немного.

В животе снова вспыхнула боль, будто её прожигало изнутри. Эрэр поморщилась и покачала головой:

— Нет.

Сестра Янь слегка расстроилась, но тут же успокоилась:

— Первый Брат скоро вознесётся. На Девяти Небесах сможет присматривать за тобой.

Эрэр кивнула, жуя пирожное, но её взгляд снова устремился за дверь.

Времени оставалось мало.

В Таохэской обители два учебных сбора — утренний и вечерний. По звону колокола все ученики собираются на площадке Ланжо, чтобы слушать наставления.

Раньше Эрэр ни за что не пришла бы на утреннее собрание: её маленькая постелька была такая тёплая и мягкая, что вставать ради скучных лекций не имело смысла.

Но теперь.

Едва прозвучал первый удар утреннего колокола, как хрупкая фигурка уже сидела прямо на самом первом ряду, по центру, на лучшей циновке.

Временно заменявший преподавателя Старший Бессмертный Тайчан прищурился и долго разглядывал её, потом скрутил свиток в руке и, поглаживая белую бороду, спросил:

— Чей ребёнок забрёл не туда?

Эрэр улыбнулась ему:

— Почтения вам, Старший Бессмертный.

С её тысячелетней силой она уже не ребёнок, хоть и выглядела юной. Тайчан выпрямился и внимательно изучил её ауру. Прежде чем он успел заговорить, сзади донёсся удивлённый голос опоздавшего ученика:

— Эрэр уже вознеслась, почему она здесь?

В интонации слышалась насмешка, от которой становилось неприятно.

Эрэр не обиделась. Она знала, что её преждевременное вознесение многих задело: ведь она так слаба, недостойна такого высокого положения. Сплетни за спиной — обычное дело. Она пришла сюда не для ссор.

Поэтому, несмотря на странную атмосферу, она спокойно сидела, с нетерпением ожидая начала занятия.

Старший Бессмертный Тайчан удивлённо взглянул на неё.

Большинство культиваторов по натуре горды и считают себя особенными. Кто же позволит другим насмехаться над собой, не вспылив?

Внимательно посмотрев на неё ещё раз, Тайчан начал лекцию, как только площадка заполнилась:

— В эти дни Старший Бессмертный Тайхэ в затворничестве. Вы все должны усиленно практиковаться, чтобы облегчить бремя старшим ученикам у затвора.

Он взмахнул рукой, и сотни свитков взлетели в воздух, аккуратно опустившись перед каждым учеником.

Эрэр с огромным усердием углубилась в чтение.

Техника Охраны Границы требует мощной ци для удержания центра. Убедившись, что все увлечены изучением, Тайчан небрежно поставил на крайнюю скамью камень стражи.

Камень размером с голову, источающий тусклый синий свет, весь покрытый плотной сетью таинственных символов, выглядел зловеще.

Тайчан поднял его легко, и никто не придал значения. После часа практики, когда объявили, что испытание — просто перенести камень стражи на соседнюю скамью, многие фыркнули презрительно.

— Что в этом сложного?

Один из учеников сразу шагнул вперёд.

Эрэр с восхищением смотрела на этих могучих культиваторов и уже собиралась похвалить их, как вдруг увидела: камень не шелохнулся под его ударом.

А?

Раздались недоверчивые возгласы. Ученик у доски покраснел, переставил ноги шире и собрал всю свою ци. Густая энергия стала видимой, окутав его руки, и любой бы признал: парень силён.

Но даже приложив все усилия, он не смог сдвинуть камень.

Лицо Эрэр изменилось.

Она и подумала! Старшие Бессмертные Тайчан и Тайхэ славились своей строгостью. Какое же это лёгкое испытание? На камне наверняка наложен символ тысячи цзюнь — как могут молодые бессмертные его поднять?

Один за другим сильные ученики терпели поражение. Те, кто ещё недавно хвастался, теперь с досадой отступали.

Тайчан поглаживал бороду и вдруг бросил взгляд на маленькую бессмертную в первом ряду:

— Попробуй ты.

Эрэр оглянулась по сторонам, убедилась, что зовут именно её, и смутилась:

— Я же слабее их. Если они не справились, как я смогу?

Тайчан приподнял бровь:

— Старик уверен, что сможешь.

Из-за того, что она уже вознеслась? Эрэр натянуто улыбнулась и неохотно встала, отлично слыша насмешки позади.

У неё зашевелились волоски на затылке, и она ещё больше занервничала, подходя к камню. Неуверенно ткнула в него пальцем.

— Если поднимешь этот камень, — сказал Тайчан, — сможешь заменить Янь Хуэя и других, когда они будут отдыхать, на страже у затвора.

!!!

Эрэр мгновенно оживилась. Она энергично потерла ладони, левой рукой вызвала огонь, правой — воду, и одновременно направила обе стихии на камень.

Бах!

Камень сорвался с места и упал на соседнюю скамью.

Вот и всё?

Она отдернула руки и сама не поверила. Подбежала и потянула камень — он оказался лёгким, будто ей подсунули подделку.

Внизу тоже засомневались. Один из недовольных воскликнул:

— Дай-ка мне попробовать!

Эрэр кивнула и легко подняла камень, протянув его.

Парень, уверенно протянувший руки, в следующее мгновение провалился в землю под тяжестью камня. Пыль взметнулась столбом, и Эрэр в ужасе отскочила назад.

— Как такое возможно?

— Брат Тан, хоть и не силён, всё равно выше её по уровню. Если она подняла, он обязан поднять!

Толпа возмутилась:

— Старший Бессмертный Тайчан, с камнем что-то не так?

— Конечно, — спокойно ответил Тайчан. — На нём наложен мой символ тысячи цзюнь.

Некоторые понимающе закивали, но тут же указали на Эрэр:

— Тогда как она…

http://tl.rulate.ru/book/157868/9416143